Няня Ли с довольной улыбкой кивнула, даже почувствовала лёгкое раздражение на самого себя за излишнюю болтливость, но тут же нахмурилась:
— Будущий зять, уговорите-ка барышню! Уже третий день она ни шагу не выходит из покоев. Боюсь, так недолго и здоровье подорвать!
— Я останусь с ней, — тепло улыбнулся Гунъи Хэ и кивнул.
В это самое время Сун Чу Юй сидела за письменным столом и водила кистью по рисовой бумаге. Её белоснежная ладонь была покрыта чернильными пятнами, а на щеках красовались две капли чернил.
По всему периметру комнаты валялись скомканные черновики. Девушка в отчаянии почесала затылок, затем снова смяла очередной листок и швырнула его прочь, после чего без сил опустила голову на пропахший бумагой и чернилами стол.
Да, она — гений дизайна, но даже у гениев случаются периоды полного истощения вдохновения. К тому же она всегда предъявляла к себе завышенные требования и никогда не допускала в своих работах малейших изъянов.
Разрешив себе три секунды на уныние, она снова подняла голову — и перед нами уже была та самая «неутомимая железная леди», прославившаяся в профессиональных кругах.
В комнате царила полная тишина, нарушаемая лишь шелестом кисти по бумаге и мягким поскрипыванием рисовой бумаги. Изредка снаружи доносился мелодичный звук флейты, успокаивающий её раздражённую душу.
От восхода до заката, весь день напролёт трудилась Сун Чу Юй, пока наконец не завершила работу. Она встала и потянулась.
Ещё не открыв окно, она услышала шелест дождя. Неужели пошёл дождь?
Но едва она распахнула створку, как взгляд её застыл на мужчине, сидевшем на крыше напротив. Всё остальное словно исчезло.
Его широкие пурпурные одежды струились, словно облака. Капли дождя, подобно жемчужинам, скатывались с краёв бумажного зонта, который он держал в одной руке. Во второй — нефритовая флейта медленно отдалялась от губ. Заметив её взгляд, Гунъи Хэ сквозь дождевую пелену подарил ей тёплую, ободряющую улыбку.
Это была не просто улыбка — в ней читалось понимание, безмолвное принятие и поддержка.
Он понимал её упорство и знал её характер. Поэтому знал: перед ним — сильная женщина с открытым сердцем и оптимистичной душой. Он знал, что за её холодной внешностью скрывается жажда тепла, которую она никогда не показывала другим. Потому он не мешал ей, а лишь тихо вливал в неё своё чувство и сочувствие.
За такое внимание, за такое понимание прежнее смущение давно испарилось. Оказывается, достаточно одного его взгляда, чтобы в её душе воцарилось редкое спокойствие и гармония.
Они смотрели друг на друга, не двигаясь, разделённые лишь пространством и бесконечной дождевой завесой, наслаждаясь этим мгновением нежного, немого согласия.
На следующее утро Сун Чу Юй вышла из покоев с новыми эскизами в руках. Улыбка на её лице заставила слуг павильона Хунсюй на миг затаить дыхание.
— Барышня, вы наконец-то вышли!
— Ууу… Мы уж думали, вы решили свести счёты с жизнью!
— Четыре, ты же мужчина! Не позорь барышню своими причитаниями!
— А мне хочется! Тебе какое дело!
…
Наслаждаясь этим тёплым, счастливым мгновением, Сун Чу Юй искренне поклонилась собравшимся:
— Простите, что заставила вас волноваться!
Шумевшие и подшучивавшие слуги замерли в изумлении. Никогда ещё они не видели, чтобы госпожа кланялась прислуге! В панике все принялись кланяться ей в ответ, раз за разом…
— Ну хватит вам! Хотите теперь барышню богиней почитать? — засмеялась, прикрыв рот ладонью, Нунъэр.
Четыре и Пять первыми опомнились, глупо ухмыляясь.
— Барышня, вы и есть самая добрая живая богиня на свете!
— Глупый! — фыркнула она.
Ха-ха-ха-ха…
Весь павильон Хунсюй наполнился звонким смехом.
— Какой же шум в этом павильоне Хунсюй… — раздался слабый, надломленный голосок.
Все обернулись. На солнце стояла женщина в белом шёлковом платье, бледная до болезненности, опершись на руку своей няни.
— Вы кто? — По одежде и возрасту Сун Чу Юй догадалась: перед ней, вероятно, третья госпожа, с которой она ещё не встречалась с момента возвращения в дом. Но ведь та страдает хронической болезнью и никогда не покидает свои покои. Почему же сегодня она здесь, да ещё в такой момент?
Заметив настороженность и недоверие в глазах Сун Чу Юй, третья госпожа Дунлин Вань слабо улыбнулась:
— Я пришла, чтобы вернуть то, что принадлежит второй барышне и находится у меня уже много лет.
В нос ударил лёгкий запах травяных лекарств. Сун Чу Юй мысленно одобрительно кивнула: умная женщина. Уловив её подозрительность, та сразу же предложила тему, которую невозможно игнорировать.
— Однако только вторая барышня может последовать за мной. Одна, — Дунлин Вань всё так же мягко улыбалась, выглядя настолько хрупкой, будто её мог унести лёгкий ветерок.
— Как можно, чтобы барышня шла без прислуги! — первой возразила Нунъэр. Сейчас совершенно неясно, друг или враг эта третья госпожа, и нельзя было позволять барышне идти с ней вдвоём.
— Что я могу сделать в таком состоянии? Разве я способна причинить вред второй барышне? — обратилась Дунлин Вань к Нунъэр, но взгляд её оставался доброжелательным и направленным на Сун Чу Юй.
Сун Чу Юй долго смотрела на Дунлин Вань, потом мягко улыбнулась и кивнула:
— Третья госпожа слишком беспокоится. Моя служанка вовсе не хотела вас обидеть.
— Значит, это я перестраховалась, — спокойно ответила та, не выказывая ни малейшего недовольства.
Через четверть часа Сун Чу Юй следовала за Дунлин Вань к заржавевшей железной двери. По заросшему сорняками двору было ясно: место давно заброшено.
Дунлин Вань даже не взглянула на Сун Чу Юй, лишь мягко улыбнулась и открыла дверь.
Подав ей фонарь, третья госпожа первой шагнула во вход, похожий на подземный ход.
Обе шли молча, почти бесшумно.
Наконец они достигли просторного помещения, где стоял огромный сундук, доверху набитый золотыми шпильками, нефритовыми подвесками, парчовыми тканями и прочими драгоценностями…
— Это что такое? — За такой неприметной дверью скрывались сокровища невероятной ценности.
В её глазах не было жадности или тщеславия, лишь искреннее недоумение.
Дунлин Вань одобрительно кивнула:
— Это вещи вашей матери. Теперь, когда вы вернулись в дом, они должны вернуться к законной хозяйке.
— Откуда вы всё это знаете? — Все служанки принцессы Наньань, кроме Нунъэр, были либо проданы, либо погибли. Если бы не то, что Нунъэр была её личной служанкой и госпожа Су опасалась пробудить подозрения Сун Вэньу, и она бы тоже не выжила.
Что до этих вещей — нет никаких причин, по которым госпожа Су не присвоила бы их себе, вместо того чтобы передать сопернице.
— Это лишь малая часть. Всё это — предметы, которыми пользовалась ваша матушка при жизни. Она не хотела, чтобы генерал мучился воспоминаниями… Возможно, потому, что я не могла родить и не представляла для неё угрозы, она и доверила мне хранить это.
Дунлин Вань устремила взгляд вдаль, и в её улыбке промелькнула горечь.
— Простите! — В древнем мире бесплодие женщины означало полное отсутствие статуса. Сун Чу Юй почувствовала к ней сочувствие.
— Ничего страшного. Я уже привыкла за эти годы, — мягко ответила та, хотя в глазах её улыбка не отражалась. Дунлин Вань удивилась заботе Сун Чу Юй.
— Зачем вы помогаете мне? Ведь вы могли оставить всё это себе.
— Моё бесплодие лишает меня положения в доме. Значит, я должна позаботиться о собственном будущем.
Действительно умная женщина. То, что она смогла выжить все эти годы, несмотря на болезнь, уже говорило о её неординарности.
— Благодарю вас! — Даже если это союз, она получила то, чего раньше не имела, и защита со стороны Дунлин Вань была вполне заслуженной наградой.
Дунлин Вань удивилась. Она ожидала, что Сун Чу Юй задаст ещё вопросы: почему именно она? Почему стоит доверять ей?
Но, взглянув на эту искреннюю улыбку, поняла: её опасения напрасны. Перед ней — девушка, чья жизнь полна трудностей, но в душе сохранившая свет и оптимизм, не склонная к интригам и подозрениям. Поэтому она выбрала доверие!
Неудивительно, что тот человек, тот безэмоциональный и отрешённый, обратил на неё внимание…
— Тогда я сейчас пошлю людей за сундуком! — Сун Чу Юй вышла из-за железной двери, помогла Дунлин Вань подняться на ровное место и взяла у неё ключ.
Дунлин Вань кивнула с лёгкой улыбкой.
— Обещанное будет исполнено! — Это была её благодарность за помощь в трудную минуту.
Глядя на её решительную спину, Дунлин Вань молча подняла глаза к небу. Ясное голубое небо, белоснежные облака — всё вокруг казалось таким прекрасным…
— Кхе-кхе… Няня Цинь, помогите мне вернуться, — отвела она взгляд и снова стала той холодной, безучастной женщиной.
Чтобы госпожа Су не учуяла неладного и не создала проблем Дунлин Вань, перевозку сундука организовали лишь под вечер.
Когда перед няней Ли и Нунъэр распахнули сундук, полный сияющих драгоценностей, вместе с ослепительным блеском на пол упали и их горячие слёзы, вызванные воспоминаниями.
Сун Чу Юй одной рукой успокаивала их, другой разглядывала сокровища. Дунлин Вань сказала, что это лишь малая часть. Значит, основное добро, без сомнения, присвоила госпожа Су, и вернуть его не удастся.
Благодаря женской ревности эти сокровища и сохранились. Хотя их стоимость не достигала и десятой части приданого принцессы Наньань, для Сун Чу Юй это стало настоящим богатством.
В этот момент няня Ли бережно подняла одно из любимых платьев принцессы Наньань. И в тот самый миг, когда её руки задрожали, на пол выпал небольшой золотистый предмет, похожий на дощечку.
На нём был выгравирован феникс, обрамлённый изящной золотой каймой. Снизу свисала кисточка, а на самой дощечке красовался алый узелок «сочетания сердец» и нефритовая бусина. Сразу было ясно: вещь не простая.
Чтобы подтвердить свои догадки, Сун Чу Юй поднесла находку к няне Ли:
— Няня, вы узнаёте этот предмет?
Та сначала отвела глаза, затем, не в силах вымолвить ни слова, через некоторое время выдохнула:
— Это… боевой жетон принцессы для управления гвардией «Феникс»!
— Гвардия «Феникс»? — недоумевала Сун Чу Юй.
— При жизни принцесса очень любила сражаться на полях брани. Была женщиной с огненным характером. Император, опасаясь, что дочь получит ранения, отобрал для неё отряд из ста лучших воинов, чтобы те охраняли её, — в голосе няни Ли дрожали слёзы, и вскоре она уже рыдала.
Не в силах сдержать горя, Нунъэр продолжила:
— Когда в столицу пришло известие о помолвке принцессы Наньань с Восточным Чанъя, она была вне себя от радости. Услышав, что женщины Восточного Чанъя славятся благородством и утончённостью, она начала изучать то, чего раньше не касалась: музыку, шахматы, живопись, каллиграфию, даже готовку… Всё ради того, чтобы стать хорошей женой и матерью… Принцесса была полна решимости и даже оставила всю гвардию «Феникс» в столице, взяв с собой лишь этот жетон как память… Но кто мог подумать…
Сун Чу Юй молчала. Та женщина с таким трепетом отправлялась в чужую страну, отказавшись от всего, что любила, лишь бы соответствовать идеалу жены в глазах своего избранника. В день свадьбы она, должно быть, была так счастлива и застенчива, мечтая о том, как её возлюбленный поднимет красную фату и она сможет отдать ему всё своё сердце…
Но реальность разрушила её мечту, бросив в бездну отчаяния. Холодная свадебная постель, догорающие свечи, подушка, промокшая от слёз, и бессонная ночь до самого рассвета. Всё её пламя угасло, как свеча, но ожидаемой нежности так и не дождалась.
— Барышня… — тихо окликнула Нунъэр.
Сун Чу Юй вздрогнула — щёки её были мокры от слёз.
Даже если принцесса Наньань не была её родной матерью, она верила: будь та жива, она стала бы лучшей матерью на свете.
— Почему Сун Вэньу не явился в день свадьбы? Почему он не пришёл, когда моя мать умирала в родах? — Приняв это тело, она словно унаследовала чувства прежней хозяйки. Голос её дрожал от ненависти.
Няня Ли и Нунъэр переглянулись. Наконец заговорила Нунъэр:
— В день свадьбы вторая госпожа и принцесса вступили в дом одновременно. Говорят, тогда здоровье второй госпожи резко ухудшилось, и генерал остался с ней на всю ночь…
— «Здоровье ухудшилось»? — Та женщина мастерски умела притворяться. В самый нужный момент «плохое самочувствие» — конечно же, инсценировка! Принцесса Наньань была прямолинейной, и в этом плане ей было не тягаться с госпожой Су!
— А насчёт того, что генерал не пришёл, когда принцесса рожала… — Нунъэр замялась и посмотрела на няню Ли.
— Что? — теперь уже Сун Чу Юй была в недоумении.
— Барышня, вы ведь знаете, какая у принцессы была вспыльчивая натура, а генерал всегда её недолюбливал. При каждой встрече между ними вспыхивали ссоры. Принцесса называла вторую госпожу лицемеркой, а генерал обвинял принцессу в ревности и своенравии… В приступе ярости принцесса однажды сказала:
— Только я — твоя законная жена! Только я достойна родить наследника дома Сун! Остальным женщинам и мечтать не смейте!
Девушка под солнцем улыбалась, но в глазах её мерцал ледяной сарказм.
— Вероятно, именно эти слова заставили генерала, увидевшего одновременно начавшиеся роды у принцессы и второй госпожи, решить, что спровоцировала конфликт принцесса. Поэтому он без колебаний бросил её и унёс вторую госпожу лечиться…
— Перед смертью принцесса крепко сжимала мою руку и объясняла…
— Он ненавидит меня… Думает, будто я её погубила… Но это не так! Она сама на меня бросилась! Он мне не верит… Не верит… — Руки её безжизненно опустились. Отчаянная улыбка стала последним выражением лица этой сияющей, как золотое солнце, женщины. Солнечный свет озарял её, но казался ледяным…
— Значит, когда ребёнок госпожи Су умер, он возненавидел мою мать и перенёс всю злобу на выжившего ребёнка? — Улыбка Сун Чу Юй стала ледяной и пугающей. Она предполагала тысячи вариантов, но не ожидала такой правды.
Няня Ли и Нунъэр, вытирая слёзы, кивнули.
— Какая же парочка злодеев!
Если всё действительно так, то вся эта история пронизана зловещей неестественностью.
Слишком уж всё сошлось: мёртворождённый ребёнок у госпожи Су, смерть матери Сун Чу Юй в родах, а также кончина старой госпожи. Если роды были инсценированы госпожой Су, разве она пошла бы на такой риск, пожертвовав собственным ребёнком?
http://bllate.org/book/10850/972527
Готово:
