— Да разве это можно назвать крепким здоровьем? Уже почти конец года, и тебе обязательно нужно как следует отдохнуть и поднабраться сил — стать белой и пухлой. Иначе, когда поедем домой на Новый год, мне будет просто стыдно! Люди подумают, что мы вчетвером тебя гоняем и морим голодом. Все остальные уже окрепли, а ты всё худеешь и худеешь, — с укоризной сказала тётушка Ван.
Сун Юньнян прекрасно понимала: тётушка Ван говорит из заботы. Правда, никто из них не жил в лёгких условиях.
Тётушка Ван теперь была главной опорой всего дела: она не только вела хозяйство дома, но и активно работала в заведении. Семья значительно выросла, и постоянно питаться у семьи Гао стало неудобно — им нужно было обустраивать собственную жизнь.
Дело шло бойко. Помимо самих процедур, после ухода клиенток требовалось много времени на уборку и стирку. Посетительницы были состоятельными дамами и поэтому очень требовательными. Постельное бельё и покрывала приходилось менять и стирать почти ежедневно.
Каждый день был полон мелких, разрозненных дел, каждое из которых казалось неважным само по себе, но ни одно нельзя было упустить. Даже при таком графике тётушка Ван всё равно находила время для огорода — боялась тратить лишние деньги.
Пусть дела пошли лучше, привычка экономить осталась нерушимой.
Сун Таоэр, конечно, тоже не сидела без дела. Несмотря на юный возраст, она трудилась не меньше взрослых и дополнительно занималась чтением и арифметикой. Сун Юньнян намеренно развивала её способности, и сама девочка с удовольствием училась, проявляя большую старательность.
Малыш Сяо Добао, видя такой пример, тоже прилагал все усилия. Хотя он был ещё совсем ребёнком, в глубине души чётко осознавал: он единственный мужчина в доме, и на него лежит ответственность за мать, крестную и сестру. Если он окажется слабым, их жизни тоже не станет легче.
Благодаря природной сообразительности и усердию его не раз хвалил ученый Фань. Однако, опасаясь, что мальчик зазнается и станет самонадеянным, тот говорил об этом лишь втайне.
Сяо Добао вовсе не был тем, кто «затыкает уши и слушает только святых». Как и раньше, он всегда искал, чем бы помочь по хозяйству.
Однажды тётушка Ван даже хотела запретить ему заниматься черновой работой: ведь он же теперь ученик, настоящий будущий чиновник, ему не пристало возиться с подобной грубой работой.
— Мы пока ещё не достигли ничего особенного, а ты уже так рассуждаешь, — мягко возразила Сун Юньнян. — Сяо Добао, конечно, одарён, но успех на экзаменах во многом зависит от удачи. Нельзя загонять ребёнка в один единственный путь. Да и если даже он станет чиновником, разве правильно с детства внушать ему, что чужая забота — это должное? Ему важно самому испытать трудности, чтобы понять, через что проходят простые люди. Только так он сможет стать хорошим чиновником.
Тётушка Ван задумалась и отказалась от своей идеи:
— Ты права. В последнее время я так гордилась похвалой ученого Фаня, что чуть не вознеслась над землёй. Хорошо, что ты меня вовремя одёрнула.
— Это моя обязанность, — улыбнулась Сун Юньнян. — Ведь я их крестная мать, должна думать о них наперёд. К тому же движение пойдёт Сяо Добао только на пользу: пусть глаза отдыхают от книг, да и телу физическая нагрузка не повредит.
После этого разговора Сяо Добао продолжал помогать по дому, как и раньше, и никогда не воспринимал чужую доброту как должное.
Каждый из них делал всё возможное, сплотившись в стремлении устроить свою жизнь.
Сун Юньнян прекрасно знала, что тётушка Ван чувствует перед ней вину: хоть они и стали крестными родственниками, женщина всё равно считала, что она с двумя детьми обременяет Сун Юньнян.
— Ладно-ладно, — успокоила её Сун Юньнян. — В аптеке «Юньфэн» всё уже улажено, дальше не будет так напряжённо. Обещаю, обязательно откормлю себя до белоснежной пухлости!
Тётушка Ван вздохнула:
— Ты слишком усердствуешь. У нас сейчас всё хорошо, не надо так изнурять себя.
— Сестрица, да что ты! Это же не то, что раньше, когда мы гнались за каждой монеткой. Сейчас я занимаюсь этим потому, что хочу, а не потому, что вынуждена. Мне вовсе не тяжело — наоборот, чувствую себя бодрее. Если бы пришлось сидеть без дела, я бы точно нашла, где навредить себе.
— Но всё равно береги здоровье. Без здоровья ничего не остаётся.
Сун Юньнян энергично закивала:
— Запомнила, сестрица! Я ведь хочу прожить сто лет, так что обязательно буду беречь себя.
Ближе к концу года Сун Юньнян наконец завершила оформление двух аптек. В дальнейшем, даже если и предстояло работать, это уже не потребовало бы постоянного надзора.
Товары девушки Фань тоже были готовы. Она сразу отправлялась в родные места мужа, а оттуда — прямо в столицу.
— Я несколько лет пробуду в столице, — с грустью сказала девушка Фань. — Если вдруг окажешься там, обязательно заходи ко мне.
— Обязательно! Приду специально, чтобы поесть у тебя даром. Только не начинай чваниться, став женой выпускника императорских экзаменов, и презирать таких, как я.
Девушка Фань недовольно фыркнула:
— Да что ты такое говоришь! Разве я такая? Будь уверена: если ты придёшь, я встречу тебя с величайшими почестями!
— Отлично! Запомни свои слова — мне очень любопытно, каково это — быть почётной гостьей у жены выпускника.
Лестные слова радуют каждого, и девушка Фань весело рассмеялась:
— Пусть твои слова сбудутся! Надеюсь, мой муж добьётся своего, и ты действительно сможешь оценить, каково быть почётной гостьей у жены выпускника.
После отъезда девушки Фань Сун Юньнян почувствовала лёгкую грусть.
Без её поддержки заведение вряд ли достигло бы сегодняшнего успеха. Более того, многие знали об их дружбе и не осмеливались создавать Сун Юньнян трудности, благодаря чему дело шло особенно гладко и без лишних волнений.
За это время между ними возникла настоящая привязанность. Несмотря на разницу в возрасте, они прекрасно понимали друг друга и легко находили общий язык. Поэтому расставание далось Сун Юньнян нелегко.
Однако эта грусть продлилась недолго. По мере приближения Нового года праздничное настроение усиливалось, и, глядя на полную мошну, Сун Юньнян чувствовала, как сердце наполняется теплом и удовлетворением.
Восемнадцатого числа двенадцатого месяца по лунному календарю Сун Юньнян прекратила всю работу и вместе с тётушкой Ван занялась уборкой дома и подготовкой новогодних припасов. Им нужно было успеть вернуться в деревню к двадцать третьему числу, когда совершается ритуал жертвоприношения духу Очага.
Эта масштабная закупка принесла всей семье настоящее удовольствие.
Иметь деньги и свободу покупать всё, что хочется, без чьих-либо указаний или замечаний — какое блаженство!
Сун Таоэр и Сяо Добао наконец позволили себе проявить детскую непосредственность: они набрали конфет и всяких безделушек, мечтая угостить ими друзей в деревне и показать всем, как здорово у них теперь живётся!
Хотя соседи в деревне в целом относились к ним доброжелательно и даже помогали, всё же в большой деревне всегда найдутся недоброжелатели. Поэтому Таоэр и Сяо Добао с детства привыкли терпеть насмешки из-за того, что у них нет отца и они бедны. Особенно тяжело становилось в праздники: другие дети щеголяли мешками лакомств, а им и кусочка мяса было в радость — на фоне других они выглядели особенно убого.
Дети были послушными и никогда не просили у тётушки Ван ничего лишнего, но внутри очень мечтали быть такими же, как все.
На этот раз у Сун Таоэр появились собственные деньги, да и тётушка Ван решила наверстать упущенное: она купила конфет и сладостей самых разных сортов и цветов. Остальные покупки и говорить нечего — каждому заранее заказали по комплекту яркой праздничной одежды.
Ткань использовали лучшую, а пошив поручили профессиональному портному. Готовые наряды получились куда наряднее и изящнее, чем те, что шила сама тётушка Ван: в них чувствовалась настоящая мастерская работа, множество изящных деталей, от которых невозможно было оторваться.
С тех пор как семья попала в бедность, их одежда шилась из перешитых старых вещей и была покрыта заплатками. Правда, тётушка Ван умела искусно скрывать их, но всё равно было заметно, что вещи старые.
Конечно, с переездом в уезд они уже успели сшить несколько новых комплектов — ведь в заведении приходилось общаться с состоятельными дамами, и внешний вид должен был соответствовать. И для школы Сяо Добао тоже нужна была приличная одежда, иначе его могли бы презирать.
Но те наряды были скромными и неброскими, в отличие от праздничных, которые сразу бросались в глаза своей яркостью и торжественностью. Ткань для них подарила девушка Фань — такую в уезде вообще не найти.
Первоначально тётушка Ван хотела надеть новое платье уже по дороге домой — своего рода «возвращение в родные места в шёлковом кафтане». Но дети решительно возразили: вдруг дорога испортит одежду? Лучше сохранить её до первого дня Нового года. Пришлось согласиться.
В день отъезда они наняли целую повозку и отправились в деревню с большим обозом.
Повозка была доверху нагружена. Когда они подъехали к деревенскому входу, местные жители тут же собрались вокруг.
— Ой, да это же семья Сун вернулась! Не узнаешь совсем!
— И правда! Теперь выглядите как настоящие городские жители, да и жизнь явно наладилась — посмотрите, какая нарядная одежда на всех!
— Уж не забыли ли вы о нас совсем? Говорят, в уезде вы неплохо зарабатываете?
— …
Люди оживлённо переговаривались, разглядывая семью.
Никто не ожидал, что за полгода с ними произойдут такие перемены. Раньше едва сводили концы с концами, а теперь — почти как мелкие помещики!
— Всем вам большое спасибо за заботу всё это время! — весело приветствовала собравшихся тётушка Ван. Раньше, после смерти мужа, она избегала общения, но теперь, благодаря работе в заведении, стала гораздо увереннее и открытее.
Однако, несмотря на радость, они не выпячивали своё благополучие и дипломатично уходили от неудобных вопросов.
Показать, что они выбились в люди — да, но не стоит перебарщивать, чтобы не вызывать зависть.
После их ухода деревенские продолжали обсуждать:
— Такой обоз! Наверняка наварили кучу денег!
— Ну и гордятся! Всего лишь немного заработали — и уже важничают!
— Женщина-вдова, разведённая подруга и двое детей… Что такого могут делать, чтобы так разбогатеть?
— Да, в уезде-то все знают: денег там не заработать. Говорят, они там что-то тайное затевают…
— Цыц! Не смей такое болтать! Это клевета! Суновы — люди с характером. Скажи такое вслух — получишь по заслугам!
— А почему это клевета? Откуда у них столько денег? Прошло же совсем немного времени!
— Сун Юньнян ведёт какое-то женское дело, вот и зарабатывают.
— Ха! Вам что сказали — вы и поверить успели? Кто знает, чем они там занимаются на самом деле! Нам-то, может, и не наше дело, но если они опозорят деревню, это скажется на всех: и на свадьбах, и на сватах!
Сначала люди не верили, но чем больше думали, тем больше сомневались. Слишком уж резко изменилась их жизнь. Все здесь копейку рублём берегут, иногда ездят в уезд на подённые работы — знают, как тяжело заработать. Как вдова с разведённой подругой и двумя детьми смогли так разбогатеть?
Из ничего возникшие слухи постепенно обрастали «подтверждениями».
Однако Сун Юньнян и её семья ничего об этом не знали.
Они радостно разгружали повозку, занося вещи в дом. Хотя они давно не бывали в деревне, тётушка Ван периодически наведывалась сюда, да и тётушка Чжао присматривала за хозяйством, поэтому дом не пришёл в запустение — только пылью покрылся.
— Мама, а где наши куры, утки и свинья? Ты же говорила, что они остались, — обеспокоенно спросил Сяо Добао, едва переступив порог.
Они специально не покупали мясо и овощи, рассчитывая зарезать своих животных к празднику.
— Всё у бабушки Чжао. Боюсь, в этих местах дикие звери могут наведаться, — объяснила тётушка Ван.
Как раз в этот момент прибежала тётушка Чжао, услышав о возвращении. Увидев детей, она не могла сдержать восхищения:
— Ой-ой! Да это же Таоэр и Добао? Как вы выросли! Я вас чуть не узнала!
Она не переставала их разглядывать и удивляться.
Ранее, услышав от соседей, что семья сильно изменилась, она уже ожидала перемен. Тётушка Ван и раньше каждый раз удивляла её, возвращаясь из уезда всё более уверенной и городской. Но увидев детей, тётушка Чжао окончательно осознала, насколько велики перемены.
http://bllate.org/book/10848/972388
Готово:
