— Пусть даже твоя служанка и не нанесла рану напрямую, — с вызовом заявила молодая госпожа Ян, гордо задрав подбородок, — но если бы она не ущипнула моего полосатого кота, разве тот стал бы царапать принцессу?.. Всё дело в том, что эта служанка изначально замышляла зло и нарочно воспользовалась случаем, чтобы прижав кота, навредить принцессе.
— О? — Чжун И повернулась к своей служанке Чжаюй и спросила: — Я и не знала, что ты когда-то задумала покуситься на жизнь принцессы? Это ведь не шутка — за такое легко можно голову сложить. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
— Нет, я не хотела! Ни за что не хотела! — запричитала Чжаюй, трясясь всем телом и роняя слёзы вместе со соплями, полностью потеряв свою обычную привлекательность. — Молодая госпожа Ян сама велела мне залезть на крышу за котом! Я боюсь высоты… Спустилась, оступилась и упала — и кота выронила… Но что потом он бросился прямо на принцессу и поцарапал её — этого я точно не могла предвидеть!
— Врёшь! — перебила молодая госпожа Ян, испугавшись, что Чжаюй одним махом свалит всю вину на кота, а Чжун И тут же уцепится за это, чтобы обвинить её любимца. — Если бы твоя служанка не замышляла зла, разве простой полосатый кот сам выбрал бы направление и бросился бы именно на принцессу?
— Кот, может, и невиновен, а вот люди — не факт.
— Раз госпожа Ян сама говорит, что «люди не факт, что невиновны», значит, вы допускаете и обратное — «не факт, что виновны», — холодно перебила Чжун И. — Если обе возможности существуют, почему вы сразу без расспросов обвиняете человека?
— Если бы вас назначили судьёй, госпожа Ян, в вашем суде каждый год прибавлялось бы сотни невинных, осуждённых под пытками.
— Ладно, ладно! Всё равно это всего лишь служанка. Били — так били, ошиблись — так ошиблись, — принцесса Цзяхуэй, видя, что молодая госпожа Ян проигрывает словесный поединок Чжун И, решила положить конец спору и с раздражением бросила: — Неужели, судя по словам госпожи Чжун, теперь я и госпожа Ян должны спрашивать вашего разрешения, прежде чем наказывать какую-то прислугу?
— Да и вообще, — принцесса закатила глаза и фыркнула, — мой порезанный локоть ещё не жалуется, а вы уже устроили целый спектакль! Не зря говорят: «Три женщины — целый театр». Как я после свадьбы буду терпеть вас всех?.. Хватит! Разошлись! Уже побили — и ладно. Кто виноват — кот или человек — мне всё равно. Сегодня на этом кончено. Не стойте здесь и не шумите — голова раскалывается!
— Принцесса, ваши слова… звучат несправедливо, — настаивала Чжун И, сжав губы. — Вы можете простить или не простить — это одно. Но всё же надо выяснить: умышленно ли поступила Чжаюй или нет.
— Если сегодня она действительно замышляла покушение на вас, одного наказания ей будет мало. А если это была случайность — разве она заслуживает побоев?
— Вот уж странно! — воскликнула молодая госпожа Ян, широко раскрыв глаза. — Неужели, по мнению госпожи Чжун, если мы ошиблись, то должны извиниться перед какой-то служанкой?
— А разве вам не следует извиниться? — раздался голос не Чжун И, а того, чьё появление заставило всех немедленно вскочить и обернуться — наследного князя Яньпина Пэй Ло.
Пэй Ло молча наблюдал за происходящим довольно долго и наконец не выдержал. Он решительно шагнул к молодой госпоже Ян и с горечью произнёс:
— Вспыльчивость, жестокость к прислуге, надменность, несправедливость и упрямство… Не знал, что господин Ян воспитал такую дочь.
Радость молодой госпожи Ян при виде Пэй Ло мгновенно испарилась. Его беспощадные слова вызвали у неё слёзы.
— Не стоит теперь изображать передо мной жертву, — продолжил Пэй Ло ледяным тоном. — Я всё это время наблюдал, как вы давили на Чжун И и гнули под себя правду. Сейчас хоть цветок из слёз вырасти — никто не сочтёт вас хрупкой и несчастной. Наоборот, все увидят в вас типичную интриганку, которая льстит сильным и унижает слабых, громкая снаружи, но трусливая внутри.
— Это не вызывает сочувствия, а лишь отвращение.
Молодая госпожа Ян даже плакать перестала.
— Ваше высочество давно уже отдали предпочтение одной, — через мгновение сказала она сквозь слёзы, с трудом сдерживая ненависть, — поэтому всё, что делает госпожа Чжун, кажется вам милым и трогательным, а я — отвратительной и ненавистной… Но разве вы, будучи такого высокого положения, не знаете, что «любимка вместо законной жены — корень семейной смуты»? Мне интересно: надолго ли госпожа Чжун сможет удержать ваше внимание, опираясь лишь на красоту?
— Её долговечность вас не касается, — ответил Пэй Ло, которому эти слова показались личным оскорблением. — Вам и «завтрашнего дня» не видать. — Он насмешливо добавил: — «Любимка вместо законной жены»? Откуда вы взяли, что станете моей женой? Неужели свадебные дары из дома Яньпинского князя были похищены по дороге из Лояна и доставлены в уезд Ян?
— Да и вообще, — Пэй Ло окончательно вышел из себя и бросил последнюю фразу, которая чуть не привела к полному разрыву между домом Яньпинского князя и семьёй Яо из уезда Ян, — если уж сравнивать вас с госпожой Чжун… Кто из вас «жена», а кто «любимка»? Боюсь, госпожа Ян слишком самоуверенна и совершенно перепутала роли.
Эти слова были почти что открытым оскорблением. Если раньше, проиграв Линь Чжао, молодая госпожа Ян чувствовала лишь досаду, то теперь, услышав от собственного жениха — наследного князя — при всех, что в его глазах она ниже даже Чжун И, девушки низкого происхождения, она не смогла вынести такого позора и, закрыв лицо руками, убежала прочь, рыдая.
Когда княгиня Яньпин узнала о случившемся и вышла, ей пришлось успокаивать молодую госпожу Ян. Госпожа Ян рядом с дочерью то сердилась на её глупость, то злилась на дерзкие слова наследного князя. В итоге, к удивлению всех, мать и дочь пришли к выводу, что Чжун И должна извиниться перед молодой госпожой Ян.
Даже княгиня Яньпин почувствовала неловкость: ведь Чжун И вовсе не виновата. Её служанку ни за что избили, и она имела полное право заступиться. Что до слёз молодой госпожи Ян — их вызвал не кто иной, как она сама.
Княгиня ещё не успела придумать, как мягко отклонить это требование, как Пэй Ло, выслушав всё это, рассмеялся от злости.
— Хватит! — Он решительно взял Чжун И за руку и, обращаясь к госпоже Ян, с холодной усмешкой сказал: — Раз уж госпоже Ян так хочется услышать извинения, пусть будет по-вашему. Только одной Чжун И мало. Добавьте меня — мы оба принесём извинения вашей дочери.
— Ло! — госпожа Ян чуть не упала в обморок от возмущения. Княгиня Яньпин в ярости прикрикнула на сына: — Ты здесь ни при чём! Убирайся во внешний двор! Ты и так наговорил сегодня достаточно глупостей!
— Матушка уже злится? — Пэй Ло усмехнулся. — А ведь у меня осталась ещё одна фраза, которую вы сочтёте самой безрассудной. — Он повернулся к молодой госпоже Ян и прямо сказал: — Раз вы так страдаете, зачем дальше мучить себя? Если вам так не нравится титул наложницы наследного князя, давайте не будем насильно сводить вас вместе…
— Пэй Линьчжи! Замолчи немедленно! — княгиня Яньпин окончательно вышла из себя. Она громко позвала служанок, чтобы те привели госпожу Линь из дома герцога Чэнъэнь, и прямо при всех сказала Пэй Ло: — Скажёшь ещё хоть слово — и я тут же отправлю госпожу Линь с её дочерью домой!
Пэй Ло на мгновение замер, машинально взглянул на Чжун И, успокаивающе улыбнулся ей и с горечью произнёс:
— Матушка, зачем так торопиться? Вы же сами обещали мне… Неужели передумали?
— Я дала обещание, но а ты? Что обещал мне? — резко оборвала его княгиня. — Ты сегодня не оставил мне ни капли лица, только и делал, что выставлял себя героем перед чужой девушкой. Неужели думаешь, что я теперь стану щадить твоё?
Лицо Пэй Ло потемнело. В этот момент госпожа Линь поспешно вышла из внутренних покоев, быстро подошла к Чжун И, вежливо улыбнулась княгине и госпоже Ян с дочерью и сказала:
— Наша девочка не умеет выражаться, вызвала у всех раздражение. Прошу простить. Мы сейчас же уезжаем.
С этими словами она, не теряя ни секунды, увела Чжун И, опасаясь, что дальнейшее пребывание здесь вызовет ещё большую ненависть.
В карете по дороге в дом герцога Чэнъэнь госпожа Линь не сдержалась и начала отчитывать Чжун И:
— Да как ты могла быть такой наивной? Разве мало тебе любовных утех с наследным князем? Он юн и увлечён тобой сейчас, но завтра найдёт кого-то новенького!
— А ты из-за этого поссорилась с княгиней! Из-за тебя между матерью и сыном возникнет трещина. Княгиня, конечно, не станет винить своего ребёнка, но тебя-то как ты будешь жить в княжеском доме?
Чжун И опустила голову. Не желая спорить с тётей о правоте и вине, она приняла покорный вид и тихо сказала:
— Простите, тётушка… Я просто видела, как Чжаюй…
— Да какая разница до этой служанки! Сначала позаботься о себе! — взглянула на неё госпожа Линь так, будто перед ней гнилое дерево, и с горечью вздохнула: — Погоди, скоро узнаешь, какие ещё испытания тебя ждут. Сегодня княгиня ни разу не назвала тебя по имени. А как обращалась к Линь Цзе и молодой госпоже Ян? Прямо по именам! А тебя — «та девушка»… Она явно недовольна тобой. Если из-за сегодняшнего скандала помолвка между домом Яньпинского князя и семьёй Яо сорвётся, вся вина ляжет на тебя.
На самом деле Чжун И и сама прекрасно понимала всё, о чём говорила тётушка Линь. Более того, она подозревала: если бы наследный князь не использовал её как повод для расторжения помолвки, княгиня, возможно, и не допустила бы её в свой дом.
Но теперь обе стороны оказались в безвыходном положении. Чжун И вовсе не рвалась замуж за наследного князя. Его «любовь» казалась ей поверхностной — как привязанность к красивой вещице.
Если совсем честно — да, он любит её: хочет всегда держать рядом, видеть каждый день. Но если эта вещь разобьётся? Владелец, конечно, огорчится… но не более того. Ведь это всего лишь вещь.
Чжун И даже чувствовала, что «защита» наследного князя часто направлена не столько на неё, сколько служит способом выместить на ком-то своё недовольство матерью.
Особенно ярко это проявилось сегодня.
http://bllate.org/book/10854/972810
Готово:
