Услышав это, все три сестры остолбенели. Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю мрачно уставились на Ли Цзиньцю, та же, плотно сжав губы, не отрывала взгляда от Тань Ляньхуа. Та спокойно встретила её глаза и мягко улыбнулась:
— Старшая двоюродная сестра, всё, что я сказала, — чистая правда. Если не веришь, можешь спросить у свояченицы.
Ли Цзиньцю слегка улыбнулась:
— Двоюродная сестра Ляньхуа слишком много думаешь. Откуда мне не верить тебе?
* * *
Едва Тань Ляньхуа отошла в сторону, Ли Цзиньюнь тут же спросила Ли Цзиньцю:
— Старшая сестра, ты ей правда веришь?
— По крайней мере, эти слова заслуживают доверия, — спокойно ответила Ли Цзиньцю. — Двоюродный брат действительно мог так поступить.
— Но, старшая сестра, разве ты не говорила, что свояченица… — Ли Цзиньсю понизила голос: — возможно, фальшивка? Ведь именно для того, чтобы уличить её, я и хотела внедрить свою служанку в павильон Линсюань!
Ли Цзиньцю едва заметно изогнула губы; в её взгляде мелькнула холодная насмешка:
— Чем больше фальши — тем убедительнее правда.
Она помолчала, бросив взгляд на обеих сестёр, и тихо, но с явным предупреждением добавила:
— Пуля летит в выскочку, нож рубит местного змея. Вы двое сидите тихо и ждите. Как бы ни была остра её коса, рано или поздно она затупится и замедлится. А пока пусть развлекается с этими выскочками и местными змеями!
Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю переглянулись. Кто же в поместье выскочка, а кто — местный змей?
Однако вскоре кто-то дал им ответ своими действиями…
Хэлянь Цзин уехал по делам в столицу и, как говорили, пробудет там два-три дня. Для Шуй Юньжань это был прекрасный шанс проверить, действительно ли Лэ Чалань — Яо Тяньхань. Она собиралась взять с собой Чэньчэня и отправиться в аптеку, но мальчик уже ушёл — его забрал учитель. В самой же аптеке Лэ Чаланя тоже не оказалось.
Шуй Юньжань тщательно ухаживала за ста с лишним горшками орхидей «змеиный язык», но Лэ Чалань так и не вернулся. Тогда она ещё раз заглянула на полку с настойкой из ядовитых крабов и направилась обратно. Однако, пройдя совсем немного, услышала, как за ней бегут.
— Госпожа.
Аптекарь поклонился почтительно, но всё время держал голову опущённой, так что лица его не было видно. Он подозрительно огляделся, будто убеждаясь, что поблизости никого нет, и вдруг сунул Шуй Юньжань записку, после чего сразу же убежал.
Шуй Юньжань чуть приподняла бровь, сделав вид, что не заметила фигуру, притаившуюся за недалёким гротом. Развернув записку, она едва не расхохоталась.
Чуньси и Цяоюэ не знали содержания записки, но уже одно поведение аптекаря показалось им странным. Они переглянулись, когда увидели, что Шуй Юньжань свернула в сторону водопада.
— Госпо…
Чуньси испуганно попыталась окликнуть хозяйку, чтобы предупредить, но Цяоюэ резко схватила её за руку и тихо прошептала:
— Госпожа, скорее всего, всё предусмотрела. Будем действовать по обстоятельствам.
Чуньси подумала и чуть кивнула. Обе молча последовали за Шуй Юньжань к водопаду.
Водопад хоть и находился внутри поместья, но был далеко от жилых помещений. Слугам некогда было бегать сюда любоваться пейзажем, а двоюродные барышни приходили купаться лишь летом. Сейчас же, с приближением зимы и всё более прохладной погодой, они сюда почти не заглядывали — ведь брызги могли намочить одежду и простудить. К тому же шум воды круглый год заглушал любые звуки…
Действительно отличное место для тайной встречи!
Издалека Шуй Юньжань уже заметила у водопада высокого мужчину в белоснежном халате, стоявшего спиной к ним.
Её губы слегка изогнулись в усмешке, но тут же снова стали серьёзными. Она бросила взгляд на Цяоюэ и едва заметно кивнула в сторону, после чего сказала:
— Оставайтесь здесь.
Цяоюэ на миг опешила, но быстро сообразила и почти незаметно кивнула в ответ, тут же схватив Чуньси, которая снова собралась что-то сказать.
— Есть, — тихо ответила она, кланяясь.
Шуй Юньжань удовлетворённо повернулась и направилась к водопаду. Пройдя несколько шагов, она будто бы случайно нагнулась и подняла камень размером с её кулак…
— Тс-с! Молчи и следуй за мной тихо, — прошептала Цяоюэ, резко потянув Чуньси за руку и пряча её за груду камней. То и дело она тревожно оглядывалась назад, то беспокоилась за госпожу, и вдруг увидела…
Шуй Юньжань остановилась в двух шагах позади мужчины в белом и тихо произнесла:
— Зачем тебе так мучиться… искать себе беды?
Мужчина и так дрожал от страха, лишь внешне сохраняя хладнокровие. Услышав эти слова, он побледнел и резко обернулся — прямо в лицо Шуй Юньжань, которая уже задрала подол и со всей силы пнула его. Он не успел увернуться и с громким всплеском рухнул в пруд под скалой.
— Цок-цок, какой фонтан! Ноль баллов!
Шуй Юньжань, цокая языком, отступила, чтобы не попасть под брызги. Убедившись, что мужчина всплыл, она резко бросила в него камень, который всё это время держала в руке…
Бух!
Глухой звук потонул в шуме воды, и только что всплывший мужчина снова исчез под водой…
Чуньси и Цяоюэ с изумлением переглянулись. В этот момент они заметили, что к ним кто-то идёт — это была двоюродная барышня Цинь Юйсинь с несколькими служанками.
【33】Наслаждайся медленно
— Странно! Разве не говорили, что Чуньси и Цяоюэ тоже пошли за ней? Где они? И Сяо Саньцзы тоже нет!
Служанка Ся Хэ заметила неладное издалека и поспешила предупредить Цинь Юйсинь. Но та увидела кое-что ещё — Шуй Юньжань стояла у водопада и, судя по всему, собиралась спуститься к пруду, будто что-то рассматривала.
Что она там может видеть? Неужели Сяо Саньцзы, испугавшись, что их план раскроется, спрятался в пруду?
Цинь Юйсинь решила, что это весьма вероятно — ведь Сяо Саньцзы не посмел бы ослушаться её и сбежать. Она презрительно фыркнула:
— Разве она осмелилась бы привести сюда своих служанок? Наверняка оставила их где-то по дороге в ожидании.
— Госпожа… — Ся Хэ нахмурилась, пытаясь вновь предостеречь Цинь Юйсинь быть осторожнее, но та сердито сверкнула на неё глазами:
— Я знаю меру.
— Но…
— Замолчи! — Цинь Юйсинь окончательно разозлилась. — Кто здесь госпожа — я или ты?
Служанки лучше всех знали характер своей хозяйки. Услышав это, Ся Хэ не осмелилась возразить. Цинь Юйсинь тем временем принялась отдавать распоряжения: одной служанке велела любой ценой привлечь сюда людей, другой — найти Чуньси и Цяоюэ и задержать их, если увидит.
— Времени мало, быстро выполняйте! Я займусь ею сама.
Цинь Юйсинь боялась, что Сяо Саньцзы не протянет долго и их план раскроется, поэтому поспешила отправить служанок выполнять приказ, а сама с тревожной Ся Хэ и остальными поспешила к водопаду.
Чуньси занервничала и чуть не вскочила на ноги, но Цяоюэ быстро пригнула её и прошептала на ухо:
— Госпожа только что одного мужчину в пруд сбросила. Неужели не справится с парой служанок? Будем действовать по обстоятельствам.
Чуньси подумала и кивнула. Напряжённо глядя вперёд, она увидела, как Шуй Юньжань заметила приближающихся Цинь Юйсинь и её свиту и повернулась к ним.
— Двоюродная сестра, что за чудо ты там так внимательно рассматриваешь в пруду? — Цинь Юйсинь решила взять инициативу в свои руки и, повысив голос, ускорила шаг. — Я тоже хочу посмотреть!
Шуй Юньжань внутренне усмехнулась, но на лице изобразила испуг и поспешила навстречу:
— Ничего! Совсем ничего! Просто тут много водяной пыли, Юйсинь, тебе лучше не подходить — простудишься.
— А я всё равно хочу посмотреть!
Цинь Юйсинь весело уклонилась от Шуй Юньжань, пытавшейся её остановить, и жестом приказала Ся Хэ и другим схватить госпожу. Сама же она стремглав бросилась к пруду и увидела, как Сяо Саньцзы, словно пёс, жалко выбирается на берег…
Она остолбенела, поняв, что попалась в ловушку, и резко обернулась. Шуй Юньжань стояла и улыбалась ей, а Ся Хэ и остальные служанки застыли на месте, испуганно глядя на хозяйку.
— Юйсинь, что за чудесный аромат от тебя исходит? — неожиданно спросила Шуй Юньжань.
Сердце Цинь Юйсинь дрогнуло — неужели та почуяла? Но она сделала вид, что ничего не понимает, и рассмеялась:
— Не знаю, о чём ты, двоюродная сестра. Но что ты сделала с моими служанками? Почему они вдруг застыли?
Говоря это, она резко подняла руку, собираясь выбросить что-то в пруд, но чья-то рука внезапно перехватила её и легко вырвала предмет, который она пыталась уничтожить.
Поднеся маленький свёрток к носу, Шуй Юньжань принюхалась и, косо глянув на Цинь Юйсинь, которую другой рукой крепко держала, усмехнулась:
— Ой-ой, да это же элитный товар! Юйсинь, как тебе удалось достать такое? Молодец!
Не сумев вырваться, Цинь Юйсинь побледнела от ярости и замахнулась, чтобы ударить Шуй Юньжань по лицу, но не смогла пошевелиться:
— Ты… ммм…
— Цок-цок, береги силы, — улыбнулась Шуй Юньжань, пряча порванный свёрток. — Это же элитный товар, редкость. Да и сможешь ли ты всё это переварить?
Она подошла к Ся Хэ и другим служанкам, игнорируя их мольбы, и каждую заставила проглотить немного порошка.
Издалека Чуньси и Цяоюэ увидели, как промокший до нитки Сяо Саньцзы тайком подкрался к Шуй Юньжань сзади, и закричали:
— Госпожа, берегись!
Но Шуй Юньжань будто у неё на затылке глаза были: она резко обернулась и высыпала остатки порошка прямо в лицо Сяо Саньцзы. Тот не ожидал такого поворота и, испугавшись, глубоко вдохнул — большая часть порошка попала ему в рот и нос…
Хлоп!
Шуй Юньжань тут же смяла бумажку в комок и запихнула ему в рот, не дав опомниться. Быстрыми ударами по точкам она не только заставила его проглотить бумагу, но и ускорила действие яда, после чего оттолкнула его, как ненужный хлам, на землю…
Отойдя на несколько шагов, она неспешно подобрала несколько мелких камешков, прошла ещё немного и, даже не оборачиваясь, метнула их в Цинь Юйсинь и её служанок. Её голос прозвучал ледяным и соблазнительным:
— На-слаж-дай-тесь… ме-ед-лен-но.
Чуньси и Цяоюэ с ужасом наблюдали, как Цинь Юйсинь и её служанки начали дико рвать на себе одежду и, словно голодные волки, набросились на Сяо Саньцзы. Тот же, с кровавыми глазами, схватил первую попавшуюся служанку и повалил её на землю…
Девушки побледнели как смерть, задрожали всем телом и чуть не вырвало от отвращения.
— Я лишь вернула им то, что они сами задумали против меня…
Холодный, пронизывающий до костей голос резко вернул Чуньси и Цяоюэ в реальность. Шуй Юньжань стояла рядом с ними и пристально смотрела на них.
— Я поступила неправильно?
Хотя обе девушки совсем недавно попали в Поместье Ийтянь и обе были назначены старшими служанками Хэлянь Цзином почти случайно, Чуньси была моложе и менее опытна, чем Цяоюэ, которая с детства служила в больших домах и кое-что повидала. Увидев происходящее, Чуньси просто остолбенела и не могла связать и слова. Цяоюэ же, хоть и была напугана, сделала несколько глубоких вдохов и, собравшись с духом, ответила:
— Госпожа поступила правильно.
— Ага, госпожа поступила правильно, — машинально кивнула Чуньси.
Шуй Юньжань улыбнулась и направилась прочь от водопада:
— Пойдём. Нам нужно уйти до того, как сюда придут люди. Шума и так хватит. Когда вернёмся, надеюсь…
Она бросила косой взгляд на служанок:
— …никто ничего не заподозрит.
— Есть.
Шуй Юньжань с двумя служанками только-только скрылась, как на место происшествия прибыли люди — многие услышали странные звуки и пришли посмотреть. Но увиденное оказалось совсем не тем, чего ожидали…
Та, что привела сюда людей, испугалась до смерти и побежала за помощью к старшей тётушке Цинь Хэлянь. Однако свидетелей было слишком много, и когда она, дрожа, доложила о случившемся, старшая тётушка как раз пила чай с госпожой Хэлянь Ли и другими. Из-за её запинок и волнения всех женщин тут же повели к водопаду!
http://bllate.org/book/10843/971810
Готово:
