Мо Бай надула губы и вдруг резко подняла глаза, сердито уставившись на него:
— Значит, ты теперь любишь меня меньше?
Он фыркнул и зло бросил:
— Сейчас я просто пришёл в себя и больше не позволю тебе водить меня за нос!
Мо Бай закатила глаза и изо всех сил толкнула его, но он обнимал её так крепко, что сдвинуть его с места было невозможно.
— Отпусти меня! Мы же расстались!
Он рассмеялся — весело, как весенние цветы:
— Только такой дурак, как моё запасное тело, поверит в эту чушь. Всё, что касается нас двоих, решать буду я!
Она скривила губы и посмотрела на него с пониманием:
— По сравнению с твоим запасным телом ты действительно ещё наглей!
Какой же он нахал! Ведь запасное тело — это ведь тоже он?
Он хмыкнул:
— Лишь бы удержать тебя, я готов пожертвовать даже лицом! Достоинство, мораль — всё это можно выбросить без сожаления!
Она холодно усмехнулась:
— А как же твой Учитель?
Он указал на фан Цюньлунь у неё в руках и улыбнулся:
— После того как я разделил чувства между своим запасным телом и основным сознанием, мне удалось спокойно осмыслить некоторые простые и очевидные вещи, о которых я раньше никогда всерьёз не задумывался…
Весь корпус Мо Бай напрягся. Она пристально смотрела на него:
— И что же ты понял?
Неужели он уже догадался, кто она на самом деле?
Он долго смотрел ей в глаза, но затем неожиданно сменил тему, будто ему было совершенно всё равно.
— Дорогая, кажется, мы вошли в Южную Звёздную Область…
Мо Бай сердито скрипнула зубами:
— Я давно это заметила! Это ведь ты вломился сюда вместе со мной.
Он моргнул и серьёзно возразил:
— Не я, а тот глупец — моё запасное тело!
Она рассердилась до смеха:
— Тогда лучше выскобли ту треть своего сознания и скорми собакам!
Шэнь Моян…
Он молча смотрел на неё целых пятнадцать минут, потом вздохнул и погладил её по голове.
— Бай, ты стала злее!
…
После входа в Южную Звёздную Область Мо Бай обнаружила, что не помнит дороги обратно. Более того, с самого момента пересечения границы её превосходное чувство направления исчезло без следа.
Будто она внезапно ослепла.
Вокруг планеты, на которой они стояли, парили древние постройки. Каждая из них источала ауру древности и упадка. Несмотря на разруху, от них всё ещё исходило давящее величие.
— Что это?
Мо Бай вдруг широко раскрыла глаза, увидев вдалеке полуразрушенный каменный арочный мост. Он был невероятно стар, покрытый чёрной коркой, похожей то ли на пыль, то ли на засохшую кровь. Но прямо среди этой грязи на мосту рос один-единственный белоснежный нарцисс.
Его листья и стебель были чистыми, как нефрит, а цветок размером с чайную чашку сиял серебристым сиянием, окружённый кругами мягкого света. Всё выглядело крайне загадочно.
Когда Шэнь Моян увидел этот цветок, его красивые брови нахмурились. Он обнял её за талию и некоторое время молча смотрел в ту сторону.
— Этот нарцисс очень необычен. Не замечаешь? Аура моста слабеет с каждой секундой, чёрная корка распространяется всё дальше. Скоро она полностью покроет мост, и тогда он рухнет!
Мо Бай внимательно посмотрела на арку и действительно почувствовала, как её энергия постепенно угасает, в то время как аура цветка, напротив, усиливается. Чёрная плесень стремительно расползалась по всему мосту.
Через несколько мгновений раздался треск — мост, полностью покрытый чёрной коркой, внезапно рассыпался на тысячи обломков.
А нарцисс, прежде укоренённый в камне, обнажил свои корни — огромные, словно паутина, простиравшиеся на всю длину моста. Да, именно «огромные» — по сравнению с его крошечным стебельком они были в тысячи раз масштабнее.
Поглотив сущность моста, цветок медленно повернул свою прозрачную пыльцу в сторону планеты, где стояла Мо Бай.
У него не было глаз, но Мо Бай отчётливо почувствовала зловещий взгляд.
Она была уверена: этот таинственный нарцисс смотрел прямо на неё. Более того — он явно хотел убить её, чтобы никто не узнал правды…
В мире культиваторов цветы, желающие убивать людей, — не редкость.
Здесь множество растений достигают разума и становятся демоническими практиками. Однако Мо Бай никогда раньше не встречала столь странного нарцисса.
Шэнь Моян за восемьсот лет жизни повидал многое. Незаметно призвав свой Большой Чёрный Меч, он настороже наблюдал за окрестностями и объяснил:
— Южная Звёздная Область связана с древним полем битвы богов и демонов. Подобные существа, вероятно, происходят из далёкой древности и обладают таинственными знаниями. Обычно их не встретишь — им для культивации нужен не ци, а особый газ, существовавший лишь в древние времена. Поэтому они могут расти только в таких руинах.
Мо Бай кивнула — она слышала об этом, но не думала, что столкнётся лично, поэтому не придала значения.
Нарцисс действительно собирался убить двух путников. Но как только Шэнь Моян обнажил свой меч, цветок дрожью сжался. Его корни, раскинутые подобно паутине, свернулись в шар под стеблем и мгновенно исчезли.
Мо Бай отчётливо видела — растение использовало технику мгновенного перемещения.
— Мгновенное перемещение?
Она нахмурилась, глядя, как нарцисс исчез, и занервничала — вдруг он внезапно появится и нападёт?
Однако Шэнь Моян, казалось, не испытывал подобных опасений. Благодаря высокому уровню культивации он даже сумел проследить траекторию перемещения цветка. Но он ничего не стал ей объяснять, лишь с лёгкой усмешкой смотрел в сторону, куда исчез нарцисс.
Дело в том, что ему нравилось, как она в волнении машинально схватилась за край его одежды. Это ощущение зависимости в критический момент — то, что любой мужчина сочтёт приятным.
Поэтому он решил продлить этот момент и позволил ей понервничать чуть дольше.
Мо Бай инстинктивно держалась за его одежду. Простояв долго и не дождавшись новой атаки, она осторожно отпустила ткань.
Шэнь Моян недовольно приподнял бровь и, переведя взгляд, сказал:
— Он, скорее всего, ушёл глубже. Если мы пойдём в противоположном направлении, у нас есть шанс выбраться отсюда. Попробуем?
Он слегка наклонил лицо и косо взглянул на неё. В его слегка приподнятых глазах будто отражалась вся она целиком, заставив сердце Мо Бай пропустить удар. «Проклятый соблазнитель», — мысленно выругалась она.
— Раз есть шанс выбраться — конечно, надо уходить!
Она пока не разобралась в законах пространства здесь и не могла использовать разрыв пространства, из-за чего чувствовала себя крайне уязвимой. Кроме того, ей нужно было совместить недавно изученное карликовое искусство ковки с собственным методом и попытаться создать нечто новое.
В общем, сейчас точно не лучшее время для приключений в Южной Звёздной Области.
Шэнь Моян с готовностью согласился.
Они только что воссоединились — ему хотелось провести хотя бы несколько спокойных дней вместе, а не сразу бросаться в очередную смертельную авантюру.
— Отлично, тогда в путь!
Едва он произнёс эти слова, как Кунь тут же увеличился в размерах, позволяя обоим устроиться у него на спине, и стремительно понёсся в указанном направлении.
Скорость Куня была высока, да и они находились лишь на окраине Южной Звёздной Области — просто потеряли ориентацию, когда впервые вошли. Теперь, двигаясь по маршруту Шэнь Мояна, они уже через полчаса покинули зону, искажающую восприятие, и вернулись на прежний курс.
Покинув Южную Звёздную Область, Кунь спросил:
— Куда теперь?
Тот факт, что Шэнь Моян и Мо Бай снова вместе, его не удивил и не тронул — он даже почувствовал, что так и должно быть.
Шэнь Моян, довольный тем, насколько послушным стал Кунь (по словам Мо Бай, тот действительно много помогал ей в последнее время), стал относиться к нему с большей симпатией. Услышав вопрос, он ответил:
— Найди любую планету без обитателей!
В космосе найти обитаемую планету — задача почти невыполнимая, но пустую — проще простого.
Им не требовались особые ресурсы, поэтому Кунь быстро отыскал подходящую цель.
Когда они приземлились, Мо Бай осмотрелась и увидела повсюду лёд. А в огромной ледяной воронке торчал сломанный кинжал. Это была та самая планета Обезьяньей Каки, где она ранее встретила запасное тело Шэнь Мояна!
Но неважно, бывала она здесь или нет.
Ведь всё равно — сплошная «обезьянья кака»…
Шэнь Моян, обняв её за талию, спрыгнул с Куня и с улыбкой посмотрел на воронку. Взмахом руки он призвал Большой Чёрный Меч и несколькими ударами углубил яму.
Затем, взяв с собой Куня и не отпуская Мо Бай, он спустился вниз. Большой Чёрный Меч метнулся к входу, и тот тут же обрушился, засыпанный сверху ледяными глыбами.
Талия Мо Бай всё это время оставалась в его объятиях. Она пыталась вырваться, но он упорно не отпускал.
Кунь, наблюдая, как пара медленно спускается вглубь, добровольно вызвался охранять вход, проявив истинное раболепие.
Шэнь Моян был доволен и щедро вытащил из кольца хранения целую кучу целебных трав, пригодных куньпэню. Глаза Куня заблестели, и он стал ещё услужливее.
— Хозяева так долго не виделись! Лучше поскорее спуститесь отдыхать. Я буду сторожить вход. Кстати, оставить ли ту колонию кроликов? Вдруг они потревожат вашу… э-э-э… интимную гармонию!
Шэнь Моян решил, что Кунь становится всё более сообразительным. Он легко снял с шеи Мо Бай котелок и бросил его рядом с Кунем.
Затем извлёк из кольца два нефритовых свитка и протянул ему:
— Эти две техники я только что получил от Линъюэ из секты Пустоты. Одна увеличивает годы жизни, другая даёт невероятную скорость. Кажутся подходящими именно тебе!
http://bllate.org/book/10855/973030
Готово:
