Мрачно нахмурившись, Шуй Юньжань мысленно выругалась: «Чёртова суета!» — и тут же обернулась, изобразив лёгкую улыбку:
— Да я просто видела, как сильно занят муж, и не решалась потревожить.
— Госпожа моя… Сын уже такой большой, а ты всё ещё так церемонишься с супругом?
Лёгкий упрёк, пропитанный нежностью, звучал так естественно, будто они повторяли эту сцену тысячи раз. Он даже не задумываясь поднёс руку и аккуратно заправил выбившуюся прядь ей за ухо…
Если бы рядом не стоял такой внушительный «доказательный материал», как Чэньчэнь, Шуй Юньжань почти поверила бы в их старую семейную пару.
— Муж, — кокетливо прикрикнула она, — господин Яо смотрит на вас.
Она отступила назад, изображая смущение, но, обернувшись, обнаружила, что ни господина Яо, ни Чэньчэня и след простыл. Даже Чуньси и Цяоюэ остались за белой стеной…
В ту же секунду Шуй Юньжань почувствовала, будто сама себе вырыла яму и теперь не может выбраться!
— Пф-ф-ф!
Сдержанный смешок вырвал её из этой ямы досады. Она повернулась — и прямо в глаза Хэляню Цзину, чей взгляд всё ещё искрился весельем. Вспыхнув от злости, она рявкнула:
— И чего ты смеёшься? Чего тут смешного!
Она попыталась уйти, но он одним движением перехватил её и, не дав опомниться, повёл глубже в бамбуковую рощу:
— Раз уж пришла, неужели не хочешь полюбоваться осенним пейзажем? Уйти сейчас — значит упустить настоящее сокровище.
Будь за ней Чуньси и Цяоюэ, она бы без колебаний уложила его через плечо. Но даже если не бросать его на землю, надо хотя бы напомнить: они не настоящие супруги, и он пусть не хватает её каждый раз без спроса! Однако, прежде чем она успела сказать хоть слово, он произнёс:
— Нет на свете мужчины, которому было бы всё равно, что его женщина ищет общения с другими мужчинами. Даже если он её не любит — ему важна собственная честь.
Иными словами, даже будучи фиктивной женой, она обязана беречь его лицо и не бегать направо и налево к другим мужчинам…
«Да пошёл ты!» — мысленно выругалась она.
Как только дорожка свернула, скрыв их от посторонних глаз бамбуковой чащей, Шуй Юньжань резко отшвырнула его руку и съязвила сквозь зубы:
— Не волнуйтесь, господин владелец поместья, я прекрасно знаю меру и не дам повода для сплетен!
Хэлянь Цзин взглянул на свою отброшенную ладонь и неторопливо спросил:
— Больно не было?
От этого вопроса гнев в ней вспыхнул с новой силой, но пришлось признать: чёрт возьми, он точно сделан из чистого железа! Бить его — себе же больно!
Он нежно потрепал её по голове, с сочувствием в голосе:
— Глупышка, в следующий раз не бей первое попавшееся тебе существо… А то обидишься — и пожаловаться будет некому.
Шуй Юньжань почувствовала, как что-то взорвалось у неё в голове. Её глаза распахнулись, щёки пылали, зубы скрипели:
— Огромное спасибо за совет.
Она развернулась, чтобы уйти, но он снова схватил её за руку:
— Ты сейчас выйдешь — и все решат, что мы поссорились?
Она уже открыла рот, чтобы выпалить «да!», но осеклась на полуслове, встретившись взглядом с его пристальными тёмными глазами. В голове мелькнуло: если она сейчас убежит, он наверняка побежит следом, «утешая» её перед всеми. А если она проигнорирует его — он обязательно устроит очередную публичную сцену, как вчера!
А вчерашний день… напомнил о двух поцелуях, которые она потеряла совершенно нелепо, о неожиданной мягкости его тонких губ…
Щёки залились румянцем, и, прежде чем он заметил, она вырвалась и решительно шагнула вглубь Лабиринта:
— Ладно, выходить сейчас и правда проблематично. Проще немного побродить здесь и убить время.
Хэлянь Цзин с трудом сдержал смех и последовал за ней:
— Госпожа и вправду не хочет ничего спросить у супруга?
— А ты ответишь безоговорочно? — фыркнула она. — И вообще, когда нас никто не слышит, прекрати называть меня «госпожой» и «супругой» — от этого мурашки по коже!
На этот раз он уже не сдержался и расхохотался:
— Так ведь именно потому, что вижу, как тебе это непривычно, и стараюсь повторять снова и снова — чтобы ты скорее привыкла!
Выходит, он ещё и благородные намерения преследует? Шуй Юньжань даже не стала его одаривать взглядом и лишь буркнула:
— Что ж, благодарю вас, супруг, за столь самоотверженные усилия.
— Не стоит благодарности. Это мой долг.
Она уже и говорить не хотела, просто шла вперёд без цели. Этот бамбуковый Лабиринт был огромен — сколько раз она сюда заходила, так и не выбралась до конца. Интересно, что находится за его пределами? Может, сейчас как раз проверить?
Но этот чертов владелец поместья не унимался:
— Госпожа точно не спросит? Если бы ты сказала мне что-нибудь приятное, возможно, я бы растрогался и рассказал.
— Если это только «возможно», зачем мне тратить силы зря?
С этими словами она вдруг оттолкнулась от земли, прыгнула на ближайший стебель бамбука, согнула его до предела, а затем, обернувшись, показала ему язык…
Хэлянь Цзин приподнял бровь, уголки губ дрогнули — и в следующий миг она, воспользовавшись отдачей согнутого бамбука, с громким «бах!» исчезла из его поля зрения.
— Действительно живая и непредсказуемая… Легко ускользает, если не следить. Жаль только…
Его голос растворился в воздухе, а сам он исчез, оставив лишь ленивый шёпот на ветру:
— …из всех воришек выбрала именно меня~
Шуй Юньжань, убедившись, что скрылась из виду, для надёжности ещё несколько раз запутала следы в чаще, пока он даже реплики свои не успел подготовить, и лишь потом уверенно направилась к выходу из Лабиринта.
Она продумала множество вариантов, но ни за что не ожидала, что за бамбуковым Лабиринтом окажется каменный, за ним — древесный, а за древесным — обрыв в тысячу чжанов! А внизу, под этим обрывом…
Раскинулся величественный город!
С высоты он напоминал гигантский символ Багуа: чётко различались четыре главных ворот — восточные, южные, западные и северные, а также четыре побочных — юго-восточные, юго-западные, северо-западные и северо-восточные. А в самом центре…
Возвышался императорский дворец!
Это была столица Линьгоского царства!
Обычно дорога от Поместья Ийтянь до столицы занимала полдня пути, но оказывается, стоит только подняться на этот обрыв и миновать три Лабиринта — и путь займёт всего чуть больше часа!
— Почему… — прошептала она.
— Почему что? — раздался неожиданный голос прямо за спиной.
Ветер на вершине обрыва был сильным, а ответ прозвучал слишком внезапно. Она не разобрала, кто говорит, и от испуга резко обернулась, инстинктивно отступая… и неудачно наступила на ослабленный камень.
Тело мгновенно потеряло равновесие и начало падать вниз. В панике она замахала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но тут её резко подхватили и выдернули обратно на безопасную землю.
【46】Моё
Когда ноги снова коснулись твёрдой почвы, Шуй Юньжань перевела дух и сердито обернулась к тому, кого узнала в последний момент:
— Ты что, специально решил напугать меня до смерти?!
— Во-первых, супруг не хотел пугать госпожу — это ты сама себя напугала, не узнав моего голоса. Во-вторых, супруг рискнул жизнью, чтобы спасти тебя, а ты не только не благодаришь, но ещё и брызгишь слюной!
Хэлянь Цзин неторопливо вытер лицо от её брызг:
— И то, и другое крайне огорчают супруга.
— Во-первых, даже самый близкий человек испугается, если за спиной внезапно заговорят! А уж тем более я, которая с тобой НЕ близка! — Она уперла руки в бока и начала обильно «поливать» его брызгами. — Во-вторых, даже если я нуждалась в помощи, ты ведь просто машинально потянул меня за руку! Где тут «рисковал жизнью»? Не придавай себе такой важности!
— Во-первых, если госпожа так любит брызгать на супруга, он с радостью предложит другой способ и другое место. Во-вторых… — Хэлянь Цзин пристально посмотрел на неё и серьёзно добавил: — Супруг действительно готов отдать жизнь ради тебя.
— Ты чего всё ближе и ближе подходишь?! — Она пыталась увернуться влево, вправо, но в итоге просто уперлась в него обеими руками. — Неужели хочешь столкнуть меня вниз, чтобы потом блеснуть героизмом?
— Я просто хочу доказать тебе: супруг действительно готов пожертвовать собой ради тебя.
У Шуй Юньжань по лбу побежали чёрные полосы:
— Да у тебя крыша поехала!
— Разумеется, — невозмутимо ответил он и сделал ещё один шаг вперёд. — Госпожа, ты веришь или нет?
Она отступила и чуть не соскользнула с края обрыва. В панике схватив его за полу, чтобы удержаться, она заорала:
— Верю!
Хэлянь Цзин прищурился, с подозрением:
— Правда веришь?
— Верю, верю! Я абсолютно, стопроцентно верю!
— Может, госпожа захочет усомниться ещё разок?
— Если я ещё раз усомнюсь, ты наверняка толкнёшь меня вниз и снова «докажешь»! Да я совсем дурой должна быть, чтобы добровольно лезть в эту ловушку!
— Пф-ха-ха! — Хэлянь Цзин наконец не выдержал и расхохотался.
Шуй Юньжань бушевала от ярости, но оттолкнуть его не смела — он уже загнал её прямо к краю пропасти. Любое усилие могло отправить её вниз…
Скрежеща зубами, она процедила:
— Господин владелец поместья, мне так неудобно душить вас… Может, отойдёте чуть назад? Позвольте мне уйти с этой проклятой скалы, и тогда вы сможете спокойно хохотать сколько влезет!
Хэлянь Цзин опустил на неё взгляд, медленно наклонился так низко, что она чуть не присела, и лишь тогда усмехнулся:
— Сила госпожи ничтожна. Смело души.
— Да ты издеваешься?!
Она резко вскинула голову, пытаясь ударить его подбородком, но, не сумев, решила действовать решительно: схватила его за полу и рванула назад, чтобы отпрыгнуть от края… Однако…
Он мгновенно перехватил её, не дав ускользнуть!
— Отпусти меня, мерзавец!
— Если супруг отпустит, госпожа разобьётся насмерть.
— Именно твои объятия и убьют меня!
— Поверь супругу.
— Я уже поверила — и вот где оказалась!
— Разве не госпожа сама захотела проверить…
— Да пошёл ты! Я же сказала…
Она уже закрыла глаза, ожидая удара головой о камень, но вместо этого почувствовала, как её ноги коснулись земли.
Увидев, как она с подозрением топает ногами, проверяя, не обман ли это, Хэлянь Цзин снова расхохотался — и уже не мог остановиться.
Шуй Юньжань в ярости попыталась ударить его коленом, но он заранее перехватил её ногу.
— Супруг лишь посмеялся, увидев, как мила госпожа. Зачем же так злиться и брызгать слюной? Тем более — наносить такой удар, от которого пострадают будущие поколения? — Он покачал головой и отстранил её колено. — К тому же, если супруг пострадает, тебе придётся всю жизнь быть вдовой. Зачем такая жестокость?
— Фыр! На свете не один ты мужчина!
Она отвернулась, но больше не пыталась нападать — понимала, что это бесполезно. Подняв голову, она оценила высоту скалы и ещё больше почернела от досады. Однако решительно порвала подол юбки, потерла ладони и приготовилась карабкаться вверх.
Хэлянь Цзин приподнял бровь:
— Госпожа собирается взбираться вверх по скале?
— Я бы предпочла вырастить крылья и взлететь! — огрызнулась она и продолжила лезть, используя технику скалолазания.
Путь от столицы до Поместья Ийтянь на лошади занимал полдня — ведь считали по четырём ногам скакуна. Она не настолько глупа, чтобы думать, будто её две ноги быстрее четверых копыт! Лучше провести полчаса, карабкаясь по скале, чем целый день бегать кругами!
— Госпожа, супруг может поднять тебя наверх, — усмехнулся он. — К тому же, так ты открываешь весь подол.
— Ничего бесплатного не бывает! Лучше самой забраться, чем платить тебе неведомой ценой! — Она на секунду остановилась, чтобы отдышаться, и хлопнула себя по бедру. — Да и вообще, под юбкой у меня штаны — так что открывать нечего!
Хэлянь Цзин смеялся до дрожи в плечах:
— Когда вернёшься, не станешь ли рассказывать всем, что именно я порвал твою юбку?
— Отличная идея. Приму к сведению, — буркнула она и продолжила карабкаться.
После этого, что бы он ни говорил, она больше не отвечала — явно решила сохранить силы. И, надо признать, лезла довольно быстро.
http://bllate.org/book/10843/971818
Готово:
