Его прозорливость и самоосознанность поставили Шэнь Цзыюня в неловкое положение. Вспомнив, что именно этот младший брат спас ему жизнь, да ещё столько дней терпел, заботился и защищал его… он почувствовал себя вдвойне виноватым: у того явно неприятности, а он ничем не может помочь.
Подумав немного, Шэнь Цзыюнь взял Шэнь Цзыци под руку и предложил прогуляться:
— Если не секрет, расскажи мне о ваших делах? Конечно, если это неудобно…
— Старший брат, какие слова! Ничего неудобного нет.
Шэнь Цзыци слабо улыбнулся, но в глазах всё равно читалась горечь:
— По правде говоря, сам виноват — упустил шанс. Как раз тогда, когда ей было труднее всего и больнее всего, я ничего не знал и не мог помочь. Неудивительно, что она… выбрала другого…
Услышав такую историю, Шэнь Цзыюнь заинтересовался ещё больше:
— Как так вышло?
Шэнь Цзыци горько усмехнулся и долго молчал, прежде чем ответил:
— Помнишь, я в феврале уезжал надолго?
— Конечно помню.
Шэнь Цзыюнь кивнул:
— Третьего числа третьего месяца у отца был старый друг из провинции Юньгуй, которому исполнялось восемьдесят лет. Но путь туда очень далёкий и влажный — особенно в феврале-марте. У отца с тех пор, как он получил ранение ноги на службе, остались последствия: при сырости боль становилась невыносимой. Поэтому ты поехал вместо него на юбилей. Сначала думали, вернёшься уже в апреле, но задержался до июня. А потом, едва приехав домой, снова исчез — и только недавно вернулся.
— Старший брат, ты всё запомнил до мелочей, — улыбнулся Шэнь Цзыци.
Шэнь Цзыюнь смущённо ухмыльнулся, не решаясь признаться, что в те дни в доме остались только он и их отец — герцог Цзинин, и жилось ему там словно под гнётом.
Но Шэнь Цзыци сразу всё понял и мягко сказал:
— Отец почти всю жизнь провёл на полях сражений, да ещё и занимал высокие посты. Чтобы управлять другими, он сначала научился управлять собой. За десятилетия это стало привычкой. Теперь, хоть он и оставил все обязанности, измениться уже не может. На самом деле он совсем не такой уж строгий — просто привык хмуриться. Иначе бы не стал всеми силами искать тебя, чтобы вернуть в род.
— Я понимаю, знаю… — пробормотал Шэнь Цзыюнь, хотя при мысли о том, что такой человек — его отец, сердце всё равно замирало от недоверия.
— Главное — не принимай близко к сердцу. Всё нормально, посмотри на меня.
Шэнь Цзыци улыбнулся, успокаивая его.
— Смотрю-то я, — вздохнул Шэнь Цзыюнь, — но получается, что я хотел поговорить о твоих делах, а теперь ты меня утешаешь. Так ведь и забыл спросить: в тот раз, когда ты вернулся домой всего на два дня и снова уехал… что случилось?
Шэнь Цзыци не стал отрицать:
— Да, тогда действительно произошло несчастье. Если бы не она, я бы не вернулся живым…
Шэнь Цзыюнь был потрясён:
— Как?! Отец знает?
Шэнь Цзыци кивнул и лёгким движением похлопал старшего брата по плечу:
— Не волнуйся, это уже давно прошло, всё уладили. Просто…
Он замолчал, и весь его прежний огонь погас. Горькая усмешка скользнула по губам:
— Это я виноват. Жажда мести заставила меня забыть о ней. Когда я отомстил и пошёл её искать, оказалось, что её семья погибла, а сама она исчезла без следа. Месяцы напрасных поисков… Наконец встретились снова — а она уже чужая жена.
Шэнь Цзыюнь помолчал и тихо спросил:
— А она знает?
— Знает что?
Шэнь Цзыци усмехнулся:
— Мы не виделись с ней с полгода. Если бы не случайно встретил на улице, думал бы, что она уже…
— Второй брат, скажи честно, — внезапно серьёзно спросил Шэнь Цзыюнь, — кто она? Чья супруга?
Шэнь Цзыци уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, о чём тот думает, и изумлённо уставился на старшего брата:
— Старший брат, ты что…
— Если между вами были обещания, но из-за недоразумения вы не сошлись, разве не жаль?
Шэнь Цзыюнь вздохнул и похлопал младшего по плечу:
— Она теперь чужая жена. Если живёт хорошо — прекрасно, тогда просто пожелай ей счастья. А если нет… ну, в общем, я думаю, тебе стоит встретиться с ней хотя бы раз. Объясните всё, что накопилось. А то со временем обида перерастёт в ненависть, и потом будет ещё хуже.
Он так говорил, потому что подозревал: речь идёт о ком-то из семьи И. Ведь скоро он женится на И Сяосяо, и они станут роднёй. Встречи неизбежны. Если между ними останется затаённая обида или недопонимание, придётся выбирать: поддерживать младшего брата или родственников жены. Ни один из вариантов не хорош.
Шэнь Цзыци всё прекрасно понял, но сделал вид, будто не заметил, и покорно кивнул:
— Старший брат прав. Но… сейчас её положение такое, что просто так не встретишься.
Шэнь Цзыюнь подумал, что тот имеет в виду статус замужней женщины, с которой мужчине неудобно встречаться наедине, и сказал:
— Скажи, кто она. Подумаем вместе. Если я смогу помочь — не стесняйся.
— Спасибо, старший брат, — искренне поблагодарил Шэнь Цзыци.
Действительно, спасибо!
* * *
И Сяосяо должна была выйти замуж двадцать восьмого октября. А пятнадцатого октября семья И устраивала новоселье. Два важных события подряд — дела шли быстро, но и ошибок хватало.
Новый дом семьи И уже был готов к заселению, но семья, которая должна была прибыть в столицу тринадцатого октября, добралась лишь четырнадцатого под утро: госпожа И, выходя из кареты, чтобы справить нужду, споткнулась и подвернула ногу. Сначала она не придала значения, ведь торопилась, но позже стопа распухла до неузнаваемости.
Теперь не только вопрос, сможет ли она принять гостей на празднике пятнадцатого числа, но и сам факт несчастья в день новоселья… Люди начнут судачить. Многие завидуют, что семья И породнилась с домом герцога Цзинин. Если из-за этого случая пойдут слухи — что тогда?
В отчаянии И Сяосяо вспомнила: когда Шуй Юньжань подвернула ногу, лекарь из поместья Ийтянь вылечил её за один день. Не раздумывая, даже не дождавшись рассвета и не заехав в новый дом, они тайком отправились в поместье просить помощи у Хэлянь Цзина.
В комнате мерцал свет свечей. Только что вставший Хэлянь Цзин взглянул на Шуй Юньжань, которая сидела на кровати, зевая и находясь между сном и явью, и не удержался от улыбки. Он наклонился и ласково похлопал её по щеке:
— Хочешь спать — спи. Я пойду один.
— Да ладно тебе.
Шуй Юньжань ворчливо буркнула, явно не в духе от пробуждения:
— Попробуй пойти один — твоя вторая тётушка точно прикажет мне хорошенько отчитать тебя.
Хэлянь Цзин рассмеялся и, усевшись на край кровати, притянул её к себе, как ребёнка, и начал гладить по голове:
— Может, и я останусь спать? Нам обоим.
— А потом мама прикажет мне отчитать тебя за нас двоих! — фыркнула Шуй Юньжань и презрительно посмотрела на него. — Ты же точно сослался бы на занятость и сбежал, оставив меня одну расхлёбывать.
— Да я же не такой! — возмутился Хэлянь Цзин.
— Ты. Не. Такой? — передразнила она, оттолкнула его и медленно, как черепаха, сползла с кровати, зевая и направляясь к зеркалу.
Хэлянь Цзин улыбнулся:
— Позвать Цяоюэ, пусть помогает?
Шуй Юньжань бросила взгляд на него — он был одет лишь в тонкую рубашку — и буркнула:
— Не надо.
Хэлянь Цзин всё понял, но не стал говорить об этом вслух. Вместо этого он подошёл с платьем и, вытащив её из-за туалетного столика, начал одевать собственными руками. Хотя движения его были нежными, он обращался с ней почти как с ребёнком, отчего Шуй Юньжань стало неловко и немного обидно:
— Мне не холодно.
Она попыталась отстраниться и надеть платье сама, но он резко дёрнул за рукав — и чуть не поднял её в воздух. Платье болталось на ней, как мешок, и поза вышла крайне нелепая.
Шуй Юньжань сердито уставилась на него, но не успела выругаться, как услышала:
— Раз почувствуешь холод — уже простудишься.
— Да ладно тебе, не так уж и страшно, — пробурчала она.
Но Хэлянь Цзин не унимался, бросил на неё взгляд и тяжело вздохнул:
— Эх… Такая взрослая, а ухаживать за собой не умеет. Хорошо, что повезло встретить меня. Иначе бы…
— Хватит самовосхвалений! — перебила она. — Первые двадцать лет жизни я прожила без тебя и отлично чувствовала себя.
— Отлично? — Хэлянь Цзин приподнял бровь с явным презрением. — У женщины менструальный цикл нестабильный — ладно. Но как только начинается, сразу бегаешь по дождю? А несколько дней назад вообще вернулась мокрая до нитки! Ты что, ночью плавать ходила?
Сначала Шуй Юньжань покраснела от стыда, но, дослушав до конца, прищурилась:
— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Что ты хочешь сказать?
Хэлянь Цзин бросил на неё ленивый взгляд:
— Разве не сказал? Ты просто счастливица — встретила меня.
Шуй Юньжань молча смотрела на него и не могла возразить.
Если бы тогда она встретила не его, а кого-то другого, вряд ли смогла бы сохранить и себя, и Чэньчэня. А он… с самого начала не стал особо злиться, что она украла его коня и деньги. Даже когда она отравила его — не наказал. Знал, что она скрывает своё прошлое, что в ней может таиться опасность, но всё равно оставил рядом. Не спрашивал, пока она сама не заговорит. Не требовал, но дал ей равенство — то, чего даже настоящей супруге в древние времена редко удостаивались.
Иногда ей казалось, что всё это сон. Но стоило прижаться к нему, почувствовать его сердцебиение и тепло — и сомнения исчезали.
Хэлянь Цзин опустил взгляд на женщину, которая сама прижалась к нему и обняла за талию, и усмехнулся:
— Помоги мне вывести яд — и я сделаю твои ощущения ещё реальнее.
Шуй Юньжань тут же нахмурилась:
— Ты можешь просто замолчать и не портить момент?
Он послушно закрыл рот и позволил ей обнимать сколько угодно.
Но ей сразу расхотелось. Она оттолкнула его:
— Одевайся. Мне нужно причёсаться. Вторая тётушка уже наверняка в ярости — сейчас сюда ворвётся.
Едва она договорила, как за дверью послышались быстрые шаги Чуньси. Та вышла во двор, но тут же вернулась и тихонько постучала:
— Господин, госпожа, снова пришла мамка Чэнь. Говорит, вторая тётушка от боли потеряла сознание.
Шуй Юньжань бросила на Хэлянь Цзина многозначительный взгляд: «Вот видишь!»
Но он опередил её и раздражённо бросил:
— Передай: если ещё раз пришлёт — не пойдём!
Чуньси съёжилась и поспешила передать слова мамке Чэнь.
Та побледнела, но больше не осмелилась настаивать и просто продолжала ждать у дверей.
Наконец показались Хэлянь Цзин и Шуй Юньжань. Лицо мамки Чэнь сразу озарилось надеждой.
Когда они подошли, она поклонилась:
— Господин поместья, госпожа, простите, что потревожили вас в такую рань, но… дело срочное. Господин и молодой господин совершенно не знают, что делать.
— Раз уж пришли, нечего церемониться, — сказал Хэлянь Цзин, проходя мимо неё и обнимая Шуй Юньжань за талию. — Пойдём, посмотрим, что с второй тётушкой.
http://bllate.org/book/10843/971840
Готово:
