Трое спустились вниз и уже собирались выйти из башни Чуньцзяо, как вдруг хозяйка заведения подскочила к ним. Её проницательные глаза окинули всех троих, и, когда взгляд упал на Тупоголового Ли, выражение её лица явно изменилось.
— Господа, прошу вас, задержитесь!
Цзиньнань похолодело внутри: «Всё пропало!»
В отличие от неё, Линь Сыфэн оставался совершенно спокойным.
— Мой братец напился до беспамятства. Я пришёл забрать его домой.
Хозяйка, уперев руки в бока, пронзительно завизжала:
— Так у этого Тупоголового Ли ещё и братец нашёлся! Этот негодяй постоянно шляется тут без денег, обманывает нас, ест и пьёт даром и задолжал мне немало серебра! Раз ты называешь себя его братом, так и заплати за него!
Похоже, хозяйка не собиралась отступать. Цзиньнань заметила, как Линь Сыфэн бросил ей многозначительный взгляд. Она на миг задумалась — и сразу всё поняла.
Она сняла с плеча свой кошель и протянула его хозяйке. Та заглянула внутрь и, увидев полные золотые и серебряные слитки, расплылась в жадной улыбке.
— Хватит? — спросил Линь Сыфэн.
— Хватит, хватит! — засмеялась хозяйка, пряча кошель и расступаясь. — Добрые господа, милости просим снова!
Выбравшись из башни Чуньцзяо, дело пошло гораздо легче.
Линь Сыфэн отвёл Тупоголового Ли в укромный переулок. Трое слуг высыпали солому из мешков и запихнули туда Тупоголового Ли.
Тот был невысокого роста, и в мешке не выглядел подозрительно. Так, двое несли мешки с соломой, а третий — с Тупоголовым Ли. Задание было успешно выполнено, и все вернулись в Дом Чуньюй.
Едва войдя во владения, они направились прямо к покоям Цзинсиньчжай. Никто не откликнулся на их стук, и они не осмелились входить без разрешения, поэтому остались ждать во дворе прибытия Чуньюй Чунъи.
— Эх, — Цзиньнань, скрестив руки, обошла три мешка. — Все мешки такие пухлые, что я и не пойму, в каком из них Тупоголовый Ли.
Линь Сыфэн прислонился к дереву и безразлично бросил:
— Пни один из них ногой. В том, где он лежит, будет шум.
Цзиньнань последовала его совету и пнула один мешок. Изнутри действительно раздался визг, похожий на свиной.
Она раскрыла мешок. Тупоголовый Ли завопил во всё горло, отчего голова заболела.
— Эй, успокойся! — Цзиньнань ткнула пальцем ему в лоб и пригрозила: — Если будешь орать дальше, я перережу тебе ахиллово сухожилие — тогда посмотрим, сможешь ли ты кричать!
Тупоголовый Ли испугался и тут же замолчал, даже дышать стал тише.
— Вот и славно, — одобрительно кивнула Цзиньнань. Внезапно её лицо стало серьёзным: — Я запрещаю тебе кричать, но не запрещаю говорить. Отвечай: зачем твой господин послал тебя с письмом в уезд Лисю?
— Я… я… — Увидев перед собой Цзиньнань — ту самую, которую, по плану, должны были убить горные разбойники по пути бегства, — Тупоголовый Ли задрожал всем телом. Он был смертельно напуган.
— Не смей говорить, что не знаешь! — Цзиньнань уже порядком надоело, что все в этом доме твердят ей одно и то же.
— Госпожа! — Ли Чжунфу подбежал во двор и, увидев происходящее, побледнел как полотно.
— Этот человек пытался причинить вам вред! Прошу вас, ни в коем случае не подходите к нему ближе! — Он быстро подскочил и зажал рот Тупоголовому Ли, после чего выволок его прочь.
Он увёл его в самое потаённое место поместья — павильон, скрытый за старым глициниевым деревом. Слуги считали это место запретным: никто не осмеливался даже приближаться к нему. Давным-давно несколько служанок случайно зашли туда — и бесследно исчезли. С тех пор в доме ходили слухи, что павильон населён духами.
Даже Цзиньнань и её брат никогда не ступали внутрь. Входить туда имели право лишь двое: Чуньюй Чунъи и те, кто оказывался в плену, подобно Тупоголовому Ли.
Тупоголовый Ли вошёл в павильон и до самого вечера оттуда не вышел.
Ли Чжунфу стоял у подножия павильона. По мере того как время шло, тревога и беспокойство на его лице становились всё заметнее.
Когда последний отблеск заката исчез с неба, из павильона вышел Чуньюй Чунъи.
— Этот мерзавец оказался чертовски хитёр! Всё время водил меня вокруг да около! — тяжело вздохнул он. — Ни одного толкового слова за весь допрос!
Его взгляд невольно скользнул по Ли Чжунфу, и выражение глаз внезапно стало сложным.
— Ты всё это время здесь торчишь? Зачем?
Ли Чжунфу не успел скрыть своего волнения. Увидев подозрение в глазах господина, он сразу растерялся.
— Между тобой и этим человеком, кроме родства, больше ничего нет? — Чуньюй Чунъи становился всё подозрительнее. Видя, что слуга молчит, он резко повысил голос: — Раз он не хочет говорить ни под страхом, ни под лаской, я арестую всю его семью! Посмотрим, как долго он продержится!
— Господин! — Ли Чжунфу упал на колени, весь в поту от страха. — Простите меня, раба! Тупоголовый Ли… он мой племянник!
— Так и есть, — холодно усмехнулся Чуньюй Чунъи. — Отлично. Иди и приведи сюда его родителей. Не бойся: до рассвета он покинет Дом Чуньюй целым и невредимым. Но этот плут слишком коварен, и я должен быть осторожен. Пусть его родители станут заложниками — тогда он не посмеет хитрить.
— Иди.
Слёзы катились по щекам Ли Чжунфу, но он повиновался. Деревня, где жил Тупоголовый Ли, находилась совсем близко от Цзиньлина — дорога туда и обратно занимала всего два часа. Ночью он привёл родителей Тупоголового Ли — своих брата и невестку. После этого Тупоголовый Ли наконец раскрыл весь заговор Ци Юэмина.
После третьей стражи ночи его выпустили из дома, но родителей оставили в качестве заложников.
Чуньюй Чунъи поспал несколько часов, а затем велел Ли Чжунфу вызвать Чжунли.
Когда Чжунли вошёл в поместье, Цзиньнань и Линь Сыфэн сидели у пруда с лотосами и читали книги. Он не стал их беспокоить и направился прямо к покоям Цзинсиньчжай.
Чуньюй Чунъи уже ждал его там. Увидев Чжунли, он сразу перешёл к делу:
— Слышал ли ты о Ци Юэмине из Вэйвэйсы?
Чжунли задумался:
— Да. Говорят, из-за своей дочери… он поседел за одну ночь.
— Именно так, — кивнул Чуньюй Чунъи. — Его дочь погибла, и теперь вся его ненависть направлена на Цзиньнань. Его план в уезде Лисю провалился, и теперь он замыслил новое коварство. Послезавтра в Цзиньго состоится праздник лотосов у пруда Мэнъе на окраине Цзиньлина. Туда соберутся дети знатных родов и благородные девушки. Ци Юэмин намерен воспользоваться этим, чтобы напасть на Цзиньнань.
— Так это он, — брови Чжунли нахмурились. — Что вы намерены делать, господин?
— Он чиновник третьего ранга при дворе. Моей власти пока недостаточно, чтобы свергнуть его, — сказал Чуньюй Чунъи. — Остаётся лишь пустить его замысел против него самого: пусть Цзиньнань примет участие в празднике и выманит змею из норы. Только так мы сможем поймать Ци Юэмина.
— Вы хотите использовать Цзиньнань как приманку? — Чжунли посчитал это слишком безрассудным.
— Я знаю, это крайняя мера, — вздохнул Чуньюй Чунъи. — Но других вариантов нет. Не волнуйся, с Цзиньнань ничего не случится. Ци Юэмин хочет лишь взять её в заложницы, чтобы заставить меня отказаться от власти и вернуться к жизни простого человека.
Чжунли сдерживал ярость, молча стоя на месте.
В этот момент за дверью раздался сладкий, медоточивый голос:
— Дядюшка, Жун пришла проведать вас.
Чуньюй Чунъи открыл дверь и увидел улыбающуюся Чуньюй Жун.
— Ах, Жун! Каким ветром тебя занесло?
Чуньюй Жун почтительно подала ему красную шкатулку:
— Мама беспокоится о вашем здоровье. Я принесла вам снадобья.
Чуньюй Чунъи принял шкатулку:
— Как же вы добры с матушкой!
— Что вы, дядюшка! Это наш долг, — ответила Чуньюй Жун, вытягивая шею и заглядывая в комнату. — У вас гость. Не буду мешать. Давно не видела Цзиньнань, очень соскучилась. Пойду поболтаю с ней.
— Ступай.
Чуньюй Чунъи проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, вернулся к столу и, разглядывая красную шкатулку, долго молчал. Наконец он сказал:
— Как ты и отметил, использовать Цзиньнань в качестве приманки слишком рискованно. Действительно, нужно найти другую девушку.
Чжунли замялся:
— Вы имеете в виду… только что пришедшую?
— Именно, — кивнул Чуньюй Чунъи. — По моим сведениям, Ци Юэмин не знает, как выглядит Цзиньнань. Он лишь знает, что она любит носить жёлтые одежды и имеет дерзкий, своенравный характер. Жун — её двоюродная сестра, и между ними есть некоторое сходство во внешности. К тому же характер Жун куда более вызывающий, чем у Цзиньнань. Её будет вполне достаточно, чтобы обмануть Ци Юэмина.
— Раз вы решили, господин, я больше не возражаю, — сказал Чжунли. — Прикажите, что мне делать.
— Возьми пятьдесят человек и отбери ещё десятерых ловких слуг из дома. Послезавтра засади их вокруг пруда Мэнъе и действуй по обстановке.
— Есть.
— Кстати, — Чуньюй Чунъи взглянул на правую руку Чжунли, — твои раны зажили?
Увидев, что Чжунли свободно двигает рукой, он вдруг понял:
— Цзиньнань… лечила тебя?
— Да, — ответил Чжунли, явно смутившись.
Лицо Чуньюй Чунъи изменилось. Он добавил:
— Те, кто напал на тебя на кладбище, скорее всего, были людьми Ци Юэмина. Поймав его, ты отомстишь за себя.
Пока они вели беседу в покоях, Цзиньнань переместилась с большого камня в маленький павильон у пруда. Делала она это не ради того, чтобы побеседовать с Линь Сыфэном, а потому что пришла Вэнь Шуин.
В павильоне Цзиньнань держала Вэнь Шуин за руку и с воодушевлением что-то рассказывала, совершенно игнорируя Линь Сыфэна.
— Шуин, мы прогнали Сун Сяньлая из дома. Не рассердится ли твой отец, что мы отвергли его доброе предложение?
— Отец весь день занят обучением солдат. У него нет времени следить за мной. Я пришла сегодня, чтобы, если вы наймёте нового наставника, послушать его уроки вместе с вами.
Вэнь Шуин говорила и при этом краем глаза поглядывала на Линь Сыфэна. Наконец, убедившись, что тот остаётся равнодушным, она решилась:
— Господин Линь, что за книгу вы читаете? Так увлеклись?
Не дав ему ответить, Цзиньнань развернула лицо подруги к себе. У неё накопилось столько историй за эти дни, что некогда было слушать болтовню Линь Сыфэна!
Она широко раскрыла глаза:
— Шуин, ты бывала в борделе?
— … — Щёки Вэнь Шуин вспыхнули, и даже уши покраснели. Тонким, робким голоском она прошептала: — Мы, девушки… как можем ходить в такие места?
— Кто запретил девушкам туда ходить? — удивилась Цзиньнань, гордо похлопав себя по груди. — Вчера я сама там побывала! — Увидев, как Линь Сыфэн резко повернул голову и смотрит на неё с выражением полного отчаяния, она сердито сверкнула на него глазами и продолжила: — Я надела старую одежду брата, превратилась в молодого господина Чуньюй и спокойно вошла в башню Чуньцзяо. Едва переступив порог, чуть не задохнулась от запаха духов! Когда я наконец пришла в себя, меня поразили странные зрелища внутри. Шуин, ты видела мужчин в женских нарядах и женщин в мужских халатах? В башне Чуньцзяо…
— Хватит! — Вэнь Шуин вся покраснела, даже уши горели. Она зажала уши, чтобы не слушать дальше.
http://bllate.org/book/10846/972078
Готово:
