Увидев, что Циньтянь согласен, остальные дети тоже не возражали — только Мэй-эр всё время сердито косилась на Сун Чу Юй.
— Вот что, — сказала Сун Чу Юй. — До того как вы подпишете договоры и откроете новую лавку, вовсе не обязательно сообщать мне её местоположение. А пока я буду приходить к вам по мере свободного времени и обучать вас всем необходимым навыкам.
Имевшихся у неё алмазов хватало с лихвой, чтобы создать украшение-шедевр и запустить новую коллекцию для захвата рынка. Алмазная жила же станет надёжной гарантией будущего процветания и расширения производства в Восточном Чанъя.
Даже придирчивая Мэй-эр на этот раз промолчала.
— Эти деньги оставьте себе, — продолжала Сун Чу Юй, доставая остаток суммы, недавно полученной от «Цуйбаожай». — Потратьте их на инструменты и на жизнь.
Циньтянь пошевелил губами, будто собирался отказаться.
— Это не милостыня и не жалость. Я хочу, чтобы мои работники были полны сил, здоровы и бодры. Ведь здоровье — основа всего!
Эти дети станут опорой её торговой империи, и она заботилась о них как о будущих союзниках.
Услышав такие слова, Циньтянь больше не стал отказываться и, поблагодарив, принял немалую сумму.
Позже он проводил Сун Чу Юй до ворот. Глядя ей вслед, юноша невольно задумался: откуда у этой девушки, почти его ровесницы, такая решимость и мужская хватка? Её замыслы поражали своей смелостью и необычностью!
Сун Чу Юй вдруг обернулась, и их взгляды встретились. Пойманный на месте преступления, Циньтянь весь покраснел.
— Раз мы друзья, передай это ей от меня, — мягко улыбнулась Сун Чу Юй и протянула ему деревянную нефритовую заколку в виде цветка магнолии — ту самую, которую Фэн Цзюй не успела забрать.
Циньтянь на мгновение замер, затем кивнул и потянулся за заколкой, но случайно коснулся ладони девушки. От этого прикосновения, мягкого, словно белое птичье перо или пушистый одуванчик, упавший прямо в сердце, он резко отдернул руку.
Когда он снова поднял глаза, рядом уже никого не было — лишь тонкий аромат мяты остался в воздухе, а стройная фигура девушки растворилась за углом улицы, оставив после себя лишь длинные тени от деревьев в лучах вечернего солнца…
Когда молодые ивы окрасились в изумрудный цвет, персиковые лепестки начали осыпаться, из пруда показались первые ростки лотоса, а стрекот цикад наполнил кроны деревьев, наступило ещё одно палящее лето.
В эти дни Сун Чу Юй жила по чёткому расписанию, перемещаясь между лавкой, четырёхкрыльным двором и павильоном Хунсюй. Но эта занятость приносила удовлетворение — давно забытое чувство энергии вновь наполняло её грудь.
Из нескольких алмазных самородков, полученных от Циньтяня, она применила технику «бриллиантовой огранки» и превратила камни в овалы, полумесяцы, эллипсы, подушки, груши и сердечки. Затем аккуратно сложила их в маленькую шкатулку для будущей инкрустации в ювелирные изделия.
Тем временем камень, найденный ею ранее за монастырём Хуэйцин, наконец-то нашёл своё применение.
Он светился подобно современному светодиоду, но названия этому минералу Сун Чу Юй не знала и просто окрестила его «светодиодным камнем». Размещённый под алмазом, он усиливал отражение света и делал самоцвет поистине ослепительным. Такой источник света идеально подходил для демонстрации драгоценностей — яркий, притягивающий взоры.
Затем она послала Нунъэр в столярную мастерскую заказать витрины для украшений. Изначально она хотела стеклянные витрины, но, судя по всему, в Восточном Чанъя таких материалов пока не существовало. Похоже, придётся нанять отряд охраны.
Собрав материалы по технике огранки и инкрустации, она отнесла их во двор и постаралась объяснить всё максимально простым языком, велев детям внимательно изучить.
Подсчитав сроки, она решила открыть лавку к празднику Ци Си, но всё было готово, кроме одного — ей не хватало доверенного и компетентного управляющего, который мог бы вести дела вместо неё.
На данном этапе, будучи законнорождённой дочерью рода Сун, ей не следовало слишком открыто заниматься торговлей — общество осудит. Она пока не желала привлекать лишнее внимание.
А главное — она совершенно не разбиралась в математике и финансах. В прошлой жизни у неё всегда были личный секретарь и бухгалтерия, команда профессионалов, которые решали все организационные вопросы. Ей же требовалось лишь бесконечно рождать новые дизайны.
Но хорошие люди, как и удачные сделки, появляются лишь тогда, когда приходит нужное время. Решив пока отложить поиск управляющего, она направилась в монастырь Хуэйцин за дополнительными «светодиодными камнями».
Путь начался неудачно: едва Сун Чу Юй с Четырьмя и Пятью села в нанятую повозку, как перед ней возник разъярённый Сун Вэньу.
— Как ты смеешь, девчонка, всё время шастать по городу?! — прорычал он, и его лицо исказилось от гнева. — Неужели тебе совсем не стыдно?!
Сун Чу Юй на миг опешила, затем безразлично произнесла:
— А вы кто такой?
— Я твой отец! — лицо Сун Вэньу стало багровым. Он знал, что многое упустил в воспитании дочери, и сегодня специально пришёл, чтобы помириться.
— Отец? Не знаю такого! — Сун Чу Юй резко опустила занавеску. — Возница, поехали!
Возница, как истинный делец, заботился лишь о том, кто платит. Поэтому, не обращая внимания на мужчину перед колёсами, он хлестнул коней, и экипаж стремительно умчался прочь.
Сун Вэньу не ожидал, что дочь действительно поедет, даже если он будет стоять на дороге. Инстинктивно отпрыгнув в сторону, он вдохнул полную грудь пыли и яростно уставился на удаляющуюся карету.
А внутри Сун Чу Юй спокойно листала редкое издание древнего трактата, присланное ей Гунъи Хэ, совершенно не замечая, как дрожат от страха Четыре и Пять.
«Видимо, только наша госпожа осмеливается так обращаться с генералом!» — думали они.
Повторное посещение монастыря Хуэйцин ощущалось почти как возвращение домой. Те самые монахини, что раньше смотрели на неё с презрением, теперь встречали её, словно богиню, окружая заботой и вниманием, боясь хоть чем-то обидеть.
«Вот оно — лицемерие и переменчивость удачи», — с горькой усмешкой подумала Сун Чу Юй.
Она не стала сообщать настоятельнице цель своего визита, сказав лишь, что забыла здесь вещь и сама всё найдёт.
Настоятельница, женщина умная, сразу поняла намёк и отправила всех послушниц прочь.
Действительно, за холмом, где Сун Чу Юй раньше тренировалась, оказалось множество «светодиодных камней». Она велела Четыре и Пяти набить ими два больших мешка и, довольная, собралась уезжать.
По пути домой она неожиданно встретила давнюю знакомую — принцессу Чжугэ Минь.
Сун Чу Юй велела слугам подождать с камнями у повозки и, увидев недоумённый взгляд принцессы, рассказала ей обо всём.
К её удивлению, Чжугэ Минь одобрила её планы.
— Твои идеи дерзки и новаторски, Тюй-эр! Ты поистине достойна быть потомком великой женщины-полководца! — сказала она, явно не считая занятие торговлей чем-то постыдным для женщины.
В эпоху, где царило мнение «женщине не нужно образование», такое понимание казалось настоящей находкой.
— И я восхищаюсь вами, принцесса! — искренне ответила Сун Чу Юй.
После короткой беседы Чжугэ Минь сделала важное предложение:
— На праздник середины осени состоится моя свадьба с Цао Вэем, министром военных дел. Приглашение пришлют в дом Сунов — обязательно приходи!
Чжугэ Минь стала первой в истории принцессой, вышедшей замуж в зрелом возрасте. После череды потрясений — смерти отца, траура, восшествия нового императора, кончины матери, благородной императрицы Цзиньдэ — свадьба всё откладывалась.
Но её жених, Цао Вэй, был человеком преданным: он ждал её более десяти лет без единой жалобы, и теперь принцесса наконец решилась выйти за него замуж.
В мире существуют разные любовные истории: например, трагедия Сун Вэньу и принцессы Наньань Байли Нин, или прекрасный союз Чжугэ Минь и Цао Вэя, вызывающий зависть у всех.
— Поздравляю вас, принцесса! — искренне сказала Сун Чу Юй. Она ценила эту женщину и искренне желала ей счастья.
— Спасибо! — ответила та, и на лице, исписанном жизненными испытаниями, заиграла девичья робость и нежность.
Во время обратного пути Сун Чу Юй не могла отделаться от образа счастливой улыбки принцессы. Вдруг она поняла: чувства — вещь загадочная. Они могут заставить спокойного человека стать крайним, а сильного — мягким и ранимым.
Неожиданно перед её мысленным взором возникло лицо необычайной красоты, с глазами, мерцающими, как водная гладь. Казалось, он стоял совсем рядом.
Сун Чу Юй хлопнула себя по щекам и закрыла глаза. «Наверное, я просто устала», — подумала она.
Переночевав в гостинице, на следующий день они двинулись дальше и к закату добрались до дома Сунов.
Едва Сун Чу Юй сошла с повозки, как услышала злобное шипение — точь-в-точь как у раздражённого кота.
Действительно, Маоэр стоял, взъерошив шерсть, с оскаленными клыками, и яростно смотрел на кусты, откуда доносилось шуршание.
— Маоэр! — позвала она.
Кот тут же смирился и, радостно мурлыча, подбежал к ней, потерся о ноги.
Сун Чу Юй мягко оттолкнула его ногой и направилась к кустам.
Едва она протянула руку, чтобы раздвинуть листву, как оттуда выскочил человек и чуть не сбил её с ног.
Это был старик — растрёпанный, худой, с мутными глазами. На одной ноге болтался башмак, а в руках он бережно держал жёлтый полевой цветок.
— Хе-хе… красиво, красиво! Суй-эр точно понравится! — бормотал он, вертя цветок в руках и наклоняя голову под прямым углом. Потом вдруг захлопал в ладоши от радости.
Заметив Сун Чу Юй, он медленно повернулся и приложил палец к губам:
— Тсс! Это я долго искал! Знаешь, он умеет летать! Но я покажу тебе… только на секунду!
Не дожидаясь согласия, он сложил ладони и подошёл к ней. Лишь на миг приоткрыв пальцы, он тут же снова сжал их — так быстро, что Сун Чу Юй ничего не разглядела.
Она уже собиралась спросить, кто он такой, как из глубины усадьбы выбежала толпа слуг.
— Быстрее! Не дайте ему убежать!
— Если госпожа узнает, нам всем несдобровать!
Они бросились к старику, словно к опасному зверю.
Тот испуганно огляделся, потом вдруг заметил Сун Чу Юй, радостно взвизгнул и юркнул ей за спину, периодически выглядывая и настороженно глядя на преследователей.
Странная сцена… Кто же этот старик? А «госпожа», о которой говорили слуги, наверняка госпожа Су…
— Стойте! Что вы делаете? Кто это? — холодно спросила Сун Чу Юй, и её голос заставил слуг дрожать.
— Вторая госпожа, это старый дедушка из рода Сунов, он… сумасшедший. Не подходите к нему близко — он кусается и царапается!
— Наглецы! — ледяной окрик заставил всех слуг упасть на колени.
Тот, кто осмелился сказать такие слова, теперь в ужасе бил себя по щекам:
— Простите, простите! Я виноват!
Оскорбление старшего в семье — смертное преступление!
Сун Чу Юй даже не взглянула на кающихся слуг. Она взяла старика за руку и направилась вглубь усадьбы.
— Вторая госпожа! Нельзя уводить старого дедушку! — один из слуг, ползя на коленях, ухватился за её подол.
— Почему? — её голос был спокоен, но взгляд — остёр, как клинок. Слуга тут же отпустил ткань и прижался лбом к земле.
— Госпожа Су велела хорошо присматривать за ним… Если вы уведёте его, нам нечем будет отчитаться!
— «Хорошо присматривать»? — саркастически фыркнула Сун Чу Юй. — Вот как госпожа Су заботится о старшем в роду? Прекрасно!
— Ведите меня к ней. Я сама всё объясню.
Её решительность заставила слуг молча подняться и повести её к главному залу.
Там госпожа Су лениво возлежала на бамбуковом ложе, слуги обмахивали её веерами, а на столике стоял охлаждённый узвар из сливы.
— Какое наслаждение! — насмешливо произнесла Сун Чу Юй, и её слова, словно ледяной душ, пробудили госпожу Су от дрёмы.
Та открыла глаза, мельком окинув взглядом слуг, глупого старика с цветком и, наконец, Сун Чу Юй. В её глазах мелькнула тень, но она встала и направилась к старику Сун Куй.
— Как же вы допустили, чтобы он гулял под таким палящим солнцем? — мягко упрекнула она слуг, затем достала платок и ласково сказала старику: — Отец, жара ужасная, давайте зайдём в дом. Позвольте, я вытру вам руки.
Но едва её пальцы коснулись его кожи, Сун Куй испуганно отшатнулся, прижимая цветок к груди:
— Ты не посмеешь причинить вред Суй-эр! Никогда!
Улыбка госпожи Су дрогнула. На миг в её глазах вспыхнула ярость, но, увидев, что старик снова разговаривает с цветком, она снова смягчилась и сделала шаг к нему.
http://bllate.org/book/10850/972529
Готово:
