Прошагав уже далеко, женщина и Цуйюнь глубоко поклонились Сусу:
— Благодарим вас, молодой господин, за спасение!
Сусу махнула рукой:
— Ничего страшного.
Цуйюнь добавила:
— Эти деньги… мы обязательно найдём способ собрать и вернём вам!
Сусу улыбнулась:
— Не волнуйтесь, просто живите спокойно!
Поклонившись, она развернулась и ушла, оставив их позади с бесконечными благодарностями.
Бродя туда-сюда, Сусу почувствовала голод. Засунув руку в карман, она обнаружила, что все серебряные монеты уже отдала — частью из благородства, частью из храбрости — той жадной хозяйке «Пьяного Аромата». В душе она яростно проклинала её. Без денег у неё не было ни еды, ни ночлега на вечер.
Опустив голову и плетясь без цели, она вдруг врезалась в кого-то. Даже не поднимая глаз, Сусу сжала кулаки и буркнула:
— Простите!
Тот человек вдруг схватил её за руку:
— Ты?
Сусу подняла глаза и мысленно воскликнула: «Ой, не может быть!»
Она тут же прикрыла лицо рукавом и запинаясь проговорила:
— Вы… вы ошиблись!
Но он крепко держал её за руку:
— Ошибся? Пятьдесят лянов серебра — и через час уже ошибся?!
Сусу не знала, плакать ей или смеяться:
— Господин, прошёл уже целый час, почему вы до сих пор шляётесь по улице, а не вернулись домой?
Её вопрос застал его врасплох.
Сусу отчаянно пыталась вырваться:
— Посмотрите, посмотрите — моя нога действительно ранена!
Она подняла ногу, но вместо того чтобы помочь, это только всё испортило. Румяна на ступне уже высохли и сыпались крупными хлопьями. Сусу смутилась до крайности, а он сверлил её гневным взглядом. Она жалобно протянула:
— Я… я верну вам деньги! Обязательно!
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг позади раздался голос:
— Цзинжань!
Сяо Цзинжань обернулся. К нему подходил Чэн Цзюнь. Увидев, что тот крепко держит кого-то, он спросил:
— Что случилось?
Цзинжань сердито посмотрел на Сусу:
— Этот парень обманул меня и украл деньги!
Чэн Цзюнь внимательно осмотрел Сусу, покрытую пылью и грязью, и вдруг воскликнул:
— Брат Су!
Сусу подняла глаза, узнала его и обрадовалась, словно увидела спасителя:
— Братец Чэн Цзюнь!
Цзинжань растерялся:
— Вы знакомы?
Сусу неловко улыбнулась:
— Господин, не могли бы вы сначала отпустить меня?
Цзинжань недовольно отпустил её руку. Сусу потерла больное место и уже собиралась заговорить, как вдруг к ним подбежали Цуйюнь и её мать.
Запыхавшись, они кричали издалека:
— Эй! Молодой господин, подождите!
Подойдя ближе, они сказали:
— Оставьте, пожалуйста, ваш адрес, чтобы мы могли вернуть вам деньги!
Сусу замахала руками:
— Я же сказал, не нужно! Идите своей дорогой!
Но Цуйюнь с матерью настаивали, требуя оставить адрес. Сусу рассердилась:
— Если ещё будете так настаивать, отдайте мне деньги прямо сейчас!
Чтобы избежать лишних хлопот, она поторопила их уйти. Те, видя, что ничего не добьются, сделали глубокий поклон, и Цуйюнь, поддерживая мать, ушла.
Чэн Цзюнь спросил:
— Брат Су, что всё это значит?
Сусу смущённо улыбнулась ему:
— Можно ли всё рассказать за едой? Мои внутренности уже бунтуют!
Чэн Цзюнь, обращаясь к всё ещё злому Цзинжаню, сказал:
— Цзинжань, не злись, давай сначала послушаем, в чём дело.
Сяо Цзинжань сердито взглянул на Сусу. Та испуганно опустила глаза и последовала за Чэн Цзюнем в ближайшую харчевню.
Сусу была голодна как волк. Она быстро съела лапшу, выпила два стакана чая, вытерла рот и, раскинув руки, с вызовом посмотрела на Сяо Цзинжаня:
— Спрашивай! Я всё расскажу. Но насчёт возврата денег — их нет!
Цзинжань задохнулся от возмущения:
— Ты…!
Чэн Цзюнь спросил:
— В чём дело, брат Су?
Сусу сделала глоток чая и, размахивая руками, подробно рассказала всё, что произошло сегодня в «Пьяном Аромате». В конце она поклонилась Цзинжаню:
— Простите, мне не следовало обманывать вас. Если у меня будут деньги, я обязательно верну их.
Цзинжань молчал. Чэн Цзюнь заметил:
— Ого! Эта Пэйдань совсем обнаглела — пятьсот лянов! Брат Су, у тебя, оказывается, денег полно!
Сусу ещё не успела ответить, как Цзинжань холодно бросил:
— Неужели и эти тоже добыты мошенничеством?
Сусу хлопнула по столу:
— Если бы не экстренная ситуация, я бы никогда не пошла на такой шаг!
Чэн Цзюнь помахал ей, чтобы она успокоилась:
— Ладно, не злись. А теперь, когда ты остался без гроша, что делать будешь?
Сусу опустила голову и почесала затылок:
— Не знаю!
Цзинжань внимательно посмотрел на неё, словно что-то заметил.
Сусу спросила его:
— Так скажите, как мне вернуть вам долг?
Этот вопрос поставил Цзинжаня в тупик. Чэн Цзюнь вдруг хлопнул себя по бедру:
— Ага! В твоей академии ведь как раз нужен помощник? Этот брат Су хоть и худощав, но с лёгкой работой справится!
— Помощник? — удивился Цзинжань.
— Конечно! Пусть работает в твоей академии, чтобы отработать долг!
Цзинжань замялся:
— Это… не совсем уместно.
Но Сусу уже загорелась:
— Очень даже уместно! Я согласна! Вы даже платить не обязаны. Боитесь, что я сбегу? Так я буду работать у вас — сможете присматривать, и я никуда не денусь!
Она широко раскрыла глаза, полные надежды, и с нетерпением смотрела на Сяо Цзинжаня.
Чэн Цзюнь поддержал:
— Верно! У тебя же в Сяоцюлю много свободных комнат. Пусть брат Су там и живёт — тебе и компанию составит!
Сусу энергично закивала, всё ещё с надеждой глядя на Цзинжаня.
Тот покачал головой, улыбаясь:
— Как я могу поселить девушку в своём доме!
— Девушку? — не понял Чэн Цзюнь.
Цзинжань указал на Сусу:
— Твой «брат Су» — девушка.
Сусу инстинктивно прикрыла грудь руками:
— Откуда вы знаете?!
Чэн Цзюнь оглядел её с ног до головы и изумился.
Цзинжань ничего не сказал, лишь потрогал свою мочку уха. Сусу торопливо нащупала свою — шляпа сбилась набок, и серёжка выдала её. Чэн Цзюнь вскочил:
— А?! Ты женщина?!
Сусу смутилась и захихикала:
— Так удобнее путешествовать!
Она снова поклонилась:
— Меня зовут Сусу!
Чэн Цзюнь громко рассмеялся, хлопая по столу:
— Несколько дней назад я ещё говорил: «Не встречал парня с такой слабой боевой подготовкой, но таким стремлением быть героем!»
Сусу тоже рассмеялась. Чэн Цзюнь продолжил:
— Когда я провожал госпожу Ло в её резиденцию, она сказала: «Какой милый юноша, скорее похож на девушку!» Оказывается, так и есть! Вот уж действительно — глаза мои плохи!
Слова заставили Сусу ещё больше смутилась.
Сяо Цзинжань с любопытством спросил:
— Как вы вообще познакомились?
Чэн Цзюнь сделал глоток чая и начал рассказывать о событии, случившемся несколько дней назад у моста за городом.
В тот день дочь главы канцелярии Ло Чжунци, госпожа Ло Юньчжу, возвращалась из гостей у тётушки. Увидев, что день ещё светел, а погода прекрасна, она сошла с носилок и вместе со служанкой Юэ пошла домой пешком. Ло Юньчжу была любимой дочерью высокопоставленного чиновника. На ней было платье цвета бирюзового дыма, юбка с узором персиковых цветов струилась по земле, причёска была изящна, а взгляд — томен и полон жизни. Она была воплощением грации и утончённости.
Девушки весело болтали, переходя мост, как навстречу им вышли несколько человек. По их уверенной походке и вызывающему поведению было ясно — это местные хулиганы. Они разглядывали всё вокруг и, поравнявшись с Ло Юньчжу, остолбенели от её красоты.
Их главарь, по прозвищу Чэнь Седьмой, был известен в округе как беззаконник и бандит. Он приставал к каждой красивой женщине, и при виде Ло Юньчжу у него буквально слюнки потекли.
Он расставил руки в стороны, перегородив дорогу, и нагло ухмыльнулся:
— Эй! Из какого дома эта красавица?
Ло Юньчжу, воспитанная в строгом доме, никогда не сталкивалась с подобным. Она побледнела от страха и попятилась назад.
Служанка Юэ встала перед ней и дрожащим голосом крикнула:
— Наглец! Убирайся прочь!
Хулиганы только рассмеялись. Чэнь Седьмой оттолкнул Юэ в сторону и потянулся к рукаву Юньчжу:
— Посмотрим-ка на эту фигурку… Дай дяде потрогать!
Он уже протянул руку к её талии, как вдруг с дерева прямо в затылок ему попала финиковая косточка. Чэнь Седьмой обернулся с криком:
— Кто это?!
В тот же миг ещё одна косточка ударила его в лоб. Разъярённый, он бросился к дереву.
На ветке сидел юноша, болтая ногами, жуя финики и используя Чэнь Седьмого как мишень для своей рогатки.
— Мелкий бес! Слезай немедленно! — заорал Чэнь Седьмой. — Сейчас я тебя разорву на куски!
Юноша не спешил, продолжая метко стрелять косточками.
— Лезь за ним! — приказал Чэнь Седьмой одному из своих.
Тот засучил рукава и полез на дерево. Сусу испугалась и стала пинать его, но хулиган схватил её за лодыжку:
— Слезай-ка!
Сусу крепко обхватила ствол, отбиваясь ногами. Хулиган тянул её вниз — штаны уже сползали, один башмак слетел. В этот момент снизу раздался грозный окрик:
— Стоять!
Чэнь Седьмой обернулся. Перед ним стоял молодой человек с благородными чертами лица, полный решимости и силы. Он одним движением схватил хулигана за шиворот и швырнул в сторону. Сусу поспешно подтянула штаны и забралась повыше на ветку.
Чэнь Седьмой зарычал:
— Вперёд, бейте его!
Его подручные бросились в атаку, но Чэн Цзюнь спокойно отразил их удары. Эти мерзавцы были всего лишь пустыми мешками — напугать могут, но с настоящим воином им не справиться. В считанные секунды все валялись на земле, стонали и держались за животы. Чэн Цзюнь сурово бросил:
— Вон отсюда!
Чэнь Седьмой с компанией пустился бежать, не оглядываясь.
Сусу, сидя на дереве, радостно захлопала в ладоши. Чэн Цзюнь поднял на неё глаза:
— Можешь слезать!
Сусу спрыгнула вниз, подобрала башмак, отряхнулась и поклонилась:
— Спасибо!
Тем временем Ло Юньчжу, поддерживаемая служанкой, подошла и тоже сделала реверанс:
— Благодарю вас обоих за помощь!
Сусу весело ответила:
— Не стоит благодарности!
Чэн Цзюнь ответил на поклон:
— Я — Чэн Цзюнь.
Ло Юньчжу скромно кивнула:
— Я — Ло Юньчжу.
Сусу прищурилась:
— А я… фамилия Су!
Ло Юньчжу снова поклонилась:
— Благодарю господина Чэна и брата Су за помощь!
Сусу подхватила её под руку:
— Да перестаньте вы кланяться! Сколько можно!
Все трое рассмеялись.
Чэн Цзюнь и Ло Юньчжу шли в одном направлении, и чтобы избежать новых неприятностей, он проводил её до дома. Сусу попрощалась и отправилась дальше бродить по городу — и вот теперь снова с ними встретилась.
Закончив рассказ, Сусу обратилась к Сяо Цзинжаню:
— Видите? Я не злодейка. А сейчас у меня нет ни денег, ни еды, ни крыши над головой. Мне очень плохо! А вдруг снова наткнусь на мерзавцев? Это же опасно! И главное — я всё ещё должна вам столько денег!
Она приняла жалостливый вид и с надеждой смотрела на Цзинжаня.
Тот не знал, смеяться ему или сердиться. Покачав головой, он всё же кивнул. Сусу тут же просияла и поклонилась:
— Спасибо… эээ… как вас там… господин!
Слова «как вас там» заставили Чэн Цзюня покатиться со смеху. Он представил Сусу:
— Это Сяо Цзинжань из Академии Сяньвэнь!
Сусу поняла:
— А, точно! — Она встала и сделала глубокий поклон. — Спасибо, господин Сяо!
Стемнело. Чэн Цзюнь простился и ушёл домой. Сусу последовала за Сяо Цзинжанем в Сяоцюлю, что находилась сразу за Академией Сяньвэнь, через бамбуковую рощу.
Сяоцюлю была небольшой. Во дворе слева располагался ряд комнат: кухня и несколько свободных гостевых. Справа — крытая галерея, увитая зелёным плющом и кампсисом, густая и живописная. Перед галереей стояла каменная скамья, рядом — высокое шелковичное дерево, под его тенью — каменный стол и скамьи. Прямо напротив входа находились кабинет и спальня Цзинжаня.
http://bllate.org/book/10857/973412
Готово:
