Несколько дней подряд Сун Юньнян вместе с двумя детьми занималась заготовкой лекарственного сырья: всю фиолетовую траву она тщательно обработала по всем правилам, а солодку лишь очистила, нарезала и высушивала, отдельно отсортировав верхушки корней.
За эти дни Сун Таоэр, отправляясь за хворостом, заодно собирала лекарственные травы, так что к моменту поездки в уездной городок дома уже скопилось немало сырья.
Поскольку не все заготовки были полностью готовы — некоторым требовалось ещё подсохнуть, — Сун Юньнян взяла с собой лишь половину, но даже это составило целую бамбуковую корзину.
— Юньнян, может, всё-таки пойду я? Ты просто скажи, по какой цене продавать, — перед выходом из дома тётушка Ван остановила её, всё ещё чувствуя неловкость.
Сун Юньнян понимала её тревогу, но дело было таким, что без неё не обойтись. Лекарства — дело серьёзное, аптекари принимают их крайне осторожно: неспециалисту трудно договориться, да и рискуют сильно занизить цену.
— Сестрица, мы же вчера вечером договорились: ты ведь не разбираешься в травах, так что мне всё равно придётся идти самой. Раньше я выросла именно в уездном городке, пусть и несколько лет назад уехала, но всё равно хорошо помню дороги. Да и ты ведь со мной пойдёшь? Если что — ты рядом.
Тётушка Ван знала, что так и есть, но всё равно волновалась. Ведь Сун Юньнян только недавно развёлась. А дурная слава быстро расходится, да и отец Сун был когда-то известным врачом — наверняка весь городок уже в курсе случившегося.
Сун Юньнян решительно подняла корзину с травами себе на спину. Тётушка Ван тут же бросилась помогать:
— Как тебе не стыдно! Я сама понесу!
Юньнян уклонилась с лёгкой улыбкой:
— Сестрица, давай скорее! Если будем дальше спорить, пропустим повозку.
Тётушка Ван поспешно взяла связку тканей и вместе с Юньнян отправилась к деревенскому перекрёстку, где их должна была подобрать повозка.
Дорога от деревни до уездного городка была долгой, поэтому некоторые местные жители занимались перевозками. Договорившись заранее, можно было рассчитывать, что возчик заедет прямо к перекрёстку. В их деревне редко кто ездил в город, да и многие не хотели тратить лишнюю монетку, так что обычно возчик заезжал ещё и в соседние деревни.
На этот раз им повезло: кроме них двоих, в повозке ехали только грузы. Места было маловато, зато не пришлось толкаться с другими пассажирами и терпеть их перешёптывания.
Выехали ещё до рассвета, а в город прибыли уже после часа Обезьяны. Не теряя времени, они сразу направились к ткацкой лавке.
— Молодой господин, вы точно не ошиблись? Месяц назад я принесла ткань, которой было на три части меньше, чем сейчас, а получила тогда на пять монет больше! — воскликнула Сун Юньнян.
— Так ведь прошёл уже месяц! Цены давно изменились. Сейчас ваши грубые ткани вообще никто не хочет брать — некуда девать. Если бы не доброта нашего хозяина, который боится, что вы, бедняки, совсем без куска хлеба останетесь, мы бы и принимать не стали. Не нравится цена? Забирайте ткань обратно и шейте себе одежду сами! — грубо бросил приказчик, презрительно сверкнув глазами.
— Но… но это же слишком мало… — лицо Сун Юньнян стало мрачным. Ведь именно продажа тканей была их главным источником дохода.
— Хотите — продавайте, не хотите — не надо. Так хоть хозяин немного меньше потеряет, — процедил приказчик и попытался забрать деньги обратно. Тётушка Ван быстро схватила монеты.
Приказчик фыркнул и, отвернувшись, пробормотал сквозь зубы:
— Смотрите, какая нищенка.
Сун Юньнян вспыхнула от гнева и хотела потребовать объяснений, но тётушка Ван удержала её.
— В нашем уезде осталась только эта лавка. Нельзя её обижать — иначе нам больше некуда будет нести ткани.
Все и так знали, что эта лавка нечестна, но что поделаешь?
Сун Юньнян удивилась:
— Разве раньше не было нескольких лавок? Почему осталась только одна?
Эта лавка открылась уже после того, как Сун Юньнян вышла замуж. За какие-то пять лет все старые мастерские исчезли, оставив монополию одному заведению — явно что-то неладное.
Тётушка Ван тихо ответила:
— Три года назад к нам прислали нового уездного начальника. Эту лавку открыл его шурин. С тех пор все другие ткацкие лавки пошли ко дну. Да не только ткацкие — рисовые лавки, винные лавки… Теперь всё в руках родственников и знакомых нового чиновника. Жизнь стала гораздо тяжелее.
— Если так пойдёт дальше, цены на ткани будут падать ещё сильнее, — нахмурилась Сун Юньнян. — В префектуре цены, наоборот, растут. Как такое возможно?
— Все это знают. Даже если продавать прямо жителям уезда, цена была бы в разы выше, — тяжело вздохнула тётушка Ван, чувствуя, будто на грудь лег огромный камень. — Это просто загоняют нас в угол. А до префектуры так далеко, да и караванов через нашу деревню не проходит — некому товар взять.
Обе женщины замолчали, погружённые в свои тревожные мысли.
Следуя памяти, Сун Юньнян привела тётушку Ван к аптеке. Перед ними стояло здание, полностью изменившее свой облик, — от прежнего «Баоаньтаня» не осталось и следа. В голове пронеслись тысячи воспоминаний, и сердце сжалось от горечи.
— Юньнян, может, всё-таки пойдём в другое место? — неуверенно проговорила тётушка Ван.
Раньше здесь находился семейный медицинский кабинет Сун Юньнян — «Баоаньтань». После смерти отца Сун он достался старшему ученику Чжоу Цзюминю, а вывеска — младшему, Ху Сунбо. Хотя ценных вещей там почти не было, для знающих людей всё это имело большую ценность — многое нельзя было купить ни за какие деньги.
Отец Сун никогда официально не брал учеников, но обучал их при себе. Когда он умер, оба ученика помогали организовать похороны. Поскольку у покойного не было сыновей, обязанность разбить погребальную чашу выпала Ху Сунбо.
Сун Юньнян подумала, что тётушка Ван боится, как бы она не расстроилась, вспомнив прошлое. Она подавила в себе горечь и сказала:
— Лучше всего идти в своё. Сначала я просто спрошу, нужны ли им сейчас эти травы. Если нет — найдём другую аптеку.
Хотя Сун Юньнян и не была особенно близка с Чжоу Цзюминем — тот был старше её на целый круг жизни и редко общался с ней, — всё же они прожили вместе несколько лет и сохранили тёплые чувства.
Она пришла сюда не ради выгоды, а потому что считала своим долгом сначала предложить травы своему. Если они нужны — достаточно заплатить рыночную цену. Она смело могла сказать, что её обработанные травы — высшего качества, и покупателю это только в плюс.
Ведь эффективность лечения зависит не только от искусства врача, но и от качества трав. Даже самый лучший рецепт окажется бесполезным, если травы плохие, — тогда пациенты обвинят только врача.
«Один день — учитель, вся жизнь — отец». Сун Юньнян и Чжоу Цзюминь были почти как брат и сестра. Раз она решила заняться этим делом всерьёз, не могла же она обойти стороной своих.
Переступая порог знакомого, но уже чужого места, Сун Юньнян не могла скрыть волнения и не заметила, как побледнело лицо тётушки Ван.
Аптека теперь была пустынной, совсем не похожей на прежний оживлённый «Баоаньтань». Приказчик, которого Сун Юньнян раньше не видела, дремал за стойкой.
Она слегка прокашлялась. Приказчик вздрогнул, проснулся и, увидев посетительниц, широко улыбнулся:
— Госпожа, вы пришли за лекарством или осмотреться?
Сун Юньнян передумала и спросила:
— Вы закупаете травы?
Лицо приказчика мгновенно исказилось. Он начал грубо выгонять её, словно мусор:
— Куда вас только не заносит! Думаете, это «Цыаньтань»? Каждый нищий сюда лезет, надеясь разжиться! Убирайтесь, не мешайте работать!
Сун Юньнян похолодела от обиды. Даже если травы не нужны, зачем так грубо обращаться? Такое поведение было совершенно непонятно.
Тётушка Ван тут же потянула её за рукав:
— Пойдём в другое место. Этот кабинет уже не наш.
Сун Юньнян и так чувствовала, что здесь что-то не так, и теперь спросила:
— Разве Чжоу-гэ передал кабинет кому-то?
Тётушка Ван замялась:
— Ну… не совсем…
— Сестрица, ты что-то скрываешь? — Сун Юньнян наконец заметила её странное поведение и вспомнила, что с самого начала та не хотела заходить сюда.
— Сестрица, разве можно от меня что-то прятать?
Тётушка Ван тяжело вздохнула:
— Лучше тебе забыть этого Чжоу Цзюминя. Считай, что никогда его не знала.
Сун Юньнян изумилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Я уже ходила к нему… — Тётушка Ван запнулась, подбирая слова, чтобы причинить как можно меньше боли.
Сун Юньнян всё поняла. Раньше она была погружена в горе и не задумывалась, а потом целиком сосредоточилась на том, как заработать на жизнь, и забыла всё остальное. Но теперь, услышав эти слова, она сразу почувствовала неладное.
Её отец, хоть и не оформлял ученичество официально, перед смертью чётко распределил наследство, фактически признав обоих помощников своими учениками.
Чжоу Цзюминь получил само заведение. Хотя помещение и было арендованным, внутри осталось всё необходимое оборудование, опытные работники — всё, что позволяло сразу начать работу без особых усилий.
Кроме того, хотя вывеска сменилась, дело оставалось в рамках одной школы, и не требовалось налаживать новые связи. Без отца Суна дела, конечно, пошли хуже, но при должном старании кабинет всё равно должен был процветать.
Сун Юньнян никогда не думала требовать благодарности за прошлое. Когда отец умирал, она, будучи замужем и живя далеко, не могла ухаживать за ним. Оба ученика помогали до конца и организовали похороны — такой порядок был справедлив.
Но она отлично понимала: отец сделал такой выбор не только из благодарности ученикам, но и в надежде, что те позаботятся о ней после его смерти. В роду не было сыновей, семья угасала, остались лишь дальние родственники, неспособные защитить её. Поэтому он и постарался обеспечить ей хоть какую-то поддержку.
И всё же в самый трудный момент Чжоу Цзюминь не появился. Причина этого вызывала тревожные подозрения.
— Как он себя повёл? — спросила Сун Юньнян.
Тётушка Ван глубоко вздохнула:
— Он сделал вид, будто это его не касается. Сказал, что между вашими семьями нет никакой связи, и ему лучше не вмешиваться — а то ещё сплетни пойдут. Полностью забыл прежнюю привязанность.
— «Между семьями нет связи?» — Сун Юньнян не поверила своим ушам.
Она думала, что Чжоу Цзюминь просто консервативен и не желает иметь дела с разведённой женщиной, поэтому и держится в стороне. Это было бы больно, но понятно. Однако причина оказалась куда хуже.
Тётушка Ван кивнула, подтверждая её худшие опасения.
Более того, жена Чжоу Цзюминя тогда прямо оскорбляла её, говоря: «Какая наглость у разведённой женщины возвращаться сюда! Лучше бы в храм ушла, а не позорила предков!» Когда тётушка Ван попыталась возразить, та заявила, что просто повторяет слова одной «добродетельной разведённой женщины» из их деревни, и вовсе не имела в виду конкретно кого-то.
Как можно было рассказать Юньнян такие вещи? Это было бы всё равно что полоснуть ножом по сердцу.
Тётушка Ван, будучи вдовой, редко выходила из дома, избегая сплетен. Поэтому сначала она не поняла, почему Чжоу Цзюминь так изменился. Позже, спросив у знакомых, она узнала правду: Чжоу Цзюминь уже давно не тот скромный человек, каким был при отце Суна.
Всё дело было в жадности. Люди завидовали: вот, мол, чужой человек получил целый кабинет — мечта всей жизни! Но Чжоу Цзюминю казалось, что учитель его обделил: ведь вывеску, символ наследия, отдали Ху Сунбо.
Он ведь пришёл первым, на несколько лет раньше Ху Сунбо, но в медицине всегда уступал тому. Наверняка учитель тайно передал все знания Ху Сунбо, а его самого использовал лишь как рабочую силу. Поэтому Ху Сунбо получил и вывеску, и настоящее мастерство, а он — лишь старое арендованное помещение без ничего стоящего внутри.
По его мнению, это не подарок, а справедливая плата за годы труда. Будь он обычным приходящим врачом, заработал бы гораздо больше.
Обида накопилась, и теперь Чжоу Цзюминь заявлял всем, что между ним и отцом Суна были лишь трудовые отношения, а не ученичество.
http://bllate.org/book/10848/972370
Готово:
