Лу Хуэй насторожился, выглянул и побледнел:
— Это бабушка.
Сидевшая на краю кана маленькая Лу Тао вздрогнула и инстинктивно спрятала оставшуюся половинку пирожка под себя.
[Ты что, совсем глупая? После этого ты его уже не съешь! Почему бы просто не доедать сразу?] — напомнил Эр Улин.
Лу Тао сочла это разумным и тут же раскрыла рот, стараясь засунуть туда всю оставшуюся половину. Едва не подавившись, она покраснела от усилия.
Лу Хуэй с ужасом наблюдал, как сестра чуть не задохнулась.
— Ты что, хочешь задохнуться?! — голос его сорвался. Он поспешно подал ей воды и начал похлопывать по спине, чтобы помочь проглотить.
В этот момент в дверях появилась бабушка Лу с детской одеждой на руке.
Лу Хуэй быстро вытер губы тряпкой и, настороженно загородив собой сестру, спросил:
— Зачем ты пришла?
— Это дом моего сына, почему я не могу сюда входить? — неожиданно улыбнулась бабушка, хотя улыбка вышла скорее зловещей. — Быстро переодевайся и иди в главную комнату обедать. Сегодня у нас радость: жарили яичницу и пекли лепёшки из смеси пшеничной и кукурузной муки.
Лу Хуэй не шелохнулся, даже руки, защищавшие сестру, не опустил.
Бабушка попыталась его уговорить, но безуспешно, и тогда лицо её стало суровым:
— Если не хочешь есть, так хоть переоденься. К тебе приехали люди из дома твоей бабушки по матери. Снимай эту рубаху, всю в заплатках, а то опять будут говорить, будто я тебя мучаю.
Лу Хуэй недоверчиво посмотрел на неё:
— Люди из дома бабушки?.
Бабушка закатила глаза:
— Если бы не они, думаешь, я стала бы давать тебе одежду Дацина?
Лу Хуэй всё ещё сомневался. Но мама лежала на кане, и её срочно нужно было везти в больницу…
Он стиснул зубы:
— Кто приехал — бабушка или дядя? Где они сейчас?
Лу Тао, сидевшая спиной к бабушке, наконец проглотила пирожок и теперь икала от переполненного горла.
Услышав, что брат собирается уходить с бабушкой, она встревожилась:
— Брат… ик… по-по… ик… подожди… ик…
Бабушка злая и жестокая. Если Тао не пойдёт защищать брата, его обязательно обидят!
Девочка вскочила, чтобы спрыгнуть с кана, но споткнулась о миску у ног.
— Ай! —
Мягкое тельце упало прямо на грудь Чэнь Фансиу.
В следующее мгновение веки Чэнь Фансиу, до того плотно сомкнутые, задрожали.
— Где мои родные? Почему я их не вижу? — спросил Лу Хуэй, когда бабушка привела его в главную комнату.
На стуле напротив кана сидели двое незнакомцев лет сорока, с тёмной кожей.
Увидев вошедшего мальчика, они оба уставились на него. Мужчина даже вытащил из мешка горсть арахиса и протянул ему:
— Мы приехали по поручению твоей бабушки. Она занята, послала нас проведать тебя. Держи, ешь.
Лу Хуэй не взял, а наоборот отступил на шаг:
— Бабушка вас прислала? Я вас раньше никогда не видел.
— Бери, когда дают! — подтолкнула его бабушка.
Но Лу Хуэй проигнорировал её и снова спросил мужчину:
— Почему я вас раньше не встречал?
— Да уж, парень осторожный, — мужчина неловко улыбнулся и убрал руку.
— Осторожность — признак ума, — сказала бабушка. — Не думайте, что мой внук простак. Ему всего семь лет, а он уже учится в первом классе и ничуть не отстаёт от детей постарше. И посмотрите на него: я готова поспорить, в целой коммуне Айминь нет более красивого мальчика. Да и ростом вымахает — длинные руки, длинные ноги.
Лу Хуэй чувствовал себя неловко под их взглядами и начал вырываться.
Тогда женщина, до сих пор молчавшая, произнесла:
— Да уж, красивенький.
— Только расти будет много есть, — добавил мужчина.
— Зато и работать сможет, — усмехнулась бабушка. — Разве лучше завести хилого ребёнка, который потом не сможет присмотреть за вами в старости?
— Верно, — согласились незнакомцы и переглянулись.
Бабушка, заметив это, вся расплылась в улыбке:
— Так решено?
Мужчина не ответил, лишь сказал женщине:
— Поговори с ним побольше, — и вышел в сени.
Бабушка тут же последовала за ним:
— Ну как? Стоит своих денег?
— Двести — дорого, — возразил мужчина. — Он уже всё понимает, такого не приручишь.
— Ему всего семь! Что он может помнить? Кто кормит и одевает — тот и отец.
— Слишком дорого. В соседнем коллективе у семьи Ли забрали полугодовалого мальчика за сто пятьдесят. А твой уже почти восемь, да ещё и сбежать может — максимум восемьдесят.
— Восемьдесят — это слишком мало! — возмутилась бабушка. — Мы его растили не один год. Если бы не несчастье с его родителями и забота о семье, мы бы и думать не стали. Минимум сто. И если согласитесь — у него ещё есть сестрёнка, тоже очень красивая…
Они продолжали торговаться, как вдруг из комнаты раздался испуганный возглас:
— Что ты делаешь?!
Следом за этим Лу Хуэй, словно пушечное ядро, вылетел наружу и бросился к двери. За ним выбежала взволнованная женщина.
Бабушка ахнула и бросилась за ним, но её старые ноги не могли угнаться за мальчиком, бегущим изо всех сил.
Только благодаря мужчине ей удалось на пороге схватить Лу Хуэя за воротник.
— Куда несёшься, маленький негодяй? На похороны?! — закричала она и пнула его под зад, пытаясь втащить обратно.
Лу Хуэй вцепился в косяк и не собирался отпускать:
— Отпусти! Ты хочешь меня продать — думаешь, я не слышал?
Он всё слышал — их разговор про восемьдесят и сто рублей.
В этот момент со стороны забора из досок раздался громкий голос:
— Ага! Так вот как ты продаёшь внука! И ещё говоришь, что не била невестку! Если бы не била, разве стала бы продавать собственного внука?
Это была соседка, старуха Ван. Раньше между их семьями был спор из-за стены при расширении дома, и с тех пор они не ладили.
Утром бабушка вышла во двор и получила от неё полчаса колкостей. Из всех людей в округе бабушка меньше всего хотела, чтобы именно старуха Ван узнала об этом деле.
— Что ты несёшь?! Повтори-ка! — закричала бабушка.
— А чего повторять? Бьёшь невестку, продаёшь внука — такое подлое дело, а боишься, что скажут? Гляжу, вас не зря подозревают — может, и Гофу ты сама убила!
— Ты!.. —
Бабушка вспыхнула от ярости, но, заметив незнакомцев, сдержала гнев:
— Я с такой, как ты, разговаривать не стану.
Она глубоко вдохнула и повернулась к Лу Хуэю:
— Будь умницей, не упрямься. Бабушка делает это ради твоего же блага. Отец погиб, мать в таком состоянии — разве ты хочешь, чтобы ты и Тао остались одни и голодали?
— Да пошла ты! — раздалось с другой стороны забора. — Красиво говоришь! Просто не хочешь кормить двух детей. Никогда не видела такой бесстыжей!
— Делай что хочешь, мне плевать! — заорала бабушка в ответ, а потом снова обратилась к внуку: — Отпусти дверь, поговори спокойно с дядей Чжао и тётей Чжао. У них хорошие условия, своих детей нет — они тебя точно не обидят.
Лу Хуэй крепко держался за косяк, лицо его покраснело от напряжения, но он не сдавался.
— Какой же ты упрямый! — бабушка потянула его за руку. — Отпусти, пойдём поговорим внутри.
Пока они препирались, из пристройки выбежала растрёпанная Лу Тао и закричала:
— Брат… ик… мама… ик… мама… ик… ик…
Голосок у неё был тонкий, ни одного целого слова не получилось — только громкие икоты.
Видя, что никто её не понимает, она начала прыгать на месте и махать рукой в сторону дома.
Лу Хуэй крикнул ей:
— Тао, назад! Не подходи!
— Но… ик… мама… ик… мама…
Лу Тао прыгала и размахивала руками, но никто не мог разобрать, что она хочет сказать.
В конце концов она топнула ножкой, развернулась и пулей помчалась обратно.
Лу Хуэй немного успокоился.
Женщина тихо сказала:
— Может, всё-таки откажемся? Мы не настаиваем.
Но бабушка не собиралась сдаваться:
— Это не ему решать.
Она потянулась, чтобы схватить Лу Хуэя за руку, но тот впился зубами в её ладонь. Воспользовавшись тем, что хватка ослабла, он вырвался и бросился бежать:
— Не пойду! У меня есть мама и бабушка! Ты не имеешь права меня продавать!
Бабушка не устояла на ногах и от удара споткнулась прямо на Ли Чуньлань, которая как раз вышла из своей комнаты, услышав шум.
Хотя поступок бабушки и был непорядочным, Ли Чуньлань считала, что отправить детей куда-нибудь — неплохая идея. Тогда, возможно, её свёкор… больше не станет задерживаться в доме.
Но вместо спокойного решения она получила падение: бабушка и она упали друг на друга.
Обе завопили от боли, и ситуация стала хаотичной.
Со стороны забора из досок раздался громкий смех старухи Ван:
— Ха-ха-ха! Так и надо! Получай за своё подлое сердце!
От злости бабушка снова потеряла равновесие и плюхнулась прямо на землю.
Лу Гофу как раз возвращался с уборной и увидел, как сын толкает мать и пытается убежать. Инстинктивно он схватил Лу Хуэя.
Но в следующий миг увидел, как его мать и беременная жена упали друг на друга, и не знал, кого спасать.
В итоге незнакомка помогла поднять обеих женщин.
Едва бабушка встала, она бросилась к двери за метлой:
— Ты совсем обнаглел!
— Я никуда не пойду! У меня есть мама и бабушка! Ты не можешь меня продавать! — кричал Лу Хуэй, отбиваясь от Лу Гофу, который держал его за руки.
Глаза мальчика покраснели от слёз, он напоминал раненого волчонка.
Лу Гофу, раздражённый сопротивлением, скрутил ему руки за спиной.
Бабушка уже подбегала с метлой:
— Сейчас я тебя проучу! Раз у тебя есть мама и бабушка — зови их! Пусть придут и спасут тебя!
Метла уже занеслась над головой Лу Хуэя, как вдруг раздался знакомый женский голос:
— Стой!
— Стою, раз ты сказала! Думаешь, ты кто — его мать… — начала бабушка, но вдруг замолкла. — Фансиу?
Неподалёку, бледная и с повязкой на голове, стояла Чэнь Фансиу.
Она, опираясь на стул, с трудом передвигалась, но глаза её горели яростью:
— Кто дал тебе право продавать моего сына? Я ещё жива!
Голос её был слаб и хрипл, но взгляд пугал всех до молчания.
Только Лу Тао, следовавшая за матерью, не обращала внимания на напряжение. Увидев, что бабушка занесла метлу, она подняла камешек и бросила его к ногам старухи:
— Плохая… ик… плохая… ик… нельзя… ик… нельзя бить брата…
Бросив камень, она даже не посмела взглянуть на бабушку и тут же спряталась за спину матери, словно страус.
Первым опомнился Лу Хуэй:
— Мама! Мама, ты очнулась!
— Да, мама очнулась, — с трудом сказала Чэнь Фансиу, приближаясь и не сводя глаз с руки Лу Гофу, державшей сына. — Отпусти его!
Чэнь Фансиу всегда была кроткой и покорной, настоящей образцовой женой и матерью. Лу Гофу впервые видел её такой — свирепой, почти безумной. Он инстинктивно ослабил хватку.
Лу Хуэй вырвался и бросился к матери, глаза его были полны слёз:
— Мама, мама, ты наконец проснулась!
http://bllate.org/book/10860/973732
Готово:
