Цзинжань сказал:
— Судя по нынешней обстановке, следует отправить в авангард начальника конницы императорской гвардии Фань Айнэна и начальника пехоты Хэ Хуэя. Пусть они выступят первыми и встретят армию Северной Хань у Цзэчжоу, чтобы снять осаду с Лучжоу. Губернатор Хэчжуна Ван Яньчао и губернатор Баои Хань Тун поведут войска из Цзиньчжоу, а губернатор Тяньсюна Фу Яньцинь и губернатор Чжэньнина Го Чун — из Цычжоу, чтобы обойти противника с обоих флангов. Ваше Величество возглавит главные силы императорской армии и двинется напрямик.
Император Шицзун кивнул.
Цзинжань продолжил:
— Я напишу отцу — он тоже сможет помочь с продовольствием и фуражом.
Чжао Куаньинь добавил:
— Следует также приказать губернатору Хэяна Лю Цы привести подкрепление. Тогда мы окажем Лю Чуна в полукольце, сможем рассеять его атаки, а при контратаке легко окружим его. Пусть он придёт со всей своей армией — назад ему пути не будет!
Император Шицзун одобрил:
— Отлично!
Чжао Куаньинь продолжил:
— Раз Ваше Величество отправляетесь в поход лично, необходимо выбрать лучших воинов и самых отважных полководцев. Пусть храбрые вожди возглавят авангард — тогда победа будет за нами, и дух врага сломится!
Император тут же приказал Чжао Куаньиню отобрать войска. Через два дня Император Шицзун, вместе с генералами и огромным войском, торжественно выступил в поход.
Услышав шорох во внешней комнате, Юньчжу спросила:
— Юэ, кто там?
Юэ поспешила ответить:
— Это госпожа Сусу!
Узнав, что пришла Сусу, Юньчжу быстро поднялась и поддразнила:
— В такой ливень явилась? Пришла полюбоваться дождём, что ли?
Юэ провела Сусу в спальню. Юньчжу взглянула на неё и испугалась: Сусу была совершенно оцепеневшей, промокшей до нитки, лицо мертвенно-бледное, под глазами тёмные круги, весь вид — измождённый и измученный.
— Что случилось, Сусу? Какое несчастье?
Сусу не ответила.
Юньчжу велела на кухне сварить имбирный отвар, принесла сухое полотенце, чтобы вытереть ей волосы, и попросила Юэ найти сухую одежду. Сама она помогла Сусу переодеться. Та сидела за столом, молча, будто сердце её окаменело от холода.
Юньчжу подала ей имбирный отвар. Сусу ничего не сказала, взяла чашку и залпом выпила всё до капли. Затем она посмотрела на Юньчжу:
— Сестра Юнь, я так устала… Можно мне немного отдохнуть у тебя?
Юньчжу удивилась странному виду подруги, но не стала допытываться и велела Юэ застелить постель. Сусу легла, повернувшись лицом к стене, и закрыла глаза.
Юньчжу тихо спросила Юэ:
— Что с ней?
Юэ покачала головой:
— Не знаю, госпожа. Когда я её увидела, она уже была такая. Я сама перепугалась!
Сусу не шевелилась, спала до сумерек. Наконец она открыла глаза, долго лежала неподвижно, голова раскалывалась, в ушах стоял звон.
Она с трудом села. Юньчжу сидела рядом на кровати. Та уже собиралась что-то сказать, но Сусу схватилась за голову:
— Не спрашивай, сестра Юнь, прошу тебя, не спрашивай!
Юньчжу проглотила вопрос.
Сусу посмотрела на неё — взгляд был пустым, безжизненным.
— Сестра Юнь, можно мне остаться у тебя жить?
Юньчжу кивнула:
— Конечно! Только я пошлю Юэ предупредить господина Сяо.
Сусу резко схватила её за руку и крепко стиснула:
— Нет! Никому нельзя знать, что я здесь! Прошу тебя… никому… абсолютно никому!
Она пристально смотрела на Юньчжу. Та сжалилась:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Не буду спрашивать!
В этот момент занавеска у двери шевельнулась — служанки Юэ и Синъэр вошли с подносами еды. Юньчжу мягко сказала:
— Давай поужинаем.
Повернувшись к девушкам, она строго наказала:
— Никому ни слова о том, что сегодня приходила Сусу!
Служанки переглянулись и молча вышли.
Юньчжу усадила Сусу за стол. Та молча, не поднимая глаз, быстро загребала рис в рот. Такое поведение было совсем не похоже на прежнюю жизнерадостную и открытую Сусу — теперь она казалась мрачной и решительной.
— Погоди, погоди! — уговаривала Юньчжу.
Но Сусу не слушала, быстро доела рис, даже не притронувшись к блюдам. Юньчжу налила ей супа. Сусу молча взяла чашку и залпом выпила.
Отпив слишком быстро, она поперхнулась, закашлялась и выбежала во двор. Юньчжу последовала за ней. Сусу вырвало всем, что съела и выпила.
Юньчжу гладила её по спине:
— Плачь, Сусу, плачь!
Сусу горько усмехнулась:
— Не буду плакать. Не стоит.
Она подняла глаза к небу. После дождя над городом сияла яркая луна, но лицо Сусу было холоднее льда.
Юньчжу никогда не видела её такой молчаливой. Та сидела в самом тёмном углу павильона заднего двора особняка Ло, обхватив колени руками, не произнося ни слова. Поздней ночью Юньчжу принесла ей плащ и накинула на плечи. Сусу обернулась, посмотрела на неё, но не улыбнулась и не сказала ни слова. Юньчжу села рядом, не осмеливаясь спрашивать, и потянулась, чтобы обнять её. Но Сусу напрягла плечи и не прижалась.
В тот день, вернувшись домой после расставания с ним, она тоже так сидела в павильоне заднего двора. Старшая сестра играла на цитре и всю ночь просидела с ней. На рассвете раздался резкий звук — струна лопнула. Сестра нахмурилась. Сусу увидела, как по белоснежным пальцам сестры струится кровь, и слёзы хлынули из глаз. Она бросилась к сестре и зарыдала у неё на коленях.
Сестра обняла её:
— Плачь, Сусу, плачь. Поплачешь — станет легче. В этом мире многое не зависит от нас.
Сусу сквозь слёзы спросила:
— Сестра, тебе не больно?
Та улыбнулась:
— Больно. Но если больно здесь, — она указала на пальцы, — то в сердце становится легче.
Сусу прижалась лицом к её юбке:
— Ты слышала строки: «Да станем мы узлом любви, да будем крыльями одной птицы, ветвями одного дерева»?
Сестра посмотрела на небо, где уже начинал светлеть рассвет:
— Слышала. И что с того?
Слёзы Сусу упали на шёлковую ткань:
— Почему именно десять лет?
Сестра промолчала.
Луна бледная, звёзды тусклые. Под покровом ночи Сусу собрала узелок и на цыпочках подкралась к задним воротам. Едва она собралась их открыть, как услышала шелест одежды. Обернувшись, она увидела за каменной горкой свою сестру:
— Так ты действительно решила бежать?
Сусу опустила голову:
— Я просто хочу немного развеяться.
Сестра подошла ближе и сунула в её узелок тяжёлый свёрток:
— Берегись.
Глаза Сусу наполнились слезами:
— Я оставила записку. Через некоторое время вернусь.
Сестра поправила ей волосы:
— Ступай. Вернись к нему. Пусть увезёт тебя.
Сусу покачала головой:
— Не вернусь. Не могу вернуться.
Она сжала руку сестры:
— Если уж завязали узел любви, зачем мучиться десять лет?
Сестра улыбнулась и взяла её за руку:
— Ступай. Путь да будет благословен.
Сусу открыла ворота:
— Сестра, только не заставляй его ждать все десять лет.
С этими словами она исчезла за воротами.
На следующее утро родители узнали, что Сусу ушла, оставив записку. Отец ударил кулаком по столу:
— Какое бесстыдство!
Сестра спокойно сказала:
— Ничего страшного. Уже послала людей следить за ней издалека.
Мать вздохнула:
— За все эти годы ничему хорошему не научилась, а упрямство унаследовала полностью.
Сестра, услышав это, лишь тихо улыбнулась.
«Бум! Бум!» — раздался голос сторожа, пробивающего две трети ночи. Сусу встала и взяла Юньчжу за руку:
— Пойдём спать!
Они легли в одну постель. Когда погасили свет, Сусу повернулась к стене и долго лежала с открытыми глазами. Те самые глаза, что раньше сияли, как звёзды, теперь потухли.
Во тьме она брела, спотыкаясь, пока впереди не замерцал слабый огонёк. Она побежала к нему. Там стоял человек. Она протянула руку:
— Увези меня?
Едва её пальцы коснулись его рукава, свет погас, и Сусу снова оказалась в бездонной тьме. Сердце её сжалось от боли.
Вдруг к ней приблизился фонарь. Она бросилась к нему:
— Учитель! Учитель!
Перед ней стоял Сяо Цзинжань с фонарём в руке, но лицо его было полным презрения:
— Кто ты такая, чтобы быть невестой рода Сяо? Даже служанкой в доме Сяо ты не достойна! Ты — никто, никто…
Сусу отчаянно пыталась возразить:
— Нет, это не так! Я не никто, не никто…
От волнения она вся вспотела и проснулась. Сердце кололо от боли, она качала головой, бормоча:
— Я не никто… не никто…
Юньчжу проснулась и села:
— Что случилось, Сусу? Кошмар приснился?
Сусу смотрела на неё:
— Я не никто… не никто…
Юньчжу обняла её и погладила по спине:
— Не бойся, не бойся…
Сусу стиснула зубы, глаза жгло, но ни одна слеза не упала.
Несколько дней подряд Сусу молчала. Однажды Юньчжу тайком послала служанку в Сяоцюлю пригласить господина Сяо. Синъэр вернулась и сообщила, что в Сяоцюлю давно никого нет. Узнав об этом, Сусу с отвращением сказала:
— Не ходи больше к тому человеку!
Юньчжу подумала: «Она даже имени его не хочет произносить. Что же такого ужасного сделал Сяо Цзинжань?»
Юньчжу представила Сусу родителям как подругу, с которой познакомилась во время паломничества в горы и которая очень ей помогла. Теперь Сусу ищет родственников, но те переехали, и она хотела бы погостить у Юньчжу, чтобы составить ей компанию.
Ло Чжунци и его супруга увидели, что Сусу красива, благовоспитанна и держится с достоинством, и согласились. Так Сусу осталась жить в особняке Ло. Она не вернулась в Сяоцюлю за своими вещами — всё ещё боялась случайно встретить его и не знала, как себя вести.
Юньчжу относилась к Сусу как к родной сестре. Раньше Сусу веселила её, теперь же Юньчжу старалась развеселить Сусу. Та понимала, как сильно заботится подруга, и постепенно начала улыбаться.
Перед отправлением армии Императора Шицзун Цзинжань сказал ему:
— Если в походе понадобится помощь младшего брата, я сделаю всё возможное!
Покинув Бяньчжоу, Цзинжань поскакал обратно в Сяоцюлю. Ворота были заперты. Он толкнул их — двор был пуст и безмолвен. Он вошёл в кабинет — на столе лежал слой пыли, в книжных шкафах паутина.
Он вспомнил, как Сусу впервые приехала в Сяоцюлю. Однажды он вернулся из академии и увидел её: голова повязана большим полотенцем, лицо закрыто платком, в руках — большая метла. Она энергично убирала кабинет. Метлой она сметала паутину с полок и говорила пауку, сидевшему на щётине:
— Паук ткёт сеть на ветке дерева. Вдруг налетает ветер и сдувает её. Паук, не ленись — снова тките сеть! Люди, которые не стараются, хуже тебя. Ты прячешься в таком укромном месте — значит, учёный в этом доме тоже выбирает, что читать, и вряд ли знает больше, чем ты!
Цзинжань тогда только покачал головой, не зная, смеяться или плакать.
Сусу присела на корточки и смотрела, как паук быстро ползёт по метле вниз:
— Хотя тебе не повезло встретить меня. Я сразу захочу поймать тебя, отрезать голову и лапки, поджарить и использовать для лечения. Знаешь ли, хоть ты и мал, но очень полезен: снимаешь отравления, уменьшаешь отёки, лечишь язвы и нарывы. В детстве меня ужалила пчела — и тоже тебя использовали!
Затем она отпустила паука:
— Ступай строй гнездо где-нибудь в другом месте. Только не попадайся мне снова — в следующий раз не пощажу!
Цзинжань, стоявший во дворе, тяжело вздохнул.
Каждый день Сусу вытирала письменный стол до блеска и говорила:
— Только в чистоте и свете достойно хранить столько книг!
На солнце её улыбка была такой яркой, что весь кабинет наполнялся светом.
Теперь он вошёл в её комнату. На столе лежал разобранный Сюаньцзи, тоже покрытый пылью. Постель давно не трогали. Цзинжань провёл пальцем по простыне — оно было ледяным.
Он вернулся во двор. Ветер шелестел бамбуком. В душе Цзинжаня воцарилась пустота.
«Сусу, — думал он, — почему ты ушла, не сказав ни слова? Из-за моей беспомощности? Почему не поверила мне?»
Однажды, идя по рынку, он вдруг заметил впереди знакомую фигуру — такие же чёрные волосы, такое же простое платье. Он побежал за ней, но женщина свернула за угол и исчезла.
Цзинжань стал искать её по всему базару. Вдалеке он увидел, как она заходит в лавку косметики. Он быстро подбежал, сердце его бешено колотилось. Переведя дыхание, он протянул руку, чтобы коснуться её плеча.
Но в последний момент он замешкался. Женщина обернулась. Его рука опустилась, взгляд потускнел. Он опустил голову и прошептал про себя: «Сусу, как же ты жестока! Исчезла без следа…»
В этот момент навстречу подкатила карета Ло Юньчжу. Сусу, сидевшая внутри, сразу увидела Сяо Цзинжаня у лавки. Она быстро опустила голову и показала Юньчжу, чтобы ехали быстрее. Юньчжу тоже заметила его, отдернула занавеску и окликнула через улицу:
— Господин Сяо!
Сусу в ужасе потянула её за руку, но Юньчжу отмахнулась и велела остановить карету. Сусу спряталась, прижавшись лицом к коленям.
http://bllate.org/book/10857/973422
Готово:
