Кунь собирался уйти в затвор, поэтому, как только они вышли из западной окраины — самой дальней от Озера Киринов, — оба снова сели на летающий челнок и направились обратно к озеру.
К тому времени, когда они долетели, Линь Юэр и её спутники уже перебили всех лебедей и готовились к следующему шагу.
Линь Юэр мгновенно похолодела лицом, увидев, как Шэнь Моян и Мо Бай сошли с челнока. Однако, окружённая множеством выдающихся юношей мира культиваторов, она всё же сохранила нежное выражение лица, подавив рвущиеся наружу тревогу и отвращение, и одарила Шэнь Мояна чрезвычайно мягкой, томной улыбкой.
— Владыка Моян, давно не виделись!
Шэнь Моян лишь бегло взглянул на неё, после чего перевёл взгляд на стоявшего рядом Бай Сюя и холодно произнёс:
— Молодой господин города Фэн, прошли сотни лет, а ты всё ещё жив?
Бай Сюй молча посмотрел на него несколько мгновений, слегка нахмурился — и вдруг расплылся в радостной улыбке:
— Ты ведь Моянчик?
С этими словами он тут же отошёл от Линь Юэр, подлетел к Шэнь Мояну и Мо Бай и протянул руки, чтобы обнять его. Но тот холодно отстранился. Бай Сюй, увидев это ледяное отчуждение, почувствовал неловкость, опустил руки и отступил на шаг назад, смущённо глядя на него.
— Моянчик, за сотни лет ты так возмужал! Только что едва узнал тебя!
Затем он перевёл взгляд на Мо Бай, но в тот самый миг, когда их глаза встретились, его лицо мгновенно окаменело. Шэнь Моян тут же оттащил Мо Бай за спину, загородив её своим телом от пристального взгляда Бай Сюя.
— Молодой господин города Фэн, разве прилично так пристально смотреть на чужую супругу?
Его голос звучал ледяным, полным решимости защитить.
Бай Сюй на миг застыл, но тут же вернул себе прежнюю тёплую улыбку. Ничего не сказав, он просто отступил в сторону и стал молча стоять в одиночестве, сохраняя ту же улыбку на лице.
«Грохот!» — раздался внезапный удар, и спокойное Озеро Киринов задрожало, подняв огромные волны.
Из воды начал медленно подниматься исполинский белый черепах, на панцире которого покоился хрустальный дворец, белоснежный, будто выточенный из нефрита.
Линь Юэр просияла и тут же метнула свой шёлковый пояс, легко ступила на него и устремилась к дворцу на спине черепахи. Но в этот самый миг древнее существо распахнуло изумрудно-зелёные очи и сурово окинуло всех присутствующих. От этого взгляда каждый из них мгновенно окаменел, потеряв способность двигаться.
Все, кто парил над Озером Киринов, оказались обездвижены — включая Линь Юэр, первой рванувшую к дворцу.
Даже такие мастера, как Бай Сюй и Шэнь Моян, не могли пошевелиться. Их глаза потускнели, будто души были насильно запечатаны.
Однако одна-единственная могла двигаться — хотя и выглядела растерянной.
— Дитя, почему не подходишь?
Белая черепаха смотрела на оцепеневшую Мо Бай с глубокой надеждой во взгляде.
Мо Бай, погружённая в воспоминания, мгновенно пришла в себя от этого старческого голоса. Да, именно в тот момент, когда их глаза встретились с Бай Сюем, она невольно провалилась в прошлое и не могла выбраться.
Она думала, что чувства прошлой жизни давно забыты, отпущены, преданы забвению… Оказалось, всё это было самообманом.
Увидев его знакомые глаза, вся накопленная ненависть вдруг вскипела в ней, как бурлящий котёл. В пустыне, когда она встретила того «Бай Сюя», такого чувства не возникло.
Это могло означать лишь одно: перед ней — настоящий Бай Сюй!
— Дитя, разве ты не искала Дворец Киринов? Почему стоишь, как заворожённая?
Только теперь Мо Бай подняла глаза на гигантскую черепаху и белоснежный дворец на её спине. Одновременно она с ужасом заметила состояние остальных.
— Что с ними?
Она встревоженно схватила Шэнь Мояна за руку и потрясла, но тот не реагировал — его глаза были пусты и безжизненны. То же самое было и с Бай Сюем, и со всеми остальными.
Черепаха ухмыльнулась, увидев её испуг.
— Лишь истинный Кирин может узреть меня. Жаль, но этим людям суждено быть уничтоженными!
Уничтожены?
Мо Бай холодно посмотрела на неё, отбросив обычную рассеянность и наивность.
— Ты Ба Ся!
На голове у неё торчали рога — значит, это не обычная черепаха.
Ба Ся кивнула, явно довольная её хладнокровием.
— Ты — Кирин, что не тиранствует, не слабеет, не бежит, не жадничает, не эгоистична и не безрассудна. Это достойно похвалы. Но…
Она пристально уставилась на Мо Бай, уголки губ медленно изогнулись вверх:
— Но ты не обладаешь подлинной душой Киринов. В тебе не хватает божественной сущности. Ты не можешь использовать расовое подавление и не властна повелевать зверями. С этой точки зрения ты — неудачница, совершенно несовершенна!
Мо Бай не могла определить уровень силы Ба Ся.
Но если та сразу распознала, что Мо Бай — не подлинная душа Киринов, значит, её сила выходит далеко за пределы этого мира. Возможно, она даже выше высшего ранга — скорее всего, перед ней настоящее божественное звериное существо.
— Похоже, требования рода Киринов к наследнице весьма высоки!
Мо Бай холодно смотрела на неё, одной рукой крепко держа Шэнь Мояна, размышляя, когда лучше разорвать пространство.
Но Ба Ся уже заметила их переплетённые пальцы. Её изумрудные глаза заблестели ещё ярче.
— Кирин, не пытайся хитрить. Я уже поместила их души в Дворец Киринов. Если ты унесёшь их тела, души мгновенно исчезнут внутри дворца.
Она ожидала, что Мо Бай растеряется или вспыхнет гневом, но та осталась совершенно спокойной — даже бровью не повела. Очевидно, слова Ба Ся её ничуть не удивили.
Вместо этого Мо Бай усмехнулась с лёгкой издёвкой:
— Кирин всю жизнь одинок. Он рождается в одиночестве и умирает в одиночестве. Если Небесное Дао даже сумело вывести из мёртвого яйца нового Киринa, то что будет с этим миром, если я сейчас умру и уничтожу это тело? Демоны уже возродились. У Небесного Дао найдётся время и возможность вырастить ещё одного Киринa? Сможет ли оно повторить весь этот масштабный цикл испытаний?
Изумрудные глаза Ба Ся на миг вспыхнули удивлением, но она ничего не ответила, лишь долго и пристально смотрела на Мо Бай. Наконец, будто поняв нечто важное, она тихо рассмеялась — ледяным, колючим смехом.
— Хм… Не ожидала, что ты так проницательна. С самого твоего входа в Виртуальный Духовный Мир я наблюдала за тобой. Именно я послала вещий сон твоему наставнику, чтобы тот направил тебя сюда. Ты не заставила меня долго ждать… Но мне всегда было не по себе из-за тебя — ты слишком добра!
Мо Бай:
— Это не доброта — это доброта!
Она с вызовом смотрела на Ба Ся, не проявляя ни страха, ни колебаний. Её тёмно-фиолетовые глаза сверкали холодной решимостью — совсем не так, как обычно, когда она казалась глупенькой и милой. Но это преображение выглядело совершенно естественно.
Возможно, именно это и вызвало у Ба Ся слабое одобрение.
— Ладно, доброта. Но эта доброта скоро столкнёт тебя с горами трупов и реками крови. Я сомневаюсь, выдержишь ли ты это. Поэтому я планировала, как только ты войдёшь в Дворец Киринов, удалить твои чувства. Однако сейчас… я колеблюсь. Разве тебе не утомительно так глубоко прятаться?
Удалить чувства?
Сердце Мо Бай сжалось, но на лице она лишь холодно усмехнулась:
— Я никогда ничего не скрывала. Откуда же «прятаться»?
Она была хрупкой, облачённой в белоснежные перья одежды, развевающиеся на ветру над озером, казалась нежной и беззащитной. Её черты лица были изысканными, круглое личико и без улыбки выглядело милым, а с улыбкой — особенно покладистым.
Поэтому все считали её слабой, нуждающейся в защите… и глуповатой!
Иногда она действительно была глуповата.
Ба Ся покачала головой, явно раздосадованная.
— Так ты просто притворялась глупой!
Мо Бай:
▼_▼
— Хватит крутить вокруг да около! Давай прямо: твои загадки меня раздражают!
Ба Ся:
— Я не загадываю!
Мо Бай ▼_▼:
— Тогда слушай внимательно! Небесному Дао нужен Кирин, чтобы вытирать за ним задницу. Поэтому оно обязано сообщить Кирину, где лежит бумага для этого дела. А ты, хранительница этой бумаги, если из-за личных предубеждений откажешься её выдать, задница Небесного Дао останется немытой. И тогда вам обоим придётся вместе страдать от его грязной ярости — и вместе отправитесь на тот свет!
Ба Ся:
— Признаю, описание получилось очень точным! Но разве достойна единственная благородная звериная форма, да ещё и женского рода, говорить так… бесстыдно?
Мо Бай пожала плечами:
— Хотела тебя разозлить! Если осмелишься убить моего мужчину, я тут же покончу с собой. А потом сама разбирайся с Небесным Дао и его задницей!
— Кирин, ты стала дерзкой!
Мо Бай закатила глаза:
— Я всё ясно объяснила. Так что хватит этих уловок! Отдай мне то, что положено, и отпусти всех. Иначе я немедленно отправлюсь в руины своего пространства и взорву себя — так, что даже тела не останется!
Ба Ся:
— Ладно! Хочешь спасти их — сначала очисти меня от демонической энергии, которую я накопила здесь за все эти годы!
Мо Бай показала ей средний палец:
— Сначала превратись, отпусти всех, а потом уже заходи в моё пространство — там и очищу.
Ба Ся недовольно нахмурилась:
— Разве между зверями больше нет доверия?
Мо Бай холодно посмотрела на неё:
— Так ты согласна или нет?
Ба Ся кивнула, встряхнула панцирем, и из белоснежного дворца на её спине вырвались десятки душ, которые мгновенно вернулись в застывшие тела своих владельцев.
Затем Ба Ся превратилась в черепашку размером с ладонь и опустилась Мо Бай в руки.
Мо Бай без колебаний спрятала её в рукав. Затем напряжённо посмотрела на Шэнь Мояна. И точно — в следующее мгновение он резко распахнул глаза. Но взгляд его был… странным. Не таким, как обычно.
Это был взгляд бездонного омута — тёмный и непостижимый.
— Кто ты такой и зачем принял облик моего мужа?
С другой стороны, Бай Сюй, теперь выглядевший ледяным и решительным, вмиг переместился к ним, оттолкнул «Шэнь Мояна» и обнял Мо Бай. Она обернулась — и увидела, как он сердито и обеспокоенно смотрит на неё…
Мо Бай:
— А?!
Внезапно один высокий молодой культиватор вскрикнул:
— Как так? Я стал мужчиной?!
С другой стороны, Линь Юэр, чей голос обычно напоминал блеяние овечки, тоже завизжала:
— Боже мой, какие груди!
Мо Бай:
(▼ヘ▼#) Она тут же сжала в кулаке черепаху и мысленно передала через сознание:
— Ба Ся, тебе нечего мне сказать?
Но черепаха в её руке не подавала признаков жизни. Да и на ощупь что-то не то… Мо Бай быстро вытащила её и посмотрела.
Чёрт! Где тут черепаха?!
Это был просто белый булыжник…
На поверхности Озера Киринов царил хаос. Кроме Мо Бай, почти никто не оказался в своём собственном теле.
Ещё страннее было то, что они не могли покинуть чужие тела и вернуться в свои — будто что-то удерживало их души внутри.
Очевидно, Ба Ся устроила «великолепную» шутку!
Мо Бай внимательно оглядела множество парящих над озером мужчин и случайно заметила знакомое лицо.
Тот, кто только что вскрикнул: «Как так? Я стал мужчиной?!» — был не кто иной, как давно не видевшийся Вэнь Мэнчэнь!
http://bllate.org/book/10855/972954
Готово:
