С тех пор, как они расстались у стен Цзинъяна, прошло уже целых два года.
— Насчёт того, приходится ли эта госпожа Ло дочерью покойному герцогу Чэнъэнь, сказать трудно. Но зато есть другая занятная история, которой стоит поделиться с вами, — с едкой насмешкой госпожа Ян бросила взгляд в сторону Чжун И, оперлась локтем на подлокотник кресла и томно произнесла: — Говорят, у этой госпожи Ло есть дочь, которая сейчас находится в Доме Герцога Чэнъэнь и совсем скоро выходит замуж.
— …Она уже больше двух лет не видела свою дочь. Узнав о свадьбе ребёнка, сердце её разрывается от тоски. А когда услышала, что мы отправляемся в Лоян, со слезами упала на колени и умоляла взять её с собой, лишь бы успеть повидать дочь перед свадьбой.
— Мне стало жаль её, и я согласилась привезти. Хотела сделать доброе дело — пусть сегодня мать и дочь наконец воссоединятся. Но ведь это странно, не так ли? Почему её дочь оказалась в Доме Герцога Чэнъэнь? Неужели супруга герцога приказала силой похитить девочку? — госпожа Ян не преминула добавить колкость в адрес госпожи Линь, а затем продолжила с ленивой усмешкой: — Во всяком случае, мне это чрезвычайно любопытно. Сегодня все свободны — давайте же послушаем, что скажет сама госпожа Ло.
Все присутствующие повернули головы к Чжун И. Взгляды были разные: насмешливые и злорадные, жалостливые и безразличные, а кто-то даже с воодушевлением предвкушал зрелище, словно на театральной сцене.
Чжун И застыла на месте, побледнев до синевы, и долго не могла вымолвить ни слова.
Цель Ло Цинъвань была предельно ясна. Едва появившись перед собравшимися, она уверенно направилась прямо к Чжун И.
Госпожа Линь была потрясена. Сердце её трепетало от тревоги, и она беспокойно ёрзала на стуле. Но, увидев Ло Цинъвань — ту, кого здесь быть не должно, — она сама растерялась не меньше Чжун И и не знала, стоит ли ей хоть что-то сказать.
Линь Чжао, сидевшая рядом с Чжун И, сразу поняла, какую пьесу разыгрывают. В гневе она схватила руку подруги и холодно усмехнулась в сторону Ло Цинъвань:
— Какая-то женщина средних лет, появившаяся из ниоткуда… Кто знает, человек она или призрак? Разве теперь достаточно одного слова госпожи Ян, чтобы считать её кем угодно? Или достаточно ей заявить, что кто-то — её дочь, чтобы так и было?
— Всё это — одни лишь пустые слова без доказательств! Если на таких основаниях можно решать судьбы людей, то давайте все начнём болтать что вздумается! Я, например, прямо сейчас скажу, что эта женщина сошла с ума и воображает себе дочь, которой вовсе не существует!
— Молодая госпожа, мы с вами незнакомы, — спокойно, но твёрдо ответила Ло Цинъвань, — вы не знаете моего характера, я — вашего положения. Не стоит так поспешно делать выводы. — Она перевела взгляд на Чжун И, которую Линь Чжао старалась прикрыть собой. — Ай, мать пришла навестить тебя. Разве ты не рада?
Чжун И вырвала руку из ладони Линь Чжао, слегка покачала головой, отстранилась от её защиты и, не прячась, прямо встретила пристальный взгляд Ло Цинъвань.
Но долго молчала, не произнеся ни слова.
Не подтверждая и не отрицая.
Зрители заинтересовались ещё сильнее.
— Говорят: «Дитя не стыдится уродливой матери, пёс — бедного дома», — с лёгкой издёвкой проговорила Ло Цинъвань, глядя на дочь. — Неужели теперь, когда ты благодаря своей тётушке попала в знатный дом, тебе стало стыдно за мать, которая занималась грязным ремеслом, чтобы прокормить тебя?
— Неужели из-за того, что я когда-то занималась этим позорным делом, ты, родная плоть от моей плоти, отказываешься даже назвать меня «матерью»?
— Ты, верно, забыла: если бы не ради тебя, разве я стала бы торговать собой? Разве я не хотела для тебя чистой, достойной жизни? Но если бы я осталась «чистой», как бы я вырастила тебя?
— Позвольте мне сказать откровенно, госпожа Чжун, — вмешалась госпожа Ян, лениво помахивая веером и принимая вид праведницы. — Ваша мать — одинокая, беззащитная женщина. Боже мой, как ей удалось в одиночку вырастить вас до таких лет! Как вы можете отвергать её только из-за того, чем ей пришлось заниматься?
— …Жаль вашу мать — столько трудов, столько слёз, а теперь, когда вы достигли высот, вы стыдитесь её. Как же это неблагодарно!
— Ай, знай: мир не исчезнет, если ты закроешь глаза и заткнёшь уши, — самым нежным тоном, но с ядовитой усмешкой сказала Ло Цинъвань. — Ты обманывала всех, подделывала своё происхождение, проникла в герцогский дом, скрывая своё грязное прошлое, и шаг за шагом карабкалась вверх, пока не добралась до замужества в знатном роду… Я, твоя мать, и не думала, что родила лживую, фальшивую дочь.
— Ай, не вини меня. Я действую из материнской любви. То «счастье», что ты обрела, — всего лишь мираж, хрупкий, как воздушный замок. Я не могу смотреть, как ты всё глубже увязаешь во лжи. Поэтому сегодня я решилась — пусть все узнают правду.
Чжаюй, служанка, стоявшая за спиной Чжун И, вспыхнула от ярости. Она резко выскочила вперёд и оттолкнула Ло Цинъвань, которая уже почти подошла к её госпоже.
— Сказала, что ты мать нашей госпожи — и стало быть, так и есть? Наша госпожа ещё ни слова не сказала!
— Да и разве бывает на свете такая мать?! Ты и впрямь способна родить такую, как наша госпожа? Хватит льстить себе!
Обернувшись к Чжун И, она в отчаянии воскликнула:
— Госпожа, скажите хоть слово! Одного вашего слова достаточно, чтобы эта лгунья рухнула!
— Удивительно, как кто-то может опуститься до такого — нанимать людей для подобных грязных интриг! — Линь Чжао крепко сжала руку Чжун И и пристально посмотрела ей в глаза, намекая: — Если ты её не знаешь, просто скажи. В этом нет ничего страшного.
Ло Цинъвань лишь покачала головой с горькой улыбкой.
Чжун И помедлила, мягко отстранила Чжаюй, слегка улыбнулась Линь Чжао и, сделав два шага вперёд, почтительно поклонилась Ло Цинъвань. Лицо её было спокойно, даже с лёгкой улыбкой, и она тихо сказала:
— Конечно, я узнаю мать. Просто не знала… с каких пор вы так возненавидели меня.
Взгляд Чжун И, спокойный, но пронизывающе холодный, словно иглой уколол Ло Цинъвань. Та невольно отвела глаза, и в груди у неё сжалось.
«Ты поступаешь правильно, — напомнила себе Ло Цинъвань. — Жалость к дочери Фу Ниао — значит жестокость к собственному ребёнку… В конце концов, Чжун И сама виновата: она украла жениха у Ий. Если бы не она первой нарушила правила, мне не пришлось бы отвечать тем же».
«Алчность губит человека, как змея, желающая проглотить слона. Раз она сама жаждет большего — значит, сегодня я должна преподать ей урок».
Укрепившись в этом решении, Ло Цинъвань снова улыбнулась — на этот раз с ледяной жёсткостью:
— Ай, это ты сама меня к этому вынудила.
Княгиня Яньпин наконец не выдержала. С гневом хлопнув ладонью по столу, она резко встала:
— Довольно! Похоже, сегодняшний банкет стал слишком… оживлённым! Простите, я стара и устала — больше не в силах смотреть на это. Ухожу!
Она бросила сердитый взгляд на госпожу Ян и её дочь, затем, сдерживая гнев, добавила:
— Вижу, всем здесь весело. Не стану портить вам удовольствие — уезжаю первой!
Госпожа графа Юннин, заметив гнев княгини, поспешила встать и примирительно сказала:
— Ах, семейные дела — их и мудрец не рассудит! Не будем вмешиваться. К тому же время уже позднее — предлагаю всем расходиться.
Остальные тоже пришли в себя. Все понимали: скандал в Доме Герцога Чэнъэнь — зрелище интересное, но ссориться с княжеским домом Яньпин ради минутного любопытства — глупо. Один за другим гости стали прощаться, и банкет в Доме Маркиза Юнань завершился.
Чжун И молча села в карету вместе с супругой герцога Чэнъэнь. Всю дорогу она сохраняла полное спокойствие, и на лице её не было и следа смущения или горя.
Именно это спокойствие встревожило госпожу Линь. В карете она не выдержала и, словно оправдываясь, заговорила:
— Ай, про твою мать я и вправду ничего не знала! Ни единого слуха не дошло…
— Не ожидала, что она так внезапно уедет с семьёй Ян из Цзинъяна в Лоян и появится именно на банкете у графини Юннин. И уж тем более не думала, что всё дойдёт до такого скандала…
Чжун И лишь слегка улыбнулась и спокойно спросила:
— Вы правда ничего не знали?
Пронзительный, чуть насмешливый взгляд дочери заставил госпожу Линь почувствовать укол совести. Она отвела глаза, но тут же, обидевшись на то, что юная племянница так явно берёт верх, резко ответила:
— Даже если бы я заранее узнала, разве смогла бы остановить её? Она сама решила устроить этот позор!
— Это ведь твоя родная мать, и даже она повернулась против тебя… А я, твоя тётушка, последние два года делала для тебя всё возможное. Если после этого ты ещё осмелишься обвинять меня — тогда между нами не останется ничего общего.
Госпожа Линь, конечно, чувствовала некоторую вину. Действия семьи Ян вовсе не были настолько скрытными, чтобы княжеский дом Яньпин узнал, а Дом Герцога Чэнъэнь — нет. Просто она растерялась, не зная, как реагировать, и вот — Ло Цинъвань уже стояла на банкете, обнажая всю эту грязь перед всеми.
Но, по правде говоря, Ло Бэй теперь часто виделся с императором и даже получил указ от имени государя инспектировать регион Цзяннань. Положение Дома Герцога Чэнъэнь изменилось кардинально. Если бы Чжун И действительно вышла замуж за наследника княжеского дома Яньпин, госпожа Линь была бы в восторге. Но если этого не случится — она вовсе не собиралась ради Чжун И рисковать своим положением.
В глубине души госпожа Линь всё чаще думала: эта девушка, хоть и кажется покладистой, на самом деле упряма и своенравна. Такую не приручишь.
Поэтому, хотя она и не желала Чжун И зла, помогать ей особо не собиралась.
Чжун И прекрасно уловила скрытый смысл слов тётушки. Она лишь слегка покачала головой и больше ничего не сказала. На лице её по-прежнему царило спокойствие, без малейшего следа обиды или гнева. Возможно, потому что, кроме первого шока при появлении Ло Цинъвань, она больше не позволяла себе показывать растерянность.
Она прекрасно понимала: чем больше унижения она проявит, тем сильнее будут торжествовать те, кто её ненавидит, и тем охотнее другие будут наблюдать за этим позором. А Чжун И больше не желала становиться предметом чужих насмешек.
Она даже совершенно спокойно вернулась в свои покои, села за туалетный столик и, сняв украшения, наконец позволила себе глубоко вздохнуть.
Странно, но теперь в её сердце почти не осталось боли или горечи. Самый мучительный момент уже прошёл. Сейчас её мысли были будто отстранёнными, и она даже с лёгким облегчением подумала: «Видимо, свадьба с княжеским домом Яньпин теперь точно не состоится… Но, пожалуй, это даже к лучшему».
http://bllate.org/book/10854/972814
Готово:
