Вдруг бабушка Лу оживилась:
— Как раз вовремя! Я как раз хотела спросить: где он пропадал целый год? Ни дома не появился, ни письма не прислал — куда, чёрт возьми, запропастился?
Она начала лихорадочно оглядываться в поисках старшего сына, но так и не увидела его.
— А где твой отец?
— Да вот же он! — маленькая Лу Тао обернулась и указала пальцем на пустую внешнюю комнату.
У бабушки Лу перехватило дыхание.
Лица остальных тоже изменились.
Хотя кампания по ликвидации «четырёх старинных пережитков» давно закончилась, в деревне по-прежнему многое соблюдали по старинке, и суеверия не вымерли. Кто-то тут же предложил:
— Тётушка Лу, лучше бы вам скорее отвезти Фансиу в больницу.
— Да-да, давайте скорее отправим сноху в больницу!
А вдруг старший брат узнает, что они стояли и ничего не делали, пока его жена умирала? Придёт ведь мстить!
— Не слушайте эту ерунду! — бабушка Лу, прожившая немало, сумела сохранить хладнокровие. — Сам Председатель Мао говорил: всякие духи и привидения — обман!
Едва она договорила, как лампочка над её головой внезапно потускнела и замигала.
Лу Тао услышала знакомое шипение и в восторге подпрыгнула, тыча пальцем в лампочку:
— Папа! Это папа!
У жены второго сына Лу лицо тут же побелело, и она дрожащим голосом прошептала:
— Мама… Старший брат… он вернулся!
Остальные инстинктивно сделали шаг назад и стали коситься на бабушку Лу.
Бабушка Лу свирепо нахмурилась и потянулась за ухо внучки:
— Ну всё, хватит с тебя сегодня безобразничать! Говори, кто тебя этому научил?
Но прежде чем она успела схватить Лу Тао, лампочка с громким «бах!» лопнула.
Сразу после этого в комнате воцарилась полная темнота.
Как только лампочка взорвалась, жена второго сына завизжала и прижалась к стене:
— Я не была безучастной! Старший брат, не трогай меня, не трогай!
От этих слов лицо бабушки Лу почернело окончательно.
— Заткнись! — рявкнула она на невестку. — Я сказала: никаких духов нет! У тебя в голове помёт, если ты тут такое городишь!
Жена второго сына не стала спорить, но дышала так часто и прерывисто, что было ясно — она до смерти напугана.
И остальным стало не по себе.
Говорят: днём совесть чиста — ночью не боишься стуков в дверь.
Но эта лампочка почему-то выбирала самый подходящий момент: как только бабушка Лу потянулась за ухом внучки — сразу лопнула. Не слишком ли это странно?
Все в деревне знали, что бабушка Лу всегда выделяла младшего сына и никогда не любила старшего.
Даже когда дело дошло до женитьбы, она обошла старшего сына Лу Гопина и первой нашла невесту младшему.
Если Лу Гопин теперь видит, как его жену и ребёнка унижают, то вполне мог подать такой сигнал — мол, берегитесь.
Люди начали перешёптываться между собой и решили поскорее уйти, чтобы не вмешиваться в семейные дела Лу.
В этот момент снаружи в комнату упал луч света.
На пороге стоял второй сын Лу Гофу с фонариком в руке и заглядывал внутрь:
— Что случилось?
Увидев мужа, его жена разрыдалась:
— Гофу, ты наконец-то пришёл! Я чуть с ума не сошла от страха!
Благодаря этому свету напряжение в комнате немного спало.
Бабушка Лу строго сказала второму сыну:
— Не слушай болтовню своей жены. Ничего особенного не произошло.
Но не успела она договорить, как Лу Тао радостно захлопала в ладоши:
— Папа такой сильный!
Похоже, девочка воспринимала всё как игру и совсем не боялась.
— Папа, сделай ещё! Сделай ещё!
Только что расслабившаяся атмосфера снова стала ледяной.
Даже сама система, которая до этого без умолку что-то шептала Лу Тао на ухо, внезапно замолчала.
Малышка удивилась:
— Почему папа больше не мигает?
Бабушка Лу уже не выдержала:
— Сегодня без порки тебе не обойтись!
Она снова потянулась за ухом внучки, но жена второго сына испуганно вскрикнула:
— Мама!
И многозначительно посмотрела вверх.
— Что? Я не могу учить свою внучку? Даже если бы Гопин был здесь, он бы и слова не сказал против!
Хотя так и заявила, рука у неё почему-то не поднялась. Бабушка Лу сердито отдернула её:
— После того как все уйдут, я с тобой разберусь.
Жена второго сына облегчённо выдохнула и тут же выскочила из комнаты:
— Мама, мне… мне не хватает воздуха. Я выйду.
Не дожидаясь разрешения, она схватила мужа и потащила прочь.
Как только Лу Гофу ушёл, комната снова погрузилась во тьму.
Парнишки, поняв намёк, тоже заторопились:
— Мы тоже пойдём. Тётушка Лу, если завтра понадобимся — позовите.
Доктор Сунь перед уходом напомнил ещё раз:
— Постарайтесь как можно скорее отвезти её в больницу.
Вскоре в комнате остались только бабушка Лу и её внучка, да ещё Чэнь Фансиу, лежавшая на кровати.
Лу Тао побаивалась бабушку и машинально посмотрела в сторону лампочки.
У бабушки Лу по коже пробежал холодок. Она даже забыла про наказание и быстро вышла из комнаты.
Когда она вышла, толпа вокруг уже разошлась, но до неё долетели обрывки разговоров:
— Что там вообще случилось? Я слышал, как жена Гофу кричала, что старший брат вернулся?
— Тс-с! Не болтай глупостей. Ещё доложат, что ты занимаешься феодальными суевериями.
— Да я никому не скажу! Просто интересно — правда ли это про Гопина…
Ветер унёс остальное.
Бабушка Лу крепче запахнула халат и ускорила шаг, торопясь в свою комнату.
На следующее утро жена второго сына Ли Чуньлань вышла из спальни с тёмными кругами под глазами и сразу получила от свекрови:
— Бабка уже на ногах, а невестка валяется в постели, как императрица! Видно, в прошлой жизни я нагрешила, раз родила таких двух расточительниц…
Ли Чуньлань знала, что вчера вечером ляпнула лишнего и рассердила свекровь.
Она молча слушала выговор, не осмеливаясь объяснить, что из-за домашнего привидения почти всю ночь не спала.
Бабушка Лу наконец замолчала и сунула ей в руки тыкву-черпак для теста:
— Раз ты такая добрая и не допустила, чтобы твоя сноха умерла, то теперь и работай за двоих.
С этими словами она фыркнула и пошла собирать яйца в курятник.
Ли Чуньлань постояла немного, потом с силой швырнула черпак в мешок с кукурузной мукой.
Лу Гофу, зевая, вышел из комнаты и спросил:
— Что случилось? С чего это ты злишься с утра?
— Мама сказала, что теперь вся домашняя работа — на мне.
— Ну и работай. Мама старая, здоровье слабое. Ты молода — можешь и потрудиться.
— Легко сказать! Ты хоть знаешь, сколько работы по дому?
Ли Чуньлань сердито посмотрела на него:
— Надо двор подмести, огород полоть, стирать и готовить для всей семьи, кормить кур и уток… Или ты хочешь, чтобы я перестала ходить на поля за трудоднями?
— Раньше же всё это делала твоя сноха, и при этом нормально ходила на поля. Почему ты не можешь?
— Ты…
Ли Чуньлань аж задохнулась от злости.
*
С тех пор как системе чудесным образом удалось устроить для маленькой Лу Тао представление с лопнувшей лампочкой, она полностью исчезла.
Только на следующее утро она слабым голосом снова появилась и поздоровалась:
[Доброе утро, моя сладкая Тао-Тао.]
Лу Тао стояла на табуретке у стола и расчёсывала волосы перед круглым зеркалом. От неожиданного голоса она чуть не подпрыгнула:
— Папа! Куда ты вчера делся? Тао тебя искала, а найти не могла!
На этот вопрос Эр Улин, будто кошку за хвост дернули, мгновенно взбесился:
[Ты ещё спрашиваешь?! Если бы не сбой при переходе, я бы давно тебя громом пришиб! Из-за тебя я весь запас энергии потратил на одну лампочку и проспал до сих пор!]
Эр Улин говорил так быстро и сердито, что Лу Тао ничего не разобрала:
— Папа, что ты сказал?
[Ах, ничего. Взрослые дела — детям знать не положено.]
Голос снова стал мягким:
[Тао-Тао, ты уже причёску сделала?]
— Ещё нет.
Хотя девочка и удивилась переменчивому настроению папы, она тут же повернулась к зеркалу и продолжила возиться с волосами.
Но трёхлетнему ребёнку как справиться с косами?
Прошло минут двадцать, а её волосы становились всё более растрёпанными, и она уже вырвала не один пучок.
Увидев в руке выпавшие волосы, малышка обиженно надула губы.
Тут вмешался Эр Улин:
[Хватит! Будешь так дальше — станешь лысой, как ребёнок.]
— Лысой? — Лу Тао растерялась. — А что это?
[Это когда на голове совсем нет волос. Как у Старого Ляна с севера деревни.]
— Ой…
Лу Тао представила себя без волос и тут же заревела:
— Не хочу! Тао не хочет быть как Старый Лян!
[Чего ты ревёшь? У тебя ещё полно волос! Не сказали же, что ты завтра облысеешь!]
Но это не утешило девочку:
— Но… но ведь… всё равно… облысею…
[Ладно-ладно! Ты не облысеешь, хорошо?]
Плач мгновенно прекратился.
Малышка, с крупными слезинками на ресницах и всхлипывая, серьёзно спросила:
— Правда?
[Правда.]
Эр Улин поспешил сменить тему:
[Тао-Тао, ты ведь ещё не завтракала? Голодна?]
Девочка не ела ни вчера вечером, ни сегодня утром.
Она машинально потрогала свой плоский животик:
— Голодна.
Эр Улин:
[Хочешь помочь папе с делами? За это папа даст тебе вкусняшек.]
— Правда? — Лу Тао всхлипнула. — Папа купит мне конфетку?
[Куплю.]
— Тогда где конфета? — малышка протянула пухлую ладошку.
Эр Улин:
[Сначала помоги папе, потом получишь конфету.]
Лу Тао надула губы и снова начала всхлипывать:
— Папа обманывает! Раньше обещал прийти посмотреть на Тао, а не пришёл!
[Ладно, не плачь! Сейчас дам тебе конфету. Даже если придётся продать почку или взять кредит на очках, я добуду тебе эту конфету!]
В тот же миг в ладони Лу Тао появился шарик шоколада величиной с абрикос.
Эр Улин:
[Ешь. И потом быстро работай, а то отберу.]
— Это… какашка осла? — девочка ткнула пальцем в шоколадку, и на глаза снова навернулись слёзы. — Папа плохой! Хочет обмануть Тао какашкой!
[Да это же самый дорогой импортный шоколад! Не шаришь — не говори, что обманываю! Я @#￥%……]
В ушах Лу Тао снова зашипело.
Она подумала, что папа сейчас снова устроит представление с лампочкой, но вместо этого перед её глазами появилась та самая полупрозрачная панель.
— Это что…
Она внимательно разглядывала предмет на панели, завёрнутый в прозрачную плёнку, и вдруг обрадовалась:
— Это долька апельсина в обёртке!
Картина сменилась — теперь на панели лежал длинный предмет в жёлтой бумажке.
Девочка чуть не подпрыгнула от радости:
— Гаолянская ириска! Это точно гаолянская ириска!
Затем появились ириски из солода, креветочные конфеты… даже знаменитые «Белые кролики», которые можно купить только по талонам.
Все конфеты, какие только водились в те времена, оказались на этой панели.
Лу Тао видела сладости разве что на Новый год, и никогда ещё не встречала такого изобилия. Она даже моргать перестала от восторга.
Эр Улин:
[Выбирай одну.]
Девочка растерялась:
— Я… не знаю, какая вкуснее. Папа, можно попробовать все?
[Мечтать не вредно!]
— Тогда… эту. — Лу Тао указала на «Белого кролика». — Зайчик красивый.
В следующее мгновение в её раскрытой ладони материализовалась конфета в белой обёртке.
После недавнего обмана с «ослиной какашкой» девочка не поверила сразу. Она осторожно развернула обёртку и откусила крошечный кусочек.
Почувствовав сладость, её большие глаза радостно засияли, изогнувшись полумесяцами.
Эр Улин:
[Вкусно?]
Лу Тао кивнула:
— Вкусно.
[Тогда живо за работу! А то конфету обратно заберу.]
http://bllate.org/book/10860/973728
Готово:
