Наложница Лу остолбенела. Что за чепуха? Тут же вспомнились слова Цзюнь Мулань, сказанные в тот день: получается, наступив на её одежду, она тоже подхватила нечистоту и теперь ждёт беда? Только что пылавшая гневом, наложница Лу мгновенно погасила свою ярость. Её пробрал ледяной холод. Внезапный порыв ветра заставил её задрожать, зубы застучали от холода, и она дрожащей рукой указала на Битяо:
— Ты… ты врёшь!
Битяо фыркнула и вылила воду из таза прямо у ног наложницы Лу. Даже не взглянув на неё, служанка повернулась и вошла обратно в дом. Через мгновение оттуда донёсся голос:
— Пусть зайдёт один из тех, кто ждёт снаружи. Больше одного не надо.
Госпожа У с радостью поспешила войти. Увидев, что наложница Лу всё ещё стоит как вкопанная, она холодно произнесла:
— Наложнице Лу лучше поскорее вернуться в свои покои и хорошенько отдохнуть. А то заболеете!
С этими словами она оставила няню Сюй и Цуйпин у двери и одна вошла в комнату Цзюнь Мулань.
Внутри царили пар и густой запах полыни, от которого госпожу У невольно потянуло на кашель. Она увидела, как Цзюнь Мулань спокойно лежит на постели, полностью укрытая одеялом, из-под которого выглядывает лишь голова. Лицо девушки скрывали растрёпанные пряди волос, так что госпожа У не могла разглядеть её выражения. Она сделала пару шагов вперёд, желая приблизиться к кровати, но внезапно её остановила рука — перед ней стоял седовласый старец.
— Госпожа, вам лучше держаться подальше, — сказал он. — У этой девушки оспа. Заразно!
— Как?! — воскликнула госпожа У, не веря своим ушам. — Как она могла вдруг заболеть оспой?
Старик погладил длинную, почти до груди, бороду и медленно ответил:
— Госпожа, не волнуйтесь. Теперь уже неважно, как началась болезнь. Главное — если за ней плохо ухаживать, на лице останутся шрамы. А для девушки лицо со шрамами — это конец!
Госпожа У в отчаянии схватила его за рукав и умоляюще заговорила:
— Прошу вас! Спасите мою дочь! Ей ещё нет пятнадцати лет! Если на лице останутся рубцы, вся её жизнь будет испорчена…
Старик слегка встряхнул рукавом, позволяя ей держаться за него, и невозмутимо продолжил:
— Разумеется, мы будем лечить. Но прежде всего никто из домочадцев не должен заходить сюда без нужды. Оспа легко передаётся, а если к ней примешается ядовитая зараза, болезнь станет смертельной. Запомните это, госпожа!
— Да, я обязательно запомню, — поспешно поклонилась госпожа У.
Старик прищурился и добавил:
— И вам самой лучше не приходить сюда. Я всё объяснил этой служанке. Пусть только она остаётся здесь и ухаживает за больной.
Услышав, что даже ей запрещено навещать Лань-эр, госпожа У замялась, собираясь спросить, нет ли другого способа, но старик вдруг вспылил:
— Старик говорит — делай так! Если не веришь мне, найди себе другого лекаря!
Он уже собрался взять свой сундук и уйти, и госпожа У тут же пообещала всё выполнять.
В итоге она лишь издалека взглянула на Цзюнь Мулань, сдерживая слёзы, и была вынуждена покинуть комнату.
Вскоре весть о том, что Цзюнь Мулань заболела оспой, разлетелась по всему Шанцзину. Весь генеральский дом оказался под тенью эпидемии. Даже наложница Лу и Цзюнь Цзиньлань стали изгоями: когда они выходили в свет, их сторонились. Ни одна из знатных дам или юных госпож Шанцзина не желала иметь с ними ничего общего — все боялись заразиться ужасной болезнью.
Мулань-ге наконец обрёл полное спокойствие.
В своей комнате Битяо недовольно смотрела на свою госпожу, надув щёки:
— Зачем вы вообще заявили, будто у вас оспа? Теперь в Шанцзине вас никто не возьмёт замуж!
«И не надо!» — закатила глаза Цзюнь Мулань, продолжая собирать волосы в высокий узел. Затем она взяла приготовленный Битяо узелок и сказала:
— Я уезжаю на месяц. Всё это время всё зависит от тебя! Если не удастся скрыть правду от матушки, просто расскажи ей всё. Она ради меня всё равно сохранит тайну. Поняла?
— Поняла, госпожа! — сказала Битяо, глядя на хозяйку с блестящими от слёз глазами. — Счастливого пути! Смелее бегите с господином Му! Я всё скрою!
Цзюнь Мулань уже переступала порог, но эти слова чуть не заставили её споткнуться. Она приподняла бровь. Кто сказал, что она собирается бежать с этим Му И?
Цзюнь Мулань, конечно, не стала объяснять Битяо, что на самом деле отправляется одна на границу Лянъюня, чтобы найти отца. Она лишь сказала, что хочет провести месяц в далёком от Шанцзина храме, соблюдая пост и молясь за здоровье отца. Чтобы боги не сочли её неискренней, она отправится туда в одиночку, без слуг.
Пока Цзюнь Мулань говорила, Битяо с глуповатым видом смотрела, как та набивает узелок вяленой говядиной, и размышляла о словах «соблюдать пост».
Хотя госпожа уверенно утверждала, что едет молиться, у Битяо почему-то в голове засело, что это побег с господином Му. Поэтому, услышав план Цзюнь Мулань, она тут же пообещала выполнить задание и даже с мечтательным видом добавила:
— Я читала в книжках про барышень, которые убегали с молодыми господами. Теперь и вы смело следуете за своим сердцем! Мне так завидно…
Цзюнь Мулань махнула рукой, рассеяв розовые пузыри, исходившие от служанки, и с досадой подумала: «Сколько же этих книжек ты начиталась?»
План Цзюнь Мулань был продуман до мелочей. Единственным актёром в этом спектакле был старый лекарь, которого она наняла за деньги. Все остальные были в неведении и играли самих себя, проявляя искренние чувства. Только так слух об оспе стал бы абсолютно правдоподобным.
Что до Му И — его уже несколько дней как не было видно.
Из-за раны в животе его заперла дома госпожа герцогиня. Вдобавок он съел что-то не то и два дня страдал от поноса. И без того истощённый кровопотерей, он теперь впал в беспамятство. Герцогиня в панике вызвала всех придворных врачей. Когда Цзюнь Мулань узнала об этом, её охватило чувство вины, но вскоре она подумала: «Пожалуй, так даже лучше. Раз я уезжаю тайком, ему не придётся из-за меня страдать».
Цзюнь Мулань выбралась из генеральского дома вечером, воспользовавшись моментом смены караула. За стеной её уже ждала повозка. За последние месяцы она училась у Му И боевым искусствам, и теперь её навыков хватало, чтобы перелезть через стену и справиться с мелкими воришками.
Кучер, увидев, как Цзюнь Мулань перелезает через ограду, с подозрением уставился на неё:
— Господин… неужели вы украли что-то в этом доме?
Цзюнь Мулань мрачно вытащила из кармана большой слиток серебра и положила его на облучок:
— Поезжай.
С этими словами она запрыгнула в повозку, не обращая внимания на жадный блеск в глазах кучера, увидевшего серебро.
Получив деньги, кучер больше не интересовался, вор она или нет. Ему было всё равно. Он весело посвистывал, поглаживая слиток в кармане. Эта поездка того стоила!
Повозка была заказана заранее — самая обычная, даже лошади самые заурядные, чтобы не привлекать внимания. Конечно, такой экипаж не сравнить с семейной каретой, но Цзюнь Мулань уже через несколько минут езды почувствовала, что её вот-вот вырвет от тряски. Она с сомнением смотрела на старую повозку, думая, выдержит ли она дорогу до границы или развалится по пути.
Вскоре они выехали за городские ворота. Кучер хлестнул лошадей, и те понеслись вперёд, громко стуча копытами. Внутри Цзюнь Мулань крепко держалась за окно, чтобы не упасть от качки.
Под громкий скрип колёс она решила закрыть глаза и притвориться спящей — иначе эта дорога точно лишит её половины жизни.
Прошло всего полчаса после выезда из города, как небо совсем потемнело. Они как раз подъехали к лесу. Цзюнь Мулань тут же попросила кучера остановиться и заночевать здесь — ночью на дороге темно, можно свернуть в яму или угодить в канаву.
Кучер, привыкший к ночным переездам, без колебаний согласился. Он быстро собрал хворост и разжёг костёр.
Осенью ночью в лесу было сыро и холодно, как в мороз. Кучер устроился на сухой траве и позвал Цзюнь Мулань:
— Господин, выходите погреться! Ночью очень холодно!
Цзюнь Мулань всё это время сидела в повозке, укутанная в тонкое одеяло. Услышав приглашение, она отказалась — ведь кучер мужчина, а она девушка. Как они могут сидеть у костра вдвоём?
Кучер не обиделся. «Богатые всегда со странностями», — подумал он, привычно откусывая горячий хлебец. После еды он даже запел себе под нос, явно довольный жизнью.
Ночью стало так холодно, что даже одеяло не спасало. Цзюнь Мулань дрожала всем телом. Она осторожно выглянула из повозки — кучер уже храпел, распластавшись на земле.
Тогда она тихонько выбралась и села у костра, чтобы согреться. Только через некоторое время её окоченевшие руки и ноги начали оттаивать. Она смотрела на мерцающие звёзды в безмолвном небе и чувствовала одиночество. Наверное, матушка сейчас плачет, думая, что она больна? А как там Му И? Его рана зажила?
Мысли роились в голове, но усталость взяла верх. Под тёплым светом костра Цзюнь Мулань наконец заснула.
На следующее утро она медленно открыла глаза и чихнула от холода. «Странно…» — подумала она.
— А… — вырвался у неё испуганный возглас. Она почувствовала, как чьи-то сильные руки обнимают её вместе с одеялом, а белоснежные пальцы обхватывают её тонкую талию. «Неужели меня… осквернили?»
Её глаза вспыхнули гневом. Она уже собралась ударить локтем назад, но человек за спиной вдруг шевельнулся и прошептал ей на ухо:
— Девчонка, этот удар точно лишит меня жизни.
Тёплое дыхание щекотало ухо, словно муравьи ползли по коже прямо к сердцу. Она замерла:
— Му И?
Как он здесь оказался?
Она оттолкнула его руки, села и обернулась. Лицо Му И всё ещё было бледным, но улыбка сияла, как солнце на безоблачном небе — тёплая и ослепительная.
Она постаралась игнорировать странное чувство счастья в груди и нахмурилась:
— Убирайся! Кто тебя сюда звал!
Му И лёг на спину, подложив руки под голову, и, глядя в ясное голубое небо, весело усмехнулся:
— Девчонка, ты ведь переживаешь за мою рану?
Цзюнь Мулань на мгновение замерла, потом быстро отвела взгляд и упрямо бросила:
— Кто за тебя переживает! Ты мне только мешаешь!
Му И не успел ответить, как кучер, хромая, подошёл к Цзюнь Мулань и, прикрывая лицо рукой, робко сказал:
— Г-господин… можем ехать дальше…
— Что с тобой? — удивилась Цзюнь Мулань, глядя на его распухшее лицо в синяках и листьях. Ведь ещё вчера он был цел и невредим! Что случилось?
Кучер явно боялся Му И. Он дрожал и заикался:
— Я… я упал…
Цзюнь Мулань промолчала. «Неужели я похожа на дуру?» — подумала она. На лице чётко виднелся отпечаток ладони, а под глазами — идеально симметричные синяки. Это точно не от падения! Она сердито посмотрела на Му И. Наверняка это его рук дело — издевается над простым человеком!
http://bllate.org/book/10858/973579
Готово:
