Дворец Цзычэнь, куда через подземный канал были проведены воды реки Фынхэ, окружили искусственными холмами и густыми бамбуковыми рощами. Мостики соединяли водяные павильоны, у причалов покачивались расписные лодки — красная, зелёная и синяя. Всё это придавало месту особое очарование, совершенно не похожее на остальные уголки дворца Даминьгун: незнакомец мог бы подумать, что забрёл в один из живописных городков на юге страны.
В одном из павильонов полулежала прекрасная женщина в прозрачной лунно-зелёной парчовой тунике с узором цветущих деревьев. Её волосы были просто собраны в боковой узел и украшены лишь одной золотой диадемой с бабочкой и нефритовым цветком. Тонкие пальцы бездумно перебирали струны арфы фэншоу, а нахмуренные брови выдавали тревогу и смятение.
— Госпожа! Госпожа! — раздался голос служанки в багряном халате, спешащей по дощатому настилу.
— Опять забыла о приличиях? — отозвалась дама, поворачиваясь с лёгкой улыбкой. — Если Его Величество услышит, накажет тебя.
Служанка по имени Люйпэй, ещё с детства сопровождавшая госпожу, никак не могла привыкнуть называть её иначе, хотя прошло уже пять лет с тех пор, как Вэнь Жун вошла во дворец принцессой-наложницей, а теперь, в четвёртом году эпохи Юнцин, стала первой наложницей императорского гарема и обосновалась в павильоне Цзычэнь.
— С вами, госпожа Жун, мне нечего бояться, — радостно ответила Люйпэй, любуясь своей хозяйкой: та была стройна, словно ива, но взгляд её был яснее, чем у любого мужчины.
— Вот и болтай дальше! — усмехнулась Вэнь Жун. — Вернулась ли Бихэ? Есть новости?
Она встала, судорожно сжимая шёлковый платок так, что пальцы побелели, сама того не замечая.
— Бихэ вернулась из канцелярии евнухов. Я как раз искала вас, чтобы вместе вернуться во дворец.
— Пойдём скорее! — Вэнь Жун подобрала подол и поспешила вперёд даже быстрее, чем Люйпэй приходила.
Уже пять дней Император не посещал павильон Цзычэнь. Недавно Вэнь Жун слышала слухи о каких-то делах при дворе, но обычно, даже если государственные дела занимали всё его время, Его Величество всегда посылал главного евнуха Гао сообщить ей об этом.
Теперь же она страшилась, что слухи правдивы. Что если дом герцога Ли…
— Бихэ, какие новости? — задыхаясь, Вэнь Жун оперлась на плечо служанки, которая только собиралась кланяться.
— Простите, госпожа… Я слышала лишь по дороге, может, и не стоит верить… — Бихэ робко взглянула на неё и опустила глаза.
— Говори прямо.
— В канцелярии евнухов говорят, что дом герцога Ли уже конфискован. Завтра всех мужчин отправят на казнь на западную площадь, а женщин зачислят в низший сословный разряд… — Бихэ упала на колени, всхлипывая.
Вэнь Жун пошатнулась, едва удержавшись на ногах, опершись о пурпурный столик. Она хотела расспросить подробнее, но в этот миг у входа раздался пронзительный возглас:
— Прибыла Её Величество Императрица!
Едва слова прозвучали, как в зал вошла императрица Хань. На её высокой причёске сверкала двенадцатилучевая диадема с драгоценными камнями, а багряное одеяние с золотыми фениксами на рукавах внушало тревогу. Особенно обеспокоило Вэнь Жун присутствие евнуха Лу, обычно находившегося при императрице-матери.
Стараясь сохранить самообладание, Вэнь Жун поклонилась:
— Ваше Величество, здравствуйте.
— Госпожа Вэнь, вам не нужно кланяться мне, — холодно произнесла императрица Хань, не двигаясь с места и пристально глядя на молодую красавицу. — Евнух Лу пришёл передать милостивый указ императрицы-матери. Я просто решила заглянуть.
Вэнь Жун опустилась на колени, чтобы выслушать указ. Когда чтение закончилось, она без сил осела на пол.
«Пожаловать милостью — добровольно уйти из жизни…»
Пронзительный голос евнуха Лу звенел у неё в голове. Всё случилось слишком внезапно — такого она не ожидала.
Хотя после замужества Вэнь Жун почти не вмешивалась в дела дома герцога Ли, она не верила, что он мог совершить преступление, достойное полного уничтожения рода. Её отец был честен и прямодушен. В шестнадцатом году эпохи Цяньдэ именно дом герцога Ли помог нынешнему императору занять место наследника престола. Даже если младшие ветви семьи иногда позволяли себе недостойные поступки ради личной выгоды, вины их явно было недостаточно для подобного наказания.
Вэнь Жун также не могла поверить, что Император так жесток, чтобы бросить её. В марте пятнадцатого года эпохи Цяньдэ, на празднике пионов, третий принц Ли (позже ставший императором) впервые обратил на неё внимание. А она полюбила благородного и чувственного принца Ли Саньланя. С тех пор между ними связала неразрывная нить чувств, и они дали друг другу обет. Хотя он и не мог пообещать ей «одну жену на всю жизнь», он клялся, что в его сердце будет место только для неё. После восшествия на престол он больше не брал новых наложниц, кроме прежней супруги и нескольких служанок, и большую часть времени проводил с ней в павильоне Цзычэнь.
Единственным горем за эти пять лет стало то, что она не смогла сохранить ребёнка от него. Врачи объяснили выкидыш слабым здоровьем и переохлаждением организма, но даже без детей его любовь к ней не угасла ни на йоту.
— Нет! Я должна увидеть Его Величество! — решительно воскликнула Вэнь Жун, собираясь с силами. — Даже если умирать, хочу знать причину!
Императрица Хань быстро подошла и прижала её плечи, наклонившись к самому уху:
— Вэнь Жун, думаешь, без согласия Императора императрица-мать издала бы такой указ? Думаешь, ты для него дороже трона? Ещё девять лет назад, как только я увидела тебя, возненавидела. Теперь послушайся совета: исполни указ. В доме герцога Ли сто тринадцать женщин. Среди них твои незамужние сёстры — Шестая и Седьмая госпожа Вэнь. Если мне будет угодно, я оставлю им статус свободных служанок. А если нет — отправлю самых юных и красивых в квартал Пинкан на позорное ремесло проституток. Подумай хорошенько, Вэнь Жун.
Императрица отошла к евнуху Лу:
— Ну же, евнух Лу, поторопитесь. Императрица-мать ждёт ответа.
— Как прикажете, Ваше Величество, — евнух махнул рукой, и несколько стражников вышли вперёд с безразличными лицами, бросив на пол трёхаршинный белый шёлковый шарф без единого слова.
Вэнь Жун смотрела, как белая ткань медленно опускается, и чувствовала, как холод проникает ей в сердце. Крики и рыдания вокруг будто стихли. Она уже не думала ни о чём. Раз даже он хочет её смерти, зачем тогда жить? А бедные Шестая и Седьмая госпожа Вэнь… четырнадцати–пятнадцати лет, вся жизнь впереди, а теперь — без защиты и поддержки. Седьмая — упрямая, никогда не согласится на такое позорное существование. Лучше уж стать служанкой, пусть и в низшем сословии, но хоть не будут слишком унижать…
Глаза Вэнь Жун широко распахнулись, но взгляд стал пустым. Белый шарф лежал у неё на ладони, холодный, как лёд. Она уже не слышала плача окружающих. Не помня себя, она встала на низкий круглый стул из чёрного сандалового дерева. Только в самый последний миг, когда смерть уже коснулась её, в сознании вспыхнула ясность. Люйпэй, вырвавшись из рук стражников, с отчаянным криком «Госпожа!» бросилась на массивную красную колонну… Вэнь Жун медленно закрыла глаза, и две прозрачные слезы скатились по щекам…
Она вспомнила тринадцатый год эпохи Цяньдэ, когда отец, получив повышение, перешёл с должности заместителя префекта Ханчжоу на пост заместителя министра в столице. Весь дом переехал в Шэнцзин в мае того года. Все радовались: отец получил признание императора, мать наконец воссоединилась с роднёй, старший брат Сюань мечтал о столичных учёных и поэтах, а младшая сестра Жу считала, что где веселье и роскошь — там и хорошо…
А в тот самый момент, напротив павильона Цзычэнь, у озера Тайхуа, в другом водяном павильоне стоял молодой мужчина в жёлтом парчовом халате с золотым поясом и короной. Это был никто иной, как император Ли И, или Ли Саньлань — человек, которому Вэнь Жун отдала своё сердце на всю жизнь. Он пристально смотрел в сторону Цзычэнь, сжимая в руке кисть из белого нефрита с серебряной инкрустацией, опущенную в чёрнильницу. На бумаге проступало лишь одно пятно чернил, делавшее всё вокруг ещё бледнее.
Ли И почувствовал боль в груди, кисть дрожала в его руке, пальцы побелели. В конце концов он закрыл глаза и бросил кисть в озеро Тайхуа.
Чернила растворились в воде, отражая образ любимой. Река Фынхэ по-прежнему текла в озеро, а обещания оказались подобны чернилам — растворились в воде без следа.
В четвёртом году эпохи Юнцин по улицам ходили дети, распевая народную песенку: «Император Усяо — храбр и мудр, защитник Шэнцзина. Ли, Лу и Сюэ — вчера в почёте, сегодня в прахе…»
Дом герцога пал. После увядания роскоши даже влюблённые могут лишь смотреть друг на друга с разных концов дороги Чанъаня.
* * *
Вэнь Жун чувствовала, как всё тело ломит, в груди тошнит, сердце колет, будто иглами. Разве души тоже страдают после смерти? Веки были невыносимо тяжёлыми. Она нахмурилась, пытаясь открыть глаза, чтобы увидеть, как выглядит загробный мир.
— Госпожа, наконец проснулись! Вы спали целых семь часов, — раздался знакомый голос.
Вэнь Жун почувствовала тепло в сердце — Люйпэй тоже здесь, рядом с ней. Но мысль об этом вызвала слёзы, которые сами потекли по щекам. Люйпэй встревожилась: неужели госпожа снова плохо?
— Госпожа, вам нехорошо? — спросила она, отодвигая лёгкую шёлковую завесу и помогая Вэнь Жун сесть, заменяя подушку на мягкую шёлковую.
Когда Вэнь Жун увидела свою служанку, она замерла. Всё верно — это Люйпэй, но почему она выглядит моложе? И комната… знакомая, простая и изящная, но где именно?
— Госпожа? Госпожа! — Люйпэй несколько раз окликнула её и помахала рукой перед глазами.
— Люйпэй, какой сейчас год? — сердце Вэнь Жун заколотилось.
— Тринадцатый год эпохи Цяньдэ, госпожа. Что с вами? Может, позвать госпожу?
Вэнь Жун поняла: это не загробный мир, а тринадцатый год Цяньдэ! Они плывут в Шэнцзин на корабле с двускатной крышей и резными драконами — как раз в тот период, когда семья переезжает из Ханчжоу.
Увидев растерянность Люйпэй, Вэнь Жун сдержала эмоции. Ведь она уже прошла через смерть и возродилась. Слегка улыбнувшись, она сказала:
— Мне приснилось, будто я снова в Ханчжоу, у павильона Цюйфэн на берегу озера Силинь. Играла с золотыми рыбками, смотрела, как они выплёвывают пузыри, соперничая за еду… Проснулась — и всё исчезло. Наверное, просто долго спала.
Люйпэй успокоилась:
— Вы, наверное, скучаете по Ханчжоу. Но ведь в «Шицзин» сказано: «Кто скажет, что река широка? Одним тростником переплывёшь».
Вэнь Жун засмеялась:
— «Кто скажет, что река широка? Одним тростником переплывёшь» — так в «Шицзин».
В стихах всё кажется простым: какая разница, широка ли река или далеко ли путь — хочешь, и переплывёшь на лодочке. Но Вэнь Жун теперь знала: войдя в столицу, они больше никогда не вернутся в Ханчжоу. Ведь Шэнцзин — их истинная родина, а Ханчжоу — лишь временная остановка, где отец служил. Просто она родилась там и двенадцать лет жила беззаботно, поэтому ошибочно считала его своим домом.
Мысль о прошлой жизни снова пронзила сердце болью. Она прислонилась к подушке, сдерживая слёзы. Образы перед смертью всё ещё стояли перед глазами: падение дома герцога, сверкающая диадема императрицы Хань, открытые глаза Люйпэй в луже крови… И этот безжалостный Ли Саньлань, который всего несколько дней назад ласково обнимал её, а потом даже не удосужился прийти попрощаться.
Не ненавидеть его — было бы ложью. Она так скучала по отцу и матери… Теперь, получив второй шанс, она не позволит судьбе вести себя к прежней гибели. Но после вступления во дворец она почти не общалась с семьёй, отцом и братом Сюанем. Что именно произошло в последние годы — она не знала. Вздохнув, она решила: будем действовать шаг за шагом. Только вот с Ли Саньланем в этой жизни она больше не хочет иметь ничего общего. После смерти сердца уже не болит.
http://bllate.org/book/10847/972151
Готово:
