— Доложу светлейшему наследному князю, — услужливо отозвалась стоявшая рядом служанка, услышав вопрос Ло Бэя, — это люди из княжеского дома Яньпин.
— Из дома Яньпин? — переспросил Ло Бэй, явно удивлённый. Он растерянно обернулся и бросил взгляд на Чжун И, пробормотав: — Зачем же им присылать людей в наш дом?
Тот нефритовый жетон «Сердца в согласии», что Чжун И получила от Пэй Ло на горе Сяобэйшань, она никому из спутников не рассказывала. Вернувшись во владения, сразу отнесла его тётушке, госпоже Линь, и сообщила лишь ей. А те несколько слов, что Пэй Ло тогда произнёс в состоянии опьянения, Чжун И оставила при себе — даже госпоже Линь не сказала ни звука.
В конце концов, легко дать обещание, но трудно его исполнить. Если Пэй Ло передумает — ему ничего не стоит. А вот если она сама заговорит об этом, а потом ничего не выйдет… Кто знает, какие мысли зародятся тогда в сердце госпожи Линь?
Даже за всё это время — с третьего дня третьего месяца до сегодняшнего дня — когда в доме Яньпин так и не появилось никаких вестей, госпожа Линь, не будь у Чжун И того жетона как подтверждения, наверняка уже начала бы строить для неё иные планы.
Теперь, глядя на изумлённое лицо Ло Бэя, Чжун И поняла: он, вероятно, до сих пор считает, что их поездка на гору Сяобэйшань, как и прежние попытки Ло Бэя добиться расположения принцессы Цзяхуэй, снова закончилась ничем.
Но теперь скрывать уже нечего. Некоторые вещи она вполне может сказать и сама. Тем более, если уж слуги начнут болтать — получится ещё страннее.
— Сегодня в дом пришли посланцы из княжеского дома, — небрежно улыбнулась Чжун И. — Они пригласили тётушку и меня на осмотр цветов в особняк Линь восьмого числа следующего месяца. Эти подарки, вероятно, милость от самой княгини.
Ло Бэй на мгновение замер, будто только сейчас осознав происходящее. Тень лёгкой улыбки, ещё недавно игравшая на его губах, мгновенно исчезла, словно утренняя роса под первыми лучами солнца.
На фоне визита из княжеского дома его собственная радость от успешной сдачи экзаменов на чиновника казалась такой ничтожной… А если раскрыть эту поверхностную радость, то в корне всего окажется лишь то, что их дом снова успешно выдал одну из девушек.
Одну юную, ещё неопытную девочку, которой в возрасте до пятнадцати лет полагалось быть бережно хранимой родителями и старшими братьями, расти в глубинах гарема, окружённой заботой и любовью.
Ло Бэю вдруг стало невыносимо скучно.
Он не впервые признавал собственное бессилие. Но сколько бы раз это ни повторялось, каждый новый раз он с новой силой ненавидел в себе эту беспомощность.
* * *
Мелкий весенний дождик капал на беломраморные ступени — несильный, скорее морось, но упрямо, капля за каплей, раздражая Пэй Ду. Он нетерпеливо шагнул вперёд и, наконец, взял зонт, который подносил следовавший за ним придворный.
— В это время года всегда так, — с лёгкой улыбкой заметила княгиня Яньпин, видя на лице императора Сюаньцзуна ту же досаду, что и в прежние годы. — Перед самым летом весенний дождь всегда такой надоедливый: то льёт, то нет… Раздражает ужасно… Хотя, ваше величество, вы ведь тоже такой.
Пэй Ду слегка повернул голову, безмолвно спрашивая взглядом, при чём тут он.
— Этот дождь десятилетиями раздражает всех, — продолжала княгиня. Её глаза уже обрамляли тонкие морщинки, но в улыбке всё ещё чувствовалась та самая слава, что некогда сделала её знаменитостью Лочэна. Пусть красота и угасла, но в ней осталась благородная осанка, а речь звучала спокойно, плавно и тепло, даже когда она шутила. Такое обращение выражало скорее ласковую привязанность старшего к младшему, чем фамильярность. — И вы десятилетиями так же раздражаетесь на него, не так ли?
Плечи Пэй Ду чуть расслабились, суровость на лице смягчилась, и в уголках глаз появилась лёгкая, почти юношеская расслабленность.
Он ничего не ответил, но, по крайней мере, вышел из прежнего подавленного состояния.
Княгиня внимательно наблюдала за его лицом и внутренне вздохнула.
Ведь император Сюаньцзун — ребёнок, которого она видела с самого детства. Она прекрасно знала его характер.
Если сегодня не заговорить прямо, то можно и вовсе потерять доверие. Особенно в такой день.
Сегодня была годовщина кончины первой императрицы Фу. Когда та умерла, императорская гробница ещё не была достроена, и её гроб временно поместили в уединённом месте на горе Бэйманшань.
Когда же гробницу, наконец, завершили, и чиновники просили перевезти останки императрицы на их постоянное место, покойный император многократно откладывал решение. Позже он прямо заявил, что после своей смерти не желает быть похороненным вместе с первой супругой, и заранее перенёс гроб наложницы Ло в свою императорскую гробницу, разместив рядом со своим.
А нынешний император, Пэй Ду, ставший правителем после смерти отца, ничего не стал менять в этом решении. Он лишь приказал отреставрировать гробницу первой императрицы и воздвиг отдельный мавзолей в её честь.
Сейчас они как раз возвращались с церемонии поминовения.
Княгиня изначально не хотела заводить разговор в такой день, но то дело давно стало занозой в её сердце. «Ничего страшного, ничего страшного», — повторяла она себе, почти поверив в это… Но прошло уже больше двух лет.
Если не сказать сейчас, то вскоре Пэй Ло женится на девушке из Дома Маркиза Чанънин.
При мысли об этом княгине не было особенно больно, но внутри всё же возникло неприятное чувство.
— Не сочтите за смех, ваше величество, — осторожно начала она, внимательно наблюдая за выражением лица императора, — на днях Пэй Ло пришёл ко мне и сказал… что встретил одну девушку и с первого взгляда в неё влюбился.
Пэй Ду слегка замедлил шаг, но тут же продолжил идти, сохраняя спокойствие:
— Это прекрасно. Раз уж ему она понравилась, разве тётушка не захочет устроить ему свадьбу? Или проблема в том, что девушка из неподходящего рода? Может, мне сначала поговорить с вами за него?
— О, ваше величество! — мягко рассмеялась княгиня. — Вы же знаете Пэй Ло: с детства упрям и самостоятелен. За всю жизнь я не помню случая, чтобы он просил меня о чём-то, что ему действительно нравится. Раз уж он заговорил — я, конечно, должна была согласиться. Просто…
Она запнулась, и Пэй Ду нахмурился.
Княгиня внутренне сжалась: император терпеть не мог, когда люди говорили намёками или уходили от прямого ответа. Теперь или никогда.
— Не стану вас обманывать, — решительно произнесла она. — Недавно я навещала великую принцессу из Дома Маркиза Чанънин. Когда я выходила, законная жена маркиза задержала меня и… намекнула, что хотела бы узнать ваше мнение насчёт возможности ввести третью девушку Фу во дворец.
— Да это же безумие! — воскликнул Пэй Ду, хмурясь ещё сильнее. — Разве Ляньи не обручена с Линьчжи? С чего вдруг тётушка задумала такое?
Великая принцесса и старый маркиз Чанънин имели трёх сыновей и двух дочерей. Старшая дочь стала первой императрицей Фу — матерью Пэй Ду. Поэтому по родству он должен был называть законную жену маркиза «тётушкой».
Княгиня мысленно холодно усмехнулась: глупость, скорее всего, не законной жены, а самой юной госпожи Фу.
— Обручение, конечно, есть, — спокойно продолжала она, — но ведь оно возникло скорее из шутки, чем из серьёзного намерения. По моему скромному мнению, за эти годы они общались лишь как обычные брат и сестра, и настоящих чувств не возникло. А теперь Линьчжи, похоже, привязался к другой… Если они всё же поженятся, бедной Ляньи, боюсь, придётся немало страдать.
— Лучше разорвать эту шуточную помолвку, пока они молоды, и дать обоим возможность найти себе подходящих партнёров.
— Судя по вашим словам, тётушка, — с лёгкой иронией заметил Пэй Ду, — дело не в том, что семья Фу хочет отправить дочь ко мне во дворец… А в том, что ваш дом Яньпин не хочет её брать!
— Не посмею лгать перед вашим величеством, — твёрдо ответила княгиня. — Дом Яньпин действительно желает расторгнуть помолвку. Но я также не стану выдумывать то, чего не было: семья Фу сама задумала отправить дочь ко двору.
— Скажу откровенно: в браке девушка должна быть особенно осторожна. Даже если Пэй Ло сильно увлечётся какой-нибудь другой девушкой, он всегда может взять её в наложницы или даже назначить второстепенной супругой. Дом Яньпин вполне способен принять такую женщину. Зачем же мне специально упоминать об этом и вызывать ваше недовольство?
— Просто… помните, как страдала его тётушка Ниао? Она умерла, едва родив единственную дочь. Мне просто не хочется, чтобы Ляньи после замужества терпела унижения в нашем доме. Поэтому я и решилась стать той, кто нарушит обещание и разорвёт помолвку. Мы скажем всем, что Пэй Ло слишком ветрен и недостоин её, и позволим семье Фу найти для неё лучшего жениха… А почему семья Фу хочет отправить её ко двору — вы уж лучше спросите у самих госпож Фу. Я лишь передаю слова.
Мать Фу Ляньи, Фу Ниао, была ученицей знаменитой школы Ми Си. Когда Пэй Ду в детстве тяжело заболел, и его жизнь висела на волоске, именно беременная Фу Ниао проявила хладнокровие и руководила лечением в восточном крыле дворца. Благодаря ей император выжил.
Но сама Фу Ниао из-за переутомления и истощения сил три месяца спустя умерла при родах, даже не успев взглянуть на свою дочь.
Из-за этого все — от Дома Маркиза Чанънин до самого Пэй Ду — чувствовали глубокую вину перед Фу Ляньи. Их «помолвка» с Пэй Ло изначально была лишь утешением для скорбящей великой принцессы — случайной шуткой, связавшей двух детей.
Теперь с великой принцессой было не так сложно договориться: Фу Ляньи сама не питала интереса к Пэй Ло, и даже если дело дойдёт до неё, княгиня не боится последствий.
Настоящая трудность — это император Сюаньцзун.
Иногда княгине хотелось и ненавидеть Фу Ляньи за то, что та слишком явно показывает свои чувства, не оставляя ни капли лица Пэй Ло и дому Яньпин… И в то же время — за то, что делает это недостаточно явно, ведь некоторые люди до сих пор ничего не замечают.
Но эту завесу нельзя было срывать самой княгине. Если бы она прямо сказала Пэй Ду о чувствах Фу Ляньи к нему… такие слова были бы слишком неприличны.
Поэтому княгиня использовала обходные пути: просто констатировала факты и объясняла выгоды и риски расторжения помолвки для дома Яньпин. Но даже при таком подходе Пэй Ду должен был всё понять. Ведь речь шла не только о том, что дом Яньпин не хочет брать Фу Ляньи в жёны… но и о том, что сам Дом Маркиза Чанънин, похоже, не очень-то и хочет отдавать её замуж.
Пэй Ду долго молчал.
— Со времён императора Вэньцзуна семья Фу дала трёх императриц, — наконец произнёс он с тяжёлым вздохом. — Императрицу Чэнъи при Вэньцзуне, императрицу Чжэньшунь при Чэнцзуне… и мою мать.
(Хотя лично он не находил в матери ничего «спокойного» или «добродетельного».)
— Передайте тётушке напрямую, — продолжил он, глядя вперёд, — что я не желаю видеть во дворце ещё одну девушку из рода Фу.
— Ваше величество мудро рассуждаете, — кивнула княгиня, мягко напомнив: — Но статус третьей девушки Фу всё же позволяет ей стать императрицей. Если вы не возражаете, можно принять её во дворец.
Пэй Ду даже не задумался:
— Тётушка Ниао погибла, спасая меня. Все эти годы я воспринимал Ляньи как родную сестру. Не будет у меня в дворце сестры в качестве наложницы.
http://bllate.org/book/10854/972780
Готово:
