— Уже несколько дней не виделись, а вы оба выглядите так измотанно. Кто вообще велел вам сюда приходить? В такой глуши разве что демонические звери водятся.
— Заткнись. Если бы не твой самовольный уход, они бы никогда не отправились на поиски и не оказались здесь. Сначала разберитесь с этой заварушкой.
Ян Чжи наконец позволила себе расслабиться — напряжение, которое держало её столько времени, исчезло. Она закрыла глаза и рухнула без чувств.
Прежде чем полностью погрузиться во тьму, ей показалось, будто кто-то наблюдает за ней издалека.
Очнулась она уже в мягкой постели. Рядом сидел человек с горячим мокрым полотенцем в руках и аккуратно вытирал ей лицо.
Только вот, судя по всему, он никогда раньше никого не ухаживал: рука у него была тяжёлая, и Ян Чжи казалось, что он просто мнёт ей щёки до боли. Она даже засомневалась — не от этой ли боли она и проснулась?
Она протянула руку, схватила полотенце и оттолкнула его ладонь. Перед ней возникло знакомое лицо — Тунань.
На этот раз это был настоящий Тунань.
Отстранённый, он остался стоять у изголовья кровати с полотенцем в руке и хмурился, глядя на неё, не произнося ни слова.
Обычно он именно так и выглядел — Ян Чжи привыкла к этому выражению лица. Но сейчас ей стало невероятно неловко. Она не могла отделаться от мысли: а вдруг он услышал то, что говорил лисий демон?
Ян Чжи тревожно смотрела на него.
Но вместо упрёков Тунань тихо сказал:
— Прости.
— А? — удивилась она.
Тунань опустил полотенце обратно в таз и подошёл ближе. Наклонившись, он произнёс:
— Я слишком самоуверенно себя вёл, не заметил опасности вовремя, а потом ещё и потерял сознание… Оставил тебя одну сражаться.
Ян Чжи с трудом села. Похоже, рану на спине уже обработали — боли почти не было. Она серьёзно посмотрела на Тунаня:
— Это не твоя вина. Я старше тебя и должна была предусмотреть больше. Да и ситуация вышла совершенно непредсказуемой — демонических зверей оказалось слишком много. Что кто-то пострадал — неизбежно. Главное, что мы все остались живы.
Она не знала, утешили ли её слова Тунаня. Его лицо оставалось таким же мрачным, будто перед ним случилось несчастье, достойное скорби. Он стоял, словно деревянный кол, и недовольно буркнул:
— В общем, когда вернёмся, я буду усерднее тренироваться.
Ян Чжи, глядя на него, не почувствовала раздражения — наоборот, он показался ей одновременно смешным и милым. Она мягко ответила:
— Делай, как хочешь.
От этого Тунань стал выглядеть ещё более недовольным.
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл второй наставник.
Цзинъань сразу подошёл к постели:
— Как себя чувствуешь?
— Гораздо лучше, — ответила Ян Чжи.
Цзинъань кивнул:
— Я уже спросил у Тунаня, зачем вы туда отправились. Но есть один вопрос: кто сказал тебе, что я пошёл в те горы? Я никому не сообщал, куда направляюсь. Если бы не вы, я бы даже не знал, что такое место существует.
Ян Чжи удивлённо пересказала всё, что рассказал им тот слуга, включая его внешность и приметы. Цзинъань кивнул:
— Хорошо. Пойду узнаю, есть ли здесь такой человек.
Он уже собрался уходить, но вдруг обернулся и легко улыбнулся:
— Когда отдохнёте, можете прогуляться по городу. Здесь действительно оживлённо — полно интересных лавок. Несколько дней назад я даже купил зеркало, которое якобы показывает, в кого смотрящий влюблён. Устройство довольно хитроумное.
Ян Чжи не удержалась:
— Второй наставник, вы же всё время экономите, экономите… А потом тратите деньги на такие глупости!
Цзинъань громко рассмеялся:
— Именно для таких «глупостей» и нужно экономить! К тому же, вдруг оно правда работает? Ладно, я пошёл. Вы продолжайте разговаривать.
Он ушёл так же стремительно, как и появился, оставив их вдвоём. Тунань, похоже, уже отдохнул, но чувство вины всё ещё терзало его, и он неожиданно спросил:
— Хочешь прогуляться? Пойду с тобой.
Ян Чжи подумала, осторожно повернула спину — боли не было. Её тело, как всегда, быстро восстанавливалось. После долгого сна она чувствовала себя свежей и согласилась:
— Подожди немного. Через четверть часа встретимся у входа в трактир.
Тунань коротко кивнул и вышел. Его волосы слегка покачнулись вслед за движением. Ян Чжи проводила его взглядом и вдруг вспомнила лисьего демона, принявшего облик Тунаня. Она задумалась, но тут же вздохнула с досадой.
Когда она проснулась, уже клонился вечер. Выходя из комнаты, она увидела, как на небе снова загорелись краски заката. Улица перед трактиром кишела жизнью: с обеих сторон стояли лотки, над паровыми корзинами возвышались круглые пухлые булочки, под фонарями развевались бумажные фонарики, а вдалеке шумели игры — бой петухов, метание стрел в сосуды, бросание колец. Несколько девочек сидели прямо у входа в трактир и играли в «борьбу травами», будто совсем забыв про ужин.
Среди всего этого оживления Тунань стоял под ивой у берега реки. За его спиной тянулась узкая извилистая река, а вокруг него, помимо журчания воды, сновали взгляды прохожих девушек.
Но он, казалось, ничего не замечал. Лицо его оставалось суровым, пока он не увидел Ян Чжи. Тогда он опустил руку с мечом и направился к ней:
— Готова?
Ян Чжи вдруг не смогла смотреть ему в глаза и отвела взгляд:
— Да.
— Тогда пойдём, — сказал Тунань, как обычно.
Они долго шли по улице, но сколько красоты успели увидеть — сказать трудно. Тунань, как всегда, не питал интереса к пейзажам: для него прохожие были лишь препятствиями на пути, не достойными внимания. Он вышел только ради того, чтобы составить ей компанию.
А Ян Чжи, в свою очередь, тоже не замечала окружения. Её взгляд постоянно тянулся к Тунаню, но каждый раз, едва начав смотреть, она резко отводила глаза, будто её укололи. Так она мучила саму себя, пока оба не решили, что пора возвращаться.
Уже почти у трактира они заметили необычную сцену.
Множество людей с улыбками на лицах несли в переулок разные вещи и весело заходили внутрь. В переулке уже стояли большие столы, уставленные десятками блюд. Пришедшие передавали свои подарки человеку, сидевшему у входа, кланялись и занимали места за столами.
Ян Чжи никогда не видела ничего подобного и остановилась в недоумении, тихо пробормотав:
— Что это такое?
Стоявший рядом цветочный лоток услышала пожилая женщина и ответила:
— В этом переулке сегодня свадьба дочери богача Ван Да-гуаня. Устраивают пир — кто принесёт подарок, может присоединиться и разделить радость.
Бабушка улыбнулась и спросила:
— Молодая госпожа, а вы с мужем не хотите заглянуть?
Лицо Ян Чжи мгновенно вспыхнуло. Она замахала руками и запнулась:
— Нет-нет-нет! Он совсем не мой… э-э… то есть…
— Тогда кто он вам? — заинтересовалась старушка.
— Он мой младший брат. Да, именно брат, — выпалила Ян Чжи.
Сказав это, она не почувствовала облегчения — наоборот, в душе поселилась какая-то горечь. Она робко взглянула на Тунаня и случайно встретилась с его взглядом. В отличие от её тайного взгляда, он смотрел прямо и открыто. Заметив, что она смотрит, он даже вопросительно приподнял бровь, будто спрашивая: «Что случилось?»
Ян Чжи молча отвела глаза.
Пока они обменивались взглядами, бабушка внимательно разглядывала их лица и наконец удивилась:
— Вы что, родные брат и сестра? Не вижу между вами ни одного сходства! Юноша суров и холоден, а у вас черты нежные и мягкие.
Ян Чжи честно призналась:
— Мы не родные. Просто вместе выросли.
Старушка улыбнулась ещё шире:
— Вместе выросли? Как раз прекрасно! Если вы друг другу нравитесь, вам стоит пожениться.
Ян Чжи оцепенела:
— Пожениться?
— Конечно! — сказала бабушка. — Вы давно знаете друг друга, привыкли, понимаете. Такие люди становятся лучшими супругами и живут долго и счастливо.
Сердце Ян Чжи пропустило удар. Она смутилась и неловко посмотрела на реакцию Тунаня. Тот, казалось, ничего не слышал: его взгляд был рассеян, будто он просто скучал. Но Ян Чжи знала — слух у него отличный, он обязательно всё услышал. Просто ему было всё равно. Эти слова его совершенно не тронули.
Щёки Ян Чжи покраснели ещё сильнее — но уже не от стыда, а от глубокой неловкости.
Теперь она поняла: настоящая причина её смущения в том, что она сама восприняла слова старушки всерьёз. Будь она равнодушной, она бы просто рассмеялась и забыла об этом. Но нет — она смутилась, будто действительно задумывалась о подобном.
Остаток пути до трактира она не помнила. Ей казалось, что руки стали лишними, а сама она — совершенно неуместной. Хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть.
Добравшись до своей комнаты, она тут же заперла дверь и, прислонившись к ней, сказала сквозь дверь:
— Я устала. Иди отдыхать.
Тунань, ничего не заподозрив, коротко ответил и ушёл. Только после этого Ян Чжи подошла к окну и через щель стала смотреть ему вслед. Разглядеть лицо было невозможно, но волосы слегка колыхались на ветру, будто намеренно сбивая с толку.
Когда его силуэт окончательно исчез, она села за стол и наконец позволила себе заглянуть внутрь себя.
Ещё несколько дней назад их общение начало казаться ей странным. Сам Тунань ничем не изменился — странной была она сама. Она стала слишком много думать, пугаться по пустякам, размышлять о том, о чём раньше и не задумывалась.
И снова вспомнились слова лисьего демона: «Ты любишь Тунаня». Он принял его облик, и она… она чуть не поддалась, чуть не поверила.
Неужели она… действительно любит Тунаня?
Любит так, как любят перед свадьбой?
Лицо Ян Чжи то бледнело, то краснело. То она была уверена в своих чувствах, то вновь сомневалась. Неужели она может влюбиться в того, кого сама растила как младшего брата? Как такое возможно? Как это допустить?
Она сидела у мерцающей свечи, и пламя, колеблемое ветром, отражало её внутреннюю бурю. В конце концов, она чуть не схватилась за голову и закричала от отчаяния. Ответ уже маячил где-то внутри, но признать его она не решалась.
Прошло неизвестно сколько времени, пока она наконец не встала, вышла из комнаты и подошла к двери второго наставника:
— Второй наставник, вы здесь?
В ответ — тишина. Похоже, его не было.
Ян Чжи помедлила, затем осторожно открыла дверь и вошла. Оглядев комнату, её взгляд упал на зеркало.
Она, наверное, сошла с ума, но решила: раз Цзинъань говорил, что купил зеркало, способное показать, в кого ты влюблён, — почему бы не проверить?
Она медленно подошла к зеркалу и взяла его так, будто держала бомбу, готовую взорваться в любой момент.
Набравшись храбрости, она резко подняла его и посмотрела.
Всё её мужество оказалось напрасным: в зеркале отражалось только её собственное лицо — уставшее, но узнаваемое.
Горько усмехнувшись, она не знала, смеяться ли над тем, что Цзинъань попался на уловку мошенников, или над собой — за то, что поверила в волшебную силу обычного зеркала.
Она уже собиралась положить его обратно, как заметила на раме неровности. Присмотревшись, она увидела крошечные буквы, плотно прижатые друг к другу, как зёрнышки риса. Прищурившись, она начала разбирать надпись:
«Если хочешь узнать, кто твой возлюбленный, посмотри на обратную сторону.»
http://bllate.org/book/10849/972442
Готово:
