Когда Вэнь Жун и Линь нян сошли с повозки, усадьба рода Линь уже кишела гостями. Во внутреннем дворе собрались все, кто пришёл поздравить молодожёнов. Яо нян провела Вэнь Жун и Линь нян в боковые покои, чтобы они могли побеседовать с новобрачной — принцессой Данъян. Теперь Яо нян приходилась свояченицей принцессе.
Пока Линь Яо отправилась на кухню распорядиться о подаче угощений, принцесса Данъян вдруг подняла голову и, нахмурившись, пристально посмотрела на Вэнь Жун:
— Жун, ты давно знакома с Линь Даланом. Скажи, каков он на самом деле?
Вэнь Жун на мгновение растерялась: она не понимала, с какой целью задан этот вопрос. Рядом Линь нян слегка напрягла пальцы, сжав чашку с чаем.
На лице принцессы отразилось смятение. Вэнь Жун честно ответила:
— Хотя мы и родственники — через моего дядю, но особо не общались. Мой брат Сюань рассказывал, что Линь Далань крайне строг в учёбе. Когда он занимался с братом, требовал безупречности.
Она лукаво улыбнулась:
— Брат очень его боится.
Принцесса Данъян прикрыла рот шёлковым платком и засмеялась:
— Значит, правда такой? Не ожидала, что Линь Далань окажется таким же холодным и молчаливым, как пятый брат.
Линь нян тут же подхватила с лёгкой насмешкой:
— Ваше высочество, неужели вы обижены, что Линь Далань вас недостаточно балует?
Лицо принцессы потемнело. Дело было не только в том, ласков ли муж или нет.
Вчера был их свадебный день — великий праздник. Однако Чэнь почти не улыбался. Даже во время обряда «тунляо» и церемонии «хэцзиньцзю» он лишь формально исполнял обязанности.
Если он вовсе разучился улыбаться, почему в прошлом году на пиру у Цюйцзяна он весело беседовал и пил за здоровье с третьим принцем и другими? Третий принц ведь прямо сказал, что характер у Линь Даланя самый добродушный и приятный из всех. Именно поэтому она без колебаний попросила императрицу-мать назначить свадьбу.
В первую брачную ночь Данъян проснулась среди ночи и обнаружила, что рядом никого нет. Только за завтраком она лично спросила Линь Даланя и узнала, что он ушёл в кабинет.
От этой мысли в груди стало тесно. Ведь это была их первая ночь после свадьбы! Почему он так холоден к ней?
Вэнь Жун и Линь нян сопровождали принцессу Данъян во внутренний двор, где та благодарила гостей за поздравления. Сегодня пришли и наставник Ду с Чань нян, принеся подарки.
Госпожа Линь, глава рода, Чань нян и Яо нян обращались с принцессой Данъян крайне вежливо, улыбались до ушей, но Вэнь Жун чувствовала за этими улыбками отстранённость.
Поблагодарив гостей, принцессу повела во внутренние покои переодеваться старшая придворная дама Ян. Линь нян увела знакомая девушка, чтобы задать ей вопросы. Вэнь Жун осталась одна и скучала за чашкой чая, когда к ней подошла Чань нян, оставив наставника Ду.
Чань нян сияла от счастья — видно было, что жизнь её прекрасна.
Она велела служанке принести чай и коробку с угощениями, и они уселись рядом. Сначала Чань нян расспрашивала о рецептах сладостей — наверняка хотела приготовить что-нибудь для наставника Ду.
Вэнь Жун не стала раскрывать её замысел, но забавно наблюдала, как та старательно запоминает каждую деталь. Невероятно: ещё недавно эта девушка могла забыть обо всём ради полуразыгранной партии в вэйци, а теперь ради возлюбленного стала такой заботливой и хозяйственной.
Вдруг Чань нян замолчала, потом с тревогой заговорила:
— Жун, я волнуюсь за старшего брата. Он служит вместе с наставником Ду, и даже Ду заметил, что с братом что-то не так. Его душевные раны ещё не зажили. Но ведь он теперь женат на принцессе! Если из-за него пострадает весь род… Не знаю, что тогда делать.
В её голосе звучала горечь. Вэнь Жун лишь вздохнула — она ведь всего лишь посторонняя. Оставалось надеяться на лучшее:
— Принцесса Данъян искренне любит Линь Даланя. Со временем всё наладится. Линь Далань обязательно поймёт её чувства. Как ты с наставником Ду — у вас же всё так гармонично.
Чань нян горько усмехнулась:
— Возможно, чувства принцессы такие же, как мои. Но брат совсем не похож на наставника Ду. Сердце Ду — словно водяной плавун, а сердце брата — уже обратилось в камень…
Если сердце — плавун, его можно удержать заботой. Но если оно стало камнем, хватит ли принцессе терпения, чтобы капля за каплей пробить его?
…
На северных рубежах Сичжоу бушевал ледяной ветер. Взор терялся в бескрайней белизне снега и льда. Среди метели едва угадывались редкие чахлые кусты и сломанные стебли белой травы.
Полководец западных тюрков Ашинак Булу с пятью тысячами воинов перекрыл проход в ущелье у города Суйе, преградив путь войскам Поднебесной. После нескольких дней противостояния Ли Шэн, проявив несокрушимую отвагу, в одиночку сразил Ашинака Булу.
Авангард западных тюрков, лишившись предводителя, рассеялся в панике. Герцог Ин и пятый принц благополучно вошли в город Цзяохэ, но Фан Чэнли отступил в район Хуотоло.
Воины Поднебесной временно расположились лагерем у Суйе. У костров жарили баранину и говядину — праздновали первую победу и уничтожение полководца врага.
Ли Шэн обошёл караульные посты и, отослав охрану, один поднялся на скалистый утёс. Рядом с ним на камне были вырезаны строки: «Разве не видишь ты мук войны на поле брани…»
Перед глазами простиралась безбрежная пустыня и неспокойные границы — зрелище навевало тоску.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он покинул Шэнцзин. Наверное, снег в Биюньцзюй уже сошёл, и семья наставника Вэня официально переселилась в Ифэнъюань. В ночи глаза Ли Шэна стали холодными. Он запрокинул голову и осушил флягу с вином. В ладони звонко постукивали фарфоровые цветы сливы.
Он поднёс к глазам шёлковый шнур цвета небесной бирюзы, украшенный бусинами в виде цветков сливы. При свете снега его лицо озарила мягкая, чуть затуманенная улыбка.
В день праздника Шанъюань, увидев в коробке с едой этот шнур, он сначала не поверил своим глазам, а потом молча надел его.
Теперь его взгляд упал на кончик шнура, и брови сошлись. На шнуре должно было быть семь бусин, но две куда-то исчезли. Пустые места, где торчали обрывки шёлковых нитей, казались особенно печальными. Внезапно тяжёлые доспехи стали невыносимы.
— Пятый принц.
Сзади раздался громкий голос — это был главнокомандующий экспедиционным корпусом герцог Ин, Се Сиюэ. Ли Шэн попытался спрятать шнур, но Се Цзянцзюнь уже подошёл ближе.
— Генерал Се, — Ли Шэн встал и почтительно поклонился.
Он искренне восхищался боевым опытом и стратегическим даром герцога Ин.
— Фан Чэнли отступил в район Хуотоло, — нахмурился Се Сиюэ. — Наверняка присоединился к Ашинаку Хэчжэну. Конница Хэчжэня быстра и сильна. Предстоит ещё много сражений.
Ли Шэн задумался на миг:
— Если двинемся дальше, перейдём реку Ехэ. Там Хэчжэнь наверняка выступит нам навстречу. Лучше разделить войска с военным комиссаром Ваном: пехоту поставить на южных высотах, а конницу выстроить на северном склоне.
Се Сиюэ немного подумал и одобрительно кивнул:
— Отличный план.
Герцог уже собирался отпустить Ли Шэна отдыхать, но вдруг заметил шнур с фарфоровыми цветами в его руке и весело рассмеялся:
— Подарок возлюбленной?
Ли Шэн слегка замер, но тут же спокойно улыбнулся, давая понять, что так и есть.
— Носишь с собой на память, значит, не хочешь остаться здесь белой костью. Обязательно вернёшься домой, — сказал герцог Ин и достал потрёпанный ароматный мешочек, у которого золотая нить у рыбьего рта давно распустилась. — Это от Хуэйма. Тогда мы ещё не были помолвлены, но я пообещал ей, что после битвы с Туямой вернусь и женюсь.
Хуэйма, о которой говорил герцог, была госпожой Се — матерью Линь нян.
Ли Шэн читал о битве с Туямой. Она была ужасающе кровопролитной. В долине у истоков реки Цилияньского хребта до сих пор лежат белые кости павших.
Видимо, из-за сухого воздуха на границе горло пересохло, и голос Ли Шэна прозвучал хрипло:
— Не знаю, смогу ли жениться на ней после возвращения в столицу.
У герцога Ин и госпожи Се были давние обещания, но когда Жун узнала, что он уезжает из Ифэнъюаня, она явно облегчённо вздохнула.
Герцог удивился:
— Она уже обручена с другим? Или, не дай бог, из низкого сословия?
Ли Шэн покачал головой:
— Она не помолвлена и происходит из знатной семьи Шэнцзина.
Герцог громко рассмеялся и направился прочь:
— Ваше высочество, идите отдыхать. После победы просите государя назначить свадьбу — никто не посмеет воспротивиться. Но помните: если рядом нет любви, вся жизнь в походах и сражениях окажется пустой тратой времени.
…
Июньский Шэнцзин пылал, будто в огромной печи. Вэнь Жун полусонно лежала на низком ложе и читала книгу. Из сада наконец-то подул ветерок, но он был раскалённым.
— Жун! Через несколько дней пятый принц привезёт в столицу изменника Фан Чэнли и других арестованных чиновников, — Вэнь Цзинсюань, только узнав новость, сразу помчался в комнату сестры.
Вэнь Жун потерла глаза. Она слышала, что пятый принц лично убил полководца западных тюрков. Потом, противостоя Ашинаку Хэчжэню, Ли Шэн построил стену из копий. Несколько атак конницы Хэчжэня не смогли прорвать строй. В итоге пехота и конница Поднебесной нанесли сокрушительный удар, и Ашинак Хэчжэнь был взят в плен. По приказу государя Ли Шэн и другие заключили соглашение с каганом тюрков: в обмен на Ашинака Хэчжэня те выдали изменника Фан Чэнли.
Скоро Линь нян должна была выйти замуж за Линьцзянского вана. Надеялись, что герцог Ин успеет вернуться в столицу до свадьбы.
Вэнь Цзинсюань восторженно продолжал:
— Жун, давай в день возвращения пятого принца пойдём на главную улицу смотреть народное веселье!
Вэнь Жун взглянула на брата:
— Не пойду. После великой победы государь и императрица-мать устроят пир во дворце. Возможно, мне придётся сопровождать бабушку на этот банкет. К тому же точная дата возвращения войск пока неизвестна. Если в тот день не будет выходного в Государственном училище, тебе тоже нельзя будет идти. А если выпадет выходной, лучше позови однокурсников. Отец говорил, что в академии несколько человек отличаются прекрасными качествами и талантом.
Вэнь Цзинсюань нахмурился — ему было очень досадно.
Недавно Вэнь Шихэн пил вино с инспектором Государственного училища, который похвалил нескольких студентов за выдающиеся способности и прилежание. Среди них не оказалось Вэнь Цзинсюаня.
Вернувшись домой, Вэнь Шихэн вызвал сына в кабинет и проверил его знания. Сейчас третий принц занят делами двора и готовится к свадьбе, редко покидает дворец. Пятый принц уехал почти на год. Линь Далань служит в Академии Ханьлинь и лишь изредка занимается с Сюанем. Тем временем сам Сюань увлёкся верховой ездой и стрельбой из лука, из-за чего учёба пошла на спад. Отец так строго его экзаменовал, что тот весь вспотел.
…
Повозка с клеткой для заключённых катилась по соляной дороге, блестевшей на солнце. Фан Чэнли пристально смотрел на пятого принца. Он десятилетиями служил Поднебесной, охранял границы вдали от столицы и семьи, участвовал в бесчисленных сражениях — и вот такой конец! Он сожалел, что не послушался кагана западных тюрков. Не ожидал, что наследный принц окажется настолько беспомощным при дворе. Тот обещал, что как только взойдёт на престол, вернёт Фан Чэнли в столицу и пожалует титул герцога с высокими почестями.
Его сговор с западными тюрками ограничивался лишь перехватом дани. Разве государь, владеющий несметными богатствами, стал бы из-за этого гневаться?
Пусть победитель и получает всё, но Фан Чэнли не мог смириться с тем, что проиграл этому юнцу…
Когда армия Се Сиюэ подходила к Великой Песчаной пустыне и уже почти покидала Сичжоу, на неё внезапно напали. Оказывается, отступая в Хуотоло, Фан Чэнли оставил отряд на юго-востоке, спрятав его в Великой Песчаной пустыне.
Ли Шэн и его люди спешили днём и ночью, их силы были несравнимы с теми, кто здесь отдыхал и восстанавливался — последними уцелевшими врагами.
Цюэ Чжоу, один из лучших военачальников Фан Чэнли, возглавил эту засаду, чтобы освободить своего господина.
Вокруг повозки с Фан Чэнли плотным кольцом стояли солдаты, а сам герцог Ин лично охранял пленника. Цюэ Чжоу понял, что напрямую освободить его невозможно, и решил применить ту же тактику: бросился с топором прямо на пятого принца Ли Шэна, намереваясь взять его в заложники в обмен на Фан Чэнли.
Ли Шэн вдруг увидел вспышку света. Даже герцог Ин, стоявший неподалёку, изменился в лице…
В итоге герцог Ин не успел на свадьбу Линь нян — армия задержалась на несколько дней из-за нападения остатков вражеских сил.
К счастью, церемония «цюаньли» прошла отлично. Третий принц Ли И оказался очень нежным и внимательным.
Вэнь Жун искренне радовалась за Линь нян. Среди гостей хуже всех себя чувствовала вторая ванфэй Хань Цюйфэнь. Она пристально смотрела на Се Линь нян, будто хотела прожечь в ней дыры взглядом.
http://bllate.org/book/10847/972247
Готово:
