— Погоди.
Сердце Су Юнь сжалось. Она на миг зажмурилась и снова открыла глаза. Неужели он и вправду собирается содрать с неё кожу? Слегка склонив голову, она спросила:
— Ваше высочество, чем могу служить?
Чжао Чэн подбородком указал на место, где она только что сидела.
Она опустила взгляд — забыла взять подарок, который передала ей Аньнинь. Быстро схватила коробку:
— Благодарю за напоминание, ваше высочество.
И тут же поспешила выйти из кареты.
Ещё минута — и она задохнулась бы. Находиться наедине с Чжао Чэном было по-настоящему страшно. Вдруг вспомнилось: откуда у неё в прошлой жизни хватило смелости устраивать скандалы ради того, чтобы выйти замуж за Шэнь Цишу?
Едва она переступила порог дома, как откуда-то выскочила Су Лянь, выглянула наружу и сказала:
— Я только что видела карету наследного принца! Он сам привёз тебя домой?
Су Юнь не стала скрывать:
— Да.
Лицо Су Лянь слегка изменилось, и тут же она заметила коробку в руках сестры:
— Это наследный принц подарил?
Су Юнь опустила глаза. Ой, беда! Забыла спрятать коробку, когда выходила из кареты. Ведь она обещала Аньнинь, что не скажет Су Лянь, кто именно прислал подарок.
Поэтому она предпочла промолчать.
Су Лянь, увидев молчание сестры, сама сделала вывод, что подарок от Чжао Чэна, и начала сыпать словами без умолку. В конце добавила:
— Сестра, хоть император и императрица и намерены обручить тебя с наследным принцем, сейчас всё равно нужно соблюдать осторожность, чтобы не дать повода для сплетен и не запятнать честь нашего дома. Род Пинъэньских маркизов веками хранил безупречную репутацию — нельзя допустить, чтобы кто-то упрекнул нас в небрежности.
Услышав это, Су Юнь резко остановилась. Су Лянь чуть не врезалась в неё.
Она повернулась и пристально посмотрела на сестру, резко бросив:
— Кто именно позорит наш род — ещё неизвестно. И я прекрасно понимаю, что делаю. Мне не нужны твои наставления.
— Я просто хотела…
— Больше не хочу слышать от тебя таких слов.
Су Юнь так долго терпела, но теперь наконец не выдержала и вспылила на Су Лянь.
Она стояла спиной к входу, так что не видела, как со стороны ворот подошла Ли Сюйфан. Су Лянь, заметив это, тут же приняла обиженный вид:
— Сестра, я ведь ничего такого не имела в виду! Просто напомнила тебе. Действительно, я думала только о благе нашего дома.
Су Юнь смотрела на эту фальшивую маску и чувствовала тошноту. Она даже представить не могла, до чего низко может пасть Су Лянь — использовать Аньнинь, чтобы помешать императору объявить помолвку!
Она уже собиралась ответить, как вдруг за спиной раздался голос Ли Сюйфан:
— Что происходит? Уже у самых ворот шумите?
— Мама.
Су Юнь ещё не успела открыть рта, как Су Лянь уже подбежала к матери с обиженным видом. Увидев эту сцену, Су Юнь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Я только что увидела, как сестра сошла с кареты наследного принца, и сделала ей пару замечаний, а она сразу на меня накричала.
Если бы не прошлая жизнь, Су Юнь никогда бы не поверила, что эти слова исходят из уст её родной сестры.
Ли Сюйфан, увидев расстроенную дочь, тут же спросила Су Юнь:
— Что случилось?
— Отвечая маме, по дороге из дворца мы встретили наследного принца. Он любезно предложил подвезти меня. Всё так просто.
Ли Сюйфан подумала, что в этом нет ничего особенного, и обратилась к Су Лянь:
— Не преувеличивай. Встречать чью-то карету по пути из дворца — обычное дело.
Хотя она и сделала замечание Су Лянь, Ли Сюйфан всё же добавила, обращаясь к Су Юнь:
— Но в будущем, если увидишь карету какого-нибудь наследного принца или знатного юноши, лучше держись подальше — избегай сплетен.
Услышав, что мать сделала замечание Су Юнь, Су Лянь, хоть и была недовольна, решила не настаивать:
— Я поняла. Просто заговорилась. Прости меня, сестра.
Су Юнь вообще не хотела отвечать:
— Я уже поужинала во дворце, не зовите меня.
С этими словами она ушла.
Как только Су Юнь скрылась из виду, Су Лянь тут же начала подливать масла в огонь:
— Наследный принц подарил сестре подарок! Это очень серьёзно. Хотя он и наследный принц, сестра ещё не обручена — если об этом станет известно, люди скажут, что в нашем доме плохое воспитание. Это позор не только для неё, но и для всего рода маркизов!
— Ты уверена?
Су Лянь кивнула:
— Только что в руках у сестры была коробка — это и есть подарок наследного принца.
— Если это правда, я поговорю с ней как-нибудь. Но и ты не шуми понапрасну. Отец будет недоволен, если услышит.
Су Лянь мило улыбнулась и, взяв мать под руку, прижалась к ней:
— Я знаю.
Из двух дочерей Ли Сюйфан больше любила Су Лянь. Та умела радовать мать и никогда не возражала ей, тогда как Су Юнь была упрямой, не льстила и часто шла наперекор.
Су Юнь сидела у туалетного столика уже целый час — с сумерек до глубокой ночи.
В голове снова и снова прокручивались события прошлой жизни в доме Пинъэньского маркиза. Теперь, вспоминая, она поняла: Су Лянь, казавшаяся такой покорной и постоянно называвшая её «сестрёнка», на самом деле постоянно строила козни. Особенно активно она клеветала на Су Юнь перед матерью, и та чаще верила Су Лянь, чем ей.
Су Юнь потянулась и вздохнула. Её взгляд упал на коробку, которую она принесла. Она до сих пор не знала, что внутри подарка от Аньнинь.
Та просила не открывать его сразу, а подождать, пока она вернётся домой.
Су Юнь открыла коробку. Внутри лежал браслет из нефрита с глубоким, насыщенным цветом — сразу было видно, что это высококачественный нефрит. Она уже собиралась примерить его, как вдруг заметила в углу коробки записку. Осторожно отложив браслет, она взяла бумажку и развернула. На ней было написано всего четыре иероглифа: «Берегись Су Лянь».
Су Юнь смотрела на эти слова и чувствовала, как в груди поднимается смесь самых разных эмоций.
На следующий день
Су Юнь только закончила завтрак, как Битао собиралась унести посуду, когда в комнату ворвалась няня Лю, запыхавшаяся и сияющая от радости.
— Няня, что случилось? — улыбнулась Битао.
— Радостные новости!
— Вторая госпожа, госпожа зовёт вас в передний зал.
Су Юнь нахмурилась:
— По какому делу?
Няня Лю загадочно улыбнулась:
— Придёте — узнаете.
Под её торопливым подгоном Су Юнь ничего не взяла с собой и поспешила в передний зал. Как только она переступила порог, сразу увидела посреди зала главного евнуха императора, Фан Чуня.
Увидев её, он приветливо сказал:
— Честь имею приветствовать вторую госпожу.
— Не стоит церемониться, господин евнух.
Су Юнь уже догадалась, зачем он здесь.
Су Лянь, увидев сестру, тут же подошла к ней с довольным видом:
— Сестра, господин Фан пришёл объявить указ императора. Император лично решил обручить тебя! Интересно, с каким знатным юношей? Наверняка выбрал тебе отличного жениха.
Про себя же она думала: «Аньнинь — надёжная. Уже успела всё уладить, и император объявил помолвку с Шэнь Цишу. Теперь титул наследной принцессы достанется мне. Больше я не буду жить в тени сестры».
Младший евнух передал Фан Чуню указ. Тот прочистил горло и развернул свиток:
— Су Юнь, преклони колени!
Все в зале немедленно опустились на колени.
— По воле Небес и по милости императора. Внемлите указу. Дочь Су Шэнцюаня, маркиза Пинъэньского, Су Юнь, отличается кротостью, добродетелью, умом и рассудительностью. Император и императрица весьма довольны ею. Наследный принц достиг совершеннолетия…
Су Лянь, всё ещё довольная и самодовольная на коленях, вдруг побледнела, услышав: «Наследный принц достиг совершеннолетия». Её глаза расширились, а руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки.
— …и настало время избрать ему достойную невесту. Су Юнь, хранящая девичью чистоту, и наследный принц — пара, созданная самим Небом. Поэтому повелеваем обручить Су Юнь с наследным принцем и избрать благоприятный день для свадьбы. Да будет так!
— Благодарим за милость императора!
Фан Чунь, закончив чтение, свернул указ:
— Вторая госпожа, принимайте указ!
Су Юнь подняла голову и двумя руками приняла свиток из рук Фан Чуня.
Су Лянь всё ещё сжимала кулаки. Как это возможно?! Неужели Аньнинь не сходила к императору? Как она могла всё испортить?
Автор говорит: маленькая сценка:
Су Лянь: Аньнинь, как ты могла так провалить дело?
Аньнинь: Я делаю то, что мне нравится. И точка.
Все в зале поднялись. Фан Чунь улыбнулся:
— Поздравляю вторую госпожу. Готовьтесь как следует.
— Благодарю вас, господин евнух.
Су Юнь чуть повернулась и посмотрела на Су Лянь — та смотрела на неё ледяным взглядом.
— Тогда я отправляюсь обратно во дворец, — сказал Фан Чунь.
Су Шэнцюань тут же приказал слугам проводить его до ворот.
Когда те ушли, Су Шэнцюань произнёс:
— Император оказал нам великую милость. Айюнь, береги это счастье.
— Дочь понимает.
В этой жизни она обязательно будет дорожить этим. Больше не повторит ошибок прошлого. Те люди из прежней жизни больше не имеют к ней никакого отношения.
Резиденция канцлера
Шэнь Цишу, одетый в белое, уже целый час тренировался во дворе. Его лоб был покрыт потом, а одежда насквозь промокла.
Его верный слуга Шэнь Куо напомнил:
— Молодой господин, отдохните немного!
Шэнь Цишу завершил последнее движение и убрал меч. Шэнь Куо тут же подал ему чай и полотенце. Пока тот вытирался, к нему подошёл Шэнь Пиншань, держа в руке чиновничью шляпу.
— Отец.
— Сегодня не служишь во дворце?
— Выходной.
Шэнь Пиншань кивнул, сделал шаг вперёд, но вдруг остановился, обернулся и сказал:
— Сегодня император объявил помолвку дочери маркиза Пинъэньского, Су Юнь, с наследным принцем.
С этими словами он ушёл, не задерживаясь.
Эти слова ударили Шэнь Цишу, как гром среди ясного неба. Он застыл на месте, словно окаменев.
В прошлой жизни Айюнь ради него устраивала скандалы, шла против родителей… А в этой жизни она больше не будет этого делать.
Ярость вспыхнула в нём. Он вырвал меч из рук Шэнь Куо и начал рубить воздух без всякого порядка. Шэнь Куо в ужасе метнулся в сторону:
— Молодой господин! Молодой господин!
Один удар едва не ранил слугу. Шэнь Цишу на миг замер, глаза его горели яростью. Затем он резко развернулся и обрушил клинок на цветущую сакуру. Лепестки посыпались дождём, покрыв землю. Но ему было мало — он рубанул по ветке, и та с густыми цветами упала на землю.
Шэнь Куо нахмурился, не понимая, что с хозяином, и молчал.
Шэнь Цишу стоял, будто его лишили сил. Лепестки падали вокруг, а меч выпал из его руки.
Он вспомнил прошлую жизнь: после смерти Айюнь семью Шэнь обвинили в коррупции и сговоре, приговорили к казни всего рода. Он оказался в темнице. Накануне казни к нему явился Чжао Чэн, уже ставший императором.
Шэнь Цишу ещё тогда, когда их дом конфисковали, понял, что Чжао Чэн непременно придёт повидаться с ним перед казнью.
Тот сказал ему всего два предложения. Первое: «Не жалеешь?»
Шэнь Цишу лишь прислонился головой к стене и холодно усмехнулся, не ответив.
Второе: «За всю жизнь ты больше всего не должен был предавать свою законную супругу».
Дворец наследного принца
В беседке, окружённой водой с трёх сторон, Чжао Чэн спокойно сидел в плетёном кресле с книгой в руках. Рядом стояла чашка с изысканным чаем, из которой он время от времени делал глоток.
— Третий брат, какое у тебя спокойствие! — раздался голос Чжао Шэня, хотя самого его ещё не было видно.
Через мгновение он появился на дорожке, вымощенной между кустами гортензий и первоцветов, ведущей прямо к беседке.
Чжао Чэн взглянул на него, перевернул страницу и сказал:
— Личунь — прекрасное время. Грех не насладиться.
Чжао Шэнь откуда-то достал веер, резко раскрыл его и пару раз помахал, изображая учёного:
— Слышал, император подыскал тебе отличную невесту. Но раз ты так спокоен, значит, уже знаешь. Похоже, доволен?
Чжао Чэн без выражения лица уставился в одну точку и закрыл книгу.
— Раз ты молчишь, значит, доволен. И я тоже думаю, что Су Юнь — отличный выбор.
Чжао Чэн бросил на него ледяной взгляд:
— Откуда ты взял, что я доволен?
— По лицу. — Чжао Шэнь провёл пальцем по своему лицу. — Прямо написано: «Помолвка — отличная».
Чжао Чэн встал:
— Это лишь доказывает, что тебе срочно нужно показаться доктору Цюй Мину — у тебя явно проблемы со зрением.
— Не признаёшься.
— В императорской семье никто не властен над своей судьбой.
Чжао Шэнь на миг замер, загородил ему путь и с изумлением спросил:
— Неужели ты и правда недоволен? Но ведь эта девочка росла у нас на глазах!
Чжао Чэн бросил на него презрительный взгляд:
— Убирайся с дороги.
Чжао Шэнь, поняв, что сейчас лучше не злить брата, посторонился.
Чжао Чэн направился прочь, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка.
В тот день дом Пинъэньского маркиза стал настоящим муравейником. Как только стало известно об императорском указе, все знатные дамы столицы одна за другой приходили с поздравлениями и подарками. Су Юнь целый день принимала гостей в переднем дворе и вернулась в свои покои лишь вечером.
Она велела Битао найти коробку для хранения указа.
Заметив, что Битао грустно опустила голову, Су Юнь спросила:
— Что случилось?
— Госпожа скоро выйдет замуж… А я больше не смогу служить вам.
http://bllate.org/book/10845/971991
Готово:
