Вот и всё, — подумала Чжун И, без сил опустившись на туалетный столик и положив голову на сложенные руки. Ни грусти, ни радости — лишь тихая покорность: «Видно, такова моя судьба. Даже если начать жизнь заново, ничего не изменится… Всё, чего я добьюсь — чуть-чуть лучшей жизни — немедленно будет вырвано из моих рук матерью».
Она действительно ненавидит меня, — закрыла глаза Чжун И, и две прозрачные слезы потекли по её предплечьям.
С такой матерью, как госпожа Ло, возможно, она никогда и не заслуживала счастья. Так думала Чжун И, но в душе всё ещё терзалась горьким недоумением: «Если так, зачем же тогда мать вообще родила меня? Ведь она не просто не любит меня — она всей душой меня ненавидит».
Чжун И не могла понять этого.
«Видимо, в этом и кроется подлость человеческой натуры», — снова беззвучно размышляла она. «Моё рождение, вероятно, стало для неё ошибкой. Из-за моего существования — этого обременительного балласта — мать навсегда осталась во власти тени отцовского предательства, всю жизнь томясь в унынии и печали. И потому она возненавидела и меня».
Она дала мне жизнь, но при этом считает само моё существование первородным грехом.
«Только почему она не понимает?» — с обидой и тоской подумала Чжун И. «Я ведь сама не выбирала, в каких условиях появиться на свет. Разве это моё желание — быть рождённой таким позорным образом?»
Внезапно у неё пропало всякое желание спорить с кем бы то ни было. Странно, но даже к Ло Цинъвань она больше не чувствовала особой ненависти.
— Но с этого дня и до конца жизни я больше никогда не стану считать её своей матерью.
Это всего лишь чужая женщина, даровавшая ей жизнь. С сегодняшнего дня все узы между ними окончательно оборваны.
«Благодарность за рождение и воспитание?» — подумала Чжун И. «В прошлой жизни я уже отдала тебе за это свою жизнь. А в этой — уж извини, но я отказываюсь».
Если им суждено встретиться в будущем, они больше не оставят друг другу ни капли милосердия.
* * *
Авторская заметка:
Ну вот, в следующей главе Пэй Ду наконец принесёт утешение! Чжун И ведь не плачет перед другими — она плачет только для Пэй Ду~
Госпожа Линь, госпожа Ян, госпожа Ло… никто не уйдёт от расплаты. По очереди, медленно и мучительно. Пусть сначала насладятся своеволием — а во второй половине книги герои будут наслаждаться друг другом и беспощадно карать негодяев. Знаю, вы уже не можете дождаться!
Кстати, госпожа Ло на самом деле не продавалась ради главной героини — она и подумать не могла пойти на такое. Просто давала ей немного еды, чтобы выжить. А всё остальное — лишь уловка, чтобы обременить Чжун И и вызвать жалость к себе.
* * *
Княгиня Яньпин, едва вернувшись во дворец, немедленно приказала служанкам привести себя в порядок: тщательно уложить волосы, облачиться в парадное придворное платье и надеть полный комплект украшений. Затем, сохраняя бесстрастное выражение лица, она распорядилась:
— Готовьте карету. Мне нужно немедленно отправиться ко двору.
Император Сюаньцзун принял княгиню в павильоне Шэньсы, куда та успела явиться прямо перед закрытием ворот дворца.
Княгиня подробно изложила всё, что произошло в Доме Графа Юннин. Император выслушал её молча, без малейшего выражения на лице, а затем ровным, бесцветным голосом спросил:
— И что же теперь намерена делать тётушка?
Княгиня на мгновение замялась, внимательно изучив лицо императора, на котором невольно проступала скрытая ярость. Внутри у неё вспыхнуло злорадное удовлетворение, но, несмотря на сильное желание прямо заявить всё, что думает, она сдержалась и нарочито неуверенно произнесла:
— Ах, этот ребёнок из рода Чжун… Не скрою от Вашего Величества, мне он всегда был по душе. Такая послушная, готовит чудесные сладости, да и Линьчжи её очень жалует. В конце концов, при выборе жены главное — доброта сердца. А разве не для того выбирают наложницу сыну, чтобы он радовался? Если Линьчжи доволен, разве может мать быть недовольна?
— Что до происхождения… Ну, пусть хотя бы внешне всё выглядит прилично. Как бы высоко ни была рождена девушка, выше фамилии Пэй ей всё равно не взлететь. Мы ведь не те, кто меряет людей одним лишь родословием. Конечно, мне нравится эта девочка, но Ваше Величество прекрасно знает: ваш дядя — человек крайне щепетильный в вопросах чести. Если станет известно, что у невесты мать — из тех, кто занимался ремеслом низших сословий, весь Лоян загудит. А когда мы вернёмся в Яньпин, мне будет неловко объясняться с вашим дядей. Но если сейчас разорвать помолвку, как потом смотреть в глаза Линьчжи, когда он вернётся из Сюйчани?
— То есть тётушка пришла ко двору, чтобы попросить меня разрешить эту дилемму? — с лёгкой усмешкой перебил её император Сюаньцзун, бросив на неё многозначительный взгляд. Его руки, спрятанные за спиной, невольно сжались в кулаки. Ему было одновременно смешно от её театральной осторожности и притворства и стыдно за собственную внезапную, почти детски радостную эйфорию.
Но, подавив все чувства, император кивнул и холодно, без тени эмоций, произнёс:
— Хорошо. Раз так, я сам решу эту проблему. Сегодня же вечером я лично отправлюсь в Дом Герцога Чэнъэнь, возьму Чжун И к себе во дворец и сделаю её своей наложницей. Таким образом, и дяде, и Линьчжи вы сможете объяснить всё одинаково: виноват только я.
Княгиня глубоко вздохнула и, опустившись на колени, искренне сказала:
— Всё это… слишком много чести для Вашего Величества…
Император, однако, не пожелал продолжать разговор. Кто на самом деле страдает от несправедливости — они оба прекрасно понимали, просто не называли вещи своими именами.
Махнув рукой, он велел ей удалиться.
Но перед самым уходом задал последний вопрос:
— Скажите, тётушка, вы действительно ничего не знали о случившемся сегодня?
Княгиня на миг замерла, её движения стали скованными. После недолгого колебания она осторожно ответила:
— То, что семья Ян отправилась в Цзинъян и разыскала мать Чжун И… Этого я действительно не могла предвидеть.
О том, получила ли она какие-либо известия позже, княгиня умолчала.
Император кивнул — ему было всё ясно. Махнув рукой, он отпустил её.
Покидая павильон Шэньсы, княгиня выглядела заметно облегчённой, но в её глазах читалась и глубокая тревога.
«Мы оба прекрасно понимаем, что на самом деле произошло сегодня, — думала она. — Но то, как открыто император проявляет тревогу за Чжун И, заставляет меня жалеть: я поступила слишком грубо и примитивно в Доме Графа Юннин».
Теперь она опасалась, что Чжун И станет её врагом, а император, в свою очередь, будет harbouring resentment к ней.
Однако в голове самого императора уже не было места ни для расчётов княгини, ни для двойных смыслов. Сейчас он думал лишь об одном.
— Он хотел увидеть «свою маленькую девочку», которая только что пережила такое унижение. Немедленно. Прямо сейчас. Ни секунды больше ждать.
В исторических хрониках позже запишут об этом так: «В шестом месяце император посетил Дом Герцога Чэнъэнь, дабы продемонстрировать милость к подданным. Во время пира девушка Чжун И подавала блюда. Император, поражённый её красотой, не смог устоять и в ту же ночь взял её ко двору. Вскоре она была возведена в ранг наложницы высшего ранга и поселена в Чанлэгуне. Император посещал её более месяца подряд».
Эта самая Чжун И впоследствии станет знаменитой императрицей Вэньдэ.
Читая эти строки, поздние поколения учёных неизменно переглядывались с понимающей улыбкой, шепча: «Видно, наш государь был человеком нетерпеливым. Однако если император всю жизнь проявляет такую „нетерпеливость“ лишь к одной женщине, это уже не похотливость, а прославленная верность».
На самом деле всё обстояло иначе. В тот день император Сюаньцзун, прибыв в Дом Герцога Чэнъэнь, лишь мельком поприветствовал самого герцога и его супругу госпожу Линь, после чего сразу направился во внутренние покои Чжун И. Никакого пира не было, никакого «девушка подаёт блюда, государь восхищается её красотой» — всё это выдумки воображения потомков.
Пэй Ду тогда думал только об одном. И ради этого он был готов забыть о всяком императорском достоинстве и условностях света.
Он просто хотел увидеть Чжун И. Потому что чувствовал: ей, вероятно, сейчас очень нужен именно он.
Однако реакция Чжун И заставила Пэй Ду замедлить шаг. Он даже усомнился, не слишком ли самонадеянно он поступил, явившись сюда. Судя по всему, она совсем не хотела его видеть.
И правда, Чжун И вовсе не желала встречаться с императором в этот момент. Она чувствовала себя ужасно униженной — настолько, что ей было стыдно даже перед самой собой.
Если бы она не увидела его сейчас, у неё было бы достаточно времени, чтобы постепенно справиться со стыдом и чувством собственной ничтожности, и в следующий раз предстать перед ним спокойной и собранной. Если бы, конечно, им суждено было встретиться снова.
Но именно сейчас, сразу после того, как её публично разоблачили и выставили напоказ, она увидела императора — и ясно осознала пропасть между ними: он — на небесах, она — в прахе под ногами.
«Даже если это и унижение, — думала она, — то слишком жестокое. И уж точно я не хочу, чтобы среди тех „зрителей“, которые видели моё позорище, был он».
Лучше бы он вообще ничего не знал. Потому что сейчас она выглядела слишком жалко и убого.
От стыда и горечи у неё снова навернулись слёзы.
Пэй Ду заметил её сопротивление и остановился в десятке шагов, стараясь говорить мягко:
— Я уже всё услышал от тётушки. Происхождение родителей — не то, что можно изменить по собственному желанию. Не стоит так мучиться… Линьчжи сейчас в Сюйчани, поэтому я пришёл вместо него проведать тебя.
Тело Чжун И напряглось, и на лице её отразилось ещё большее нежелание общаться.
Пэй Ду на миг замялся. Ему показалось непорядочным прятаться за чужим именем. Подумав, он решил: лучше сразу сказать правду, чем мучить её надеждами.
— Хотя… он уже не сможет на тебе жениться.
Чжун И медленно кивнула, тусклым голосом ответив:
— Благодарю Ваше Величество за заботу, но я и так давно всё поняла. Вам не стоило ради такой мелочи лично приезжать сюда.
«Чего же я вообще ждала?» — горько подумала она. «Теперь я не только унижена, но и выгляжу глупо».
Пэй Ду снова замолчал, чувствуя, что своими словами лишь усугубил ситуацию. Вспомнив правило — «плохие новости лучше сообщать сразу и полностью», — он, несмотря на очевидное сопротивление Чжун И, продолжил:
— Однако тётушка обратилась ко мне с просьбой. Ей нужно дать объяснение Линьчжи, который сейчас в Сюйчани… Поэтому я согласился. Завтра ты переедешь ко двору.
Чжун И резко вдохнула, ошеломлённо замерев. Потом медленно подняла лицо и широко раскрытыми влажными глазами — той самой формы, что напоминала цветущую персиковую ветвь — с изумлением уставилась на императора:
— Ваше Величество хочет сказать… что, чтобы Линьчжи не женился на мне, вы сами берёте меня к себе?.. Но как же тогда княгиня относится к вам? Разве это не оскорбление для императора?
— Не совсем по этой причине, — наконец-то сообразил Пэй Ду и спокойно, почти небрежно добавил: — Я хочу взять тебя ко двору. Это моё собственное желание, независимо от просьбы княгини.
http://bllate.org/book/10854/972815
Готово:
