Си Но не особенно хотелось выходить на улицу и, сославшись на необходимость почитать, осталась дома. Однако, перелистывая страницы, она всё равно тревожилась: а вдруг эти двое простудятся на морозе? Покачав головой, Си Но с нежностью и лёгким раздражением думала об их упрямом стремлении надеть новые наряды.
За последние дни она уже успела привыкнуть к родителям и теперь без труда могла представить себе, как всё пойдёт.
И действительно, реальность почти не отличалась от её воображения. Хуан Янь громко вещала окружающим:
— Эта одежда? Нам купила наша Сяо Но. Красиво? Конечно, но разве не слишком яркая? Хотя продавец в магазине сказал, что это самый ходовой товар, да и ткань приятная к телу.
А Си Дахай в это время беседовал с несколькими мужчинами средних лет:
— Это нам купила наша Сяо Но. У дедушки с бабушкой и у мамы тоже есть такие.
— И не тратьте зря слова — не наши с женой деньги потратились! Она сама заработала. Написала статью, получила премию от университета — вот на эти деньги и купила. Эх, зачем ей тратиться на нас? Лучше бы оставила себе.
Слушатели молча кривили рты, будто их сердца окунули в старую бочку уксуса. Вроде бы Си Дахай и жалуется, а сам так широко улыбается, что даже дёсны видны — просто глаза колет от зависти.
Когда кто-то протянул руку, чтобы потрогать ткань, Си Дахай резко отмахнулся:
— Ты чего чёрными лапами лезешь? Я только сегодня надел! Не пачкай — это же на деньги моей дочери!
Его задиристость начинала раздражать. Те, у кого не было дочерей, готовых покупать им одежду, вскоре перестали с ним общаться.
Си Дахай и Хуан Янь отлично провели время на улице и вернулись домой под вечер, довольные и сияющие. Выпив горячей воды, которую им налила дочь, они почувствовали себя ещё счастливее.
Однако, когда Хуан Янь начала готовить ужин, она задумчиво сказала:
— В следующий раз, может, не стоит рассказывать всем про стипендию и статью нашей дочери?
— Почему? — удивился Си Дахай.
— Ну как же… У других детей нет таких способных и заботливых дочек. Люди ведь завидовать будут. Думаю, лучше быть поскромнее, не надо никого расстраивать.
Хуан Янь произнесла это с поднятой головой, явно считая себя очень тактичной.
Си Дахай, не глядя на неё, посыпал приправу на рыбу и буркнул недовольно:
— А что скрывать? Наша дочка и так замечательная. Почему нельзя хвалиться?
Но, немного подумав, он добавил:
— Ладно, не будем говорить. Всё равно она остаётся лучшей, хоть мы и молчим.
После того как утром он вдоволь нахвастался дочерью, Си Дахай решил, что, пожалуй, и правда не стоит быть слишком показным. Хотя «скромность» его заключалась лишь в том, чтобы самому не заводить разговор первым. Если же кто-нибудь спросит о Си Но или о новой одежде — он, конечно, ответит честно. И, скорее всего, не сможет остановиться, как только начнёт.
Все дни, пока Си Но была дома, Си Дахай и Хуан Янь ходили счастливые. Но случился один неприятный эпизод.
Тётушка Чэнь решила сватать Си Но. Хуан Янь сразу же хотела отказаться — дочь ведь ещё учится! Но тётушка Чэнь продолжала настаивать, расхваливая жениха: мол, у них семья богатая, Си Но будет жить в достатке и ни в чём не нуждаться.
Хуан Янь знала эту семью — у них небольшой заводик, и в округе они считаются состоятельными. Но сын у них… совсем не подходящий. Не закончил даже среднюю школу. Она видела, как он шатается по улице с компанией бездельников. Какой из него жених для её дочери?
Хуан Янь давно мечтала о зяте: обязательно образованном, вежливом, интеллигентном — такой же культурный человек, как и её Сяо Но.
Слушая, как тётушка Чэнь разбрызгивает слюну, расписывая достоинства парня и их совместимость, Хуан Янь снова и снова прерывала её, повторяя, что Си Но ещё учится и замуж не собирается.
На этом всё могло бы и закончиться. Хуан Янь, хоть и расстроилась, не стала бы ссориться. Но дальше последовало нечто, что вывело обоих родителей из себя.
После отказа тётушка Чэнь начала намекать, что толку от девочки, которая так много учится? Разве кто-то платит такие приданые, как за работниц? Вот другие семьи — дочери уезжают на заработки, помогают родителям, а вы двое радуетесь, как дети, из-за пары новых рубашек. За спиной все смеются, называют вас глупцами. А потом и поминать некому будет — одни вы остались.
Конечно, прямо слово «бездетные» она не произнесла, но смысл был ясен. Си Дахай покраснел от ярости. Если бы перед ним стоял мужчина, он бы уже ударил. Но, сдержавшись, он рявкнул:
— Вон отсюда! Убирайся немедленно!
Его огромная фигура, сжатые кулаки и дрожащие от гнева черты лица выглядели устрашающе. Тётушка Чэнь испугалась и, больше ничего не говоря, поспешила уйти.
Уже вдалеке она сплюнула и фыркнула презрительно.
После её ухода Си Дахай и Хуан Янь долго не могли успокоиться. У них была всего одна дочь, и часто люди за глаза, а иногда и в лицо, говорили всякие гадости. Каждый раз это вызывало у них боль и злость.
Разве плохо иметь одну дочь? Они ведь следовали государственной политике!
А те, кто убивал девочек ещё до рождения, чем гордятся? Не боятся ли по ночам кошмаров?
К тому же Си Дахай и Хуан Янь были безмерно довольны своей дочерью — она им казалась совершенной во всём. Чужих сыновей они не хотели и подавно — даже десять таких не стоили бы их Сяо Но.
Старомодные фанатики!
Да пусть посмотрят на своих «чудесных» детей: рожали их, как партизан, прятались, чтобы обойти ограничения, растили, как поросят, — ни воспитания, ни заботы. Все вместе не сравнить с их дочерью!
Обычно добродушные Си Дахай и Хуан Янь основательно раскритиковали семью тётушки Чэнь.
— Их старший сын женился и сразу забыл мать. Какая у неё жизнь с таким сыном?
Си Дахай согласился:
— А второй только и делает, что просит денег. Таких ещё и берегут! Говорят, машину купил, но кто знает, сколько на это ушло от зарплат старшей и третьей дочерей?
Пренебрежительные и уничижительные слова тётушки Чэнь о их дочери оставили в сердцах родителей тяжёлую боль. Даже праздничное настроение поблёкло.
Хуан Янь сказала мужу:
— Только не рассказывай об этом Сяо Но.
— Я не дурак, зачем ей эти неприятности, — ответил Си Дахай.
И действительно, перед дочерью они вели себя так, будто ничего не случилось. Си Но ничего не заподозрила.
После Нового года Хуан Янь и Си Дахай становились всё грустнее от мысли о расставании. Хуан Янь хотела положить в сумку дочери маленьких жареных рыбок, потом решила добавить мясных фрикаделек:
— Опять надолго уезжаешь… Обязательно хорошо питайся в университете. Учёба — это важно, но здоровье важнее.
— Твоя мама права, — подхватил Си Дахай, но тут же повернулся к жене: — Ты слишком много кладёшь. Сяо Но будет тяжело нести.
Хуан Янь задумалась — и правда. Но если вынуть рыбок, вспомнила, что дочь их любит; если убрать фрикадельки — они ведь долго хранятся… Выбор оказался мучительным.
Си Но смотрела на всё это и чувствовала, будто весь солнечный свет мира влился ей в сердце.
— Может, я на несколько дней задержусь? Перенесу билет.
Глаза Хуан Янь загорелись:
— Можно?
Си Дахай тоже на миг обрадовался, но тут же сказал:
— Лучше возвращайся в университет. Разве у тебя там не эксперименты и письма, на которые надо ответить? Ты уже взрослая — не цепляйся за дом, как маленькая.
Си Но: …
Родители такие переменчивые! Ведь только что сами не хотели её отпускать.
Перед отъездом из университета Си Но планировала провести дома лишь несколько дней после праздников и сразу вернуться. Но, оказавшись в родных стенах, она поняла, что не так уж торопится уезжать. Её первоначальное намерение держаться на расстоянии постепенно растаяло.
Однако, несмотря на её желание остаться подольше, родители всё равно отправили её обратно в университет.
В кампусе было почти пусто, а в лаборатории Си Но оказалась совсем одна. Она сразу же вернулась к эксперименту над средством от облысения.
Перед отъездом Хуан Янь незаметно засунула ей в карман несколько купюр. Но Си Но не собиралась отказываться от идеи зарабатывать. Раньше она хотела лишь обеспечить себе жизнь, но после визита домой появилось больше причин — и желание зарабатывать стало ещё сильнее.
Поэтому она серьёзно относилась к разработке средства от выпадения волос. Почти всё время она проводила в лаборатории, а по ночам продолжала эксперименты в виртуальной лаборатории. Вскоре её записи заполнили целую тетрадь.
К началу семестра эксперимент достиг значительного прогресса. Вспомнив своего старшего брата по лаборатории Цзяо Чу, который постоянно причитал: «Я лысею!», Си Но весело блеснула глазами.
Когда Цзяо Чу и другие вернулись в университет, они увидели Си Но в лаборатории и подумали: «Наша младшая сестра по лаборатории слишком усердствует! Недаром мы зовём её “великим мастером” — нам до неё далеко!»
Си Но хотела закончить разработку средства от облысения до их возвращения, чтобы преподнести Цзяо Чу приятный сюрприз. Ну разве не радость — избавиться от страха перед лысиной? Больше не придётся волноваться, даже если докторскую защитишь!
Однако препарат оказался сложным: множество этапов, требующих точности. Даже используя виртуальную лабораторию для предварительных тестов, моделирование и более продвинутые приборы, значительно ускорившие процесс, Си Но не успела завершить работу к началу семестра.
Когда Цзяо Чу и Цюй Сяосюань спросили, над чем она работает, Си Но уклончиво ответила. Хотелось увидеть их реакцию, когда средство заработает.
Она сама не ожидала от себя такого… ну, не то чтобы злорадства, но лёгкой шаловливости.
Цзяо Чу и другие не придали значения её умолчаниям — Си Но постоянно переключалась с одного проекта на другой, и они уже привыкли к её загадочности.
Из нескольких белых мышей одна выделялась особенно пышной шерстью. Си Но с удовлетворением посмотрела на неё и нежно погладила сквозь перчатку.
Цзяо Чу рядом поёжился.
— Си Но, ты что, хочешь завести её как домашнего питомца?
Си Но подняла мышку повыше:
— Старший брат, ты ничего не замечаешь?
— А? — Цзяо Чу внимательно присмотрелся. — Шерсть у неё, кажется, чуть гуще и длиннее, чем у других?
— Именно так.
Её игривая радость удивила Цзяо Чу. Обычно Си Но спокойна и собрана, а сейчас в ней чувствовалась почти детская весёлость. Что же она такого открыла?
Но когда Си Но объяснила, Цзяо Чу замолчал.
— Теперь тебе не о чем волноваться, старший брат. Даже если облысеешь — не беда. Особенно после защиты докторской. Очень полезная вещь.
Цзяо Чу не знал, радоваться или нет. Он с трудом выдавил улыбку и потрогал свою линию роста волос:
— Ха-ха-ха… Спасибо, младшая сестра.
Его лицо исказилось сложным выражением, и он в растерянности отошёл в сторону. Там его окликнула Цюй Сяосюань:
— Старший брат, с тобой всё в порядке? Отпуск ещё не отошёл?
— Нет… Ты знаешь, над чем Си Но всё это время работала?
— Над чем? Она же таинственничала.
Цзяо Чу снова прикоснулся к волосам:
— Над средством от облысения. И, кажется, у неё получилось.
Цюй Сяосюань сначала обрадовалась:
— Это спасение для всех нас, учёных-монахов!
Она всегда переживала за свои волосы, слушая постоянные стенания Цзяо Чу.
— А насколько эффективно?
Цзяо Чу вспомнил мышку, которой Си Но так гордилась:
— Шерсть очень густая, длинная и мягкая на ощупь.
Цюй Сяосюань: «?»
http://bllate.org/book/10844/971924
Готово:
