Мастер Вань смотрел на Сусу:
— Ты знаешь, кто хозяин этого двора?
— Не знаю, — ответила Сусу. — И знать не хочу.
Мастер Вань вздохнул:
— Вторая госпожа, в этом деле нельзя поступать так, будто мир вертится только вокруг тебя.
Сусу опустилась на каменную скамью.
— Господин и госпожа хотят лишь знать, здорова ли ты.
Сусу опустила голову:
— Я в полном порядке. А отец с матерью? Как они поживают?
— Хорошо.
Сусу подняла глаза:
— А… а старшая сестра? Как она?
— Всё в доме отлично!
Сусу встала и сжала руку мастера Ваня:
— Я вернусь. Как только придёт время — сразу отправлюсь домой.
Мастер Вань кивнул и указал на свёрток на каменном столе:
— А это?
— Вы… вы никого не тронули?
Мастер Вань усмехнулся:
— Нет, просто выкупили. К счастью, эти вещи так и не попали на рынок — всё осталось у хозяйки «Пьяного Аромата». Остальное неважно, но вот этот гребень с драгоценными камнями… если бы он оказался на базаре и дошёл до чиновников, дело не обошлось бы так спокойно.
Сусу вспомнила, как в тот день старшая сестра положила гребень в её дорожную сумку и сказала:
— Этот гребень всегда должен быть при тебе. Ни в коем случае нельзя его потерять.
А ведь тогда, у входа в «Пьяный Аромат», Сусу с ненавистью сунула этот гребень прямо в руки хозяйке борделя, желая никогда больше его не видеть. Кто бы мог подумать, что мастер Вань сегодня найдёт его снова.
Сусу горько улыбнулась:
— Тогда я была загнана в угол… Пришлось…
Мастер Вань мягко улыбнулся:
— Всё же ты наша госпожа — щедрая, благородная и отважная.
Сусу неловко отвела взгляд:
— Забери всё это обратно. Боюсь, опять потеряю.
— Хорошо. Оставить тебе немного серебра?
Сусу поспешно замахала руками:
— Нет-нет, совсем не нужно! Здесь мне хватает всего — еда, одежда, всё в порядке.
Мастер Вань достал гребень:
— Этот, вторая госпожа, всё же оставь себе.
Сусу с горечью рассмеялась:
— Так это напоминание: «Не теряй и не забывай»?
Мастер Вань с нежностью посмотрел на неё:
— Вторая госпожа, погуляй немного и возвращайся. Господин и госпожа очень за тебя переживают.
Сердце Сусу сжалось. Она печально улыбнулась:
— У меня остались лишь эти свободные дни. Вернусь домой — и радости в жизни больше не будет.
Уголки губ мастера Ваня дрогнули в загадочной улыбке:
— Вторая госпожа, не всё так, как тебе кажется.
Сусу собралась с духом и махнула рукой:
— Уже поздно. Сейчас вернётся хозяин двора — и начнётся новая перепалка.
Мастер Вань покачал головой. Сусу бросила взгляд на стол:
— Забирай всё.
Мастер Вань тяжело вздохнул, поклонился вместе с пятью-шестью людьми и ушёл, унеся свёрток.
Сусу долго сидела на скамье, пока солнце не скрылось за горизонтом. Сяо Цзинжань вошёл во двор и увидел, как она сидит, уставившись в пустоту. Он помахал рукой у неё перед глазами.
Сусу очнулась, увидела Цзинжаня и заставила себя улыбнуться:
— Простите, господин, задумалась.
Она встала:
— Пойду готовить. Скоро будет ужин.
Сусу направилась на кухню, а Цзинжань остался во дворе, наблюдая, как она хлопочет внутри.
Сегодня Сусу была особенно рассеянной: то уронила крышку от кастрюли, то запарила глаза паром, то чуть не порезала палец, нарезая овощи. Цзинжань, стоявший за дверью, с замиранием сердца следил за каждым её движением.
— Господин, — спросила Сусу, — сегодня у вас экзамен для учеников?
Цзинжань на мгновение замер:
— Нет, почему?
Сусу потёрла покрасневшие от пара глаза:
— Тогда идите в свою комнату. Стоите здесь, будто надзиратель на экзамене. Мне неловко становится.
Цзинжань смутился, слегка усмехнулся и ушёл.
После ужина Сусу сидела на циновке с томиком «Сочинения о Цзысюй» и задумчиво перелистывала страницы.
— Почему именно это читаешь? — спросил Цзинжань.
Сусу вздрогнула:
— Да так, первое под руку попалось. В этом сочинении столько роскошных описаний, изысканных выражений, чередование прозы и стиха…
Цзинжань заметил:
— Конфуций сказал: «Тот, кто стыдится своих поступков и, будучи послан в другие земли, не опозорит своего государя, может называться истинным мужем». В «Сочинении о Цзысюй» У Юй представляет собой образ добродетельного посланника, тогда как Цзысюй — человек, стремящийся лишь к мимолётной славе.
Сусу тихо произнесла:
— Мне, конечно, не дано быть мужчиной, не иметь мужских стремлений и великих замыслов. Читая «Сочинение о Цзысюй», я вспоминаю Чжуо Вэньцзюнь…
Цзинжань посмотрел на неё и процитировал:
— «Феникс, феникс! Ты не одинок — есть и твой самец. Горы и воды безграничны, пути разделяют нас. Но под лучами восходящего солнца раскинулись ветви вуфуна, и над слабыми водами звучит песнь твоего полёта».
Сусу стало грустно:
— «С тех пор, как стала торговать вином в длинной юбке, я мою руки, чтобы приготовить тебе пищу». Сколько женщин в истории обладали её смелостью — осмелиться нарушить правила ради любви? Только так можно обрести того, кто разделит с тобой всю жизнь.
— Что с тобой? — спросил Цзинжань.
Сусу проглотила слёзы и улыбнулась:
— Иногда я притворяюсь благовоспитанной девицей, изображаю, будто много читала!
— А разве нет?
Сусу удивилась:
— Похоже?
— Откуда ты родом? — спросил Цзинжань.
Сусу лукаво улыбнулась:
— Зачем тебе знать? Ты ведь не из чиновников. Я даже не спрашиваю тебя.
Она потянулась, встала:
— Устала. Пойду спать!
Поставив книгу на полку, Сусу ушла в свою комнату. Цзинжань покачал головой с улыбкой.
Когда ученики разошлись, Цзинжань уже собирался закрыть ворота академии, как вдруг у входа остановился всадник. Это был стражник из свиты Чжао Куаньиня. Он почтительно поклонился:
— Господин, мой повелитель ждёт вас в обычном месте.
Цзинжань кивнул. Только он закрыл ворота и собрался возвращаться в Сяоцюлю, как заметил впереди троих людей. Сердце его сжалось: тайна раскрыта. Они всё же пришли.
* * *
В январе 954 года император Го Вэй, основатель династии Поздняя Чжоу, тяжело занемог. Понимая, что ему осталось недолго, он призвал к своему ложу Чай Жуна:
— После моей смерти не задерживай гроб в дворце. Погребение должно быть скромным: не тревожь народ, не привлекай множество ремесленников, не назначай служанок охранять гробницу. Не ставь у могилы каменных статуй и зверей. Пусть меня облачат в одежду из бумаги и положат в гроб из глиняных плит. После похорон найми тридцать семей из окрестностей — освободи их от повинностей, пусть они будут стражами моей усыпальницы. На каменной стеле у гробницы высеки несколько строк: «Император Поздней Чжоу перед смертью завещал наследнику: „Помни, я всю жизнь любил простоту. Похорони меня в глиняном гробу и бумажной одежде“».
Чай Жун плакал, давая обещание.
Император продолжил:
— Раньше, во время похода на запад, я видел восемнадцать императорских гробниц династии Тан — все были разграблены из-за сокровищ внутри. Лишь гробница императора Вэнь из династии Хань, где всё было скромно, сохранилась до наших дней. Раз в год, в праздник Ханьши, посылай людей помянуть меня. Если не сможешь — совершай поминовение в столице. Но обязательно похорони в Хэфу и Вэйфу по комплекту меча и доспехов, в Чаньчжоу — корону Тунтянь и шёлковую мантию цвета алого, а в столице — корону Пинтянь и парчовую мантию с вышитым драконом. Не забудь этого.
Затем он добавил:
— Из всех современных учёных наиболее талантливы Фань Чжи и Ван Пу. Теперь они оба — канцлеры. У тебя есть достойные советники — я умру спокойно.
В ту же ночь император Го Вэй скончался во дворце Бяньчжоу в павильоне Цзыдэ. Его посмертное имя — Тайцзу. В Лусяне, в доме семьи Юй, в Цзиньчжоу, в доме семьи Сяо и за пределами Бяньчжоу, в Сюйлу, подняли белые знамёна траура.
Цзинжань пришёл в «Пиньсянцзю». Чжао Куаньинь уже ждал его за столом.
Цзинжань поклонился:
— Брат Чжао, сейчас для вас самое напряжённое время — чем могу помочь?
Хотя император и велел провести похороны скромно, всё равно это королевские проводы, и во дворце кипит работа. То, что Чжао Куаньинь срочно вызвал его, явно означало важное дело.
Чжао Куаньинь выложил на стол свёрток. Цзинжань подошёл и раскрыл его — внутри оказалась изящная шкатулка.
— Что это?
— Вчера мои люди перехватили это за городом.
Цзинжань внимательно осмотрел шкатулку:
— Кто эти люди?
— Пока неизвестно. После кончины императора и восшествия нового государя на престол мы усилили сбор разведданных и усилили охрану Бяньчжоу. Вчера наши люди обнаружили эту шкатулку у каравана, выдававшего себя за торговцев рисом.
— Понятно… Шкатулка выглядит обычной.
Чжао Куаньинь покачал головой:
— Эти люди были настоящими мастерами. Десять человек — девять предпочли убить себя, лишь один остался жив. Сейчас его допрашивают в моём доме. Дело серьёзное.
Цзинжань внимательно осмотрел шкатулку: коричневый корпус, золочёные края, восемь углов инкрустированы разноцветными драгоценными камнями, все шесть сторон покрыты надписями.
— Возьму её с собой, хорошенько изучу и скоро дам ответ.
Чжао Куаньинь кивнул.
Тем временем Сусу отправилась в город за рисом. Расплатившись в лавке и договорившись, чтобы рис привезли после обеда в Сяоцюлю, она взяла корзину и пошла на рынок. По дороге она здоровалась то с одним, то с другим, шутила и веселилась.
Продавщица фруктов остановила её:
— Девушка Сусу, спасибо за рецепт! Моему Сяobao теперь гораздо лучше!
Сусу улыбнулась:
— Пустяки!
Продавщица сунула ей в корзину два яблока. Сусу поблагодарила.
На рынке её остановил мальчик лет одиннадцати–двенадцати:
— Сестра Сусу, моя сестра сказала, что твоя мазь от ран прекрасно помогла — на лице даже шрама не осталось. Вот, возьми!
Он положил в её корзину несколько яиц. Всё это видел стоявший неподалёку человек.
По дороге всё больше людей подходили к Сусу: кто-то клал пучок зелени, кто-то — перец. Корзина быстро наполнилась, хотя она ещё ничего не купила.
Сусу рассмеялась:
— Хватит уже дарить мне еду! Вы экономите деньги, но они всё равно не попадут ко мне в карман. Может, мне открыть лечебницу? Чтобы не чувствовать себя обязанным перед вами. Приходите тогда ко мне — поддержите!
Люди на рынке захохотали.
Человек позади покачал головой с улыбкой, в глазах его светилась нежность.
Сусу решила не покупать больше ничего и направилась домой с полной корзиной. За ней, на некотором расстоянии, шёл тот самый человек.
Она зашла в любимую лавку украшений. Старик-хозяин сразу узнал её:
— Девушка, снова пожаловала?
Сусу смущённо кивнула:
— Да. Тот гребень… ещё не продали?
Старик улыбнулся и протянул ей гребень. Сусу взяла его — белый нефритовый гребень, очень скромный, на конце вырезан цветок зимней сливы. Пять лепестков слегка розоваты, а в середине — капля изумрудной зелени. Сусу не могла оторваться от него.
Старик погладил бороду:
— Ну как, девушка? Накопила на него?
Сусу покачала головой и с сожалением вернула гребень. Старик взял его:
— Тогда поскорее копи!
Сусу улыбнулась ему и попрощалась.
* * *
Сусу шла по дороге то быстро, то медленно, то сворачивала влево, то вправо, вдруг резко метнулась в сторону — и исчезла. Человек позади поспешил вперёд, оглядываясь по сторонам. Внезапно что-то холодное упёрлось ему в поясницу, и он услышал голос Сусу:
— Не двигайся! Зачем за мной следишь?
Цзинжань обернулся — Сусу держала у его спины… баклажан.
Цзинжань не знал, смеяться или плакать:
— Я не следил за тобой.
— Не следил? Тогда зачем крался за мной, как вор?
— Я иду домой!
Сусу хлопнула себя по лбу:
— Точно! Ты же тоже живёшь в Сяоцюлю!
Она хихикнула, помахала баклажаном и зашагала вперёд, а Цзинжань пошёл следом.
Через некоторое время Сусу не глядя вытащила из корзины что-то и бросила назад. Цзинжань инстинктивно поймал — яблоко.
— Ешь, — сказала Сусу, не оборачиваясь. — Подарила фруктовая тётушка.
Цзинжань про себя подумал: «Какая же она озорница».
http://bllate.org/book/10857/973419
Готово:
