У надзирателя в груди стало разрастаться сожаление. Он же предупреждал — эту вторую госпожу Сун трогать нельзя! И не из-за былого могущества её семьи, а потому что сама девушка была по-настоящему странной: каждый, кто хоть как-то с ней сталкивался, в итоге получал печальный конец.
Он мысленно проклинал того часового у ворот. Если бы не его подстрекательство, он бы и пальцем не пошевелил!
— Помнишь, что хотел сделать, прежде чем потерял сознание? — голос Сун Сытэн вернулся к прежней чистоте, но теперь, произнесённый тихо, звучал почти призрачно.
— Так это действительно ты! Мерзкая девчонка, немедленно отпусти меня! — надзиратель пытался широко раскрыть глаза, но они были забиты пылью и песком, отчего жгло и чесалось. Ничего не было видно — перед глазами стояла сплошная муть.
Сун Сытэн холодно усмехнулась:
— Видимо, собирался связать меня и вывезти в этом мешке?
Она безжалостно приставила к его горлу кукурузный стебель.
Горло — одно из самых уязвимых мест на теле человека: там нет костной защиты, лишь тонкий слой кожи.
Конец стебля был обломан, оставив неровную, шершавую поверхность. Иногда волокна растений бывают острее клинка.
Сун Сытэн надавила — и стебель впился в горло на целый дюйм. Кожа мгновенно покраснела и наполнилась кровью.
Надзиратель сглотнул комок в горле. Он реально почувствовал исходящую от неё убийственную решимость.
Он так и не мог понять: разве эта вторая госпожа Сун не обычная дворянская девушка? Ведь ещё совсем недавно, едва покинув столицу, она чуть не умерла! Откуда у неё теперь такая сила?
Услышав вопрос Сун Сытэн, он не осмелился отвечать прямо:
— Зачем мне тебя продавать? Я бы никогда этого не сделал! Какие мешок и верёвка — я ничего не знаю!
Сун Сытэн мягко рассмеялась, но в её взгляде сверкала ледяная жестокость. Она надавила стеблём ещё глубже.
Сун Сытэн прищурилась, улыбаясь особенно нежно. Её голос будто нес весеннюю свежесть, совершенно не вяжущуюся с этой ледяной ночью за пределами Великой стены:
— Так ты правда не знаешь про верёвку?
Она опустила кукурузный стебель чуть ниже, и в её смехе прозвучала насмешка:
— А та, что сейчас связывает тебя, — именно та, что была у тебя в руках.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Надзиратель решил больше не разговаривать с этой особой! Всё равно она уже всё сказала — кроме признания вины ему ничего не остаётся!
После долгого молчания Сун Сытэн решила, что больше тратить время на него не стоит. Оставить его в живых было нельзя, но и убивать следовало с умом.
Из своего внутреннего мира она достала тщательно припасённый перецовый сок. Эти перцы она вырастила собственными руками, и их острота была поистине легендарной.
Сун Сытэн похлопала надзирателя по плечу стеблём:
— Не хочешь признаваться? Не сдаёшься даже у стены? Тогда тебе вообще не придётся поворачиваться.
С этими словами она схватила его за подбородок и капнула перецовый сок прямо в глаза.
Ранее она спросила у Саньсаня: «Перец ведь придаёт многим блюдам особый вкус?» Поэтому она не собиралась тратить слишком много на этого ничтожества.
От боли надзиратель захотел закричать, но Сун Сытэн тут же вывихнула ему челюсть — ни звука не вышло.
Глядя на его мучения, Сун Сытэн не почувствовала ни малейшего сочувствия. Она окончательно поняла реальность этого мира:
«Доброго обижают, послушного ездят. Защищать себя можешь только сам».
Холодно взглянув на него, она повернулась и вошла в дом, чтобы разбудить отца, мать и старшего брата. Поскольку вечером они мало ели мяса, действие усыпляющего средства оказалось слабым.
Её отец оказался особенно бдительным — стоило Сун Сытэн слегка коснуться его плеча, как он тут же проснулся:
— Эрцзе? Что случилось?
Сун Сытэн ничего не ответила, лишь знаком показала семье следовать за ней.
Сначала все трое были ещё сонливы, но, увидев надзирателя, брошенного под деревом, мгновенно протрезвели.
— Это… что с ним? — спросила мать.
Сун Сытэн рассказала, что, когда теряла сознание, побывала у самого врат ада. Сам Янь-вань сказал, что её срок ещё не истёк, но на земле завелись смутьяны, которых нужно устранить. В награду он дал ей сверхъестественную силу.
Она приукрасила образ Саньсаня, но суть осталась прежней.
Саньсань мысленно возмутился: «Сотрудник, ты же жульничаешь!»
— Я не раскрыла существование Управления коррекции пространства-времени и не использовала ничего, выходящего за рамки эпохи. Это не нарушение, — парировала Сун Сытэн.
Саньсань быстро пробежался по всем регламентам и вынужден был признать: действительно, таких запретов нет.
— Ладно… — неохотно пробурчал он. — Если что-то понадобится, скажи. Только не нарушай правила!
Сун Сытэн мысленно кивнула и больше не обращала на него внимания — ей предстояло столкнуться с реакцией семьи.
Она не была уверена, не сочтут ли родители её теперь чудовищем или дурным предзнаменованием.
Сун Сытэн напряжённо следила за выражением их лиц. Брови отца нахмурились — явный признак гнева:
— Эрцзе, что ещё ты от нас скрываешь?
Она опустила голову и бессознательно начала чертить кукурузным стеблём круг за кругом на земле.
Прошло немало времени, прежде чем она поведала обо всём: как наложница замышляла убийство, а надзиратель сегодня ночью с мешком и верёвкой пробрался к её постели, намереваясь продать её.
Генерал Сун вспыхнул от ярости. Он и представить не мог, сколько всего происходило у него за спиной.
— Род Сун веками служил верой и правдой империи, никогда не предавая присяги! Зачем же вы так упорно нас преследуете? — с горечью воскликнул он и пнул надзирателя в грудь.
Госпожа Сун и старший брат не стали его останавливать. Все трое смотрели на надзирателя так, будто перед ними уже лежал труп.
Тот окончательно погрузился в отчаяние. Никогда бы он не должен был трогать эту семью! Вернее, никогда не следовало совать нос к самой Сун Сытэн.
Если бы он напал на самого генерала, возможно, реакция была бы не столь жестокой. Но он посмел дотянуться до любимой дочери — и это стало его роковой ошибкой.
С вывихнутой челюстью он не мог говорить, а глаза жгло так, что ничего не было видно. В отчаянной надежде на спасение он начал биться головой о землю — раз, другой…
Никто не проронил ни слова. Все молча и холодно наблюдали за ним.
Наконец заговорила Сун Сытэн:
— Отец, матушка, как нам поступить с ним? Если оставить в живых, он обязательно вернётся с местью.
— Жизнь? Ха! Мечтает! — отрезал генерал Сун. — В армии за такое предательство полагается только смерть.
Его тон был спокоен, будто речь шла не о человеческой жизни, а о чём-то совершенно незначительном.
Сун Сытэн кивнула и шагнула вперёд, чтобы покончить с ним, но старший брат остановил её.
Он мягко потрепал сестру по волосам. На лице его не было эмоций, но в глазах читалась настоящая нежность:
— Не тебе заниматься такой грязной работой. Не пачкай руки. Иди с отцом и матерью в сад, я скоро подойду.
Как только они скрылись из виду, он подошёл к надзирателю.
Старшего брата звали Сун Чжжижань, а по литературному имени — Ичжи. Ему было одиннадцать или двенадцать, когда в семье родилась вторая дочь — хрупкая, как новорождённый котёнок. С тех пор он чувствовал: его долг — оберегать сестру от всего скверного в этом мире.
Услышав её рассказ, Сун Чжжижань понял: его сестра уже не та беззащитная девочка, что редко покидала дом. Но если он может хоть на миг уберечь её от этой мерзости — он сделает всё возможное. А уж убить одного человека — разве это проблема?
Он не стал хоронить тело, не выкапывал яму и не прятал следы. Просто подхватил труп одной рукой, швырнул его прямо у двери комнаты, где спали надзиратели, и направился в сад.
Там царило напряжение: Сун Сытэн и генерал Сун чуть не поссорились.
— Отец, враг действует из тени, а мы — на свету. Нельзя тысячу дней быть на страже, но можно один раз стать охотником. Позвольте мне уйти в тень — так будет легче выяснить, кто стоит за всем этим.
— Нет, — нахмурился генерал. — Пока ты с нами, мы хоть как-то можем тебя защитить. А если отправишься одна, что будет, если что-то пойдёт не так? Не заставляй мать волноваться.
Но тут госпожа Сун неожиданно поддержала дочь:
— Дочь права. Враг явно нацелился именно на Эрцзе. Лучше нам самим взять инициативу в свои руки, чем ждать новых ударов.
Генерал Сун задумался и вновь внимательно оглядел свою дочь.
Её фигура почти не изменилась — прямые плечи, стройная шея, гармоничные пропорции. Если и было что-то новое, так это большая собранность и жизненная сила.
— Но разве тебе не жаль, что она отправится одна? — спросил он жену. — Даже если у неё теперь есть сверхъестественные способности, она всё ещё ребёнок. Ей даже церемонии совершеннолетия ещё не проходила!
Госпожа Сун сердито взглянула на мужа:
— Наоборот! Оставить её с нами — значит подвергнуть наибольшей опасности. Сколько раз уже происходили такие инциденты, а ты ни разу ничего не заметил и ничем не помог! Лучше дать ей свободу действий.
Сун Сытэн молчала, но в её глазах читалась мольба.
Генерал Сун долго молчал, затем вздохнул и кивнул:
— Прости, дочь, отец оказался бессилен. С этого дня будь осторожна. Если столкнёшься с неразрешимой проблемой — немедленно возвращайся к нам.
Подошедший Сун Чжжижань услышал решение отца. Хотя оно казалось поспешным, он понимал: для сестры это лучший выход.
В его сердце вдруг возникло странное чувство — будто с этого момента его сестра уже никогда не будет прежней.
Семья договорилась: Сун Сытэн должна притвориться мёртвой, чтобы бесследно исчезнуть из конвоя заключённых.
Пробил последний ночной час.
На востоке уже начинал алеть рассвет, а розовые облака на горизонте будто наносили миру самый нежный макияж.
Они тихо вернулись в своё жилище. Сун Сытэн замедлила дыхание и пульс до предела — если бы не то, что её «Сердечная методика Сюаньлин» уже достигла первого уровня, такое притворство было бы невозможно.
Вскоре со стороны бараков надзирателей раздался шум.
— Кто это утром загородил дверь?
— Не знаю, давай отодвинем!
— Это… беда! Командира убили!
— Быстро обыскать лагерь! Кто-то из заключённых сбежал!
В суматохе проснулись и женщины.
— Может, теперь нас отпустят? — шепнула одна.
— Ты что, спишь или во сне? — насмешливо ответила другая. — Умрёт один чиновник — назначат другого, и, скорее всего, ещё хуже прежнего.
— Да уж…
Тем временем госпожа Сун тоже поднялась. Она нарочито потрясла дочь:
— Вставай, вставай! Сегодня же должны двинуться в путь.
Коснувшись её, она почувствовала ледяной холод — тело было безжизненным, как у настоящего трупа. Сердце матери сжалось от страха: неужели дочь на самом деле скончалась от приступа? Дрожащими пальцами она нащупала пульс — и вдруг увидела, как Сун Сытэн, никому не видимая, подмигнула ей, будто говоря: «Не бойся, мама, всё в порядке».
Госпожа Сун перевела дух и с облегчением, смешанным с укором, бросила на дочь взгляд. Затем она продолжила играть свою роль.
Будучи завсегдатаем пекинских театров, она видела множество пьес.
http://bllate.org/book/10853/972733
Готово:
