Хотя лисёнка и недолюбливал Тунань — из-за того, что тот однажды вселялся в человека, — сам Тунань почти весь год провёл вдали от гор. А лисёнок за это время своей роскошной шубкой сумел расположить к себе множество младших учеников: каждый, садясь за трапезу, непременно угощал его чем-нибудь вкусным. Вот он и располнел до такой степени, что теперь при беге его округлившиеся формы сильно колыхались.
Лисёнок подошёл к Ян Чжи, приподнялся на задних лапах и принюхался к её миске. Не обнаружив ничего интересного, он убрал нос и вытряхнул из шерсти записку, подтолкнув её к Ян Чжи.
Та не стала её поднимать:
— Ты ведь умеешь говорить. Просто скажи — мне лень читать.
Лисёнок замер, явно колеблясь, но через мгновение тоненьким детским голоском произнёс:
— Цзинъань спрашивает, пойдёшь ли ты завтра на праздничный ужин. Если пойдёшь, тебе оставят место за столом.
Ян Чжи ещё не ответила, как он, хитро блеснув глазами, добавил:
— Завтра вернётся этот маленький негодник Тунань! Он точно придёт на ужин. И ты тоже приходи! Там будет столько всего вкусного — не ешь, так прям обидно станет.
Палочки в руке Ян Чжи замерли. Она всё ещё смотрела в свою миску с пресным бульоном. Ей было не до еды, но… ведь прошёл уже целый год. Пожалуй, стоит выйти и повидать людей. В такой прекрасный праздник.
— Я выйду.
Накануне Нового года всю ночь шёл снег, и к утру он так и не прекратился. С вершины горы казалось, будто белая метель поглотила весь мир. Ян Чжи вышла из своей каменной кельи и осторожно спускалась по ступеням. Всё вокруг было покрыто белоснежной пеленой, и лишь тогда она вдруг осознала, что пропустила весну, лето и осень. Жаль.
Когда она вошла в столовую, все уже заняли свои места. В этом году приняли новую группу учеников, и зал был забит под завязку. Она своими глазами видела, как один из старших «репок» объяснял новичку-«корешку», кто такая Ян Чжи. В глазах малышки немедленно вспыхнуло восхищение, и она протиснулась поближе, задрав голову:
— Старшая сестра, ты очень сильная?
Ян Чжи присела и похлопала девочку по плечу, словно проверяя арбуз на спелость:
— Ну, более-менее. Ты усердно занимайся, и через несколько лет обязательно станешь сильнее меня.
Она просто сказала правду, но младшая сестра явно восприняла это как особое поощрение. Её глаза засияли, и она сжала кулачки:
— Обязательно буду!
Ян Чжи улыбнулась и выпрямилась. Сделав пару шагов вперёд, она вдруг столкнулась взглядом с кем-то.
Она остановилась и помахала Тунаню издалека, дружелюбно улыбнувшись.
Но тот лишь пристально взглянул на неё — и тут же отвёл глаза в сторону.
Ян Чжи почувствовала неловкость. Что с ним такое? Опять капризы?
Ей сразу захотелось сесть куда-нибудь подальше, но, к несчастью, её место оказалось прямо рядом с Тунанем. Учитель Цзинъань, заметив её, тут же замахал рукой:
— Ян Чжи, скорее иди! Сейчас начнём трапезу!
Ян Чжи покорно пробралась сквозь толпу учеников и села. Но, оказавшись на месте, она внезапно успокоилась и глубоко вздохнула.
Ладно. Пусть он ведёт себя как хочет. Главное — держать голову прямо, глаза вперёд и спокойно доедать свой ужин. А потом сразу уйти. Без сожалений. Тогда ничего плохого не случится.
Учителя сказали пару коротких слов, и праздничный ужин официально начался.
Прошло совсем немного времени, и Ян Чжи только собралась взять со стола кусочек мяса, как вдруг услышала тихий голос рядом:
— А как сейчас твои успехи в культивации?
Ян Чжи: «...»
В такой день задавать такой прямой вопрос! Он явно не слишком умён.
Она положила палочки и повернулась к Тунаню:
— Да нормально всё. Примерно как обычно.
Тунань оставался бесстрастным и снова спросил:
— После ужина ты вернёшься в каменную келью или домой?
Ян Чжи подумала:
— В келью, наверное.
— … — Тунань кивнул и больше ничего не сказал, опустив голову над своей тарелкой.
Разговор был односторонне прерван, и Ян Чжи тоже замолчала, продолжая есть. Но пища будто застревала в горле.
Они ведь почти год не виделись. Ей действительно хотелось взглянуть на него.
Раз уж она уже призналась в своих чувствах, можно и лишний раз посмотреть. Вреда-то никакого.
И вот, среди шума и гама праздничного застолья, в тёплом свете свечей, она украдкой смотрела на его профиль. Сначала с интересом, потом — с тоской.
А смысл? Ведь он всё равно не её.
Едва эта мысль пришла ей в голову, настроение сразу упало. Вскоре в меридианах начало ныть.
«Плохо дело», — подумала она. Уйти прямо сейчас невозможно — это вызовет подозрения у младших учеников и, чего доброго, Тунань тоже заметит, что с ней не так.
Ничего, потерпит. По опыту прошлых раз она знала: стоит только сесть ровно, опереться спиной на стул и положить обе руки на стол — и она не упадёт. Лицо и выражение тоже можно контролировать.
Ян Чжи решила так и поступить. И действительно, внешне всё выглядело отлично. Но она не учла одного.
С её телом происходило что-то новое.
Перед глазами потемнело, будто границы зрения медленно пожирали невидимые черви.
Она терпела, терпела… но в конце концов не выдержала и потеряла сознание прямо на глазах у всех.
Ян Чжи очнулась в своей комнате во дворе. Рядом стояли Тунань и оба учителя, лица их были мрачны, будто она страдала от какой-то страшной болезни.
Увидев, что она пришла в себя, учитель Цзинъань с тревогой спросил:
— Ты хоть понимаешь, сколько времени пробыла без сознания?
Судя по их виду, прошло немало времени.
Ян Чжи задумалась и предположила:
— Месяц?
На лице Цзинъаня на миг отразилось полное замешательство:
— …
Учитель Юньхэ, не теряя времени, нахмурился и прямо сказал:
— Ты была без сознания два часа. Сейчас уже после полуночи, Новый год прошёл.
Ян Чжи провела рукой по лбу. Хотя сама потеря сознания её удивила и слегка встревожила, видя, как волнуются учителя, она постаралась не показывать беспокойства:
— Всего два часа? Это же почти как обычный сон.
Услышав такие слова, Цзинъань тут же рассердился, брови его поползли вверх:
— «Всего»?! Ты вообще понимаешь, в каком состоянии находишься? Обычный человек может потерять сознание даже на мгновение — и то это уже повод для тревоги! А у тебя есть достижения в культивации, и всё равно ты упала в обморок! И это «всего»?!
Поняв, что сболтнула лишнего, Ян Чжи поспешила загладить вину:
— Учитель, я ошиблась.
Цзинъань посмотрел на неё с досадой, но вздохнул:
— Ладно, сейчас не до этого. Расскажи-ка лучше, что с тобой происходит.
— Мы уже осмотрели тебя, — вмешался Юньхэ. — Маленькая Сяочжи, мы не ожидали, что всё так плохо. До ухода в келью у тебя была лишь одна нарушенная нить ци, а теперь всё внутри перевернулось с ног на голову. Как ты вообще могла всё это время оставаться в келье и не чувствовать дискомфорта?
Ян Чжи не знала, что ответить, и лишь смущённо улыбнулась.
— Кроме того, — продолжил Цзинъань, — мы заметили, что твой уровень культивации снизился. Раньше ты была почти на поздней стадии золотого ядра, а теперь, боюсь, едва ли удержишь среднюю стадию.
Значит, уровень всё-таки упал. Ян Чжи это осознала.
Хотя это событие и не входило в её планы, теперь, когда оно произошло, она почувствовала облегчение. Всё это время она напряжённо удерживала свой уровень, будто над головой висел меч, готовый в любой момент упасть и ранить её. Теперь меч упал — и можно было наконец выдохнуть.
Правда, конечно, было обидно. Каждая крупица её силы давалась тяжёлым трудом. Потерять всё так просто… А если падение продолжится — не исчезнет ли она совсем?
Она подняла глаза:
— Что мне делать?
Похоже, пока она была без сознания, учителя уже приняли решение. Услышав её вопрос, Цзинъань сразу ответил:
— Такие случаи редки, но в нашей школе Сюаньмин сохранились древние знания. Мы нашли рецепт пилюли, которая поможет стабилизировать твой уровень и упорядочить потоки ци. Однако многие ингредиенты давно стали редкостью — Тунань сказал, что отправится за ними вниз по горе. А ты пока оставайся здесь и отдыхай. Не возвращайся в келью, жди, пока Тунань привезёт лекарство.
Сказав это и дав ещё несколько наставлений по уходу за здоровьем, оба учителя, нахмуренные и обеспокоенные, вышли из комнаты, оставив Ян Чжи наедине с Тунанем.
Она ждала, что он заговорит, но тот молчал, словно закрытая раковина. Щёки его были напряжены, он стоял у кровати, опустив голову так, что свеча не освещала его черты.
Если не считать пары незначительных фраз, они почти год не разговаривали лицом к лицу. Ян Чжи чувствовала себя неловко: любая тема казалась неуместной, но молчать тоже было жаль — ведь такой шанс побыть вместе выпадал редко.
Она решила спросить, как прошёл его год в мире, не завёл ли он новых друзей.
Но едва она произнесла «Ты…», как Тунань, до этого смотревший в пол, резко поднял голову и уставился на неё. Только тогда она заметила, что его глаза покраснели, и в них читалась странная, почти жалостливая боль.
Ян Чжи растерялась. Кто из них, собственно, болен?
Тунань смотрел на неё и вдруг хриплым голосом спросил:
— Почему ты мне не сказала?
Она не чувствовала за собой вины, но от его вопроса вдруг засомневалась: не причинила ли она ему настоящей боли?
Подумав, она тихо ответила:
— Это ведь не самая приятная новость. Да и я сама не думала, что всё станет так плохо.
Её ответ явно не удовлетворил Тунаня. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент проглотил слова. Долго молчал, а потом решительно произнёс:
— Я вылечу тебя.
Ян Чжи уже хотела что-то ответить, но Тунань резко развернулся и вышел, даже не обернувшись. Холодный ветер снаружи ворвался в комнату, подняв край его одежды. Он захлопнул дверь — и исчез.
Ян Чжи вскочила с постели и выбежала наружу. В бескрайней ночи уже удалялась голубоватая точка света. Глядя на неё, Ян Чжи почувствовала неожиданную горечь.
Почему так получается? Он так добр к ней, у него нет других возлюбленных… Но он всё равно не любит её. Как будто в игре в жребий её имя даже не попало в сосуд, или при броске костей выпал именно этот, невозвратный результат — без причины и возможности повторить.
Тунань вернулся только через семь дней. За это время уровень Ян Чжи продолжал падать, и уже наметились признаки перехода на раннюю стадию золотого ядра. Вернувшись, он даже не зашёл к ней, сразу отправившись варить лекарство.
Когда Ян Чжи наконец его увидела, он уже стоял перед ней с пилюлей в руке. Никаких лишних слов — лишь одно:
— Ешь.
Ян Чжи понимала его состояние и без промедления взяла пилюлю. Та была огромной, пришлось откусывать понемногу. Горечь была невыносимой, но она ни разу не пожаловалась.
Проглотив последний кусочек, она сказала:
— Покажи левую руку.
Тунань удивлённо посмотрел на неё:
— А?
Ян Чжи нахмурилась:
— Ты что, не заметил? Твоя одежда на левой руке порвана. Посмотрю, не ранен ли ты.
Тунань только теперь понял и посмотрел на рукав. Действительно — длинная царапина, ткань разорвана, а на ней запекшаяся кровь.
Он послушно снял одежду. На левом предплечье зияла глубокая рана. У культиваторов тело быстро заживает, и если след остаётся так долго — значит, нанесено это великой демонической тварью. Ян Чжи стало больно за него.
Какие же ингредиенты требовались для этой пилюли, если даже он, такой сильный, вернулся израненный и бледный?
Она достала порошок и аккуратно начала наносить его на рану. Тунань молча позволял ей действовать. В комнате воцарилась тишина, и Ян Чжи на мгновение показалось, будто они снова дети: учатся владеть мечом, падают, царапаются — и тогда, сидя бок о бок, перевязывают друг другу раны. Как хорошо было тогда.
Когда рана была обработана, она убрала флакон и тихо сказала:
— Готово. Иди отдыхать.
Но Тунань не двинулся с места. Он поднял на неё янтарные глаза и серьёзно спросил:
— Мы можем вернуться в прошлое?
http://bllate.org/book/10849/972460
Готово:
