Вэнь Жун взяла себя в руки.
— Слова третьего принца сегодня я будто и не слышала. Третий принц — старший брат, которого пятый принц глубоко уважает, а пятый принц заслужил воинскую славу на границе и был удостоен от императора титула генерала Юньхуэй. Прошу третьего принца думать о великом деле.
Ли И не удержался от смеха. С каких пор её речь стала так похожа на слова пятого брата? Значит, она тоже знает о «великом деле» и призывает его ставить его превыше всего.
Но почему она полагает, что пятый брат из-за неё готов разорвать братские узы?
P.S.:
Без писательства так пусто… Майцзы, покаявшись у стены, немедленно вернулась! Впредь ни за что не позволю себе срывать обещание и бросать сюжет! Спасибо вам всем за поддержку, за веру и за то, что не покинули меня! Обнимаю крепко и прошу погладить меня!
Спасибо моим дорогим sunflower и Юньчжи Шуйчжуньюэ за обереги! Люблю вас!
☆
Губы Ли И изогнулись в ослепительной улыбке. Он спокойно наблюдал, как выражение лица юной девушки перед ним меняется: испуг, гнев, а затем — холодное безразличие.
Она думает, будто спрятала свои чувства в густом тумане и он их не уловит?
Вэнь Жун нахмурилась и, обойдя Ли И, направилась к выходу из павильона.
Взгляд Ли И последовал за ней до занавеса у двери. Такое самообладание… Значит, чтобы поймать эту кошечку, придётся приложить усилия.
— Жун, тебе вовсе не нужно меня бояться. Я не собирался причинять вред ни тебе, ни пятому брату. Но если ты всё же не послушаешься… — Ли И лёгким смешком закончил фразу. — Придётся выбирать меньшее из двух зол. Пятый брат для меня важнее. Однако можешь быть спокойна — я не допущу, чтобы тебе пришлось слишком тяжело.
Шаги Вэнь Жун замерли. Руки, спрятанные в рукавах, слегка задрожали.
«Не допущу, чтобы тебе пришлось слишком тяжело»? За спиной Ли И Вэнь Жун горько усмехнулась. Неужели он собирается взять её в наложницы после всего этого? И она должна быть благодарна?
Больше не желая терять время на разговоры, Вэнь Жун молча вышла из павильона вместе со служанкой.
Хотя перед Ли И она и сохраняла хладнокровие, внутри она совершенно растерялась. Из слов третьего принца было ясно: он не отступит так просто. Если её репутация будет запятнана, она не сможет жить дальше — да и семье, и пятому принцу это принесёт лишь позор. Она чувствовала, что Шэнлан к ней неравнодушен, и не хотела причинить ему боль.
— Госпожа, что теперь делать? — заплакала Люйпэй. Ведь всё началось с её невнимательности, и она чувствовала себя виноватой до глубины души. Если с госпожой что-нибудь случится, она сама последует за ней.
Вэнь Жун крепко сжала губы. Нельзя принимать удар лоб в лоб. Ли И не из тех, кто действует опрометчиво. Чтобы поймать рыбу, нужно расставить сети — рано или поздно станут видны следы. Чем больше она думала об этом, тем тяжелее становилось дышать, будто на сердце лег огромный камень.
— Жун! Жун!
Только через некоторое время она услышала, как её зовут. Вэнь Жун вздрогнула и увидела, что Шэнлан уже вернулся с охоты.
— Удалось ли тебе сегодня что-нибудь добыть? — спросила она, подходя ближе и стараясь говорить непринуждённо.
Ли Шэн мягко улыбнулся:
— Конечно. Я велел слугам положить оленя и косуль в повозку. Теперь твой выезд на охоту не прошёл даром.
Вэнь Жун подняла глаза и встретилась с его взглядом. В её глазах мелькнули тревога и растерянность.
Ли Шэн слегка нахмурился, но понял, что она не хочет говорить. Он лишь сказал:
— Жун, уже почти полдень. Позволь мне проводить тебя домой.
Помолчав, он вдруг вспомнил:
— Ах да, белую лисицу я отпустил обратно в лес. Больше не переживай.
Вэнь Жун подняла на него глаза, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она была тронута — это правда. Но вместо всего, что хотелось сказать, вырвалось лишь:
— Благодарю тебя.
К полудню все уже собирались, укладывая добычу осенней охоты, и садились в повозки, чтобы возвращаться домой.
История о том, как Вэнь Жун повстречала чёрного леопарда в лесу, быстро дошла до дома Вэнь.
Увидев, что дочь цела и невредима, Се-ши и остальные с облегчением выдохнули.
Линь Мусянь внимательно осмотрела Вэнь Жун и, заметив царапину на запястье, покраснела от волнения:
— Через несколько дней наступит первое число месяца. Мама схожу в храм Чжаочэн и закажу для вас всех обереги. Положим их в мешочки для мелочей — пусть защищают вас. Впредь на охоту вы больше не поедете!
Вэнь Жун вспомнила, как два года назад Сюань упал с коня. Хотя всё обошлось, мама тогда несколько дней не могла сомкнуть глаз. От стыда ей стало ещё тяжелее на душе.
Ли Шэн немного посидел в Мухэтане и вскоре попрощался.
Се-ши и Вэнь Жун знали: пятый принц выполнял официальное поручение во второй столице и должен был сразу после возвращения в столицу явиться к императору. Раз он уже задержался на день, они не осмеливались его задерживать.
Вэнь Жун сама проводила Ли Шэна до лунных ворот Мухэтана.
Белый осенний свет пробивался сквозь листву и пятнами ложился на его одежду с узором из белых облаков и волн.
Вэнь Жун смотрела на его благородное лицо и, нахмурившись, спросила:
— Шэнлан, а если вчера ты сразу отправился на охоту, не прогневается ли на тебя государь?
Увидев её обеспокоенное лицо, Ли Шэн почувствовал лёгкую боль в сердце. Не в силах сдержаться, он поднёс руку и провёл пальцем по её тонким бровям, будто пытаясь стереть с них печаль.
Вэнь Жун испугалась такого жеста, покраснела и отступила на шаг, нервно сжимая шёлковый платок.
Ли Шэн опустил руку, прикрыл кулаком рот и слегка кашлянул:
— Вчера я уже поручил всё заместителю министра работ. Сегодня лишь зайду во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение. Не волнуйся, Жун.
Вэнь Жун кивнула и уставилась на четырёхлепестковый цветок, вышитый на её туфельках.
— Лучше поскорее возвращайся во дворец, не задерживайся.
— Если что-то случится, пусть Тунли передаст мне весть.
Ли Шэн добавил, что через пару дней зайдёт в дом Вэнь проведать старшую госпожу, и ушёл.
По дорожке, усыпанной узкими завитыми листьями бамбука, шаги его звучали шуршанием. Вэнь Жун смотрела ему вслед: белоснежные одежды развевались на ветру, сливаясь с кружащимися листьями, и казались частью этой осенней картины…
За ужином Вэнь Жун с трудом съела лишь один сладкий шарик «Нефритовая Роса» и больше не смогла есть. Линь Мусянь решила, что дочь просто устала, и ничего не заподозрила, велев ей раньше лечь отдыхать.
Се-ши же почувствовала, что вчерашнее происшествие на охоте выглядит странно. После того как Вэнь Жун и Линь Мусянь покинули зал, она велела Тинлань вызвать слуг, сопровождавших Вэнь Жун на охоту, и допросила их.
Узнав правду, Се-ши испугалась и рассердилась. Она никак не могла понять, что заставило её внучку пойти на такой риск.
На следующее утро Вэнь Жун проснулась, встретилась взглядом с первыми лучами солнца, пробившимися сквозь оконные решётки, и почувствовала головокружение. Ночью она не сомкнула глаз, и даже компрессы из чайных листьев не помогли. Пришлось идти к бабушке и матери с тёмными кругами под глазами.
Линь Мусянь, увидев измождённый вид дочери, уже собиралась расспросить её подробнее.
Но Се-ши, слегка нахмурившись, сказала:
— Утром заметила иней на листьях в саду. Похоже, в этом году Стужа придёт раньше срока — зима будет суровой. Сходи с Тинлань в кладовую, проверь, хватает ли серебряного угля и мази от обморожений. А то вдруг кто-то простудится.
Линь Мусянь вспомнила, что меха и уголь, выданные чиновниками, ещё не разложены, и, оставив вышивку алого жакета для Жун, отправилась с Тинлань к управляющему.
Вэнь Жун вяло растирала в ступке чайные листья, ожидая, когда вода в котелке закипит, чтобы сварить чай для бабушки.
Се-ши услышала шипение кипящей воды и увидела, что внучка всё ещё толчёт уже превратившийся в пыль чай. Если бы с ней ничего не случилось, она никогда не вела бы себя так рассеянно. Обычно Жун сама рассказывала ей обо всём.
Се-ши отослала служанок и, выпрямившись, серьёзно спросила:
— Жун, я уже поговорила с Таджи. У тебя в руках чужие козни?
Вэнь Жун замерла. Она хотела рассказать всё бабушке ещё вчера и попросить совета, но не находила слов. Поэтому и откладывала до сегодняшнего дня.
— Бабушка, помнишь прошлогодний пир у Цюйцзян? Принцесса Дэян заманила меня в покои второго принца, чтобы опорочить мою репутацию.
Се-ши кивнула. Благодаря пятому принцу тогда всё обошлось. Он много раз помогал их семье и всегда относился к Жун искренне. Се-ши была ему очень благодарна. А принцесса Дэян, вероятно, почувствовала вину и больше не искала поводов для ссор.
Вэнь Жун опустила голову:
— Тогда, запертая в покоях, я была так напугана, что забыла проверить, нет ли среди вещей второго принца чего-то моего… Я думала, дело закрыто. Но позавчера в лагере Мань сказала мне: принцесса Дэян и жена второго принца не только заманили меня в комнату, но и украли моё нижнее бельё, положив его рядом со спящим вторым принцем.
Се-ши побледнела. Её рука, сжимавшая чётки, задрожала:
— Где сейчас это бельё?
Лицо Вэнь Жун стало бледным, глаза покраснели, голос дрогнул:
— У третьего принца. Вчера он угрожал мне… сказал, чтобы я хорошенько подумала и не мешала пятому принцу…
Се-ши закашлялась от гнева. Если бы не слова внучки, она бы никогда не поверила: третий принц, внешне такой благородный и учтивый, на деле способен на такое подлое деяние.
Вэнь Жун поспешила поддержать бабушку, крепко сжав губы. Ей было невыносимо видеть, как бабушка снова страдает из-за неё.
Некоторое время спустя Се-ши, тяжело дыша, произнесла:
— Какое он имеет право вмешиваться в помолвку, назначенную императором? Если ему нужно заручиться поддержкой клана Ван из Ланъе, он уже взял дочь Ван в наложницы. Такое поведение — просто издевательство!
Она прикрыла глаза и откинулась на подушку:
— Жун, ты чем-то обидела третьего принца? Что он хочет?
Вэнь Жун горько усмехнулась. Как ей объяснить?
В прошлой жизни она впервые встретила Ли И в Юэюане на берегу реки Цзюйхэ. Он вдруг спросил, не встречались ли они где-то раньше. С того момента у неё возникли подозрения.
Даже если Ли И не помнит всё так чётко, как она, он точно что-то помнит. Возможно, он помнит, что в прошлой жизни она была его наложницей.
Вэнь Жун облизнула пересохшие губы:
— Я редко общалась с третьим принцем и не помню, чтобы обидела его. Но… возможно, я ошибаюсь… но мне кажется, он хочет взять меня в наложницы.
Се-ши удивлённо посмотрела на внучку, но потом немного успокоилась. Если третьему принцу действительно нравится Жун, он вряд ли доведёт её до отчаяния.
Но ведь после помолвки, назначенной императором, Жун станет его невесткой! Похищать жену брата — разве это не позор? Да и если скандал вспыхнет, даже став женой третьего принца, Жун будет осуждена всеми.
Се-ши прекрасно знала характер внучки и прямо спросила:
— Жун, а что думаешь ты?
Вэнь Жун смотрела на нефритовый браслет с инкрустацией на запястье:
— Бабушка, я скорее стану даосской монахиней и сбрю себе волосы, чем унижусь, став наложницей третьего принца.
— Глупости! Тело и волосы даны родителями — как ты посмеешь говорить о смерти? Ты предашь своих родителей! — строго сказала Се-ши. — Пока ещё есть выход. Я подумаю, что можно сделать. Но если третий принц всё же пойдёт до конца, больше всех пострадает пятый принц. Ты — девушка, не можешь сама об этом говорить. Я сама всё объясню пятому принцу. Но будь готова к тому, что он может разорвать помолвку.
Между третьим и пятым принцами братская связь крепче, чем с другими братьями. Сердце Вэнь Жун сжалось от боли…
P.S.:
Спасибо Учоу за подарок на зиму! Обнимаю и целую! Спасибо sunflower за дар! Люблю тебя! ❤️
☆
После обеда Вэнь Жун вернулась в боковые покои, сняла вышитые туфли и легла на ложе, делая вид, что спит. Длинные ресницы слегка дрожали в такт её дыханию.
Хотя проблема ещё не решена, после разговора с бабушкой стало легче на душе. По крайней мере, если случится беда, бабушка не будет слишком разочарована в ней.
Только вот как бабушка объяснит всё пятому принцу? И как он отреагирует?
Она и не стоила того, чтобы Шэнлан из-за неё ссорился с третьим принцем. Даже если бы он и захотел этого, она первой бы воспротивилась.
http://bllate.org/book/10847/972258
Готово:
