Кроме коробочки с румянами, в шкатулке остались лишь плетёные из тростника кузнечики, сороконожки и лягушки… Чем дольше она смотрела, тем сильнее злилась. Уставившись на Чуньюй Яня, Цзиньнань подумала: «Ну и правда же он возомнил себя избалованным барчуком!»
Она уже собиралась как следует отчитать его, как вдруг за воротами двора раздался звонкий голос:
— Цзиньнань!
Вот уж точно — только о ком подумаешь, тот и появляется. Цзиньнань выбежала наружу и увидела Вэнь Шуин в нежно-розовом платье, неторопливо приближающуюся к ней.
— Шуин, ты пришла, — приветствовала её Цзиньнань.
— Я слышала, что несколько дней назад в храме Чаоюнь случился пожар, и давно хотела навестить тебя. Но скоро день рождения бабушки, в доме готовятся к праздничному банкету, и я никак не могла выкроить время. Только сегодня получилось, — мягко улыбнулась Вэнь Шуин. — Не сердись на меня.
— Да с чего бы мне сердиться? — Цзиньнань потянулась за её рукой, но заметила, что та крепко сжимает что-то в ладони.
— Что у тебя там за диковина? Дай посмотреть! — Цзиньнань попыталась выхватить предмет.
— Ай! — Вэнь Шуин поспешно отпрянула, немного поколебалась, а затем смущённо произнесла: — Где Линь-господин? Мне нужно передать ему кое-что.
Лицо Цзиньнань мгновенно окаменело. Не то чтобы она ревновала — просто рядом внезапно появился Чуньюй Янь, и выражение его лица было устрашающим.
Она знала, как выглядит её брат в гневе: сейчас он сжимал кулаки так, что они хрустели, на лбу вздулись жилы, а глаза пылали огнём — это было видно даже слепому.
— Шуин, кто такой этот Линь-господин? Скажи мне, — сдерживая ярость, спросил Чуньюй Янь.
Вэнь Шуин замерла от страха и лишь через некоторое время смогла выдавить улыбку:
— Братец Янь, ты вернулся. Отец говорил, что ты всё ещё на границе, командуешь войсками и тренируешься в боевых искусствах. Я думала, ты не вернёшься так скоро.
— Ты слышала, Шуин… А что ещё ты слышала обо мне? — Чуньюй Янь сделал шаг ближе, загоняя её в угол.
— Я слышала… — Вэнь Шуин съёжилась и отступила назад. — Я слышала, что братец Янь отлично проявил себя на границе: сначала стал чжицзи ланчжуном, а потом и вовсе дослужился до сяовэй лана… Поздравляю тебя, братец Янь…
— И только это ты обо мне знаешь, Шуин? Ты действительно сильно меня разочаровала… — Чуньюй Янь отвёл взгляд. Он не ожидал, что его глубокие чувства останутся без ответа.
Вэнь Шуин прекрасно понимала его намерения, но не знала, как мягко отказать.
— Цзиньнань… — тихо позвала она, надеясь, что та выручит её из неловкой ситуации.
Цзиньнань поняла и потянула брата за рукав:
— Брат, нельзя ли поговорить спокойно?
Чуньюй Янь оттолкнул её и вновь приблизился к Вэнь Шуин, почти рыча:
— Я спрашиваю тебя: кто такой этот Линь-господин?!
Вэнь Шуин задрожала всем телом. Чем настойчивее он был, тем сильнее ей хотелось бежать. Она быстро сунула предмет Цзиньнань и шепнула: «Передай это Линь-господину», — после чего поспешила прочь.
Цзиньнань разжала ладонь и увидела кошелёк для благовоний. На нём была вышита пара мандаринок, играющих в воде — столь явное признание в любви, что любой сразу бы понял его смысл.
Чуньюй Янь, конечно, тоже это заметил. Он, словно бык, заревев от злости, ворвался во двор Чжисян и со всей силы швырнул коробочку с румянами на землю.
Звон разбитой фарфоровой шкатулки прозвучал особенно резко.
Когда во дворе воцарилась тишина, из соседнего двора Фэнчжу донёсся звон меча.
Услышав это, Чуньюй Янь без промедления бросился туда.
Цзиньнань побежала за ним, думая про себя: «Ну и ну, этот Линь Сыфэн! Почему именно сейчас решил потренироваться с мечом?!»
Чуньюй Янь остановился у ворот двора Фэнчжу и, глядя на фигуру внутри, спросил Цзиньнань, сверкая глазами:
— Это и есть тот самый Линь-господин?
— Да… — Цзиньнань кивнула, но тут же потянула его за рукав: — Брат, послушай меня.
Но когда перед глазами стоял соперник за сердце возлюбленной, Чуньюй Янь не собирался слушать. Он решительно шагнул внутрь.
К удивлению Цзиньнань, он не набросился на Линь Сыфэна с кулаками. Напротив, он спокойно спросил:
— Кто ты такой и почему находишься в доме Чуньюй?
Линь Сыфэн только что закончил тренировку и теперь прислонился к дереву, протирая клинок. Внезапное появление незнакомца ничуть его не смутило. Он холодно взглянул на Чуньюй Яня и не собирался отвечать.
Боясь, что такое отношение разозлит брата ещё больше, Цзиньнань поспешила вмешаться:
— Брат, это Линь-господин, по имени Сыфэн. Он приёмный сын отца.
— О? — Услышав слова «приёмный сын», Чуньюй Янь сразу догадался, что тот сирота, и сочувствие смягчило его гнев. Он протянул руку, желая пожать её.
Но Линь Сыфэн даже не удостоил его взглядом. Лишь мельком глянув на протянутую ладонь, он равнодушно поднялся, закинул меч за спину и направился в свои покои.
— Только что тренировался с мечом, руки в поту. Прости, но пожать руку не получится.
Увидев, что на свете существует человек ещё более высокомерный, чем он сам, Чуньюй Янь сжал кулаки ещё сильнее. Он бросил взгляд на Цзиньнань, стоявшую рядом, и предупреждающе посмотрел на неё: мол, не смей передавать кошелёк Линь Сыфэну.
Цзиньнань поняла, что сейчас не время подливать масла в огонь, и незаметно спрятала кошелёк в рукав.
Чуньюй Янь вернулся в столицу не только для того, чтобы повидать семью, но и с главной целью — сделать предложение Вэнь Шуин.
Вэнь Шуин была красива, обладала сладким личиком и кротким нравом, поэтому давно стала объектом зависти и стремлений многих юношей из знатных семей. Теперь, когда она уже прошла церемонию цзицзи и достигла возраста, подходящего для замужества, женихи один за другим стали появляться у дверей дома Вэнь. Чуньюй Янь, находясь далеко на границе, мог лишь тревожиться и беспокоиться, боясь, что его возлюбленную уведёт кто-то другой.
И вот, чего боялся, то и случилось: вернувшись домой, он обнаружил, что сердце Вэнь Шуин уже покорено другим мужчиной.
Линь Сыфэн. Обычный бледнолицый книжник, хоть и красив, но что с того? Чуньюй Янь мысленно презирал его: «Да я одним пальцем могу его одолеть!»
С тех пор как он начал считать Линь Сыфэна своим соперником, Чуньюй Янь постоянно искал повод затеять ссору и вызывал его на честный поединок: кто победит, тот и женится на красавице.
На все его провокации Линь Сыфэн лишь спокойно улыбался и ни разу не вступал с ним в перепалку.
Через несколько дней должен был состояться день рождения матери Вэнь Шуин. Семья Вэнь была одной из самых влиятельных в Цзиньлине, а уж тем более восьмидесятилетний юбилей старшей госпожи — событие, достойное особого торжества. Было отправлено более сотни приглашений, и среди гостей ожидались лишь самые высокопоставленные особы.
Дом Чуньюй также принадлежал к числу знатных семей Цзиньлина, да и дружба между Чуньюй Чунъи и Вэнь Тинем насчитывала много лет, не говоря уже о том, что Чуньюй Янь служил под началом Вэнь Тиня. Поэтому их приглашение было само собой разумеющимся.
В тот день, чуть позже полудня, кареты дома Чуньюй одна за другой тронулись в путь.
В первой, украшенной золотой парчой карете, сидел Чуньюй Чунъи. Госпожа У, похоже, была напугана предупреждением Чуньюй Яня: с тех пор как он вернулся, она почти не выходила из своих покоев, словно мышь, увидевшая кота, и старательно избегала встречи с ним. На этот раз, сославшись на недомогание, она осталась дома и не поехала на праздник вместе с мужем.
Цзиньнань, впрочем, этому только обрадовалась: пусть уж лучше не показывается — меньше нервов. На ней было новенькое зелёное платье с жёлтыми цветами, сшитое из шёлка, который на солнце переливался мягким блеском. Перед тем как сесть в карету, она сорвала розу и воткнула её в причёску, отчего её лицо, лишённое косметики, стало казаться ещё милее.
Сначала она сидела в карете тихо и скромно, но вскоре терпение кончилось. Она отдернула занавеску и увидела, как Линь Сыфэн и Чуньюй Янь едут верхом один за другим.
Чуньюй Янь был облачён в алый офицерский кафтан с золотой вышивкой, гордо восседая на коне. Однако Цзиньнань почему-то подумала, что его смуглая кожа плохо сочетается с таким ярким цветом — выглядел он неуклюже и напоминал скорее избалованного повесу, чем воина. По её мнению, лёгкие доспехи гораздо лучше подошли бы его характеру.
В этом красном наряде, с грудой подарков на лошади, Чуньюй Янь больше походил на жениха.
Он ехал впереди, но то и дело оборачивался, чтобы бросить взгляд на Линь Сыфэна.
— Эй, Линь! Устроим скачки? Если ты доберёшься до дома Вэнь первым, я назову тебя младшим братом. Как тебе такое? — вызывающе подбородком мотнул он в сторону Линь Сыфэна.
Тот даже не удостоил его взгляда:
— Не очень.
После чего продолжил неспешно следовать за ним.
— Если боишься — так и скажи прямо! — с презрением фыркнул Чуньюй Янь. Он так увлёкся издёвками, что не заметил впереди лоток с чаем, расставленный какой-то женщиной.
К счастью, он вовремя натянул поводья, но при резком повороте чуть не свалился с коня. Едва удержавшись в седле, он услышал за спиной ворчание торговки и насмешливый хохот прохожих. Злобно фыркнув, он пнул коня и помчался вперёд.
Цзиньнань проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом, а затем перевела глаза на Линь Сыфэна. Сегодня он, к её удивлению, отказался от обычной простой одежды и надел парчовый кафтан цвета туманной дымки. Хотя он и был куда скромнее алого наряда Чуньюй Яня, этого было достаточно, чтобы поразить Цзиньнань. С профиля на его прямом носу играл тонкий луч света, а уголки губ, слегка сжатые, отливали нежным румянцем — совсем не таким, как у помады.
Глядя на этого красивого, будто выточенного из нефрита, юношу, Цзиньнань на мгновение задумалась. Она уже достала кошелёк, сделанный Вэнь Шуин, но медленно снова спрятала его в рукав.
Когда они прибыли в дом Вэнь и вышли из кареты, их тут же встретили несколько служанок и проводили внутрь.
В саду собралось множество гостей в пурпурных и алых мантиях чиновников, которые весело беседовали друг с другом. Увидев прибывших из дома Чуньюй, Вэнь Тинь немедленно оставил компанию и направился прямо к Чуньюй Чунъи:
— Братец, что за честь — ты всё-таки удостоил своим присутствием день рождения моей матушки! Вэнь Тинь искренне тронут!
Чуньюй Чунъи поспешил ответить на поклон:
— Генерал Вэнь, не стоит таких церемоний! Мы же давние друзья — зачем эти формальности?
Про себя он не мог не почувствовать гордости: Вэнь Тинь, этот грозный полководец, которого даже император не мог заставить кланяться, перед ним вёл себя с таким почтением. Разве это не добавляло ему лица перед другими чиновниками?
Именно так всё и получилось. Гости, увидев эту сцену, тут же начали собираться вокруг, всячески заискивая перед Чуньюй Чунъи.
Цзиньнань, стоявшая позади отца, поклонилась Вэнь Тиню:
— Дядя Вэнь, здравствуйте.
— Ах, малышка! — Вэнь Тинь ласково потрепал её по голове. — Ты совсем выросла! — Заметив, как она опустила глаза и улыбнулась, он добавил: — Да и характер стал гораздо спокойнее, вовсе не такая шалунья, как раньше. Прямо настоящая благовоспитанная девушка!
Цзиньнань смутилась от похвалы, огляделась и спросила:
— Дядя Вэнь, а где Шуин? Почему её не видно?
Не успел Вэнь Тинь ответить, как к ним подошёл Чуньюй Янь. По его лицу было видно, что он уже искал Вэнь Шуин, но безуспешно. Он поклонился Вэнь Тиню:
— Дядя Вэнь. — Затем, не скрывая нетерпения, спросил: — Вы не знаете, где Шуин? Мне нужно с ней поговорить.
Увидев, что оба ребёнка Чуньюй ищут его дочь, Вэнь Тинь подозвал одну из служанок:
— Где госпожа Шуин?
Служанка почтительно ответила, что госпожа находится в своих покоях и учит других девушек шить кошельки для благовоний.
Цзиньнань сразу передумала идти к ней: ей совсем не хотелось сидеть среди кучки девиц, заниматься вышивкой и рисковать уколоть палец до крови. Лучше уж умереть, чем присоединяться к ним.
Чуньюй Янь же вспыхнул от нетерпения и спросил служанку, где именно находятся покои Вэнь Шуин.
Та растерянно посмотрела то на него, то на Вэнь Тиня.
Вэнь Тинь нахмурился и, не церемонясь, заговорил с Чуньюй Янем так, будто тот был всего лишь его подчинённым:
— Хватит тебе всё время думать об этих глупых романтических делах! Если уж времени так много, лучше потренируйся с мечом или сходи на поле боя — там уж точно найдётся, кого поубивать!
http://bllate.org/book/10846/972106
Готово:
