После замужества девушка Фань стала гораздо чаще общаться с другими женщинами. А разговоры между ними, как водится, крутились вокруг одних и тех же тем. Кто-то восхищался её цветом лица и гладкой кожей, и девушка Фань охотно делилась: всё это — заслуга Сун Юньнян. Раньше её лицо было восково-жёлтым, то и дело вскакивали прыщи, а теперь стоит лишь следить за питанием — и проблема исчезает.
Будучи женой учёного, девушка Фань вращалась исключительно среди богатых или влиятельных семей уезда. Услышав такие слова, одни искренне заинтересовались, другие просто хотели подольститься — но все потянулись к Сун Юньнян записываться на уход.
Уезд всё же был небольшим местом, в отличие от префектурных городов, где водились старинные знатные семьи. Поэтому многие, даже имея деньги, не знали, как правильно за собой ухаживать, и продолжали пользоваться устаревшими методами. Кроме того, рецепты Сун Юньнян были отточены веками, и потому легко привлекали таких женщин.
Некоторые даже тайком подсовывали деньги, лишь бы их приняли в тот же день, что и девушку Фань.
Эти клиентки были состоятельными и свободными от домашних забот, и благодаря им дела Сун Юньнян шли всё лучше, а кошелёк становился всё толще. Вследствие этого она закупала всё больше лекарственных трав у Гао Чанхая. Хотя он продавал ей по себестоимости, крупные объёмы позволяли ему получать скидки от поставщиков, что тоже приносило выгоду.
Хорошо ещё, что Сун Таоэр быстро училась и могла хоть немного помогать — иначе Сун Юньнян точно не справилась бы. Воду в доме теперь носили нанятые работники. Когда тётушка Ван узнала об этом, сердце её сжалось от жалости к деньгам; всякий раз, приезжая в уезд, она наполняла до краёв все водяные бочки и только потом уезжала.
Сун Юньнян щипнула Таоэр за нос:
— Такая сладкоязычная! Иди с Сяо Добао в лавку за конфетами. Сегодня зимнее солнцестояние, дел нет — можете весь день веселиться. А вечером будем лепить цзяоцзы. Только на улице следи за братом, не дай ему далеко убежать!
— Ура! Будут конфеты! — закричала Таоэр в восторге. Сяо Добао тоже скромно улыбнулся:
— Тётя, мама, не волнуйтесь! Я возьму верёвочку и привяжу нас двоих вместе — так мы точно не потеряемся!
— Умница ты у меня! — рассмеялась Сун Юньнян.
Таоэр и Сяо Добао, радостно подпрыгивая, выбежали из дома. У Таоэр была своя зарплата, и каждый раз, когда мать и брат приезжали в уезд, она отдавала почти все деньги матери, оставляя себе совсем немного, чтобы купить с братом сладостей.
Тётушка Ван не собиралась присваивать её деньги, просто переживала, что девочка может растратить их без толку, поэтому откладывала их в сторону — на приданое.
— Ты слишком их балуешь, — сказала тётушка Ван, хотя в душе была рада, но всё же покачала головой. — Ведь всего несколько месяцев назад мы едва наедались досыта, а теперь тратим деньги на конфеты!
— А для чего тогда зарабатывать? — невозмутимо ответила Сун Юньнян. — Слушай, сейчас дела идут стабильно, доход хороший. Как насчёт того, чтобы после весеннего посева ты переехала сюда и помогала мне? За домом пусть присматривает тётушка Чжао, а мы будем платить ей рисом и мукой. Ты сможешь, как и раньше, иногда наведываться домой — так будет даже выгоднее.
Тётушка Ван приезжала в уезд примерно раз в месяц и оставалась на два-три дня, а если у Сун Юньнян было особенно много работы, задерживалась и дольше.
За домом присматривала тётушка Чжао. У них в семье земли было мало, а людей — много, жили тесно и бедно, но рабочих рук хватало, и она часто помогала тётушке Ван.
Каждый раз, приезжая в уезд, тётушка Ван брала с собой яйца, овощи и ткань, заготовленные тётушкой Чжао, и продавала их здесь — цены в уезде были выше, чем в деревне. А возвращаясь, всегда брала мясо и отдавала рис с мукой, поэтому тётушка Чжао с радостью соглашалась присматривать за домом.
— Ты только недавно начала зарабатывать, — возразила тётушка Ван, — да и работа не такая уж невыносимая, чтобы тратиться на переезд. Расходы в уезде огромные, каждый раз сердце кровью обливается.
К счастью, рядом с домом был огород, и всякий раз, когда тётушка Ван приезжала, она его обрабатывала. Этого хватало, чтобы обеспечить себя овощами, а в хорошие годы даже оставалось немного на подарок семье Гао.
Деревенские овощи почти ничего не стоили, но в уезде их цена была немалой.
— Сестра, всё зависит от того, как считать, — Сун Юньнян отвела её в сторону и стала терпеливо объяснять. — Сейчас доход неплохой, и если не расточать деньги, можно копить. Если ты переедешь, я смогу принимать больше клиенток, а то постоянно приходится откладывать записи, и долгие перерывы снижают эффект процедур.
К тому же Сяо Добао уже пора начинать обучение. Сейчас девушка Фань ещё здесь, но в следующем году она уедет с мужем. Хотя учёный Фань человек честный и слово своё не нарушит, всё же с ней самой проще договориться.
Ребёнок был главной слабостью тётушки Ван, особенно Сяо Добао — единственный сын в роду Сун, которому предстояло поддерживать честь семьи.
Но здоровье у мальчика было слабое, и земледелие вряд ли станет для него источником пропитания. Тётушка Ван давно мечтала, чтобы он освоил какое-нибудь ремесло. Теперь же Сун Юньнян говорила, что он может учиться грамоте — отказаться от такого предложения было бы просто непростительно.
— Я знаю, что тебя тревожит, — Сун Юньнян взяла её за руку и похлопала. — Ты спасла меня, когда я была на грани смерти, так что я готова сделать для тебя всё. Да и сама в этом заинтересована — я уже не раз объясняла почему. К тому же вы ведь не будете здесь просто есть и пить за мой счёт — будете работать.
Увидев такую решимость и понимая, что ради ребёнка нельзя упускать шанс, тётушка Ван стиснула зубы и хлопнула себя по бедру:
— Ладно! Решено! Больше ни слова! Если эти двое вырастут неблагодарными, я первой их проучу!
Хотя до окончания весеннего посева оставалось ещё много времени, Сун Юньнян, желая как можно скорее устроить Сяо Добао в ученики, спросила у девушки Фань, что нужно подготовить.
Теперь, когда муж девушки Фань стал первым среди сдавших экзамены, слава учёного Фаня распространилась не только по всему уезду, но и на соседние. Многие знатные семьи из других уездов стремились отдать к нему своих сыновей.
Однако теперь учёный Фань отбирал учеников ещё строже, и даже влиятельные семьи, изо всех сил стараясь, не могли добиться приёма.
Именно поэтому Сун Юньнян так спешила: хоть семья Фаней и была благодарна ей, стопроцентной гарантии всё равно не было. Чем раньше она заговорит об этом, тем теплее будут воспоминания о взаимной доброте и выше шансы на успех.
Правда, если Сяо Добао окажется совершенно бездарным и не соответствует принципам учёного Фаня, это никому не пойдёт на пользу.
Поэтому Сун Юньнян надеялась, пока девушка Фань ещё здесь, хотя бы узнать, чего ожидать, — не для того, чтобы подсказать ответы, а чтобы мальчик не блуждал вслепую.
Ведь они всего лишь крестьянская семья, в которой никогда не было грамотных людей. У Сун Юньнян, конечно, остались воспоминания из прошлой жизни, но мир сильно изменился, и она даже не знала, с чего начать подготовку.
Она твёрдо верила, что Сяо Добао умён, но признавала: сейчас он отстаёт от других детей в базовых знаниях.
— Ты имеешь в виду того мальчика, который только что вышел? — спросила девушка Фань.
Сяо Добао, хоть и мал, был всё же мальчиком, и когда в дом приходили гости, обычно уходил к семье Гао. Поэтому девушка Фань раньше его не видела, но сегодня случайно встретила, когда он выходил.
— Да, именно его. Его настоящее имя — Сун Хэн, очень сообразительный и послушный ребёнок.
И Сяо Добао, и Таоэр были трудолюбивыми и заботливыми: дома или в лавке — всегда старались помочь. Получив деньги, никогда не тратили их на себя, а сначала думали о старших.
Именно поэтому Сун Юньнян так за них переживала — дети были невероятно милы.
Сяо Добао особенно понимающий: тётушка Ван, конечно, немного его баловала — ведь он младший и единственный сын, — но он никогда не становился капризным или эгоистичным, наоборот, проявлял заботу.
Если чего-то не хватало в доме, и мать сначала отдавала ему, он всегда делился с Таоэр.
Поэтому и Таоэр всегда думала о нём, и отношения между братом и сестрой были прекрасными.
— Правда, хороший мальчик, и очень воспитанный, — согласилась девушка Фань. — Такой малыш, а уже знает о разделении полов! Когда сегодня вышел и столкнулся со мной, сразу извинился — до смешного мило.
— Может, не откладывать? — предложила девушка Фань. — Давай прямо сегодня отведу его к отцу.
Тётушка Ван, которая как раз помогала рядом, широко раскрыла глаза, но не посмела вмешаться, вся дрожа от волнения, чуть не уронив кувшин с водой.
— Но он же ничего не знает! Боюсь, отец твой сочтёт его недостойным.
— Отец как раз любит таких, — засмеялась девушка Фань. — Говорит, что так видна истинная натура. Если всё заранее подготовить, теряется живость. Отец выбирает учеников прежде всего по характеру и наличию природной сообразительности. Он считает, что учёба требует таланта, иначе придётся вкладывать слишком много сил, а простой семье это не по карману.
Сун Юньнян была не уверена, но раз девушка Фань так настаивала, не хотела обижать её доброе намерение.
Когда девушка Фань уходила, Сун Юньнян позвала Сяо Добао обратно, и они вместе отправились в дом учёного Фаня.
Мальчика провели внутрь, а Сун Юньнян с девушкой Фань остались ждать в гостиной, попивая чай.
— Не волнуйся, — утешала девушка Фань, — отец строгий, но справедливый.
Сун Юньнян поняла, что ведёт себя слишком тревожно, и, отвернувшись от двери, в которую всё пыталась заглянуть, улыбнулась:
— Прости, наверное, выгляжу глупо.
— На самом деле, у меня к тебе есть ещё одна просьба, — сказала девушка Фань, колеблясь.
— Какая? — спросила Сун Юньнян, заметив её нерешительность. — Между нами что-то может быть недосказано?
— Что бы ни вышло, не чувствуй себя в затруднении, — поспешила заверить девушка Фань. — В следующем году я уезжаю с мужем в столицу. Ты знаешь, там расходы ещё выше, чем в префектуре. Муж теперь джурэнь, но все деньги ушли на учёбу, и пополнить запасы непросто. Моё приданое тоже невелико, и в столице, хотя мы и не будем голодать, для светских встреч средств явно не хватит.
Сун Юньнян удивилась, но не спешила отвечать, желая понять, к чему клонит собеседница.
— Поэтому я подумала, что и в столице должна заняться чем-то полезным.
Сун Юньнян ещё больше удивилась и предположила:
— Неужели хочешь заняться моим делом?
Лицо девушки Фань слегка покраснело, и она замахала руками:
— Нет-нет-нет! Это твой уникальный бизнес, я бы никогда не посмела его перехватывать — я же не такая бесстыжая. Просто твои средства для ухода за кожей такие замечательные... Может, ты сможешь сделать из них готовые продукты, чтобы я увезла с собой? Я бы их либо продавала с наценкой, либо дарила — всё равно будут в цене.
Сун Юньнян была поражена: дочь учёного, оказывается, разбирается в коммерции!
Ведь в этом мире торговцы стояли низко в обществе. Хотя теперь и детям купцов разрешалось сдавать экзамены, предубеждение осталось. А люди из учёных семей, как правило, вообще не упоминали о деньгах, считая это вульгарным.
— Ты человек прямой и открытый, — засмеялась девушка Фань, — поэтому и я не стану ходить вокруг да около. Раньше, будучи дома, я хоть и редко выходила, но управляла всем хозяйством. Отец и брат совсем не думают о деньгах — даже не знают, сколько у нас земли. Если бы я не следила за всем, нашей семье не было бы такого благополучия. После замужества в доме некому заняться хозяйством, так что всё легло на мои плечи.
За время общения с другими женщинами девушка Фань окончательно поняла: одного образования недостаточно. Её муж пойдёт по службе, а не будет, как отец, жить в уединении. Для карьеры нужны связи, а для связей — деньги. Это очевидно.
К тому же она искренне считала, что средства Сун Юньнян прекрасны. Даже если не продавать их, а просто дарить, они отлично подойдут для знакомства со столичными дамами.
Так можно будет избежать неловких ситуаций, когда принесёшь подарок, а тебя ещё и посмеются за дешёвость.
Сун Юньнян всё поняла: неудивительно, что девушка Фань так решительна в своих начинаниях.
— Идея неплохая, но дорога до столицы дальняя, и перевозка туда-обратно может съесть всю прибыль.
Девушка Фань это понимала:
— А если сделать так, чтобы продукция дольше хранилась, и я брала бы сразу много?
http://bllate.org/book/10848/972384
Готово:
