— Ладно, все свободны. Люй Гу, ступай и пригласи наследного князя Яньпина.
Цзян Чун вышел из павильона Шэньсы с лицом, полным тревоги. Прямо у входа он столкнулся с Пэй Ло — наследным князем Яньпина, который безмятежно и с лёгкой улыбкой ожидал вызова ко двору. Вспомнив слухи, ходившие по Лояну, и соотнеся их с сегодняшним поведением императора Сюаньцзуна, Цзян Чун почувствовал горечь. Взглянув на наследного князя, он вдруг стал видеть в нём не глаза и нос, а что-то совершенно отталкивающее, и язвительно произнёс:
— Ещё не успел поздравить ваше высочество: левая рука обнимает одну, правая — другую, истинное блаженство для того, кто может наслаждаться сразу двумя жёнами… Судя по вашему виду, племянница герцога Чэнъэнь, та самая госпожа Чжун, весьма привлекательна?
Пэй Ло нахмурился от фамильярного тона Цзян Чуна и холодно ответил:
— Что вы этим хотите сказать, господин Цзян?
— А чего же тут не понять? — усмехнулся Цзян Чун. — Восхищаюсь вашей прозорливостью, ваше высочество! И слава, и власть — всё в одни руки, красавицы и почести — ни в чём себе не отказываете. Боюсь, в этом дворце нет человека, более осведомлённого, чем вы. Да вы просто божество! Прошу прощения за дерзость.
— Цзян Цзычжи, — глубоко вздохнул Пэй Ло, его черты лица стали ледяными, — если тебе есть что сказать, говори прямо. Если же не умеешь выражаться по-человечески, прошу, закрой рот.
— Ну-ну, хватит! — Фэн И резко схватил Цзян Чуна за плечо, едва тот собрался продолжать, и, улыбнувшись Пэй Ло, быстро извинился: — Простите великодушно, ваше высочество. — После чего потащил Цзян Чуна прочь.
Пройдя некоторое расстояние, Фэн И остановился и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказал своему спутнику:
— Я же предупреждал тебя: если княжеский дом Яньпин уже задумал женить его на внучке дома Чэнъэнь, значит, император почти наверняка не собирается больше трогать семью герцога. А ты всё равно не веришь и упрямо лезешь в конфликт с Ло Чунъюнем. В конце концов, вытянешь же какую-нибудь гадость!
— Да ладно тебе, господин Цзян, укроти свой нрав. Только потому, что государь не любит мелочиться, ты совсем возомнил себя выше всех. Сегодня ты обидел наследного князя — погоди, скоро придёт время, когда будешь умолять его хоть слово сказать тебе.
— Просто не понимаю, — начал было Цзян Чун, — зачем императору до сих пор терпеть эту семью…
Он не договорил — Фэн И резко зажал ему рот. Лицо Фэна стало мрачным, почти гневным:
— Цзян Цзычжи, осторожнее со словами!
Тем временем оба, хмурясь, покинули дворец. В это же время Пэй Ло, получив разрешение, вошёл в павильон Шэньсы. Совершив положенные поклоны, он с лёгкой улыбкой, полушутливо пожаловался:
— Что с Цзян Цзычжи сегодня? У ворот павильона набросился на меня, словно одержимый. Знал бы я, что день выдастся таким неудачным, пришёл бы попозже.
— Его только что отчитал государь, вот и злится, — Пэй Ду не придал значения словам о Цзян Чуне и, сменив тему, спросил: — А ты сам-то зачем явился?
— Ах, да ведь мать прислала, — вздохнул Пэй Ло. Увидев, что собеседник не склонен к долгим разговорам, он сразу перешёл к делу: — Через месяц у неё день рождения. Она просила узнать у вашего величества: не изволите ли вы почтить своим присутствием её банкет?
— Если государь соизволит явиться, нам нужно заранее подготовить соответствующие церемониальные приготовления для встречи императорской колесницы.
Пэй Ду на миг опешил — в последнее время он был так занят, что чуть не забыл об этом событии. Подумав немного, он кивнул и, с сомнением в голосе, спросил:
— Если я не ошибаюсь, твоя матушка ещё недавно говорила, что хочет устроить тебе свадьбу этой зимой?
— Верно, — подтвердил Пэй Ло. — Мать хочет вернуться в Яньпин сразу после Нового года, поэтому торопится провести свадебные церемонии ещё в этом году. По её замыслу, на банкете в честь её дня рождения она в последний раз лично осмотрит невест и, если всё устроит, быстро назначит помолвку.
— Так кто же станет главной супругой? — как бы между прочим спросил Пэй Ду. — Раньше, кажется, она колебалась между Линь и Ян… Решила?
— Думаю, скорее всего Линь, — ответил Пэй Ло неуверенно, ведь и сам не знал точно. — По характеру матери Линь, вероятно, больше по душе: она всегда предпочитала открытых и уверенных девушек. Ян я видел один раз — говорит тихо, робко. Боюсь, мать сочтёт её слишком слабой для роли хозяйки дома…
— Хотя для меня разницы нет: все трое войдут в дом одновременно.
— Да уж, — Пэй Ду помолчал, тихо выдохнул и кивнул. Затем добавил: — Если после дня рождения твоя матушка примет окончательное решение, данные всех троих нужно будет подать в Бюро родословных… С Линь и Ян проблем не будет, но с госпожой Чжун могут возникнуть сложности.
— Слышал, её отец неизвестен, и она не внесена в родословную дома Чэнъэнь… Если понадобится, позаботься заранее: найди ей подходящее происхождение и устрой усыновление. Это, конечно, мелочь, но без этого в будущем могут начаться неприятности.
Пэй Ло на миг оцепенел, а потом рассмеялся:
— Братец, ты уж больно добр! Даже за это побеспокоился… Я и впрямь забыл. Спасибо!
Авторская заметка: Хоть как ни крути, но автор заявляет: эта свадьба наследному князю не суждена.
Третьего числа пятого месяца были обнародованы результаты императорского экзамена: три первых места, сто тридцать семь вторых и сто шестьдесят один третий.
Первыми стали: чжуанъюань Сюй Юаньвэнь из уезда Куньшань, префектура Сучжоу; банъянь Янь Шицзюнь из уезда Гуйань, префектура Хучжоу; и… таньхуа Ло Чунъюнь.
Весть о том, что Ло Бэй стал таньхуа, мгновенно разлетелась по городу. Не только госпожа Линь была вне себя от радости, но и весь дом герцога Чэнъэнь ликовал: слуги ходили с высоко поднятой головой, будто сами сдали экзамен. Даже советник Линь, глава кабинета министров, который в последнее время вёл затворнический образ жизни и не принимал гостей, был потрясён. Он лично вызвал Ло Бэя к себе, и дед с внуком беседовали два дня и ночь без перерыва. Лишь на третье утро Ло Бэй вернулся в дом герцога в состоянии полного изнеможения — его встретила рано проснувшаяся Чжун И и чуть не подумала, что он одержим злым духом.
Успех Ло Бэя означал две вещи: во-первых, дома Линь и Ло наконец обрели достойного наследника; во-вторых, император Сюаньцзун явно не собирался уничтожать род Ло. В одночасье все, кто хоть как-то был связан с семьёй Ло — от герцогского дома до глубин императорского дворца, — искренне обрадовались.
Даже императрица-вдова Ло, которая давно жила в уединении и молилась за процветание государства, и принцесса Канминь, последние два года находившаяся в тени среди лоянских аристократок, вдруг снова оказались в центре внимания.
Благодаря успеху Ло Бэя даже приём Чжун И в доме Линь стал гораздо теплее. Когда она пришла в павильон Тинцуй поболтать с Линь Чжао, та не удержалась от лёгкой иронии:
— Не зря говорят, что все стремятся к власти и славе. Сегодня я сама ощутила, что значит «когда один человек достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса».
Линь Чжао, однако, почти не слушала эти бытовые рассуждения. Всё её внимание было приковано к семицветной диадеме «Сердца в согласии», которую княгиня Яньпин недавно публично подарила Чжун И.
— Тогда я не думала, что Ло Бэй сможет занять место таньхуа, — сказала Линь Чжао, — и хотела, чтобы ты рассказала мне об этом на банкете в честь дня рождения княгини.
Теперь же, когда Ло Бэй сдал экзамен, дома Линь и Ло вновь стали «одной семьёй». Возможно, именно из-за этого госпожа Линь, супруга герцога Чэнъэнь, ещё больше благоволила к Чжун И и с радостью разрешила ей провести ночь в павильоне Тинцуй у «сестры Линь».
Вот и сейчас, после вечернего туалета, обе девушки в лёгких ночных рубашках сидели на постели при свечах, отослав служанок, и вели доверительную беседу.
Выслушав размышления Чжун И, Линь Чжао легко успокоила её:
— Это всё равно что стайка золотых рыбок в пруду сада: когда идёт снег, они и не замечают, а только дерутся за корм у поверхности… Жалкие и смешные создания. Я никогда не обращаю на них внимания, и тебе не стоит принимать всерьёз. Просто смотри — и всё.
— Если начнёшь с ними спорить, только опустишься до их уровня и растратишь силы зря.
Чжун И подумала и решила, что слова Линь Чжао очень разумны. Затем она вспомнила, что сама в доме герцога имела дело лишь с одной Ло Сун, а Линь Чжао с детства терпела натиск десятков младших сестёр, чьи нападки были сравнимы с тем, как если бы семь-восемь Ло Сун одновременно шептали ей в ухо.
От этой мысли Чжун И невольно втянула воздух сквозь зубы и искренне воскликнула:
— Со мной-то всё в порядке: если хвалят — слушаю, если досаждают — ухожу. Но представить, что тебе годами приходилось терпеть такое без возможности уйти… Ты и правда молодец!
Линь Чжао на миг погрузилась в воспоминания, положила диадему на колени, задумчиво помолчала, затем передёрнула плечами и с досадой покачала головой:
— К счастью, скоро всё закончится.
Девушки переглянулись и невольно рассмеялись.
— Ты так долго её рассматриваешь, — Чжун И, сидя по-турецки, указала на диадему в руках подруги, — что-нибудь поняла?
Линь Чжао собралась с мыслями и, помедлив, решила начать с самого начала:
— Эта семицветная диадема «Сердца в согласии» изготовлена из стеклянного золота — материала, строго зарезервированного для армии и запрещённого к свободному обращению. Знаешь ли ты, откуда она взялась?
— Раньше не знала, но в тот день княгиня упомянула пару слов, — ответила Чжун И. — Говорила, что император Чжэцзун специально изготовил её для своей наложницы… Значит, у неё есть иная история?
Чжун И прекрасно понимала: Линь Чжао не стала бы повторять известные обоим факты — она не из тех, кто тратит слова попусту.
— Верно, — кивнула Линь Чжао и задумчиво спросила: — А ты никогда не задумывалась, почему император Чжэцзун, вопреки заветам предков, пошёл на такие трудности и нарушил запрет, чтобы изготовить диадему именно из стеклянного золота для своей наложницы?
Чжун И честно покачала головой.
— Если я ничего не путаю, всё началось с того, что император Уцзун всю жизнь был женат лишь на императрице Чэн. Подражая ему, многие знатные особы того времени тоже стремились прослыть верными мужьями, надеясь угодить государю. Тогда в императорской семье и среди знати вошло в обычай: каждому ребёнку при рождении изготавливали пару нефритовых жетонов «Сердца в согласии». Всю жизнь человек имел только одну такую пару. По достижении совершеннолетия один жетон дарился возлюбленной, символизируя вечное единение сердец.
Чжун И замерла. В её сознании вдруг всплыл тот самый жетон, который она получила от наследного князя Яньпина на горе Сяобэйшань и который теперь лежал на дне сундука.
Неужели каждый человек имеет лишь одну такую пару?
Жетон вдруг показался ей обжигающе горячим.
— Император Чжэцзун, будучи старшим сыном императора Уцзуна, тоже получил свою пару, — продолжала Линь Чжао. — Но в юности он подарил её старшей дочери дома маркиза Чанънин, которая позже стала его императрицей Цзиньшу. Позже же рядом с ним появилась Ло, чьё расположение он ценил всё больше. Государь всё сильнее сожалел, что поспешно отдал свой жетон, и в конце концов, на церемонии возведения Ло в ранг наложницы, преподнёс ей эту семицветную диадему «Сердца в согласии».
— Если я права, семь драгоценных камней в диадеме символизируют семь цветов радуги, а «сердца в согласии» — дань памяти тому жетону, который так и не дошёл до рук наложницы.
— Стеклянное золото использовали именно потому, что оно исключительно твёрдое и прочное, не подвержено разрушению, — Линь Чжао на миг задумалась, тронутая глубиной чувств императора Чжэцзуна. — Оно символизирует неизменную любовь государя к своей наложнице.
Но вскоре она опомнилась, нахмурилась и, словно вспомнив что-то неприятное, повернулась к Чжун И:
— Однако позже наложница потеряла ребёнка и рано умерла, не оставив потомства. Во дворце пошли слухи: «Подделка остаётся подделкой — сколько ни притворяйся настоящей, всё равно не станешь ею». Княгиня Яньпин отлично знает придворные интриги и наверняка слышала эти пересуды.
http://bllate.org/book/10854/972800
Готово:
