Ли Цзиньсю стояла рядом с Ли Цзиньцю, но та звала не её, а Шуй Юньжань. Ли Цзиньсю на миг опешила, однако быстро сообразила, что старшая сестра велит ей войти, и немедля шагнула вперёд.
Разговор прервали, но Тань Ляньхуа, похоже, вовсе не обиделась — всё так же беззаботно улыбалась, как ни в чём не бывало, и шла следом.
Ли Цзиньцю бросила на неё косой взгляд и с досадой прошипела Ли Цзиньсю:
— Сколько раз тебе повторять: не думай, будто человек глуп, только потому что он улыбается! Может, он в сто раз умнее тебя!
Ли Цзиньсю была не дурой — сразу поняла, что речь о Тань Ляньхуа. Но…
Незаметно скользнув глазами по Тань Ляньхуа, она внутренне возмутилась: «Неужели эта девчонка так уж велика в глазах старшей сестры? Да ещё и постоянно меня с ней сравнивают, будто я совсем ничтожество! Не верю, что я хуже её!»
Однако, как бы внутри ни бунтовала, вслух возражать не смела. Надув губки, капризно протянула:
— Ну ладно, ладно, я всё поняла! Впредь буду осторожна.
Ли Цзиньцю сжала губы и отвела взгляд — не потому что поверила, а просто устала повторять. К тому же в этот момент из комнаты выбежали мамки и служанки, ответственные за подготовку невесты к церемонии…
— Милочка, как ты можешь мне так не доверять? Мне так больно…
Этот почти демонически томный вздох заставил Шуй Юньжань резко остановиться. Она обернулась и увидела, как Чэньчэнь, прижимая к груди сладости, радостно несётся к ней — цел и невредим. За углом, позади него, лишь край развевающегося рукава мелькнул в её поле зрения…
Шуй Юньжань фыркнула про себя: «Чего прятаться? Разве мы не встречались раньше? Да и кругом никого нет — кому это представление?»
— Милочка, небеса видят всё! Иногда стоит соблюдать приличия. Ты ведь такая умница и добрая — наверняка поймёшь, почему я сейчас не могу подойти к тебе?
Тон был ленивый и медленный, искренности в нём не чувствовалось ни капли, зато насмешливости хоть отбавляй…
«Если из-за такой ерунды выйти из себя — проиграла», — подумала Шуй Юньжань, глубоко вдохнула и, улыбнувшись, взяла Чэньчэня за руку:
— Тогда увидимся в брачной спальне.
Сама по себе фраза была безобидной, но в ответ раздался сдерживаемый смешок:
— Пф-ф-ф!
И лишь потом — нарочито серьёзным тоном:
— Хорошо. Увидимся в брачной спальне.
От этого Шуй Юньжань, на самом деле ещё совсем невинная девушка, покраснела до корней волос и поспешно увела Чэньчэня прочь. А за углом тем временем…
— Господин, что делать с госпожой Хэ, племянницей?
Ничего не подозревающая Шуй Юньжань, неся на руках Чэньчэня, возвращалась обратно и по дороге столкнулась с мамками и служанками, которые искали её. Во главе их шла та самая мамка, что ранее находилась в комнате.
Увидев издали Шуй Юньжань, та завопила:
— Девушка, как вы можете в такое время расхаживать где попало? Если из-за вас задержится благоприятный час, господин накажет нас, а мы головы не снесём!
Тон был явно язвительный, и в словах сквозило упрёком: мол, ещё даже не стала хозяйкой поместья, а уже важничает и задирает нос перед прислугой.
Шуй Юньжань лишь улыбнулась, но внутренне удивилась: кто же дал этой мамке столько дерзости, чтобы дважды подряд наносить ей первый удар, будущей хозяйке Поместья Ийтянь?
Мамка уже спешила к ней, а Шуй Юньжань шла навстречу, но никто не ожидал, что с боковой тропинки вдруг выйдут несколько человек…
Ли Цзиньцю с сёстрами и Тань Ляньхуа!
Мамка вынуждена была остановиться и поклониться:
— Здравствуйте, госпожи.
Пятерых назвала одним словом — ясно, что в глазах прислуги Поместья Ийтянь эти четверо значили не так уж много.
На такое отношение Ли Цзиньцю отреагировала спокойно, Тань Ляньхуа — «медлительно», но Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю явно обиделись. Правда, недовольство лишь мелькнуло в их взглядах и тут же исчезло.
— Эх… — раздался лёгкий смешок. — Говорят, даже собаку бьют, глядя на хозяина…
Изысканный веер из расшитого шёлка приподнялся, скрывая губы Ли Цзиньцю. Только глаза, сверкающие весёлыми искорками, оставались видны. Она чуть наклонила голову к мамке и тихо добавила:
— Мамка Тао, будь я на твоём месте, ни за что не стала бы устраивать сцены именно сегодня.
Предупреждение прозвучало неожиданно. Мамка опешила, а когда опомнилась, Ли Цзиньцю уже вела сестёр и Тань Ляньхуа вместе со служанками навстречу Шуй Юньжань.
— Мамка Тао, кто такие эти госпожи Ли…
Мамка Тао подняла руку, прерывая шёпот служанки. Сжав губы, она проводила взглядом удаляющуюся спину Ли Цзиньцю, и на лице её проступила задумчивость. Молча она последовала за ними со своей свитой.
Когда они вернулись в комнату, отношение мамок и служанок к Шуй Юньжань резко изменилось — теперь все были предельно вежливы и услужливы. От такого внезапного почтения Шуй Юньжань даже растерялась.
Правда, лишь внешне…
Хотя она и не слышала, что именно сказала Ли Цзиньцю мамке Тао за веером, но была не настолько глупа, чтобы не понять: именно после этих слов отношение прислуги кардинально переменилось!
【13】Множество сомнений
Шуй Юньжань не хотела сейчас вникать во все эти загадки — особенно после того, как некий демонический господин запутал все её мысли свадьбой…
Свадьба фиктивная, да и сам господин, хоть и чертовски обворожителен, до сих пор вёл себя вполне порядочно. По идее, волноваться не стоило, но почему-то сердце забилось чаще, а мысли понеслись вскачь, как испуганные кони. Промелькнули в голове сцены из всяких мелодрам, и она инстинктивно спрятала в рукав острый гребень — на всякий случай.
— Не волнуйся, всё скоро закончится.
Тихий, насмешливый голос вдруг прозвучал рядом, заставив Шуй Юньжань вздрогнуть. И лишь тогда она осознала, что её уже привели в зал для церемонии — вокруг неслись поздравления и весёлый гул.
За алым шёлковым шнуром стоял тот самый демонический господин. Шуй Юньжань нервно сжала пальцы — ладони моментально вспотели.
— Нужна помощь, милочка? — снова раздался его голос.
«Гордость дороже всего!» — подумала она. Раз он уже заметил её замешательство, надо держаться! Поэтому…
Шуй Юньжань выпрямила спину, давая понять, что справится сама.
Хэлянь Цзин рассмеялся — черты лица его смягчились, будто растаявший лёд:
— Ничего страшного. Даже если ты запнёшься или зацепишься за подол — я обязательно подхвачу тебя и не дам упасть ни на волосок.
Под алой фатой Шуй Юньжань скривила губы. «Да он что, сглазить меня хочет?»
Сдерживая смех, Хэлянь Цзин потянул за шнурок и напомнил:
— Пора идти. — Пауза. — Сначала правую ногу.
Она уже сделала шаг, но, услышав это, на миг растерялась — и тут же почувствовала, как шнур в его руках слегка дрогнул.
«Чёрт…»
Вокруг, за пределами её поля зрения, многие гости изумлённо переглянулись, особенно будущая госпожа Хэлянь Ли.
Хотя поздравления заглушали их разговор и невозможно было прочесть по губам, она прекрасно видела: никогда прежде сын не улыбался так. Обычно его улыбка была томной и соблазнительной, но совершенно непроницаемой. Сейчас же радость была очевидна всем!
«Неужели эта невеста — настоящая? Может, он все эти годы скрывал свою возлюбленную?»
Тем временем, в уединённом дворике, за столиком в павильоне сидели три сестры Ли.
Ли Цзиньцю была замужем, но в первую же ночь овдовела и была отослана обратно в родительский дом. Несмотря на такой позор, она долго жила в Поместье Ийтянь — благодаря и собственной хитрости, и доброте госпожи Хэлянь Ли, и терпимости Хэлянь Цзиня. Сегодня свадьба хозяина поместья, и по всем обычаям ей следовало бы уехать заранее, но никто — даже она сама — об этом не заговорил…
Правда, свадьба была организована в спешке, но Поместье Ийтянь находится всего в полдня пути от столицы Линьгоского царства, да и влияние и богатство семьи Хэлянь привлекли множество гостей. Поэтому Ли Цзиньцю решила добровольно уйти с церемонии — лучше не показываться на глаза посторонним. Иначе потом будет трудно всё объяснить…
— Наверное, уже закончили церемонию, — пробормотала Ли Цзиньсю, прислушиваясь к доносящимся издалека звукам праздника. Её взгляд, полный обиды, скользнул по Ли Цзиньцю: — Старшая сестра, как ты можешь это терпеть? Эта женщина вчера ещё была никому не известна!
Ли Цзиньцю, однако, задумчиво помахивала веером и, похоже, не слышала.
— Сестра, о чём ты думаешь? — удивлённо спросила Ли Цзиньюнь.
Ли Цзиньцю очнулась и после паузы произнесла:
— Я подозреваю…
Не договорив, она умолкла — к ним вихрем ворвалась Тань Ляньхуа, запыхавшаяся и вспотевшая:
— Плохо… плохо дело!
Ли Цзиньсю сразу подумала, что на свадьбе что-то пошло не так, и обрадовалась:
— Что случилось? Говори скорее!
— Седьмая тётушка и… и племянница Хэ… уехали.
Ли Цзиньцю побледнела — она уже поняла, в чём дело. Но Ли Цзиньсю, разочарованная, тут же фыркнула:
— И в чём же беда? Чем меньше людей, тем спокойнее. Это даже хорошо!
Ли Цзиньцю сдержалась, чтобы не стукнуть её по голове, и спросила Тань Ляньхуа:
— Что произошло?
— Похоже, племянница Хэ хотела столкнуть Чэньчэня в воду, но как раз мимо проходил один из господ Ракшаса и всё увидел…
Ли Цзиньцю кивнула — теперь всё встало на свои места. Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю тоже наконец поняли и побледнели от ужаса.
Ли Цзиньцю бросила на сестёр строгий взгляд и неторопливо отпила глоток чая:
— Ваш дядя рано овдовел, и ваш кузен в шестнадцать лет унаследовал всё Поместье Ийтянь. Тогда многие хитрецы точили зуб на поместье, но каждый из них потерпел сокрушительное поражение от кузена — лишился не только планов, но и всего состояния…
Она сделала паузу и перевела взгляд на сестёр:
— Если сумеете угадать, чего он хочет — хорошо. Если нет — не лезьте. Ни в коем случае не пытайтесь хитрить у него под носом. То, что вам кажется безупречным планом, в его глазах — сплошные дыры!
Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю поспешно закивали, Тань Ляньхуа тоже энергично поддакнула.
Ли Цзиньцю мельком взглянула на Тань Ляньхуа и, опустив веки, скрыла презрение. Снова пригубив чай, она услышала, как Ли Цзиньсю, хоть и согласилась, но всё же не удержалась:
— Но сестра, эта женщина уже в доме, да ещё и с сыном… (пробормотала) Если ничего не делать, то… А нам ведь уже семнадцать! Если не выйти замуж сейчас, станем старыми девами!
С этими словами она бросила злобный взгляд на Тань Ляньхуа.
Какой бы умной ни была Тань Ляньхуа, нельзя было отрицать: она действительно красива, да и ей ещё нет и шестнадцати. Даже если ждать, у неё больше времени, чем у них!
Тань Ляньхуа всё заметила и сразу поняла, о чём думает Ли Цзиньсю. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ли Цзиньцю перебила:
— Если у тебя нет даже терпения подождать, лучше уезжай домой и выходи замуж за первого встречного — так точно не станешь старой девой.
Эти слова напомнили Ли Цзиньсю о мачехе-колдунье дома. Та неизвестно как околдовала отца, чтобы тот женил одну из них на старике, старше его самого. Если бы они не сбежали в Поместье Ийтянь, сейчас рыдали бы навзрыд.
Сердце сжалось от страха, и Ли Цзиньсю поспешно замотала головой:
— Я… я не тороплюсь! Мне ведь только семнадцать…
Ли Цзиньюнь тоже вспомнила об этом и быстро добавила:
— И я не тороплюсь.
http://bllate.org/book/10843/971798
Готово:
