Внезапно Сусу остановилась, развернулась и подошла к нему. Вырвав яблоко из его рук, она заставила Сяо Цзинжаня вздрогнуть. Из кармана она достала платок и тщательно протёрла плод, после чего снова протянула ему с улыбкой:
— Теперь чисто. Ешь!
Цзинжань поднёс к её глазам пакетик сладостей, привезённый из «Пиньсянцзю» — розовые лепёшки с сушёными фруктами.
Сусу радостно захлопала в ладоши:
— Спасибо!
Она взяла угощение и, подпрыгивая, пошла дальше.
Цзинжань окликнул её вслед:
— Ты разбираешься в медицине?
Сусу положила в рот кусочек лепёшки и невнятно пробормотала:
— Чуть-чуть. Просто читала книжки.
Так они шли друг за другом.
Рядом остановилась телега, запряжённая волом. Крестьянин на облучке крикнул Сусу:
— Девушка Сусу, домой собралась?
Сусу обернулась:
— Братец Ли!
Тот улыбнулся:
— Садись! Подвезу!
Сусу не стала церемониться: поставила корзинку с овощами на телегу и уселась сама. Обернувшись к Сяо Цзинжаню, она крикнула:
— И вы садитесь, господин!
Цзинжань на миг замер. Крестьянин добавил:
— Да садитесь уж! Похоже, дождик собирается!
Цзинжань подошёл ближе и поклонился:
— Благодарю!
Сусу подвинулась, освобождая место, и Цзинжань сел рядом. Их руки случайно соприкоснулись. Он опустил глаза и тихо улыбнулся, покраснев.
Крестьянин заговорил:
— Девушка Сусу, то средство из куриных желудков, что вы мне посоветовали, — просто чудо! Уж три дня как у моего Аньнюя живот не пучит, и ест он отлично!
Сусу улыбнулась:
— Куриные желудки устраняют застой пищи и укрепляют селезёнку с желудком. У Аньнюя случай лёгкий — достаточно просто измельчить их в порошок и давать отдельно. Если бы застой был сильнее, пришлось бы сочетать с ханчжача и солодом. А при истощении у детей — добавлять белый аtractилодес, диоскорею и кушицу.
— Запомню! — кивнул крестьянин.
— И ещё, братец Ли, — добавила Сусу, — старайтесь не перекармливать его. Как говорится: «Чтобы ребёнок был здоров, пусть знает три доли голода и холода».
Она говорила уверенно и чётко. Цзинжаню было интересно слушать.
На дороге попался камень, телега сильно тряхнуло. Сусу не удержалась и испуганно схватила Цзинжаня за руку. Тот тут же крепко обхватил её ладонь. Сусу на миг замерла, потом попыталась выдернуть руку, но он держал её мягко, но уверенно.
Крестьянин спросил:
— А вы кто такой, молодой господин?
Сусу быстро ответила за него:
— Это мой хозяин и домовладелец!
Цзинжань покачал головой и усмехнулся:
— Я — Сяо Цзинжань.
Крестьянин вдруг воскликнул:
— О! Так вы тот самый учитель Сяо из Академии Сяньвэнь? Говорят, вы позволяете детям из бедных семей бесплатно учиться в вашей академии! Вот уж поистине добрый человек!
Цзинжань ничего не ответил. Сусу с удивлением уставилась на него.
Крестьянин продолжал:
— Вы оба хороши: один лечит людей бесплатно, другой учит их без платы!
Сусу поспешила возразить:
— Я-то уж точно не бесплатно! Вся эта корзина — плата за лечение. Да и вы ведь тоже подвозите меня — вот и считайте это платой за визит!
Крестьянин громко рассмеялся.
Сойдя с телеги, Цзинжань всё ещё держал Сусу за руку. Вернувшись во двор «Сяоцюлю», он, краснея, потянул её за собой и остановил посреди двора:
— Погоди… чуть-чуть постой.
Сусу покраснела:
— Господину не голодно?
Цзинжань покачал головой и, всё ещё краснея, взял её за вторую руку:
— Всего на миг…
Они стояли лицом к лицу, опустив глаза, не зная, что сказать. Слышно было лишь громкое биение их сердец.
Прошло неизвестно сколько времени, пока холодный ветер не заставил Сусу дрожать. Она подняла голову:
— Ноги… ноги затекли. Пойду готовить ужин.
Вырвав руки, она поспешила прочь. Цзинжань смотрел ей вслед и тихо произнёс:
— Я просто хочу знать… кто ты?
После ужина Цзинжань сидел в кабинете и вертел в руках шкатулку, полученную от Чжао Куаньиня. Сусу принесла чай и, увидев, как он при свете лампы внимательно изучает предмет, спросила:
— Откуда у вас это?
— Ты знаешь, что это такое? — удивился он.
— Конечно! — небрежно ответила Сусу. — Это Сюаньцзи!
Цзинжань изумился:
— Сюаньцзи?
— Ну да! — кивнула она.
— А для чего оно?
— Чтобы прятать вещи, — пожала плечами Сусу.
Цзинжань встал, обошёл стол и протянул ей шкатулку:
— Как именно?
Сусу взяла её в руки. Шкатулка была квадратной, очень изящной, но совершенно не видно было ни единой щели.
— Эта немного больше той, с которой я играла в детстве, и надписей на ней больше, — заметила она.
Цзинжань широко раскрыл глаза:
— Ты… в детстве… играла… с такой штукой?
— Ага! — кивнула Сусу. — Мне подарил один человек. Сначала я не знала, как с ней обращаться — использовала вместо кубика, даже грецкие орехи колоть пробовала!
Однажды её наставник увидел, как она, нахмурившись, яростно колотит орех этим диковинным предметом. Он внутренне содрогнулся и подошёл:
— Такую изящную вещь нельзя так марать!
Она долго крутила шкатулку, пыталась открыть — ничего не получалось. Тогда она принесла её наставнику:
— Посмотри, пожалуйста! Наставник сказал, что её можно раскрыть.
Он отложил свои дела, улыбнулся и, сев рядом с ней под светильником, вместе принялся разгадывать загадку. В итоге им удалось открыть её.
Эту шкатулку Сусу берегла долгое время. Всё, что казалось ей секретом, она записывала и прятала внутри. Правда, наставник долго подшучивал над ней — ведь там были только записи вроде «поссорилась с соседским ребёнком» или «спрятала вкусняшки на балке».
Цзинжань с изумлением смотрел на неё:
— Сусу… откуда ты родом?
Сусу не ответила, лишь широко раскрыла глаза:
— А разве это трудно?
Цзинжань сдержал удивление и торжественно поклонился:
— Прошу тебя, помоги мне открыть эту шкатулку!
Сусу отпрянула:
— Конечно, могу!
— Если тебе удастся, — серьёзно сказал он, — ты окажешь мне неоценимую услугу. Я исполню любое твоё желание!
Он снова поклонился, и Сусу отскочила ещё дальше.
Она внимательно осмотрела Сюаньцзи:
— «Тяньшуп», «Тяньсюань», «Тяньцзи», «Тяньцюань», «Юйхэн», «Кайян», «Яогуан»… Когда Полярная звезда указывает на восток — наступает весна; на юг — лето; на запад — осень; на север — зима.
Цзинжань кивнул:
— Именно. Это Сюаньцзи Девяти звёзд Полярной звезды.
Сусу продолжила:
— «Тяньшуп» — дух звезды Янмина. «Тяньсюань» — дух звезды Иньцзин. «Тяньцзи» — сущность звезды Чжэньжэнь. «Тяньцюань» — сущность звезды Сюаньмин. «Юйхэн» — дух звезды Даньюань. «Кайян» — дух Полярной звезды. «Яогуан» — великий дух звезды Тяньгуань.
— Ага? — заинтересовался Цзинжань.
— Самое важное — две скрытые звезды: Дунмин, дух звезды Фу, и Иньъюань, пустотный дух звезды Би.
Цзинжань кивнул:
— «Семь видимых, две скрытые». Говорят, кто увидит эти две скрытые звезды, проживёт долгую жизнь.
Сусу усмехнулась:
— Не знаю насчёт долголетия, но чтобы открыть эту шкатулку, нужно найти именно эти две скрытые звезды.
Она склонила голову, внимательно изучая Сюаньцзи.
Цзинжань спросил:
— Откуда ты всё это знаешь?
Сусу бросила на него презрительный взгляд:
— Фу! Разве ты думаешь, что девушки должны только вышивать цветочки на платочках? Этого-то я как раз не умею!
Она взяла Сюаньцзи:
— Открою тебе завтра утром. Не забудь про своё обещание!
С этими словами она ушла в свою комнату. Цзинжань остался с множеством вопросов: кто же она такая?
Сусу села по-турецки перед лампой, положив ладони на колени. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Её слух был необычайно острым — она могла различать самые тонкие звуки, даже шелест одежды Цзинжаня в кабинете.
С детства она замечала, что слышит гораздо больше других. Сначала это причиняло боль — малейший шорох будил её по ночам. Позже наставник научил её управлять своим слухом через дыхание и концентрацию.
Теперь она отсеивала посторонние звуки и полностью сосредоточилась на шкатулке. На каждой её стороне было по восемьдесят один иероглиф. Сусу закрыла глаза, шепча заклинания и поворачивая элементы:
— «Облик — это форма, внешность — это образ, и из этого рождаются перемены…»
Она прислушивалась к едва уловимому щелчку внутри механизма. Лампа горела всю ночь.
На следующее утро дверь комнаты Сусу всё ещё была закрыта. Цзинжань стоял во дворе и слышал, как она бормочет:
— «Искусство „Цюэюй“ — выявлять слабости…»
Не решаясь её беспокоить, он напомнил вслух:
— Я буду в «Пиньсянцзю».
Выйдя из «Сяоцюлю», он увидел, что небо затянуто тучами.
Шкатулка была почти разобрана. Перед Сусу лежали восемь отсоединённых элементов. Она напрягла все силы:
— «Лишь мудрец и добродетельный может сохранить семью праведностью и страну — Дао. В этом и состоит великая тайна Дао — способность превратить опасность в безопасность, спасти погибающее и сохранить исчезающее».
Раздался тихий щелчок — последний элемент отпал. Их стало ровно девять.
С тех пор не радуют сердце светлые ночи: если весна приходит, ей суждено и уйти. Быть может, не случилось бы стольких мук, если бы пути наши не пересеклись, если бы мы остались чужими…
За окном сгущались тучи, гремел гром — начинался дождь. Сусу выглядела измученной: плечи болели, под глазами залегли тёмные круги, во рту пересохло. Но она не думала об этом — чувствовала, что содержимое шкатулки крайне важно. Быстро завернув девять элементов и записку в бамбуковую трубку, она спрятала её за пояс, схватила зонт и выбежала из «Сяоцюлю».
По дороге ей повезло — встретилась повозка, ехавшая в город. Сусу с благодарностью села и вскоре уже бежала по улице под проливным дождём к «Пиньсянцзю».
Войдя в заведение, она вся промокла до нитки. Служащий за стойкой спросил:
— Девушка, вы кушать?
Сусу покачала головой:
— Я ищу человека.
Она остановилась в зале и прислушалась. Со второго этажа доносился знакомый голос.
Собравшись с духом, она направилась к лестнице. Но вдруг услышала старческий голос:
— Что ты собираешься делать с той девушкой из академии, чьё происхождение неизвестно?
Сусу замерла. Это явно говорили о ней.
Раздался холодный смех Сяо Цзинжаня:
— Да! Та девушка с неясным происхождением… такие, как она, никогда не войдут в дом Сяо. Она недостойна быть женой сына рода Сяо — даже служанкой в доме ей не место!
В его голосе звучали высокомерие, насмешка и презрение.
Сусу словно ударило током. Она стояла под лестницей, не слыша ничего вокруг. Вода стекала с волос, платье и туфли промокли насквозь. В руке она сжимала бамбуковую трубку так сильно, что ногти сломались и впились в ладонь, окрашивая трубку каплями крови. Но она не чувствовала боли.
Служащий с подносом пирожных подошёл к ней:
— Девушка, вы к кому?
Он повторил трижды, прежде чем Сусу медленно повернула к нему голову. Не говоря ни слова, она показала на второй этаж, потом на трубку в руке.
— Вам нужно передать это гостю наверху? — уточнил служащий.
Уши Сусу ничего не слышали — только эхо тех жестоких слов. Она поставила трубку на поднос и, не оглядываясь, вышла на улицу.
http://bllate.org/book/10857/973420
Готово:
