Тень мягко рассмеялась и покачала головой:
— В делах сердца посторонним не место. Если бы я заранее предупредил тебя, смог бы ты искренне полюбить её? Не стал бы ли считать своего наставника слишком слабой для тебя?
Шэнь Моян опешил, а затем энергично замотал головой:
— Конечно нет, я…
Но дальше слов не нашлось.
Если бы с самого начала он знал, что Бай — это его наставница Мо Бай, то, скорее всего, сам держал бы дистанцию и не позволил чувствам перерасти в нечто большее.
Призрачная фигура с нежностью взглянула на него и ласково улыбнулась:
— Сынок, Бай — лучшая подруга твоей матери. Без неё ты так и остался бы мёртвым ещё до рождения.
— Так чего же вы хотите?
— Хочу, чтобы ты увёл её отсюда. В вашем нынешнем состоянии вы не сможете противостоять клану Вэнь. Если они обнаружат тебя, вам придётся расстаться. Основная техника культивации рода Вэнь находится в прямом противоречии с силой божественного зверя. Как только ты начнёшь практиковать их метод, вам станет невозможно находиться вместе в одном помещении — рано или поздно вы погубите друг друга.
— Тогда почему Вэнь Мэнчэнь так упорно преследует Бай?
— Я не гадалка у него в животе — откуда мне знать?
Шэнь Моян вздохнул с досадой:
— Разве у вас не осталось почти никакой духовной силы? Зачем тратить её попусту, выходя на свет? Неужели вам так надоело жить?
— Кто сказал, что мне надоело?! Я боюсь, что ты набьёшь себе голову глупостями! Вышел, чтобы уговорить тебя вернуться в мир культиваторов. Для тебя Южная Звёздная Область куда безопаснее Восточной.
Шэнь Моян покачал головой:
— Она всем сердцем хочет спасти того кролика, и я обязан помочь ей!
Призрак закрыл лицо ладонью и измотанно пробормотал:
— Упрямый мальчишка! Ради одного кролика ты готов пожертвовать двумя жизнями — своей и её? Или в итоге всё равно разрушить вашу судьбу?
Шэнь Моян холодно усмехнулся и бросил ему косой взгляд:
— Какой же вы открытый отец! Ваш собственный сын влюбляется в лучшую подругу своей матери, а вы не только не злитесь, но и проявляете заботу.
Призрак вспыхнул гневом:
— Ты мой сын! Почему бы мне не баловать тебя? Даже если бы ты влюбился в саму императрицу демонов, я всё равно поддержал бы тебя!
Шэнь Моян фыркнул:
— Конечно, поддержали бы. Ведь вы — не мой отец, а мой сердечный демон. В детстве я был так одинок, что мечтал о том, как было бы здорово иметь отца, на которого можно опереться, чтобы не страдать от издевательств до самой смерти. Так вы и появились. Все эти годы я позволял вам быть рядом, потому что внутри меня царила пустота и одиночество. С вами мне казалось, будто у меня есть опора.
— Я давно заподозрил неладное, но не мог заставить себя уничтожить вас, поэтому тщательно скрывал. Сейчас же вы поняли, что все мои демоны уже побеждены, кроме вас, и испугались. Боитесь, что я воспользуюсь солнечной эссенцией, чтобы стереть вас в прах. А поскольку основная техника культивации рода Вэнь всегда была губительна для демонов, и я теперь вошёл на их территорию, вы, конечно, выскочили с советами.
Призрак замолчал. Его ранее пустые и уставшие глаза, будто видевшие бесконечные века, вдруг вспыхнули багровым светом.
— Теперь, когда рядом с тобой эта женщина, ты готов избавиться от меня?
Шэнь Моян кивнул:
— С ней мне больше не страшно одиночество!
Он достал из кольца хранения бутылку вина, одним движением выдернул пробку магией и сделал несколько больших глотков. Затем посмотрел на Мо Бай в своих объятиях и широко улыбнулся — искренне, радостно.
— Мне даже не нужно тебя уничтожать. Раз она со мной, зачем мне держать рядом сердечного демона? Я не стану насильно удерживать тебя — ты сам исчезнешь. К тому же, раз ты — мой сердечный демон, ты знаешь обо всех моих мыслях, страхах и тревогах. Если это так, разве ты не понимаешь, что с ней рядом я не боюсь никого и ничего?
С этими словами призрак начал меркнуть.
Он был вне себя от ярости. Его багровые глаза сверлили Шэнь Мояна:
— Если во мне есть частица души твоего настоящего отца, разве тебе не хочется собрать все фрагменты, восстановить его сознание и дать ему шанс на перерождение?
Шэнь Моян молчал, продолжая пить вино. Призрак, сколько ни злился, не мог остановить своё угасание и вскоре полностью растворился в звёздном небе.
Человек в его объятиях пошевелился и медленно открыла ясные глаза.
— Мелкий нахал! Ты нарочно говорил всё это при мне, чтобы вызвать чувство вины?
Он сделал ещё глоток и легко усмехнулся:
— Просто хочу, чтобы ты ценила меня ещё больше!
— Это наглость!
— От хорошего учителя — хороший ученик!
Мо Бай: …
На самом деле она проснулась ещё раньше — просто не открывала глаз. И сразу почувствовала слабый, но отчётливый след демонической энергии.
Сначала она встревожилась — ведь поняла, что перед ней действительно сердечный демон Шэнь Мояна. Но по мере разговора ощутила, как демоническая энергия постепенно угасает.
Он действительно справился.
Оказывается, всё это время он носил в себе сердечного демона. Неудивительно, что наставник так настаивал, чтобы он взял учеников — наверняка давно всё понял, но не решался сказать прямо.
— Мелкий… А ты не считаешь меня старой?
Он лишь холодно усмехнулся, протянул ей бутылку и показал, чтобы пила.
— Если считать возраст души, возможно, я ещё старше тебя. Может, я и вправду перерождение Святого Владыки — избранный Небесами!
Мо Бай моргнула, явно не веря:
— Избранный Небесами, но каждый день получаешь по голове молнией? Неужели думаешь, что я такая дура?
Он скривился, увидев, как она приложилась к горлышку и сделала огромный глоток. Лицо его сразу потемнело, и он вырвал бутылку обратно.
— Пей поменьше, в этом вине крепость высокая.
Но было поздно — её щёки уже порозовели. Она смотрела на него затуманенным взором и провела ладонью по его красивому лицу.
— Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется?
Он покачал головой.
Она улыбнулась — глуповато, по-детски.
— Мне нравятся красивые мужчины, но я терпеть не могу тех, кто притягивает вокруг себя толпы женщин. А красивые мужчины обычно именно такие.
— Так что же?
— Поэтому хочу изуродовать твоё лицо…
Он нахмурился:
— Если я стану уродом, ты всё ещё будешь любить меня?
Она глупо улыбнулась и мотнула головой:
— Конечно нет! Я люблю только красивых мужчин! Ой… голова кружится… Эй, почему тебя стало трое…
Шэнь Моян закрыл лицо руками. Она выпила всего один глоток — и уже пьяна.
Мо Бай действительно опьянела и вскоре снова уснула у него на груди.
На этот раз — крепко. Шэнь Моян, держа бутылку, смотрел на неё с улыбкой и одновременно чувствовал, как в груди разливается тепло.
Появление сердечного демона было неожиданностью. Её пробуждение — тоже. Но это совпадение оказалось в самый нужный момент.
Однако тут же его брови сошлись. Лицо побледнело.
Он с недоверием уставился на девушку в своих руках. Как такое возможно? Он позволил ей сделать всего один глоток — а она будто потеряла душу.
…
Мо Бай очнулась в изящно обставленной спальне. Потёрла глаза, зевнула и откинула шёлковое одеяло.
Всё вокруг было чужим, и это вызвало тревогу. Она быстро окликнула:
— Шэнь Моян!
Никто не ответил. Тогда она надела туфли и спрыгнула с кровати.
Спрыгнула?
Она нахмурилась. Что-то не так. Хотя она и приняла облик маленькой девочки, рост у неё всё равно был приличный. С чего бы ей прыгать с кровати?
Подняла руку — и увидела крошечную детскую ладошку. Пощупала лицо — круглое, с мягкими щёчками.
Рядом стояло туалетное зеркало. Она торопливо запрыгнула на слишком высокий для неё стул и заглянула в отражение.
Там смотрело на неё прелестное, словно выточенное из нефрита, личико. Она моргнула — отражение повторило. Подняла бровь — отражение последовало примеру.
«Да что за чёрт?!» — в голове Мо Бай пронеслась целая туча ругательств.
Мо Бай смотрела в зеркало и была в полном отчаянии. Наконец, она спрыгнула со стула, забралась обратно в постель, натянула одеяло и крепко зажмурилась.
— Наверное, я просто неправильно проснулась. Надо ещё немного поспать!
Но уснуть не получилось. Через некоторое время она снова распахнула глаза — и увидела тот же самый балдахин, ту же комнату.
Мо Бай оцепенела. Лежала долго, потом сильно ущипнула себя за ногу. От боли потекли слёзы — и тогда она наконец осознала: после одного глотка вина она внезапно переродилась в теле ребёнка лет четырёх-пяти.
Она вскочила с кровати, решив проверить пол. Расстегнула штанишки — и замерла.
«О боже…»
Не то чтобы она особенно переживала, как отреагирует Шэнь Моян, узнав, что она «умерла» от одного глотка. Просто сама не могла смириться с тем, что стала мальчиком!
Лёжа на кровати, она глубоко вдохнула и попыталась войти в море сознания, чтобы спросить у старого божественного зверя, в чём дело.
Но обнаружила, что в этом теле нет ни капли культивации — а значит, и моря сознания тоже нет!
Тогда она стиснула зубы и решила начать с нуля — ввести ци в тело.
К её удивлению, тело и душа оказались удивительно совместимы, а корень культивации — отличным. Вскоре в даньтяне появилось ощущение ци.
Это обрадовало её, и она погрузилась в практику.
Время пролетело незаметно. Она проснулась от голода.
Это тело, хоть и годилось для культивации, оставалось обычным детским — без способности обходиться без пищи.
Когда она снова встала с постели, брови её сошлись. В доме явно богатом, почему никто не разбудил ребёнка к ужину?
Странно. Ведь мальчиков в таких семьях обычно балуют как драгоценность.
С тревогой в сердце она открыла дверь — и увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.
Повсюду была кровь. Её комната была защищена барьером, поэтому запаха не было, но при свете луны она увидела двор, усеянный телами. Старые и молодые — все мертвы.
На трупах вились зловещие чёрные испарения — явный признак демонического нападения. Тела уже начали разлагаться, значит, прошло несколько дней.
Это подтверждало одно: её нынешнее тело, скорее всего, уже умерло. Четырёхлетний ребёнок не выдержал бы даже близости демона — его душу мгновенно вырвали бы и поглотили, оставив лишь пустую оболочку.
Голод мучил, и, несмотря на опасность, она решилась. Зажав нос, она нащупала кухню, зажгла соломинку огнивом, подожгла деревянную палку и в шкафу нашла корзину с яйцами.
http://bllate.org/book/10855/973034
Готово:
