Вэнь Жун с удивлением взглянула на Пятого принца. Она всегда считала его человеком замкнутым, скупым на слова, и не ожидала, что он способен проявлять участие к другим. Внезапно ей вспомнился мешочек, который Юэйня просила передать ему, — сердце сжалось.
Обычно она носила при себе мешочек «Сто счастливых облаков», но редко встречалась с Пятым принцем, а через Сюаня передать его в академию было невозможно. Теперь, когда она дала слово Юэйне, как могла бы отступить?
Пятый принц уже сделал несколько шагов вперёд. В сливах остались лишь служанки вдалеке, подстригавшие ветви…
Вэнь Жун собралась с духом и тихо окликнула:
— Прошу вас, Пятый принц, задержитесь.
Ли Шэн с изумлением посмотрел на неё. Вэнь Жун не производила впечатления женщины, склонной к фамильярности. Он до сих пор помнил их первую встречу — холод, мерцавший в её глазах, словно отблеск ледяного озера, заставил его вздрогнуть.
Она достала из рукава мешочек со ста благопожеланиями, опустила голову и тихо произнесла:
— Госпожа Чэнь, желая выразить вам благодарность за помощь, собственноручно сшила этот мешочек. Прошу вас…
— Не нужно.
Голос его прозвучал холоднее ледяных сосулек на сливовых ветвях. Вэнь Жун смущённо убрала руку. Она и ожидала такого ответа, но если бы не попыталась передать мешочек от имени Юэйни, совесть не дала бы ей покоя.
— О, так вот где ты, пятый брат! Мне не придётся теперь искать тебя повсюду.
Издали донёсся голос. Вэнь Жун удивлённо обернулась и увидела, как по тропинке к павильону Юйи направляются принцесса Дэян, принцесса Даньян и Се Линь нян.
* * *
К счастью, мешочек уже был спрятан в рукаве. Вэнь Жун почтительно поклонилась обеим принцессам.
Принцесса Даньян пристально разглядывала её, и такой откровенный взгляд вызывал лёгкое смущение. Неужели принцесса Даньян так же своевольна и капризна?
Ли Шэн кивнул двум принцессам и без особого интереса повернулся, чтобы уйти.
— Пятый брат, почему ты сразу уходишь, едва завидев нас? — весело воскликнула принцесса Дэян, приподняв бровь. — Бабушка зовёт нас к себе. Второй и Третий братья уже в Зале Яньцине.
Услышав это, Ли Шэн вынужден был остановиться. Принцесса Дэян снова посмотрела на Вэнь Жун и с лёгкой обидой в голосе сказала:
— Бабушка также послала за тобой, но мы искали тебя повсюду и не могли найти. Я вызвалась выйти на поиски и, к счастью, встретила Линь нян, которая и сказала, что ты здесь любуешься сливами.
Вэнь Жун поспешно сделала реверанс и засыпала извинениями.
Взгляд принцессы Дэян блуждал между Пятым принцем и Вэнь Жун, полный многозначительного любопытства. Серебряные цветочные точки на уголках её глаз придавали взгляду особую игривость.
В этом сливовом саду, по мнению принцессы Дэян, не было посторонних мужчин, однако она всё равно держалась с нарочитой кокетливостью…
Пятый принц нахмурился и неторопливо пошёл вперёд. Проходя мимо принцессы Дэян, он холодно бросил:
— Пойдём. Не стоит заставлять бабушку ждать.
Две принцессы и Пятый принц шли впереди, а Се Линь нян и Вэнь Жун следовали за ними на несколько шагов позади.
Лицо Линь нян выражало смущение. Она тихо извинилась:
— Я думала, ты одна здесь, поэтому и привела принцесс.
Во время недавней партии в го Вэнь Жун успела понять, что Се Линь нян не только мягка характером, но и чрезвычайно тактична и осторожна в общении.
Заметив, что Линь нян, кажется, что-то недопоняла, Вэнь Жун легко улыбнулась:
— Пятый принц просто пришёл полюбоваться снегом в сливовом саду. Мы случайно встретились.
Линь нян увидела, что Вэнь Жун действительно не придала этому значения, и успокоилась. Если бы Жун питала чувства к Пятому принцу, она бы, наверное, обиделась на неё. Вспомнив слова госпожи Вань, Линь нян тихо вздохнула:
— Если бы императрица-мать не прислала за мной, я, возможно, до сих пор не смогла бы выйти от госпожи Вань.
Она прикрыла рот вышитым платком с золотыми пионами и, казалось, собиралась что-то сказать Вэнь Жун, но вдруг заметила, что принцесса Даньян стоит в нескольких шагах на повороте. Обе девушки поспешили нагнать её и готовились сделать реверанс.
Принцесса Даньян подхватила их под руки и, улыбаясь, махнула рукой:
— Со мной не нужно соблюдать все эти формальности.
Такая простота в обращении удивила Вэнь Жун.
Принцессе Даньян недавно исполнилось пятнадцать лет. Она была младшей дочерью Императора и императрицы Чанъсунь. После ранней кончины матери Император так и не назначил новую императрицу, продолжая скорбеть. И Император, и императрица-мать Чаоу безмерно любили принцессу Даньян.
В этом году тибетские послы прибыли в столицу, чтобы просить руки принцессы. Из подходящих по возрасту оставались только принцессы Даньян и Гуанъян. Император не захотел отправлять любимую дочь Даньян в далёкие варварские земли и выдал замуж четырнадцатилетнюю принцессу Гуанъян.
Такое всепоглощающее внимание часто рождает своенравие, поэтому Вэнь Жун предполагала, что принцесса Даньян, подобно принцессе Дэян, горда и высокомерна, и что за её самой радушной улыбкой скрывается презрение к окружающим, будто те — ничтожные муравьи.
Принцесса Даньян и Се Линь нян давно были знакомы: принцесса иногда приглашала Линь нян во дворец, чтобы поиграть в го или побеседовать.
Поговорив немного с Линь нян, принцесса Даньян перевела взгляд на Вэнь Жун и с искренним восхищением сказала:
— Ещё давно Третий брат рассказывал мне, что Вэнь Жун искусна в го и даже дочь канцлера Чжуншу признала тебя своей наставницей! Я играла с Чань нян и уже тогда поняла, что она сильна, но не думала, что ты стала её учителем!
Вэнь Жун рассмеялась:
— Ваше Высочество смеётесь надо мной. Мы с Чань нян просто играем ради забавы. Откуда мне быть её наставницей?
— Чань нян слишком горда, чтобы признавать поражение без причины, — сказала принцесса Даньян, а затем с сожалением добавила: — Жаль, что вас скоро увезут из дворца. Я бы с удовольствием сыграла с тобой партию. Будешь ли ты вместе с Линь нян приходить ко мне играть?
Принцесса обращалась не только к ней, поэтому Вэнь Жун посмотрела на Линь нян.
Линь нян серьёзно кивнула:
— Для меня это было бы прекрасно. Только не знаю, согласится ли Жун.
Отказывать принцессе было невозможно. Вэнь Жун улыбнулась и приняла приглашение. Принцесса Даньян оказалась прямолинейной, открытой и приятной в общении.
Выйдя из слива, они увидели несколько лёгких паланкинов. Через четверть часа все прибыли в Зал Яньцине. После объявления церемониймейстером принцесса Дэян во главе группы вошла во внутренний зал.
За занавесом из драгоценных камней и инълю Вэнь Жун различила множество силуэтов и услышала оживлённые голоса. Её охватило беспокойство: неужели бабушку вызвали отдельно?
Императрица-мать Чаоу сидела на низком ложе из пурпурного сандала с резьбой в виде цветов японской айвы, весело беседуя с госпожой Хань. Что-то сказанное госпожой Хань рассмешило императрицу-мать до слёз.
Увидев Вэнь Жун, Се-ши по-прежнему смотрела на неё с нежностью и едва заметно кивнула, как обычно.
Все совершили поклон императрице-матери.
Императрица-мать Чаоу с любовью улыбнулась принцессе Дэян:
— Сегодня мой день рождения, а ты, дитя моё, всё никак не соблаговолишь явиться. Ещё давно послали за тобой церемониймейстера, а ты всё не шла. Пришлось нам, старикам, долго ждать.
Принцесса Дэян поставила чашку на столик и, поведя томными глазами, обиженно сказала:
— Бабушка, вы меня обижаете! Откуда мне было знать, что Жун ушла в сливовый сад? Я так её искала! Но зато повезло — Пятый брат тоже оказался там. Так что, благодаря Жун, я нашла сразу двоих. Интересно, о чём вы говорили с Жун, раз, увидев нас, сразу надулись?
Принцесса Дэян будто невзначай упомянула их обоих, и все взгляды в зале обратились на Пятого принца и Вэнь Жун.
Всем было известно, что Пятый принц — человек холодный и неприступный. Но почему Вэнь Жун, вместо того чтобы играть с другими девушками в большом зале, оказалась в сливовом саду?
Третий принц Ли И уже поднёс чашку к губам, но, услышав слова принцессы Дэян, почувствовал ком в горле. Чай застыл у него во рту.
Вэнь Жун нахмурилась и опустила голову. Принцесса Дэян говорила правду — она действительно разговаривала с Пятым принцем. Но почему не спросила об этом сразу в саду, а подняла вопрос сейчас?.. Вэнь Жун тяжело вздохнула и уже собиралась встать, как вдруг Пятый принц поднял глаза и спокойно сказал:
— Я случайно встретил Вэнь Жун в сливовом саду. Спросил, свободна ли она, и хотел попросить помочь разобрать одну партию в го.
Его голос прозвучал особенно чётко в наступившей тишине.
Принцесса Даньян первой обрадовалась:
— Конечно! Я как раз говорила с Линь нян, что хочу приглашать Жун во дворец играть в го.
Принцесса Дэян странно улыбнулась:
— Да, верно. Я совсем забыла, что вы все так любите го. Жун, когда у тебя будет время, зайдёшь ли ко мне домой научить меня играть?
Вэнь Жун на мгновение замерла. Дом принцессы Дэян — место далеко не спокойное. В прошлой жизни она знала, что принцесса Дэян ведёт развратную жизнь и держит у себя множество красивых юношей и наложниц. Знатные девушки редко ходили туда в одиночку — боялись потерять репутацию.
— У старшей сестры, наверное, даже шахматных фигур нет. Зачем звать Жун? — легко пошутила принцесса Даньян, тем самым избавив Вэнь Жун от неловкости.
Вэнь Жун благодарно взглянула на принцессу Даньян и увидела, как та лёгкой улыбкой кивнула ей в ответ.
Выходит, принцесса Даньян лишь внешне похожа на Яо нян — беззаботную и необдуманную, но внутри у неё зеркально чистый ум.
Принцесса Дэян уже собиралась обиженно надуться и пожаловаться бабушке, как вдруг за занавесом раздался голос церемониймейстера.
Императрица-мать Чаоу также вызвала старшую госпожу Вэнь и её невестку?
Старшая госпожа Вэнь и Фан Ши вошли, поздравили императрицу-мать с днём рождения и, поклонившись прочим членам императорской семьи, сели.
Императрица-мать сохраняла прежнее настроение и весело шутила со всеми. Когда приблизилось время Шэнь, она вдруг посмотрела на Вэнь Жун и сказала:
— Твоя прабабушка живёт одна в Ифэнъюане. Старайся чаще навещать её.
Вэнь Жун немедленно встала и почтительно пообещала заботиться о прабабушке.
Императрица-мать специально вызвала старшую госпожу Вэнь и её невестку, чтобы они услышали эти слова.
Раньше Вэнь Жун жила в Ифэнъюане, и короткое время это не вызывало вопросов, но со временем даже Вэнь Шихэн с Линь Мусянь стали настаивать на возвращении в Западный сад. Теперь же, после слов императрицы-матери, никто не посмеет осуждать её за это.
Императрица-мать заботилась о бабушке, но Вэнь Жун догадалась, что переговоры бабушки с императрицей-матерью прошли неудачно, и это решение — компромисс.
Старшая госпожа Вэнь и Фан Ши улыбались, но улыбки их были натянутыми. Они понимали, что императрица-мать прямо указала им на их место, но возразить было нечего.
Через некоторое время, в начале часа Шэнь, придворные чиновники подготовили экипажи, чтобы развезти гостей по домам.
У ворот Гуаншунь Вэнь Жун должна была ехать с бабушкой в Ифэнъюань, поэтому попрощалась со старшей госпожой Вэнь, тётей и матерью.
В карете, направлявшейся в Ифэнъюань, Се-ши нахмурилась:
— Это всё из-за титула. Императрица-мать не хочет уступать.
Вэнь Жун не удивилась и не расстроилась. Она знала, что сегодняшний результат был предсказуем — они лишь проверяли настрой императрицы-матери. Ласково она спросила:
— А что именно сказала императрица-мать?
Се-ши помолчала, потом вздохнула:
— «По разуму — допустимо, по этикету — недопустимо. Не питай таких надежд».
На мгновение лицо Се-ши потемнело. Вэнь Жун почувствовала боль в сердце, но не могла понять, отчего. Она постаралась улыбнуться и утешить бабушку:
— Бабушка, теперь дом герцога Ли не сможет мешать мне ездить в Ифэнъюань.
Се-ши обняла внучку и кивнула:
— Верно. Остальное решим позже.
Когда императрица-мать Чаоу разговаривала с Се-ши наедине, она намекнула и на другое.
Император и императрица-мать благодарны покойному герцогу Ли и Се-ши: без помощи первого герцога нынешний Император не смог бы взойти на трон… Но времена изменились. Дом герцога Ли уже не тот, что прежде, и сильно утратил своё влияние. Однако сейчас в государстве мир и достаток, казна полна…
Смысл слов императрицы-матери был таков: пока в доме герцога Ли не будет беспорядков, Императорская семья готова терпеть их существование. Се-ши горько усмехнулась. Род Вэнь, некогда основавший династию, теперь стал обузой для Императорского дома. Она не знала, как объяснить это внучке…
* * *
http://bllate.org/book/10847/972213
Готово:
