— Ты тогда выплюнула кровь и потеряла сознание, так и не узнав, что произошло дальше. Твой старший брат умолял надзирателей найти тебе лекаря, но кто станет связываться с таким неблагодарным делом? Некоторое время всё застопорилось. Потом мимо прошёл молодой лекарь по имени Фань — странствующий врач. Он как раз собирался присоединиться к нашему обозу и отправиться на север, поэтому согласился тебя вылечить, но поставил условие: он будет следовать за отрядом, чтобы избежать нападений разбойников.
— Мама, он совсем не похож на того, за кого себя выдаёт… — тихо предупредила Сун Сытэн.
Мать поправила ей растрёпанные волосы; в её глазах отражалась хрупкая фигурка дочери. Ласково, но твёрдо она сказала:
— Мне всё равно, кто он. Раз спас тебя — он мой благодетель.
Сытэн прижалась лицом к плечу матери и глухо пробормотала:
— Дочь поняла.
В мыслях она спросила Саньсаня:
— Этот человек правда умеет лечить? Разве не ты меня поднял?
【Чтобы избежать ошибок, тело заменителя полностью идентично твоему: пульс, симптомы — всё без малейших отличий. Хотя мы гарантируем, что заменитель останется жив, исцелить его сами не можем】.
【Я только что проверил: состояние заменителя действительно улучшилось. Значит, этот господин Фань действительно владеет искусством врачевания】.
Сытэн помолчала немного:
— Всё равно что-то не так. От него так и веет зловещей аурой, а при этом он вежлив с матушкой. Беспричинная любезность — всегда коварство.
【Сотрудник может получить доступ к сюжету после накопления достаточного количества баллов рейтинга】.
Глаза Сытэн загорелись:
— Саньсань! Можно мне занять немного баллов в долг?
【Нельзя взять в долг больше половины от количества баллов, которые можно получить на следующем этапе】.
Сытэн немного расстроилась:
— Ладно… Тогда я постараюсь как можно скорее завершить тренировку второго этапа.
【Судя по текущему прогрессу, через три месяца ты точно справишься】, — ответил Саньсань с воодушевлением. После следующего повышения уровня его аватар сможет принимать почти человеческий облик, и тогда ему, возможно, не придётся помогать хозяйке пахать землю!
*
Поскольку Сытэн всё ещё считалась больной, ей предоставили место на телеге. Конечно, эта телега предназначалась не для пассажиров — на ней громоздились мешки с имуществом, и девушке приходилось лишь держаться за край. Но даже так ей было куда удобнее, чем остальным.
Женщины шли медленнее всех и держались друг за друга в хвосте обоза. Сытэн взяла у старшей невестки трёхлетнего братишку. Мальчик был послушным и хотел идти сам, но его короткие ножки не поспевали за общим шагом — бросить его одного значило потерять.
Раньше ребёнка по очереди несли мать и невестка, но теперь, когда у Сытэн появилось место на телеге, забота о нём легла на неё.
Она очнулась уже под вечер, и вскоре обоз прибыл на постоялый двор. Условия для ссыльных были, разумеется, убогими: одна большая комната на всех, мужчины и женщины вместе, разделённые лишь жалкой занавеской.
Двор, видимо, давно не ремонтировали — соломенные циновки на нарах источали затхлый запах гнили, а одеяла блестели от многолетней грязи.
Надзиратели тоже устали после целого дня пути по песчаным бурям и были не в духе. Они грубо загоняли всех в комнату, а затем вызвали нескольких служанок и пожилых женщин варить похлёбку, сами же наблюдали за процессом, попивая воду.
Сытэн вошла и сразу увидела отца с братом. Не раздумывая, она бросилась к ним. Отец едва успел её подхватить:
— Полегче, полегче!
Увидев, что отец и брат хоть и уставшие, но здоровы, Сытэн не смогла сдержать слёз. Система показала ей будущее, слишком ужасное, чтобы забыть. Она просто не могла представить, как её семья погибнет на границе.
Отец впервые видел дочь такой плачущей. Раньше, если бы она заревела хоть раз, генерал Сун готов был достать для неё даже звёзды с неба. Но сейчас он мог лишь неловко гладить её по спине:
— Не плачь. Ты ведь ещё не совсем здорова — не надорвись.
Сытэн сквозь слёзы улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Господин Фань сказал, что моё сердце больше не будет болеть.
Она опустила уточнение «в будущем», просто заверив, что всё хорошо.
— Это прекрасно. Иди к матери, отдохните вместе. Завтра снова в путь, так что поешь побольше вечером, — ласково погладил он её по голове. Из всех детей он больше всего переживал именно за младшую дочь: остальные были крепкими и здоровыми, а вот за жизнь этой хрупкой девочки он боялся каждую минуту.
Старший брат тоже улыбнулся:
— Сегодня ты нас напугала до смерти! А теперь снова полна сил.
Сытэн высунула язык, впервые за долгое время проявив детское озорство:
— Простите, что доставила хлопот. Спасибо, брат, что нашёл мне лекаря.
— Просто нашей Сытэн повезло! Кто бы в такой глуши отыскал врача? — ответил брат с нежностью.
Сытэн кивнула и серьёзно сказала:
— Нам всем везёт. Всё будет становиться только лучше.
Тут её позвала мать. Сытэн помахала отцу и брату и направилась к ней. Её спина была по-прежнему хрупкой, но генерал Сун почему-то почувствовал: дочь стала другой. Раньше он воспринимал её как дорогой, но крайне хрупкий фарфоровый сосуд — прекрасный, но готовый рассыпаться от малейшего удара. Теперь же она напоминала юную розу: всё ещё нежную, но уже способную защитить себя шипами.
Инстинкт, закалённый годами войны, сразу уловил эту перемену, но генерал не стал расспрашивать. Главное — чтобы дочь была здорова.
Когда фигура Сытэн скрылась за занавеской, генерал повернулся к сыну:
— Твоя сестра родилась под счастливой звездой. Возможно, однажды именно ты будешь полагаться на неё.
Старший брат, такой же преданный поклонник младшей сестры, совершенно искренне кивнул в знак согласия.
Автор примечает:
Генерал Сун: моя дочь — самая послушная.
Юный генерал Сун: моя сестра — самая лучшая.
Саньсань, доведённый до слёз Сытэн: вы точно говорите не обо мне.
Ужин был по-прежнему скудным: женщинам дали по миске воды с парой зёрен и половинке твёрдого, сероватого проса. Мужчинам добавили ещё одно просо.
Такого количества явно не хватало тем, кто каждый день проходил по пятьдесят ли. Но выбора не было — их ведь не на курорт отправляли. Получить хоть что-то — уже милость императора.
По дороге в ссылку многие умирали: от усталости, голода, а некоторые даже доходили до места назначения, но потом съедали первую нормальную порцию и лопались от переедания.
Сытэн смотрела на свою миску с почти прозрачной похлёбкой и недовольно хмурилась. В мыслях она спросила Саньсаня:
— Можно ли незаметно подлить питательный раствор в кашу для семьи? На такой еде мы точно не доберёмся до Нинчжоу.
【Если вас не поймают, это не нарушит правила】.
Сытэн обрадовалась. Она взяла у Байчжи три миски и попросила Саньсаня незаметно перелить из своего мира бесцветный питательный раствор в каждую. Затем раздала миски матери и невестке, оставив одну себе.
Сейчас мужчины и женщины ели отдельно, так что Сытэн не могла подойти к отцу и брату. Придётся искать возможность завтра, чтобы подмешать раствор в их питьё.
Когда Сытэн раздавала кашу родным, одна из ссыльных женщин съязвила:
— Посмотри-ка, какая заботливая! Сама подаёт кашу старшим. А ты всё ещё считаешь себя барышней?
Её падчерица, измученная до предела, даже не отреагировала — просто торопливо запихивала в рот твёрдое просо, запивая бульоном.
Сытэн не подняла глаз. Она пока не могла помочь всем, и единственное, чего хотела, — чтобы её семья благополучно добралась до Нинчжоу.
После того как система показала ей страшное будущее, вся её прежняя сострадательность, выработанная годами переписывания сутр, испарилась. Защита семьи стала её последней чертой. Если никто не тронет её близких — она никому не причинит зла. Но стоит кому-то посягнуть на них — она ответит без пощады.
Женщина, увидев, что на неё не обращают внимания, проворчала что-то себе под нос и замолчала.
Сытэн перевела дух, только убедившись, что мать и невестка выпили кашу с раствором.
Мать даже заметила:
— Сегодня каша как-то особенно сытная. Голод сразу прошёл.
Невестка Чжань отломила кусочек своего проса и протянула свекрови:
— Может, просто кажется. Возьмите ещё, мама. Я молодая — выдержу.
Госпожа Сун вернула ей просо:
— Молодым нужно больше еды. Да и сегодня я правда не так голодна — ешь сама.
Сытэн тем временем играла с братишкой, кормя его своей порцией каши. Его личико, обычно чистое и белое, теперь было в пыли, но всё равно милым. Она покачивала его, пока тот не уснул.
За окном Фань Чжи вернулся с охоты — в руке у него была упитанная дикая крольчиха. Он путешествовал один, без помощника. Поскольку постоялый двор был ветхим, ему досталась комната с дырявой крышей.
Надзиратели с завистью смотрели на добычу. Но у них была служба, и охотиться, как Фань, они не могли. В этих местах не было ни таверн, ни даже чайных — наблюдать, как кто-то каждый день ест мясо, было мучительно.
Хуже всего было не то, что он ест мясо, а то, что этот молодой лекарь, видимо, отлично разбирался в кулинарии. Возможно, из-за постоянного варения лекарств он идеально чувствовал огонь и специи. Его блюда, приготовленные в простом глиняном горшке, пахли так аппетитно, что затмевали даже стряпню лучших поваров города. Аромат, казалось, мог витать три дня.
Начальник конвоя первым не выдержал. Седовласый, но ещё крепкий мужчина, который в гражданской одежде сошёл бы за разбойника, подошёл к Фань Чжи:
— О, молодой лекарь, что сегодня готовишь вкусненького?
— Кролика, — коротко ответил Фань, даже не поднимая глаз.
— Выглядит замечательно! Такой сочный, ароматный… — начальник намекал так явно, что взгляд его буквально слипся с горшком.
— И на вкус неплох, — холодно отозвался Фань, не проявляя ни капли желания угостить.
Чиновник по фамилии Чжань так разозлился, что усы у него чуть не встали дыбом. Но просить прямо было стыдно, так что он развернулся и ушёл.
Сытэн слышала весь разговор изнутри. Ей стало весело: оказывается, этот лекарь так же грубо обращается не только с ней, но и с чиновниками, от которых зависит его дальнейшее сопровождение.
Но после смеха её охватила грусть — ей ужасно хотелось мяса.
Хотя она много лет переписывала сутры, в монахи не постриглась и питалась умеренно: и мясо, и овощи. А с тех пор как активировалась её силовая способность, аппетит усилился, и тяга к мясу становилась всё сильнее.
Она задумчиво спросила Саньсаня:
— Когда я наконец смогу поесть мяса? Как, по-твоему, говядина вкусна?
Саньсань в своём мире поежился: не станет ли сотрудница, голодная до зелёных глаз, есть его аватар? Он ведь ещё совсем новый системный модуль! Не хочет же он отправиться на перезапуск из-за того, что его съели!
【На… на лугу есть кролики!】
Сытэн широко раскрыла глаза:
— Правда?
Голос Саньсаня слегка дрожал:
【Внутренний мир полностью соответствует реальности и имеет полноценную экосистему】.
Ради собственного спасения он старался изо всех сил помочь сотруднице найти решение — очень ответственный подход!
Сытэн потёрла кулаки — сегодня ночью она обязательно проявит себя в своём мире.
*
Ночь быстро наступила. Совиный ух и стрекот насекомых делали её не такой уж тихой.
Сытэн, прижавшись к матери, чувствовала себя в безопасности. Она крепко обнимала мать за руку и не отпускала.
— Ну и малышка! — смеялась госпожа Сун. — Уже взрослая, а всё ещё капризничаешь. Посмотри на братишку — сам спит, как ангелочек.
— Мне всё равно! Рядом с мамой сердце совсем не болит, а если отойду — сразу станет плохо, — тихо капризничала Сытэн.
Мать погладила её по спине:
— Хорошо, хорошо. Мама рядом, спи. Завтра рано вставать.
Сытэн кивнула и закрыла глаза, делая вид, что засыпает.
http://bllate.org/book/10853/972726
Готово:
