Она подняла руку, оперлась на ледяной гроб и попыталась сесть. Внезапно большая костистая ладонь прижала её лицо и вдавила обратно.
Испуганно взглянув на того, чья это рука, она никого не увидела — но тут же почувствовала неладное. Запах… слишком знакомый. Её глупый ученик…
Узнав, кто перед ней, она сразу обнаглела:
— Ты пришёл за мной?
В ответ раздался ледяной смех:
— Я пришёл тебя придавить!
Она моргнула, глядя крайне странно:
— Ты что, всерьёз собираешься давить меня прямо в гробу? Даже если Небесное Дао не станет возражать, мне самой от этого муторно станет! Ведь это первый раз… Пусть даже не среди роз и свечей, но уж точно не в гробу!
Шэнь Моян, стоявший в лучах заката, дернул уголком рта и на мгновение онемел. Его ладонь по-прежнему прижимала её лицо, а выражение было полным безмолвного раздражения. Лишь спустя некоторое время он буркнул:
— Что у тебя в голове? Коровий навоз?
Мо Бай: …
— Эй! Мы ведь так долго не виделись! Не мог бы ты хоть немного помягче? А то я расстроюсь!
Шэнь Моян фыркнул:
— Расстроишься? Да ты вообще понимаешь, что если бы ты сейчас вышла из ледяного гроба, тебе бы уже конец был!
Мо Бай смотрела на него с наивным недоумением:
— А? Три года прошли, а мне всё ещё конец? Не пугай меня! Сейчас я чувствую себя просто великолепно!
Шэнь Моян рассмеялся от злости:
— Дура! Как же я, гениальный культиватор, умудрился влюбиться именно в тебя? Ты хоть заметила, что до сих пор слепа? Слушай сюда: с тех пор как ты передала мне тот сон, прошло всего три дня! Три года? Да ты, наверное, во сне живёшь!
Мо Бай: …
В этот момент раздался холодный, чистый голос Сюэляньского Бессмертного:
— Не вини её. Дух Тяньшаня и Демон Тяньшаня — сущности-симбионты. Горный демон искусно владеет иллюзиями. Она наверняка попала под его чары.
Мо Бай лежала в ледяном гробу, ощущая, как по телу расползается ледяной холод.
Боже!
На этот раз она действительно не считала себя глупой — всё, что происходило в иллюзии, было чересчур правдоподобным. Даже тот сон, что она передала Шэнь Мояну, казался таким же реальным, что невозможно было отличить истину от обмана.
Тяньшань и вправду место загадочное и жуткое.
С древних времён ходили слухи, будто это — Священная гора, колыбель богов и демонов, наполненная таинственной силой и невероятно насыщенной ци. Говорили, что здесь часто случаются несчастья: многие ученики Тяньшаня внезапно кончают жизнь самоубийством. Ходили слухи, что Дух Тяньшаня высасывает жизненную силу культиваторов, чтобы однажды вырваться из горы и стать настоящим божеством.
Раньше она воспринимала это лишь как байки, но теперь у неё мурашки побежали по спине.
— Значит… всё, что она мне говорила, — ложь? — задумалась Мо Бай. — Получается, старый божественный зверь ни в чём не виноват? Всё это — уловки Горного Демона?
Сюэляньский Бессмертный покачал головой и холодно, но уверенно произнёс:
— Самая трудная для распознания ложь — та, что состоит из восьми частей правды и двух — вымысла. Не суди гору по человеческим меркам: ведь её возраст превосходит всё, что ты можешь себе представить!
Шэнь Моян сердито уставился на девочку в гробу, и в его голосе звенело раздражение, смешанное с болью:
— Ты…
Он не договорил, но Мо Бай, лежащая в ледяном гробу, услышала, как дрожит его голос на этом единственном слове.
— Ладно, я поняла, что натворила. Не злись больше!
Она почувствовала его гнев и тихо стала умолять, испытывая лёгкий страх, но в то же время — тепло в груди.
Шэнь Моян больше не стал её упрекать. Долго молчал, а потом убрал ладонь с её лица и сел рядом с гробом, прислонившись спиной к его холодной поверхности.
— Культивируйся. Я буду рядом. И больше не поддавайся чарам. Если повторишься — положу на гроб огромный камень.
Мо Бай:
— А в чём разница? Всё равно не выбраться.
Шэнь Моян: …
Сюэляньский Бессмертный молча наблюдал за ним, слегка нахмурившись, и холодно произнёс:
— Даоист Шэнь, вам нельзя здесь оставаться. Это правило Тяньшаня. В этот раз мы уже сделали исключение. Теперь, когда она в безопасности, нам пора спускаться.
Шэнь Моян покачал головой, с досадой вздохнув:
— С такой головой я за неё не ручаюсь!
Мо Бай, лежащая в гробу, дернула уголком рта, мысленно возмущаясь: «Да причём тут мой объём мозга? Просто иллюзии Горного Демона чересчур совершенны! В таких условиях даже ты бы не сумел отличить правду от вымысла!»
Сюэляньский Бессмертный бросил на неё ледяной взгляд и вздохнул:
— Голова и правда слабовата. Ведь у божественного зверя есть Око Просветления — как она не смогла различить истину?
Мо Бай: …
«Чёрт! Ты, Снежная Лотосина, опять подливаешь масла в огонь! Запомнила тебя! Сейчас я с тобой не справлюсь, но я припомню тебе и это, и ту историю, когда ты заморозила мне задницу! Когда-нибудь я обязательно сотворю из тебя „жареную снежную лилию на сковороде“!»
Шэнь Моян, услышав слова Бессмертного, горько усмехнулся:
— Око Просветления работает через глаза. А она сейчас слепа — как ей что-то увидеть? Горный Демон специализируется на психических иллюзиях, а такие чары особенно трудно распознать. Если бы я опоздал хоть на миг, её жизнь закончилась бы здесь и сейчас. Я не могу её оставить. Прошу, даоист Лян, пойди на уступку.
Сюэляньский Бессмертный покачал головой:
— Если вы всё же решите остаться, я не стану вас удерживать. Но предупреждаю: ледяной гроб помогает ей сопротивляться влиянию Горного Демона, хотя и не блокирует его полностью. А вы, находясь вне гроба, будете подвергаться психическим атакам, в десятки раз сильнее тех, что действуют внутри. Даже Земные Бессмертные поздней стадии не осмеливаются напрямую противостоять этим иллюзиям.
Шэнь Моян на мгновение замолчал, но затем твёрдо кивнул:
— Я остаюсь!
Сюэляньский Бессмертный, увидев его упрямство, покачал головой и тихо вздохнул:
— Вы пожалеете об этом!
Мо Бай не хотела подвергать его опасности и торопливо воскликнула:
— Уходи! Мне не нужно, чтобы ты за мной присматривал! После двух уроков я вряд ли снова попадусь!
Шэнь Моян холодно фыркнул:
— Кто его знает!
Мо Бай: …
В этот момент над вершиной Тяньшаня появился старец с белоснежной бородой и волосами. Он медленно приблизился и завис рядом с ледяным гробом. Его одежды были белоснежны, вокруг тела клубился туман, а вся фигура излучала благородное величие.
Сюэляньский Бессмертный, увидев старца, немедленно склонился в почтительном поклоне:
— Учитель!
Это был наставник Сюэляньского Бессмертного — Старейшина Тяньшаня.
Старейшина доброжелательно взглянул на ученика и кивнул:
— Ляншэн, на этот раз ты нарушил свою природную холодность и направил божественного зверя сюда. Это великое благодеяние: ты предотвратил бедствие для секты Цинъюнь и остановил перемену судьбы. Учитель доволен!
Лицо Сюэляньского Бессмертного осталось безмятежным:
— Ученик от природы лишён корней чувств и не понимает человеческих отношений. Однако принцип «губы мёрзнут, пока зубы целы» ему известен. Учитель, не стоит хвалить — я лишь исполнил свой долг.
Старейшина Тяньшаня одобрительно посмотрел на него:
— Отсутствие корней чувств — не беда, лишь бы понимал суть вещей!
Сюэляньский Бессмертный почтительно ответил:
— Следую наставлениям Учителя!
Затем Старейшина перевёл взгляд на девочку в ледяном гробу и на Шэнь Мояна рядом. Он покачал головой и мягко улыбнулся:
— На самом деле, даоистка божественного зверя вовсе не глупа — просто слишком добра и доверчива. В мире культивации это, конечно, недостаток, и ей нужно укреплять дух. Но разве божественный зверь может быть божественным зверем, если не будет добр? Жизнь полна противоречий. Из трёх тысяч путей Дао каждый должен идти своим.
Шэнь Моян встал и поклонился Старейшине:
— Слова Учителя верны. Её доброта — её суть. А всё тёмное и кровавое… оставьте мне!
Старейшина кивнул, одобрительно улыбнулся и достал из-за пазухи чистый нефритовый свиток:
— У меня есть техника, которая поможет даоистке божественного зверя восстановить жизненную силу прямо в ледяном гробу. — Он указал на гроб. — Этот гроб способен менять размеры. Если вы так беспокоитесь за неё, можете лечь внутрь и культивировать вместе.
Шэнь Моян тут же озарился тёплой улыбкой:
— Это идеально!
— Тогда я пойду.
После этого Старейшина Тяньшаня и Сюэляньский Бессмертный удалились.
…
На вершине Тяньшаня воцарилась тишина. Шэнь Моян, держа в руке нефритовую табличку, полученную от Старейшины, забрался в ледяной гроб. Как только он лег внутрь, гроб слегка увеличился.
Он обнял её хрупкое тело и нежно поцеловал в лоб:
— Бай… Что мне с тобой делать?
Мо Бай прижалась к нему, вдыхая знакомый запах, и почувствовала, как сердце сжалось:
— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Я так боялась, что вы попадётесь в ловушку демонов.
Потом она рассказала ему всё, что слышала и видела после похищения на Горе Демонов. Шэнь Моян слушал, нахмурившись, и с каждым словом его сердце сжималось всё сильнее. В конце концов он твёрдо сказал:
— Больше я никогда не оставлю тебя одну. Будем жить и умирать вместе. Хорошо?
Глаза Мо Бай наполнились слезами. Она кивнула, с усилием сдерживая рыдания:
— Хорошо! Только не считай меня глупой!
Он тихо рассмеялся:
— Ты не глупа. Просто слишком добра. А я от природы жесток — мне как раз нужен кто-то вроде тебя, чтобы спасти меня.
Они не спешили начинать культивацию по технике Старейшины, а сначала делились переживаниями последних дней.
— Кстати, прошло всего три дня… Как ты так быстро добрался?
Если бы она сама отправилась в путь, дорога заняла бы полмесяца!
Он улыбнулся:
— У Старшего Предка есть техника «Божественный Перенос», позволяющая преодолевать миллионы ли в день. Я одолжил её.
Мо Бай удивлённо моргнула:
— Наверное, она сильно истощает ци?
Он кивнул:
— Каждый день я полностью опустошаю свои резервы.
Для культиватора полное истощение ци — крайне опасно. Обычно такие техники используют лишь для спасения жизни.
Сердце Мо Бай тяжело сжалось:
— Прости… Я заставил тебя волноваться.
…
Внешние небеса над вершиной Тяньшаня парил огромный парящий остров. На нём танцевали небесные птицы, пели духозвери — всё было пропитано святостью.
Сюэляньский Бессмертный стоял перед самым высоким дворцом на острове и серьёзно смотрел на вершину:
— Учитель, вы что, дали им нашу секретную технику «Небесная Чистота Сердца»? Эту технику даже внутренним ученикам не передают — только старшему наследнику клана. Почему сегодня…
Старейшина Тяньшаня мягко улыбнулся:
— Чтобы лошадь бежала, её надо хорошо кормить. Демоны давно готовятся к войне. На этот раз Небесное Дао явно вмешалось: почти все древние наследия пробудились одновременно. Это предвещает великую беду. Хотя Тяньшань и силен отдельными воинами, учеников у нас мало. Если демоническая армия нападёт, мы не устоим. Лучше заранее завязать дружбу — в будущем пригодится поддержка.
http://bllate.org/book/10855/973009
Готово:
