Цяоюэ едва переступила порог, как тут же опустилась на колени и начала кланяться в знак благодарности. Чжан Цяньцянь даже не успела её остановить. Однако она была не настолько глупа, чтобы поверить, будто Цяоюэ пришла сюда только для того, чтобы поблагодарить. Хотя это и было поместье, слуг здесь хватало, и если кто-нибудь увидит, как она — двоюродная племянница господина Хэлянь Цзина — тайно встречается со служанкой Шуй Юньжань, сплетен не избежать. А если до ушей Хэлянь Шуаншуань или даже Хэлянь Ваньвань дойдут подобные разговоры, одной лишь «двоюродной племяннице» будет крайне нелегко выдержать их гнев…
Лицо Чжан Цяньцянь мгновенно исказилось, уголки губ задёргались. Бросив взгляд, чтобы горничные следили за окружением, она резко бросила Цяоюэ:
— Ладно, вставай. Говори прямо: что велела спросить у меня свояченица?
Цяоюэ поднялась и ответила:
— Госпожа заметила, что настроение старшей девицы испортилось, и никак не может понять причину. Она просит узнать, не поссорилась ли старшая девица с кем-то за пределами поместья?
Услышав это, Чжан Цяньцянь так сильно скривила губы, что, казалось, вот-вот укусит себя. Сжав зубы, она всё же наклонилась к самому уху Цяоюэ и прошептала несколько слов, после чего резко развернулась и ушла:
— Запомни: я тебя сегодня не видела.
Цяоюэ быстро скрыла удивление и поклонилась:
— Да, я тоже не видела двоюродную племянницу.
С этими словами она огляделась по сторонам и поспешила вернуться к Шуй Юньжань.
— Старший сын Дома принца Цзинин!
Шуй Юньжань невольно вскрикнула, сердце её заколотилось.
Ранее вторая тётушка вдруг неожиданно породнилась с Домом принца Цзинин, поэтому она немного осведомилась о них. Оказалось, что принц Цзинин — не настоящий царский родственник Линьгоского царства, а военачальник, получивший титул за выдающиеся заслуги на поле боя. Его титул не передавался по наследству. Но…
Тот человек оказался старшим сыном Дома принца Цзинин! Будущим зятем второй тётушки! Предметом влюблённости Хэлянь Шуаншуань!
Любая из этих новостей уже вызывала головную боль у Шуй Юньжань, не говоря уже о том, что…
Если этот человек — старший сын Дома принца Цзинин, то объяснение, будто «в последние годы наступило спокойствие, принц Цзинин состарился, и Император милостиво разрешил ему сложить военные полномочия и вернуться в столицу на покой», вдруг стало выглядеть крайне подозрительно!
На первый взгляд, человек, обладающий огромной военной властью и авторитетом в армии, добровольно отказывается от власти и переводит всю семью в столицу — прямо под надзор Императора. Такой поступок должен внушать доверие всем: Императору — облегчение, другим — уверенность в его лояльности. Но тогда почему сын такого «великого лояльного вассала» тайно уничтожил Долину Царя трав и устроил охоту на людей из Тяньяо?
Люди из Тяньяо славились знанием медицины и мастерством в построении боевых формаций. На протяжении веков их приглашали ко двору, и почти в каждом поколении кто-то из них занимал высокие должности. Однако двести лет назад они ушли в добровольное изгнание: тогдашний Император потребовал от них создать «Царя лекарственных трав». Но средство оказалось столь ядовитым, что все испытавшие его умирали в течение трёх дней. Не решаясь давать его Императору, Тяньяо бежали в Долину Царя трав при помощи друзей…
Значит, цель нападавших — получить «Царя лекарственных трав», уничтожить всех Тяньяо… или и то, и другое сразу?
Чуньси и Цяоюэ, заметив, что лицо Шуй Юньжань побледнело, решили, будто та расстроена из-за того, что предмет влюблённости Хэлянь Шуаншуань — жених И Сяосяо, племянницы второй тётушки. Учитывая характер Хэлянь Шуаншуань и мягкость И Сяосяо, конфликт неизбежен, и Шуй Юньжань могут втянуть в него. Поэтому служанки поспешили утешить:
— Госпожа, не волнуйтесь. Господин Поместья всё уладит.
— Да-да, господин Поместья всё уладит.
Шуй Юньжань горько усмехнулась про себя, но объяснять ничего не стала, лишь кивнула в ответ.
Видимо, благодаря словам господина Яо, Хэлянь Ваньвань, проснувшись, даже не заподозрила, что её оглушили. Хотя и повела себя капризно, но не стала приставать к Шуй Юньжань. То же касалось и Хэлянь Шуаншуань. Во время ужина Хэлянь Цзин не явился, но прислал послание, велев сёстрам Хэлянь и другим сопровождать Шуй Юньжань и Чэньчэня за трапезой.
Получив такое распоряжение от самого господина Поместья, Хэлянь Шуаншуань и Хэлянь Ваньвань не осмелились возражать, равно как и Ли Цзинълэ с Чжан Цяньцянь. Хотя обе девицы весь ужин держали надутые лица, серьёзных инцидентов не произошло, и вскоре они поспешно удалились в свои дворы, утащив с собой по одной подруге.
Они думали, что таким образом заставят Шуй Юньжань чувствовать себя неловко, но не знали, что та и рада избавиться от их общества. А насчёт Хэлянь Цзина… хотя она всё ещё чувствовала некоторое беспокойство, вспомнив, что он — глава Поместья Ийтянь и, вероятно, занят, решила не придавать этому значения.
Когда пробило половину часа Сюй, Чэньчэнь уже крепко спал, но Хэлянь Цзин и господин Яо всё ещё не вернулись. Шуй Юньжань подумала и решила тайком навестить старого лекаря Лю, чтобы рассказать ему о встрече с женщиной из Тяньяо.
Однако едва она вышла из поместья, как почувствовала, что за ней следят. Сначала она подумала, что это люди Хэлянь Цзина, но, сделав пару кругов и сбросив слежку, обнаружила: кроме людей Хэлянь Цзина, за ней кто-то ещё идёт…
Сегодня она столкнулась с тем человеком и даже вступила в бой с другим представителем Тяньяо. Нельзя быть уверенной, что ничего не выдала. К тому же её наряд был чересчур дорогим и приметным. А сейчас ни Хэлянь Цзин, ни господин Яо не в поместье. Если она отправится к дому старого лекаря Лю, что будет с Чэньчэнем?
Стиснув зубы, Шуй Юньжань вернулась обратно. Её тревожило состояние сына, да и опасность, что где-то рядом прячется ещё один мастер, которого она не заметила, могла выдать местонахождение старого лекаря Лю!
Лёжа в постели, она металась и не могла уснуть, пока не услышала скрип двери. Только тогда поняла, что уже почти рассвело, а Хэлянь Цзин только что вернулся…
— Ещё не спишь?
Хэлянь Цзин удивлённо воскликнул, а затем, прищурившись, усмехнулся с лукавым и соблазнительным выражением:
— Ждала меня?
Но она не слепа — видела усталость и… тревогу, которую он безуспешно пытался скрыть между бровями.
Сжав губы, Шуй Юньжань решила не отвечать, но услышала, как он потянулся к чайнику и обнаружил его пустым.
Обычно ночью в комнате всегда стоял заваренный чай, но сегодня чайник был слишком маленьким и изящным — всего на пару глотков. А она всю ночь не спала, так что давно всё выпила…
Раньше он непременно поддразнил бы её, но сейчас промолчал и без слов направился к мягкой скамье у окна, где и улёгся. Однако теперь было совершенно ясно: с ним что-то не так!
В комнате воцарилась тишина, но тревога в груди Шуй Юньжань становилась всё тяжелее, будто вот-вот задушит. Не выдержав, она резко вскочила с кровати и пошла к столу за чайником.
Хэлянь Цзин сначала удивился, но, увидев это, лишь слегка приподнял уголки губ и закрыл рот, который уже было приоткрыл, чтобы что-то сказать.
Примерно через две четверти часа Шуй Юньжань вернулась с чайником, наполненным горячей водой.
Она села, налила себе чашку, и аромат чая заполнил всю комнату. Внезапно она спросила:
— Ты пить будешь?
Такая неловкая попытка сохранить лицо не могла не рассмешить.
Хэлянь Цзин тут же расслабил брови и широко улыбнулся, но ничего не сказал. Молча встав, он снова стал серьёзным и подошёл к столу, усевшись напротив неё.
Шуй Юньжань почувствовала мурашки от его пристального взгляда и даже чуть отпрянула назад, несмотря на то, что он сидел напротив:
— Че… чего уставился? Если не хочешь пить, не пей. Я ведь не заставляю.
Хэлянь Цзин усмехнулся, допил чай из своей чашки и придвинул её ближе к чайнику.
Шуй Юньжань фыркнула, но всё же налила ему ещё одну чашку, бурча:
— Сам руки имеет, ноги имеет — чего постоянно других посылает? Прямо барин!
Хэлянь Цзин взял чашку и усмехнулся:
— Раз так, зачем же ты мне налила?
Шуй Юньжань на миг замерла, потом рассердилась больше, чем смутилась, и резко ответила:
— Прости уж! Не стоило мне столько хлопот устраивать!
— Я не говорил, что ты доставляешь хлопоты…
Хэлянь Цзин улыбнулся, продолжая вертеть в руках чашку, но не спешил пить:
— На самом деле… мне следовало бы сказать тебе «спасибо».
Когда этот вечно доминирующий, любящий её поддразнивать демон вдруг стал таким вежливым, Шуй Юньжань чуть не подпрыгнула от страха. Но, внимательно посмотрев на него, не увидела признаков какой-либо ловушки. Почувствовав себя немного неловко, она замялась:
— Э-э… да ладно… всего лишь два стакана чая, ничего особенного. Мы хоть и не настоящие муж и жена, но партнёры, не так ли?
— Партнёры, говоришь…
Хэлянь Цзин прошептал это с неопределённой интонацией, от которой у Шуй Юньжань снова напряглись нервы, а сердце забилось так, будто хотело выскочить из груди.
Испугавшись, она поспешно отвела взгляд, потянулась к своей чашке и, не раздумывая, поднесла её ко рту, но…
Он протянул руку через стол и схватил её за запястье, мягко прошептав:
— Осторожно, горячо.
— А? Ой, ой-ой…
Шуй Юньжань тут же отозвалась, но только через несколько мгновений до неё дошло, что надо убрать руку. Хэлянь Цзин не смог сдержать улыбки, отпустил её запястье и снова уставился на неё. В голове же у него неожиданно всплыл тот разговор, который он подслушал в Поместье между ней и старым лекарем Лю…
— Слушай, господин Поместья, не мог бы ты перестать так пристально смотреть на меня? Мне уже некомфортно становится…
Шуй Юньжань неловко заговорила, но вдруг заметила, что выражение лица Хэлянь Цзина изменилось. Она замерла:
— Что с тобой? Тебе плохо?
Хэлянь Цзин долго смотрел на неё, потом тихо произнёс:
— Юньэр.
— А? — растерялась Шуй Юньжань.
Хэлянь Цзин открыл рот, но тут же снова сжал губы, заставив её тоже напрячься, и наконец сказал:
— Если бы я потерял всё… согласилась бы ты остаться со мной, как сейчас?
Дыхание Шуй Юньжань перехватило, сердце заколотилось. Она пристально посмотрела в его бездонные чёрные глаза и поспешно отвела взгляд:
— Нет.
Она считала свой ответ чётким и бескомпромиссным, но Хэлянь Цзин услышал в нём лёгкую дрожь, выдававшую неискренность.
Он улыбнулся:
— Заметил, ты часто говоришь наоборот.
— Че… — Шуй Юньжань вспыхнула от злости: — Нет! Не смей делать вид, будто хорошо меня знаешь! Мы вообще не знакомы!
С этими словами она встала и, поколебавшись, направилась к кровати, но он вдруг схватил её за руку.
— Ты чт…
Хэлянь Цзин перебил её, улыбаясь:
— Почему не уходишь, чтобы избежать меня?
— С чего мне тебя избегать? — фыркнула она, отказываясь признавать, что именно так и думала. Просто бежать сейчас значило бы потерять лицо перед ним навсегда: — Отпусти! Ещё не рассвело до конца, я хочу дальше спать!
Хэлянь Цзин послушно разжал пальцы… но затем бесшумно последовал за ней к кровати и, когда она забралась на постель и повернулась к нему спиной, резко толкнул её внутрь, так что она чуть не ударилась о стену. После чего он сам занял внешнюю сторону кровати!
— Ты…
— Тс-с~, — устало перебил он, голос его стал явно измождённым: — Я всю ночь не спал. Дай немного полежать. Да и я всё ещё отравлен твоим ядом… даже если захочу, ничего с тобой не сделаю…
Голос его затих, дыхание стало ровным, будто он уже уснул.
Правда уснул? Действительно так устал? Что он делал всю ночь?
Шуй Юньжань нахмурилась, покусала губу, потом осторожно ткнула его пальцем. Не успела она вымолвить «эй», как он схватил её руку. Она уже готова была ругаться, но услышала, как он, не открывая глаз, тихо сказал:
— Я очень чутко сплю. Даже во сне реагирую на любой шорох…
Голос его был слаб и утомлён. Он сам отпустил её руку и замер, дыша ровно, будто действительно выдохся до предела, но добавил в конце:
— Так что… не нападай на меня врасплох, ладно…
«Ладно тебе!» — мысленно выругалась Шуй Юньжань, уже готовая пнуть его с кровати. Но, вспомнив усталость, которую видела в его глазах, почувствовала укол сочувствия.
Поколебавшись, она медленно опустила ногу и легла на самый край кровати, прижавшись к стене, и начала считать овец.
Изначально Шуй Юньжань лежала лицом к нему — на случай, если он вдруг очнётся и начнёт приставать. Но вскоре она с ужасом поняла: глядя на его спокойное лицо во сне, она сама начинает хотеть приставать к нему!
Чтобы не поддаться искушению, она поспешно перевернулась на другой бок. Не зная, что за её спиной он, не открывая глаз, медленно растянул губы в улыбке…
* * *
Шуй Юньжань резко проснулась и первым делом стала искать Хэлянь Цзина.
http://bllate.org/book/10843/971829
Готово:
