Во дворе она столкнулась лицом к лицу с Сунь Яоюэ. Та, похоже, была в приподнятом настроении, но, увидев её, тут же изменилась в лице. Ни одна не остановилась — они прошли мимо, направляясь в противоположные стороны.
Она знала: теперь стала занозой в глазу Сунь Яоюэ. Внезапно ей вспомнилось, что в прошлой жизни перед смертью императрица поручила Сунь Яоюэ наследному принцу, и та переехала жить во Дворец наследного принца. Если в этой жизни всё повторится, Чжао Чэну будет нелегко — ведь два тигра не могут ужиться на одной горе.
И она честно признавала: сама она — один из этих тигров, а вовсе не кошка.
Едва вернувшись во Дворец наследного принца, она сразу отправилась в Дворец Минцзин. Чжао Чэн уже пришёл в себя и сидел, прислонившись к изголовью кровати; в комнате больше никого не было.
Чжао Чэн поднял на неё взгляд:
— Как ответила?
— Правду сказала.
— Не отчитали?
— Матушка очень добрая, никогда никого не отчитывает.
На словах так, а в душе совсем иное: сегодня императрица разгневалась — чуть сердце не выскочило от страха.
Чжао Чэн усмехнулся:
— Просто ты ещё не видела, как она гневается.
— Завтра ты едешь в родительский дом. Мне, к сожалению, не удастся сопроводить тебя. Но я уверен: в собственном доме ты и без меня всё уладишь.
Су Юнь приняла скорбный вид и вздохнула, опускаясь на стул рядом:
— Ну что поделаешь… раз уж вышла замуж за наследного принца, а ты тут же свалился с ранением. Не волнуйся, я всё возьму на себя — справлюсь обязательно.
— А тебе не страшно, что люди начнут говорить: мол, у нас нет чувств друг к другу? Или что я тебя пренебрегаю?
Су Юнь улыбнулась. Да были ли у них вообще эти «чувства»? Всего два дня вместе, и большую часть этого времени он провалялся в постели.
— Все и так знают: брак нам указал сам император. Так что холодность — вполне естественна.
Лицо Чжао Чэна мгновенно потемнело:
— По твоему тону слышно: ты недовольна этим браком?
— Откуда же! — Она протянула ему улыбку. — Лучше выйти за вас, чем за Шэнь Цишу. Ваше высочество — золотая особа. Очень довольна, даже дважды довольна!
Чжао Чэн фыркнул:
— Говоришь так неохотно.
Дворец принца Си
Чжао Кэ вышел из заднего двора и увидел, как управляющий Чжан разговаривает вполголоса с каким-то незнакомцем. После нескольких слов незнакомец кивнул и быстро покинул поместье.
Глаза Чжао Кэ потемнели. Он повернулся к стоявшему рядом Янь Циню:
— Приведи его ко мне.
— Слушаюсь.
Чжао Кэ направился в главный зал.
Едва он уселся, как вошли Янь Цинь и управляющий Чжан. Тот склонил голову:
— Ваше высочество, вы звали?
Чжао Кэ неторопливо отпил глоток чая и спросил:
— Кто был этот человек?
Управляющий Чжан поднял глаза на принца, но долго не мог вымолвить ни слова.
— Похоже, пора сменить управляющего в этом доме, — холодно произнёс Чжао Кэ.
— Нет-нет! — Управляющий немедленно опустился на колени. — Просто… я не знаю, как объяснить вам, ваше высочество. Язык мой не поворачивается.
— Тогда говори прямо и честно.
Гнев Чжао Кэ вспыхнул внезапно:
— Это был докладчик о состоянии наследного принца.
— Что значит «докладчик»? — нахмурился Чжао Кэ.
— Наследный принц получил стрелу в тело и до сих пор без сознания. Боюсь, очнуться ему удастся не скоро.
— Что?! — Чжао Кэ вскочил, ударив ладонью по столу. — Кто приказал это сделать?.. Хотя… — он горько усмехнулся. — Кто ещё, кроме моей матушки.
— Всё устроено так, что даже если наследный принц станет расследовать, до вас дело не дойдёт. Всё продумано до мелочей.
— Безумие! — Чжао Кэ в ярости смахнул со стола чашку. — Какая дерзость! Осмелиться на такое за моей спиной!
Управляющий дрожал от страха. Хоть он и был человеком Шуфэй, всё же находился в поместье принца Си, и тот мог расправиться с ним в любой момент. Он знал: все эти годы принц терпел его лишь из уважения к матери, не желая её огорчать. Но такого гнева он у него ещё не видел.
— Госпожа действует из лучших побуждений, — заикаясь, проговорил он. — Теперь, когда наследный принц взял в жёны дочь маркиза Пинъэнь, его влияние при дворе только усилится. А ваше положение…
— Это не твоё дело! — оборвал его Чжао Кэ.
Он злился не столько из-за покушения, сколько из-за того, что отец непременно обратит внимание на происшествие: ведь Чжао Чэн только что женился по указу самого императора. Чжао Кэ прекрасно понимал: хотя формально брак устроила императрица, на самом деле это решение самого государя. Император, человек крайне проницательный, таким ходом стремился разделить силы маркиза Пинъэнь: дочь у него и сестра — кому помогать, не зная, как быть. А он с матерью давно оказались забытыми, будто выброшенными за борт.
Кулаки Чжао Кэ сжались. То, что должно принадлежать ему, он ни за что не упустит.
— Если ещё раз осмелишься на такое — убирайся из поместья. Не скажу, что не предупреждал.
— Благодарю за милость, ваше высочество!
Когда управляющий вышел, Янь Цинь заговорил:
— Оставить его здесь — значит подвергнуть ваши планы опасности. Сегодняшнее дело слишком рискованно.
Чжао Кэ закрыл глаза и запрокинул голову. Конечно, он всё понимал. Мать слишком торопится — такой поступок не только не принесёт пользы, но и сорвёт все его расчёты.
— Во дворце не просочилось ни единого слуха о ранении наследного принца. Значит, они держат всё в тайне. Нам тем более следует делать вид, будто ничего не знаем. Матушка поспешила — теперь легко можно раскрыть заговор.
Много лет он притворялся праздным бездельником, отказываясь от должностей — всё ради будущих замыслов. А теперь мать своими действиями поставила его в тупик.
Дом Пинъэньского маркиза
Су Юнь сошла с кареты, поддерживаемая Битао. У ворот её уже ждали Су Шэнцюань, Ли Сюйин и госпожа Ли.
— Отец, матушка, тётушка.
Су Шэнцюань шагнул навстречу с улыбкой, но взгляд его постоянно скользил за спину дочери — искал Чжао Чэна.
Ли Сюйин кивнула, и глаза её наполнились слезами при виде дочери.
Когда из кареты никто не вышел, Су Шэнцюань спросил:
— Его высочество не приехал?
По дороге она уже обдумала ответ:
— У него обострилась старая рана, ходить больно. Его высочество просил передать: в следующий раз лично навестит вас.
Су Шэнцюань явно расстроился, но лишь кивнул:
— Проходи скорее!
Су Юнь велела слугам внести подарки.
Войдя в дом, она указала, чтобы те поставили коробки с дарами в сторону, и, глядя на бесчисленные ящики, сказала родителям:
— Отец, матушка, это подарки от его высочества и от меня. Небольшое внимание.
— Передай наследному принцу нашу благодарность за щедрость, — учтиво ответил Су Шэнцюань.
Некоторое время Су Юнь беседовала с родителями, потом вдруг вспомнила, что забыла в своём покое одну вещь.
При сборах в спешке она не взяла ту заколку. Подойдя к туалетному столику, она вынула её из шкатулки, завернула в платок и передала Битао:
— Храни бережно.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Выйдя из двора, она остановилась на крыльце и с тоской оглядела цветы и кусты — многие из них она сама когда-то посадила.
Су Сюэ, заметившая сестру из окна, радостно закричала:
— Сестра А Юнь! — и, подпрыгивая, выбежала наружу.
Су Юнь улыбнулась и пошла ей навстречу:
— Сюээр.
— Мама сказала, что раз ты вышла замуж, то больше не вернёшься. А ты вот приехала! — воскликнула девочка.
Су Юнь рассмеялась:
— Глупышка, я ведь не уехала далеко. Если захочешь меня видеть — приходи во Дворец наследного принца.
— Правда? — Су Сюэ с надеждой заглянула ей в глаза.
— Конечно.
— Сестра А Юнь, я расскажу тебе секрет.
— Говори.
(На самом деле Су Юнь всё меньше жалела Су Сюэ — та казалась ей вполне счастливой.)
— Я видела, как злой человек пробрался в твою комнату и хотел испортить свадебное платье. У него был кинжал, и глаза такие страшные!
Лицо Су Юнь изменилось. Она тут же приложила палец к губам сестры:
— Я уже знаю. Обещай: это останется между нами. Никому не рассказывай.
Она боялась, что, если Су Лянь узнает, что Су Сюэ всё видела, та может пострадать.
Су Сюэ кивнула.
— Пойдём, сегодня пообедаем вместе.
— Можно? Мама говорит, что мне нельзя есть в переднем дворе.
Су Юнь ласково улыбнулась:
— Конечно можно. Сегодня решаю я.
— Ага! Говорят, теперь все во дворце кланяются тебе. Значит, и мне надо кланяться?
— Глупышка, тебе — нет.
Су Юнь взяла сестру за руку и повела к выходу.
Теперь у неё возник вопрос: когда именно Су Сюэ видела, как Су Лянь проникла в комнату? И кто тогда изображал призрака? Неужели Су Сюэ?
Она посмотрела на сестру, всё ещё улыбающуюся, и в душе воцарилась тревога.
Су Лянь появилась лишь к обеду. Увидев Су Юнь, она еле слышно произнесла:
— Сестра, — и села рядом с Ли Сюйин, в то время как Су Юнь заняла место у Су Шэнцюаня.
Раньше она всегда садилась рядом с ней. После последнего инцидента их сестринские узы были окончательно разорваны.
Заметив, что Чжао Чэна нет, Су Лянь нарочито спросила:
— Сестра, почему его высочество не приехал?
— У него обострилась старая рана. В другой раз обязательно навестит отца с матерью.
Су Лянь презрительно усмехнулась:
— Неужели рана настолько серьёзна, что даже ходить не может? Ведь визит в родительский дом — событие важнейшее.
Су Юнь не хотела спорить — было ясно, что Су Лянь просто хочет испортить ей настроение.
— Если так интересно — сама спроси у его высочества.
Су Лянь усмехнулась:
— Во Дворец наследного принца не каждому вход открыт. Разве что сестра возьмёт меня с собой.
Фраза была двусмысленной.
Су Юнь прекрасно уловила подтекст:
— Действительно, во Дворец наследного принца попасть непросто. Нужно не только происходить из знатного рода, но и заслужить внимание самого наследного принца.
Лицо Су Лянь слегка побледнело — сестра намекнула, что она недостойна такого внимания.
Ли Сюйин ничего не поняла и сказала:
— Если Сяо Лянь захочет навестить Дворец наследного принца, пусть просто приходит к А Юнь. Теперь мы одна семья с наследным принцем — чего стесняться?
Су Юнь тут же подхватила:
— Мама права. Сяо Лянь — моя сестра, а значит, и его высочество должен называть её сестрой. Прийти в дом старшей сестры и зятя — вполне уместно. Можно даже погостить несколько дней — никто и слова не скажет.
Подтекст был ясен: но если задержишься надолго — начнутся пересуды.
Надо знать меру, иначе станет неловко.
Су Лянь не нашлась, что ответить, и замолчала.
Когда обед подходил к концу, управляющий доложил:
— Господин, прибыл заместитель генерала Ло!
Су Юнь обернулась и увидела Ло Биня. Она мягко улыбнулась, а тот поклонился:
— Маркиз.
— Заместитель генерала.
Ло Бинь, ближайший соратник Чжао Чэна, был знаком Су Шэнцюаню.
За ним вошли слуги с подарками:
— Его высочество наследный принц подготовил скромные дары для всех членов семьи. Утром её светлость уехала в спешке и забыла их взять. Его высочество велел лично доставить.
Ло Бинь начал раздавать подарки — каждому за столом досталось по коробке.
Су Юнь не ожидала такого хода от Чжао Чэна. Подарки, конечно, были заготовлены заранее, но эти, похоже, он выбрал сам.
— Его высочество очень внимателен, — сказал Су Шэнцюань. — Обязательно навещу его в ближайшее время.
— Обязательно передам, — ответил Ло Бинь, затем повернулся к Су Юнь: — Мне нужно возвращаться — дела не ждут.
— Хорошо.
Когда гость ушёл, Су Шэнцюань заметил:
— Его высочество к тебе благоволит.
Су Юнь мягко улыбнулась. Лицо отца явно смягчилось — Чжао Чэн оказался внимательнее её самой.
— Его высочество сам хотел сопроводить меня, но рана действительно обострилась — двигаться больно.
— Тогда пусть хорошенько лечится, — кивнул Су Шэнцюань. — Не дай бог оставить после себя недуг.
— Обязательно.
Су Лянь тут же распаковала свой подарок. Внутри оказался набор косметики. Она обрадовалась:
— Его высочество такой внимательный! Именно то, что я люблю.
— Я сказала ему, что тебе нравятся духи и косметика, — пояснила Су Юнь, не желая, чтобы Су Лянь ошиблась. Скорее всего, подарки подбирал Чжао Шэнь — он отлично разбирался в женских вкусах.
Су Лянь надула губы и закрыла коробку:
— Может, его высочество просто запомнил.
Су Юнь приподняла бровь. Если кто-то хочет ошибаться — пожалуйста.
Госпожа Ли, заметив неловкость, ласково сказала Су Сюэ:
— Давай посмотрим, что тебе подарил его высочество.
— Хорошо!
Су Сюэ развернула красочную бумагу, открыла коробку и воскликнула:
— Мама, это драгоценности!
Внутри лежал целый комплект ювелирных изделий — куда роскошнее подарка Су Лянь.
http://bllate.org/book/10845/972003
Готово:
