Видимо, лишь самые древние и могущественные секты могли позволить себе такой запас, какой сейчас хранился в её кольце хранения.
Когда она уже решила, что тысяча превосходных духовных камней — предел мечтаний, из таинственного номера на пятом этаже, где всё время были закрыты ставни, снова раздался звонок.
— Тысяча сто превосходных духовных камней!
Мо Бай дернула уголком рта, ошеломлённая до немоты. Но сосед по комнате тут же нажал звонок вновь — на этот раз не прибавив сто, а сразу двести.
— Тысяча триста превосходных духовных камней! — добавил он. — Владыка полагает, что именно столько стоят эти десять клинков. Больше — уже переплата!
С пятого этажа донёсся холодный смешок, и таинственный покупатель снова нажал звонок:
— Полторы тысячи превосходных духовных камней. Владыка больше не станет повышать ставку!
Во всём аукционном зале воцарилась такая тишина, будто там никого не было. Все затаили дыхание и ждали исхода. Мо Бай даже перестала дышать — от напряжения всё тело дрожало.
Ту Юньюнь впервые видела, как цена на лот взлетает до таких высот, и теперь боялась ударить молотком.
Однако казалось, что ставки действительно достигли предела: целую четверть часа никто больше не подавал сигналов.
Но в тот самый момент, когда Ту Юньюнь уже собралась объявить лот проданным, из номера, который до этого ни разу не звонил, раздался звонок.
После него раздался чрезвычайно мягкий женский голос, томно произнесший цифру:
— Две тысячи превосходных духовных камней! Ударяйте молотком! Принцесса полагает, что никто больше не станет платить за эти жалкие клинки!
В её тоне слышалось столько презрения!
«Жалкие клинки?» — подумала Мо Бай. Она почувствовала, насколько велика пропасть между ней и богачами. Если они такие «жалкие», зачем сразу добавлять пятьсот превосходных духовных камней? Это же совершенно нелогично!
Зал взорвался:
— Небеса! Две тысячи превосходных духовных камней! За такие деньги можно купить лучшие материалы и нанять мастера по созданию артефактов с пятидесятипроцентным шансом успеха! Ещё и десяток-другой клинков выйдет!
— Да ты ничего не понимаешь! Эти мечи обладают духами артефактов, причём все — только что сформировавшимися. Вероятность обратного удара при установлении связи с хозяином минимальна. Сколько мастеров за всю жизнь сумеют создать десять таких?
— Верно! И если подумать, это очень выгодно. К тому же на клинках ещё нет гравировок и не вправлены кристаллы — значит, есть огромный потенциал для улучшения. Они могут расти вместе с владельцем и со временем превратиться даже в артефакты Земного Бессмертного!
— Поразительно! Все клинки почти одинаковы по форме и степени обработки — явно недавно выкованы. Значит, главное сокровище здесь — сам мастер по созданию артефактов!
— Если бы удалось завербовать или хотя бы познакомиться с таким мастером, это имело бы колоссальное значение для любой секты!
...
Эти десять духовных мечей вызвали бурные обсуждения, но новых ставок так и не последовало: две тысячи превосходных духовных камней — слишком высокая цена, чтобы просто оснастить десятерых молодых элитных учеников.
В итоге Ту Юньюнь трижды ударила молотком, и десять превосходных духовных мечей с духами артефактов достались таинственной женщине.
Последующие лоты прошли для Мо Бай в тумане. Небо! Её десять превосходных духовных мечей ушли за две тысячи превосходных духовных камней! А ведь таких клинков у неё в кольце хранения ещё полно...
Однако она понимала: больше нельзя выставлять их на продажу. Иначе это вызовет настоящий переполох и навлечёт на неё беду.
«Двух тысяч превосходных духовных камней вполне достаточно!»
Аукцион закончился быстро — маски из человеческой кожи так и не появилось. Мо Бай немного расстроилась, но, вспомнив о двух тысячах превосходных духовных камней, успокоилась и почти не ощутила разочарования. Вернувшись в свои покои, она села на кровать, чтобы успокоить ум. Она не собиралась заниматься культивацией — просто хотела унять бурю эмоций.
Сегодняшний аукцион оказался слишком неожиданным, и её настроение сильно колебалось. В путешествиях такое состояние крайне опасно: неустойчивый дух легко привлекает неприятности.
Успокоиться получалось плохо: вскоре после того, как она уселась на кровать, в наружные двери кто-то постучал. Ийу пошла открывать и увидела Ян Сюя.
Ян Сюй заглянул внутрь, не заметил Байли Сяомо и спросил у Ийу равнодушным тоном:
— Где Сяомо?
Услышав его голос, Мо Бай, которая уже собиралась встать и выйти, тут же передумала. Она села поудобнее на кровати, стиснула зубы и начала считать овец, стараясь унять тревогу.
— Госпожа отдыхает в покоях, — честно ответила Ийу. Ведь он — младший господин дома, и как бы она ни относилась к нему, не смела показывать недовольства.
Ян Сюй кивнул и протянул ей мешочек для хранения:
— Вот превосходные духовные камни от продажи клинков. Дом взял чуть больше ста, остальные тысячу восемьсот — передай Сяомо!
Ийу взяла мешочек, кивнула и едва заметно улыбнулась.
Ян Сюй, похоже, спешил и, передав мешочек, сразу ушёл. Ийу проводила его взглядом, затем закрыла дверь и направилась во внутренние покои.
— Госпожа, младший господин лично принёс вам духовные камни! — нарочито подчеркнув слово «лично», сказала она. На лице её не было и тени насмешки — лишь глубокая озабоченность. Она никогда не видела, чтобы младший господин так проявлял внимание к какой-либо женщине-культиватору, и это её тревожило.
Мо Бай, услышав, что приходил Ян Сюй, прислушивалась к каждому слову за дверью. Она расслышала весь разговор между Ийу и младшим господином.
Теперь она стремительно спрыгнула с кровати и подбежала к занавеске:
— Он принёс духовные камни?
Ийу кивнула, но с тревожным видом добавила:
— По правилам «Громового» аукционного дома расчёты с постояльцами элитных номеров производятся раз в десять дней. Но младший господин принёс вам деньги заранее... Похоже, его чувства к вам действительно особенные!
С этими словами она передала Мо Бай мешочек с превосходными духовными камнями, глядя на неё с беспокойством.
Мо Бай приняла мешочек и тут же погрузила в него сознание, чтобы пересчитать камни. Их действительно оказалось чуть больше тысячи восьмисот, как и обещал Ян Сюй.
Она ощутила каждый превосходный духовный камень сознанием и почувствовала, будто вся взлетела от радости.
«Небеса! Я рассчитывала продать их всего за несколько десятков превосходных духовных камней, а получила такую цену! Как не обрадоваться!»
— Отлично! Теперь можно будет купить всё необходимое без страха остаться без средств!
Она даже почувствовала благодарность к Ян Сюю за то, что тот прислал деньги так быстро. Его скрытые намерения она пока отложила в сторону: если на следующем аукционе появится маска из человеческой кожи, ей не придётся беспокоиться о нём.
...
В ту ночь Мо Бай долго не могла успокоиться, но постепенно её сердце пришло в равновесие. Все превосходные духовные камни она уже убрала в кольцо хранения, но перед этим щедро одарила Ийу одним превосходным духовным камнем в качестве вознаграждения.
Ийу сначала отказывалась, но Мо Бай настойчиво сунула камень ей в руки и холодно сказала:
— Не хочешь брать? Значит, считаешь меня недостойной!
Ийу тут же замотала головой:
— Как я могу вас недооценивать? Просто превосходный духовный камень — вещь слишком ценная, мне он просто пропадёт!
Мо Бай лениво бросила на неё взгляд:
— Бери и всё! Мне пора возвращаться к культивации!
С этими словами она зевнула и отправилась во внутренние покои.
Там она достала свою добычу после битвы с нарциссами — мешочек корней.
«Каково же назначение этих корней? Стоит ли выставлять их на аукцион?»
Ей пришла в голову мысль продать корни, потому что всё остальное в её кольце хранения было непригодно для продажи. Десять превосходных духовных мечей уже вызвали подозрения. Если выставить на торги другие клинки, не только участники аукциона сойдут с ума, но и сам «Громовой» аукционный дом начнёт к ней пристально присматриваться. Хуже того — могут даже задержать и потребовать раскрыть принадлежность к секте. Выхода тогда не будет.
Будь она уже разгадала законы пространства этого мира и могла бы использовать мгновенное перемещение, проблем бы не было. Но пока она не преодолела последний барьер — и это было чертовски досадно.
Превосходные артефакты нельзя продавать. А если выставить целебные травы? Тоже напугает всех до смерти!
Но кто в аукционном доме откажется от лишних денег?
Поэтому она решила рискнуть и продать корни нарциссов — ведь это не целое растение, должно быть, не так ценно...
На следующее утро, до официального открытия аукциона, она лежала на мягком диванчике у окна и смотрела на ещё не поднятую аукционную площадку, разрываясь в сомнениях:
«Продавать или нет?»
Эти нарциссы были странными существами — раз они свободно бродят по этому миру, наверное, не так уж редки?
Для воплощения души кролика требовался лишь короткий отрезок корня в качестве медиума. Остальное ей было без надобности — по крайней мере, пока она не поняла истинного назначения этих корней.
Вопросов было много, но спросить было некого. Мо Бай вздохнула с досады и достала из кольца хранения отрезок корня длиной около фута. Она внимательно рассматривала его, всё ещё колеблясь. В этот момент из внутренних покоев вышла Ийу, поправлявшая постель, и, увидев корень в руках госпожи, широко раскрыла глаза:
— Госпожа! Этот корень... из Южной Звёздной Области?
Мо Бай вздрогнула и повернулась к ней:
— Ты знаешь его?
Ийу побледнела и быстро подошла ближе, серьёзно сказав:
— Спрячьте это немедленно! Сколько бы их у вас ни было — ни в коем случае нельзя показывать! Из-за этой вещи весь аукцион сойдёт с ума! Даже если младший господин и питает к вам особые чувства, ради этого он убьёт вас без колебаний!
Мо Бай нахмурилась. Она знала: Ийу не стала бы шутить. Эта несчастная женщина-культиватор не только не питала к ней злобы, но и постоянно помогала и предостерегала. Хотя Мо Бай и не понимала, чем именно она заслужила такое отношение, она была искренне тронута.
Поэтому она сразу же отказалась от идеи выставить корни на продажу и спрятала отрезок обратно в кольцо хранения.
Ийу перевела дух, лишь убедившись, что корень убран, и покачала головой с горьким вздохом:
— Ваша секта слишком беспечна! Как можно отправлять в этот мир, полный интриг и предательства, человека без малейшего понятия об осторожности и без базовых знаний? Как вы вообще собираетесь выжить?
Мо Бай скривилась, не зная, что ответить:
— Я ведь впервые в этом мире и не знала, что эта вещь так ценна. А что в ней такого особенного?
http://bllate.org/book/10855/973103
Готово:
