За дверью лавки хлестал проливной дождь. Сусу медленно сошла по ступеням, и ливень тут же промочил её до нитки. Она будто ничего не чувствовала — просто стояла в оцепенении под хлёсткими струями.
Из магазина выбежал приказчик и сунул ей зонт:
— Девушка, ваш зонт!
Сусу машинально взяла его, но не раскрыла. Волоча за собой зонт, она шла по пустынной улице. В ушах ревели ветер и дождь, но громче всего звучал насмешливый, полный презрения голос Сяо Цзинжаня.
Цзинжань стоял у стола, кипя от ярости:
— Разве он не именно так и думает? Двадцать лет назад он решил за меня мою судьбу! Только из-за родительского приказа я, Сяо Цзинжань, должен жениться без малейшего права на собственное мнение!
— Молодой господин! — воскликнул Чжао Бо.
Цзинжань запрокинул голову, сдерживая гнев, и горько рассмеялся:
— Хорошо! Отлично! Прекрасно! Передайте отцу: раз я дал слово жениться на дочери того дома, я не нарушу обещания. А ту девушку, чьё происхождение он считает сомнительным, пусть не тревожится — мне самому с ней разбираться!
С этими словами он со всей силы ударил кулаком по столу. Чашки подпрыгнули, одна перевернулась, и чай растёкся по поверхности.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату заглянул официант. Он испуганно ссутулился и обратился к Цзинжаню:
— Только что встретил странную девушку. Стояла у лестницы, не решалась подняться, будто немая. В такой ливень принесла вот это.
Он положил на стол бамбуковый цилиндр.
Сяо Цзинжань бросился к окну и распахнул створку. За окном бушевали ветер и дождь, на улице не было ни души.
Он взял цилиндр. На нём виднелись пятна тёмно-красной засохшей крови. Сердце Цзинжаня сжалось от боли. Он открыл его и увидел внутри девять деревянных плиток и записку от Сусу. Прочитав содержимое, он побледнел и, обращаясь к троим мужчинам, резко сказал:
— Чжао Бо, у меня срочное дело. Возвращайтесь домой. Не провожу вас!
С этими словами он поспешно вышел, оставив троих в недоумении.
Сусу шла, не зная куда. Наконец она очутилась у ворот «Сяоцюлю». Не открывая дверь, она долго стояла перед ними, потом развернулась и ушла. Да что ей там делать? Это место никогда не было её домом, и оставаться здесь больше не имело смысла. Она знала исход заранее, но всё равно решила рискнуть — и снова ошиблась.
Может, их первая встреча была роковой? Красивой ошибкой, предвещающей беду. Люди давно перестали быть искренними, и никто не может быть уверен, что слышит правду. А её решение могло погубить всю семью.
Куда теперь идти? Домой? У неё даже денег на дорогу нет. Вернуться туда? Ни за что! По характеру того человека, он обязательно добьётся правды и прикажет четвертовать Сяо Цзинжаня. Или… может, ему уже всё равно?
Она вспомнила тот день — тоже шёл дождь. Она держала его за рукав и плакала, умоляюще глядя в глаза:
— Ты меня бросаешь? Правда бросаешь?
Он гладил её по голове, как ребёнка:
— Сусу, будь умницей. Иди домой.
Она прижималась к его руке, рыдая:
— Прошу тебя, не прогоняй меня! Я больше не буду капризничать, не стану сердить тебя, буду хорошо учиться… Только не выгоняй!
Он осторожно отвёл её пальцы один за другим и холодно приказал мастеру Ваню:
— Уведите её!
Повернувшись спиной, он добавил:
— Как-нибудь навещу тебя.
Она рыдала, задыхаясь:
— Ты врешь! Ты не придёшь! Я знаю, ты обманываешь! Прошу, не прогоняй меня!
Мастер Вань и слуги опустились на колени:
— Вторая госпожа, не мучайте нас!
Он даже не обернулся:
— Если ты не уйдёшь, они не встанут. Хочешь, чтобы и я преклонил перед тобой колени?
Грянул оглушительный раскат грома. Она отпустила его рукав, охваченная отчаянием:
— Ладно, ухожу. С этого момента мы чужие. Больше я не потревожу тебя. Никогда не вернусь!
Цепляясь за перила кареты, она смотрела, как его фигура становится всё меньше, и шептала сквозь слёзы:
— Посмотри на меня! Хотя бы раз взгляни!
Но он так и не обернулся.
Теперь Сусу стояла под дождём. Ветер и ливень казались чудовищами, готовыми поглотить её целиком. Бамбук в роще извивался под порывами урагана, и Сусу охватил леденящий страх: ей некуда было идти. Она повернулась и пошла прочь. Когда она остановилась и подняла глаза, то оказалась у ворот особняка Ло.
Дождевые струи хлестали её прямо в лицо. Она думала, что сейчас расплачется, но слёз не было — ни единой.
Сусу долго стояла перед воротами, затем постучала. Прошло немало времени, прежде чем кто-то отозвался. Из щели высунулась голова мужчины:
— Кого тебе надо?
Сусу с трудом выдавила:
— Юнь… Цзе… Цзе…
Мужчина нахмурился:
— Ошиблась. Здесь нет никакой Юнь Цзе. Это дом Ло.
И захлопнул дверь.
Сусу постояла ещё немного и снова постучала. Приказчик, увидев её, раздражённо бросил:
— Да сказали же: нет здесь твоей Юнь Цзе!
Сусу твёрдо произнесла:
— Ло Юньчжу!
Мужчина окинул взглядом её промокшую до костей фигуру и буркнул:
— Жди!
И снова захлопнул дверь.
Юньчжу в это время вышивала цветы. Услышав доклад слуги, она послала Юэ проверить, кто пришёл. Юэ вышла под зонтом и спросила у приказчика:
— Кто это в такую погоду?
— Не знаю. Выглядит как одурманенная, — ответил тот.
Дверь приоткрыли на щель, и Юэ выглянула наружу:
— Кто там?
Сусу будто не слышала.
Юэ сердито посмотрела на приказчика, тот молча указал за ворота. Юэ распахнула дверь и увидела Сусу — мокрую, с пустым взглядом, безжизненную. Она поспешила к ней:
— Госпожа Сусу! Что с вами случилось? Быстрее заходите!
Юэ повела её внутрь. Рука Сусу была ледяной. Она шла за служанкой, словно автомат.
Мимо ворот особняка Ло промчался всадник на белом коне.
Сяо Цзинжань мчался во весь опор. Дождь хлестал по лицу, а весь Бяньчжоу был укрыт в траурные белые одежды — император-основатель скончался. У ворот дворца стража попыталась остановить его, но Цзинжань показал знак отличия. Стражник тут же распахнул ворота, и Цзинжань стремительно прошёл внутрь. Всюду висели белые траурные покрывала. Он дошёл до бокового павильона, где его встретили стражники и провели в покои.
Цзинжань снял дождевой плащ. Император Шицзун из рода Чао, облачённый в траурные одежды, сидел за столом и писал поминальное воззвание. Евнух доложил:
— Прибыл господин Сяо!
Император отложил кисть — в такой ливень тот явился не просто так.
Цзинжань вошёл, опустился на колени и совершил глубокий поклон. Император лично поднял его. Не говоря ни слова, Цзинжань достал из-за пояса бамбуковый цилиндр и высыпал на стол деревянные плитки и записку Сусу: «Смерть великого государя. Новый император восходит на престол. Выступление войск».
Император побледнел:
— Это из того самого ящика?
— Да, — ответил Цзинжань. — Ящик называется «Сюаньцзи». Это расшифровка.
Император приказал:
— Позовите генерала Чжао Куаньиня!
Через мгновение Чжао Куаньинь стоял в павильоне. Увидев надпись, он тоже побледнел.
Император, заложив руки за спину, спросил:
— Что вы думаете?
Чжао Куаньинь ответил:
— Ваше величество, мы поймали старого сторонника Лю Чэнъюя!
Цзинжань добавил:
— Дело серьёзное. Следует созвать совет министров.
— А ты? — спросил император у Цзинжаня.
— Слухи гласят, что наместник Чжаочжоу Ли Цзюнь отправил Му Линцзюня с двумя тысячами всадников против врага. Но это было всё равно что бросить овец на растерзание волкам. Му Линцзюнь пал в бою, и вся армия была уничтожена. Очевидно, предстоит крупное сражение. Похоже, Лю Чун ведёт в бой все свои силы!
Чжао Куаньинь продолжил:
— По показаниям пленных, государство Ляо направило семьдесят тысяч войск под началом главы правительства и наместника Удин Елюй Дилу. Мы не ожидали, что они придут так быстро!
Цзинжань подхватил:
— Получается, армии Хань и Ляо объединились. Их силы огромны, победить будет нелегко. Если посылать генералов, стоит помнить о судьбе прежнего императора Хань…
Император задумчиво кивнул:
— Посылать генералов — значит рисковать мятежом.
Чжао Куаньинь добавил:
— Только…
— Что?
— Если созывать совет, первым против выступления наверняка будет канцлер Фэн Дао.
— Фэн Дао? — переспросил император.
Цзинжань усмехнулся:
— «Несокрушимый старец»!
Император тоже улыбнулся:
— У меня есть способ.
В эпоху Тяньъюй конца династии Тан Фэн Дао служил советником Лю Шоугуаню. После поражения Лю он бежал в Тайюань и поступил на службу к евнуху Чжан Чэнъе, который тогда контролировал армию Хэдун. Когда Ли Цуньсюй стал императором, Фэн Дао получил должность заместителя министра финансов.
После восшествия Ли Сыюаня на престол Фэн Дао стал академиком Зала Дуаньмин. При императоре Миньди Ли Цунхо он остался канцлером. Когда пала династия Поздняя Тан и пришла Поздняя Цзинь, он перешёл на службу новому двору. Император Ши Цзинтань назначил его министром казначейства, главой правительства, позже — управляющим делами императорского двора и удостоил титула герцога Лу.
При Ши Чунгуй он оставался канцлером, получил титул великого маршала и стал герцогом Янь. Когда Лю Чжиюань основал династию Поздняя Хань, Фэн Дао служил советником при дворе в ранге великого наставника.
А когда Го Вэй сверг Позднюю Хань и основал Позднюю Чжоу, Фэн Дао вновь занял пост великого наставника и главы правительства. Так как он «служил четырём династиям, трижды возглавлял правительство и более двадцати лет оставался канцлером», его прозвали «Несокрушимым старцем».
Как и ожидалось, на совете разгорелись жаркие споры. Император объявил:
— Эта война решит судьбу государства. Я сам поведу армию в поход!
Старики-министры упали на колени:
— Ваше величество, вы должны оставаться в столице! Посылайте лучших полководцев!
Император громко возразил:
— Лю Чун — побеждённый генерал, но его амбиции не угасли. Он пренебрегает мной, считая новым и слабым, и хочет захватить Поднебесную. Если не уничтожить его сейчас, он станет вечной угрозой. Он наверняка придёт сам — и я обязан выступить против него!
Министры рыдали:
— Ваше величество! За эти десятилетия столько государей лично вели армии — и все потеряли трон!
Канцлер Ван Пу шагнул вперёд:
— Слова императора мудры и дальновидны. Старый слуга считает, что следует выступать в поход!
Император обрадовался, увидев поддержку, и выпрямился ещё сильнее.
Наконец заговорил Фэн Дао:
— Канцлер Ван ошибается! Даже сын богатого дома не сядет у края чердака. Тем более император — владыка Поднебесной! Самолично вести армию — недопустимая дерзость!
Император парировал:
— В начале династии Тан Поднебесная была в хаосе, но император Тайцзун лично вёл войска и объединил страну! Я, напротив, только что взошёл на престол — именно сейчас нужно утвердить свою власть. Я обязан выступить!
Фэн Дао холодно спросил:
— Простите за прямоту, но сравнитесь ли вы с Тайцзуном?
Брови императора нахмурились:
— Лю Чун правит лишь двенадцатью префектурами. Его сила ничтожна. Он полагается только на помощь киданей. А наши войска сильны — он бросится на верную гибель!
Фэн Дао усмехнулся:
— Кто здесь яйцо, а кто камень — ещё неизвестно. Вы взошли на престол всего десять дней назад. Сначала укрепите власть, потом говорите о великих делах!
Император вспыхнул от гнева.
Фэн Дао продолжал наступать:
— Если вы настаиваете, вы отдадите Поднебесную Лю Чуну!
Император ударил по столу:
— Если я буду сидеть здесь, дожидаясь врага у стен столицы, тогда да — Поднебесная падёт! За всё, что я сделаю, отвечу один!
Фэн Дао не сдавался:
— Император Чжуанцзун был самым могущественным воином, но и он, лично ведя армию, не удержал трон. Сравнитесь ли вы с ним?
Император с трудом сдержал ярость:
— Даже если однажды я окажусь в таком же положении, как Чжуанцзун, я предпочту пасть в седле, а не прятаться в тепле дворца!
Увидев, что спор зашёл в тупик, а император и Фэн Дао готовы были сцепиться, начальник финансового управления Ван Пу вышел вперёд:
— Лю Чун воспользовался сменой власти, чтобы поднять мятеж. Поход императора станет ответом и предостережением для всей Поднебесной. Иначе начнётся череда бунтов! Ваше величество непременно одержит победу!
Фэн Дао хотел возразить, но император махнул рукой:
— Господин Фэн, я ценю вашу прямоту. Но на этот раз решение принято: я поведу армию в бой!
Совет согласился с императорским решением.
Вернувшись в покои, Цзинжань спросил:
— Ну как?
Император сиял:
— Как и ожидалось, Фэн Дао спорил со мной, но Ван Пу поддержал. Решено — я выступаю в поход! Есть ли у тебя предложения по расстановке войск?
http://bllate.org/book/10857/973421
Готово:
