У входа в пещеру появился мужчина в белом длинном халате, скрывающий половину лица маской. Вокруг него плавала синяя рыба.
— Молодой господин, я учуяла присутствие госпожи Кирин — она внутри.
Мужчина в белом халате некоторое время молча стоял у края пещеры, а затем ледяным голосом обратился к рыбе:
— Линъюэ, вытащи этих двух духозверей и выброси подальше. Заодно прогони ту рыбу из твоего рода и Шэнь Мояна. Передай им: раз Бай порвала с ним все связи, за её безопасность теперь отвечаю я. Ему здесь нечего делать.
Синяя рыба кивнула и радостно рассмеялась:
— Хорошо, молодой господин! Я давно терпеть не могу этого самца! На этот раз обязательно напугаю его до смерти! Р-р-р!
Этот «рёв» прозвучал словно вой древнего чудовища — настолько ужасающе, что даже тайная суть звуковой волны, заключённая в нём, заставила всех ближайших духозверей пасть ниц в покорности.
В следующий миг рыба стремительно вылетела вперёд и, достигнув воздуха неподалёку, с громким «бум!» превратилась в огромную синюю рыбу размером с дом, перегородив небо.
— Проклятый куньпэн! Либо убирайся прочь, либо вызывай меня на дуэль! Если проиграешь — я высосу из тебя всю жизненную сущность! Р-р-р!
Неподалёку другая, более округлая синяя рыба плотно держалась рядом с мужчиной в чёрном халате и с явным презрением взглянула на свою почти точную копию — самку. Она тихо спросила своего хозяина:
— Господин, кто же этот человек? Почему я ощущаю в нём вашу кровную связь?
Шэнь Моян покачал головой и горько усмехнулся:
— Мы ведь двоюродные братья, естественно, что кровь схожа. Ты всё ещё не догадываешься, кто он?
Кунь на мгновение замер, потом скривился так, будто его ударило током:
— Неужели это Вэнь Мэнчэнь? Как он сюда попал? Если я не ошибаюсь, это его настоящее тело, а не запасное. Разве он не боится, что не сможет вернуться?
Шэнь Моян нахмурился, его взгляд стал глубоким и задумчивым:
— Род Вэнь всегда был загадочен. Раз он осмелился прийти сюда в своём настоящем теле, значит, точно знает путь обратно. Пока Бай под его защитой, я могу быть спокоен.
Кунь удивлённо вскинул брови:
— Господин, вы действительно отказываетесь от притязаний на госпожу Кирин?
Шэнь Моян кивнул, но тут же покачал головой:
— Последнее время она говорит странные вещи… Это тревожит меня. Мне нужно выяснить правду. Я отправляюсь в Хуангу. Наш контракт расторгнут — иди к ней, признай её своей госпожой. С тобой рядом даже при встрече с великим демоном у неё будет шанс на победу.
Кунь кивнул и вздохнул:
— Когда вы внезапно разорвали наш контракт, я сразу понял: вы приняли решение. Но, пожалуй, так даже лучше. Я буду охранять её, пока вы не найдёте истину и не вернётесь.
Шэнь Моян вдруг мягко улыбнулся и устремил взгляд на вход в пещеру на том склоне.
— У меня сильное предчувствие: даже узнав правду, она не уйдёт далеко от меня. Сейчас я вдруг понял одно — любовь не требует, чтобы я постоянно оставался рядом. Достаточно наблюдать за ней издалека… Этого мне хватит.
Кунь покачал головой:
— Господин, ваша склонность к сомнениям усиливается. Так легко можно навлечь на себя сердечного демона. Если между вами и госпожой Кирин нет судьбы, лучше сейчас, пока вы не впали в безумие, примите пилюлю забвения чувств и сосредоточьтесь на культивации! При вашем таланте спокойная практика непременно приведёт вас к восхождению. Жизнь долгая — на свете полно прекрасных женщин!
Шэнь Моян молчал. Его взгляд устремлённо покоился на том далёком склоне, на входе в пещеру…
А на небе впереди синяя рыба по-прежнему величественно парила, полная надменного пренебрежения.
— Куньпэн, трус! Я давно тебя терпеть не могу! Вылезай немедленно, чтобы я могла…!
…
Внутри пещеры царила тишина. Девочка в белом платьице крепко спала, распростёршись на земле. Её дыхание было тяжёлым, будто ей снилось что-то тревожное.
На животе девочки мерцал мягкий свет — вспышка за вспышкой, словно дышащий огонёк. С каждым таким мерцанием в воздухе возникали странные вещества, которые медленно втягивались ей в нос и рот.
После того как эти вещества проникли внутрь, её нахмуренные брови постепенно разгладились. Дыхание стало ровным и спокойным, а сама она выглядела совершенно расслабленной и довольной.
Наконец, с громким «бум!» она превратилась в своё истинное обличье — крошечного белоснежного киринчика размером с ладонь.
Его чешуя была белоснежной, с мягким, нежным блеском; каждая чешуйка — круглая, гладкая и прекрасная.
Красноглазый огромный кролик осторожно подкрался к спящему кирину, одним движением схватил его лапой и стремительно унёс вглубь пещеры.
Там, в недрах, располагалось множество перекрёстков.
Протащив киринчика через сотни развилок, кролик наконец бросил его в большую травяную нору.
В этой норе уже мирно спали десятки слепых крольчат — все кругленькие и милые.
Огромный кролик холодно взглянул на безмятежно спящего киринчика и зловеще оскалил свои три губы:
— А киринам чистят чешую, как рыбам?
Затем он разжёг костёр и поставил на огонь огромный котёл с водой…
Разогрев до кипения воду, кролик достал острый нож и схватил киринчика, чтобы содрать чешую.
Но как только лезвие коснулось кожи — чешуя осталась целой, и нож тоже.
Кролик презрительно фыркнул:
— Хм! Настоящая заноза! Но раз ты съел мою морковку — плати! Раз чешую не снять, так сварю целиком! Главное — сохранить всю целебную силу!
С этими словами он с грохотом швырнул киринчика в кипяток.
Тот лишь блаженно перевернулся в горячей воде, расправил свёрнутое тельце и уснул ещё крепче.
Кролик злорадно усмехнулся:
— Ха! Эффект морковки очень силён. Возможно, ты так и не поймёшь, что уже мёртв, пока не сваришься насмерть!
Он кивнул себе:
— Надо найти целебные травы для приправы. Ведь говорят, весь кирин — сплошное сокровище. Ни капли целебной силы нельзя потерять — это было бы слишком расточительно!
Сказав это, он развернулся и прыжками выскочил из пещеры.
Мо Бай спала глубоко. Сначала ей казалось, будто она плывёт сквозь цветущий луг — лёгкая, свободная и счастливая. Но вскоре стало жарко. Однако не обжигающе — скорее, как в слишком тёплой ванне.
Постепенно её тело продолжало спать, но сознание начало просыпаться. Она смогла заглянуть внутрь себя и ощутить изменения в теле и душе.
Морковка огромного кролика оказалась для неё настоящим лекарством: тело стало чище, из него вышли чёрные примеси, делая плоть прозрачной и чистой.
Одновременно душа и сознание стали легче и яснее, будто их напитали целебной силой.
Живот потеплел. Взглянув внутрь, она увидела фиолетовые существа, которые активно поглощали её жизненную сущность. Эти фиолетовые создания явно были опасны.
Тут она вспомнила: ей нельзя есть целебные травы!
Морковка кролика, очевидно, была особой целебной травой. Раньше она не знала, что именно в таких травах вредит ей, но теперь поняла — это те самые фиолетовые существа.
Она не знала, что это за сущности, но необходимо было срочно найти способ уничтожить или вывести их из организма.
И уж точно нельзя было полагаться на жертвенную помощь блуждающих духов.
Но как?
Она вспомнила «Решимость Чистого Сердца», выученную на Вершине Тяньшаня, и машинально начала практиковать её. Однако техника оказалась бесполезной.
Потом она попробовала свои собственные методы культивации — тоже безрезультатно.
Отчаяние начало нарастать.
Чем же отличается тело киринов, если эти фиолетовые живые существа так агрессивно на него реагируют?
Мо Бай растерялась. В отчаянии она наконец вспомнила о старом божественном звере. Хотя Демон Тяньшаня утверждал, что тот передал ей неполные знания и преследовал скрытые цели, а Сюэляньский Бессмертный говорил, что слова демона на восемь частей правдивы и лишь на две лживы…
Но сейчас, кроме как обратиться к старику, выбора не было.
Едва её сознание вошло в море сознания, она услышала встревоженный окрик старого божественного зверя:
— Эй, глупая девчонка! Прошло уже почти два года, а ты так и не заглянула сюда, чтобы изучить знания, которые я вложил тебе в голову! Ты совсем больна?! Я же учил тебя: практика техники без соответствующей решимости приведёт тебя к превращению в демона! Ты хоть понимаешь это?
Мо Бай:
— …
(⊙o⊙)…
— Откуда мне знать? Вы же не сказали!
Из-за этого она чуть не попала в ловушку демона Тяньшаня…
Мо Бай стояла в своём море сознания, чувствуя одновременно тепло и стыд. Теперь она наконец поняла истину.
«Я просто как та собака, что кусает Люй Дунбиня, не узнавая в нём благодетеля!» — подумала она с горечью.
Поразмыслив, она рассказала старику обо всём, что произошло на Тяньшане. Сам старый божественный зверь находился далеко — он использовал особый запретный метод, чтобы установить дистанционную связь через сознание.
Выслушав её, старик на мгновение замолчал, а затем тяжело вздохнул:
— Демон Тяньшаня прав: киринам действительно приходится поглощать друг друга. Но ведь кирины — благостные звери! Кто из них добровольно станет пожирать сородича? Обычно это происходит лишь тогда, когда один уже подходит к концу своей жизни, и другой, с болью в сердце, принимает его суть. По сути… я тоже жду тебя.
Мо Бай в ужасе воскликнула:
— Ждёте, чтобы я поглотила вас?!
Старик снова вздохнул:
— Посмотрим, как повернётся судьба. Если я не выдержу — останется лишь божественная суть, которую ты должна будешь принять. А если выживу — поведу тебя уничтожать демонические племена раз и навсегда!
Первая часть звучала уныло, вторая — с безудержной яростью.
По тону Мо Бай поняла: дела у старика обстоят очень плохо.
— Как вы сейчас?
Старик горько усмехнулся:
— Прячусь в Дворце Киринов. Демонические трупы не могут проникнуть внутрь, поэтому удерживаю последнее дыхание. Это дыхание я берегу уже почти десять тысяч лет, но сейчас оно стремительно слабеет. Ты должна скорее стать сильной!
Мо Бай кивнула — это и так было очевидно, напоминать не стоило:
— Кстати, сегодня я съела немного морковки, которая восстанавливает душу. Сознание действительно стало плотнее, но в животе появились фиолетовые существа. Они, кажется, живые и поглощают мою жизненную сущность. Как их уничтожить?
Дыхание старика резко изменилось:
— Ты всего лишь на стадии преображения духа, а уже видишь пустынных червей?
— Пустынные черви? Что это?
— Это злые твари, питающиеся божественной сутью. Они прячутся в целебных травах. Обычную духовную материю они игнорируют и остаются в спячке. Те, у кого нет божественной сути, могут спокойно есть такие травы — спящие черви просто выйдут из тела. Но стоит им почувствовать божественную суть, как они мгновенно пробуждаются и начинают стремительно размножаться. Особенно опасны они для боговских зверей, особенно для киринов!
— Что же мне делать?
Мо Бай в панике. Она бы никогда не стала есть морковку, зная об этом! Оказывается, главный враг киринов — невидимые глазу черви.
— Есть только один способ: практиковать «Решимость Лотосового Сияния» и найти Чистую Ян-линию для двойной культивации. Пусть он своим ян-огнём сожжёт этих червей…
Мо Бай:
— …
— Есть другие варианты? Чистая Ян-линия…
http://bllate.org/book/10855/973015
Готово:
