Су Цзыцин прекрасно готовила домашние блюда, но с морепродуктами ей было не по пути. Она с тоской вздохнула, глядя на аквариумы: крабы дазе шевелили клешнями, а лобстер, которого она подняла, оказался почти в половину её роста.
— Ладно, в одиночку это не осилить. Обойдусь чем-нибудь простым на обед, а вечером уже посмотрим, — решила она.
Днём вернулась мама Су и от неожиданности даже ахнула:
— Откуда всё это?
— Друг прислал, — ответила Су Цзыцин. — Мам, ты умеешь это готовить? Хочу лобстера.
— Крабов я ещё осилю, — мама Су оценивающе посмотрела на огромного лобстера и тоже струсила. — А вот с этим… боюсь, он мне пальцы перекусит одним щипцом.
Мать и дочь с грустью смотрели на размахивающего клешнями лобстера и с трудом сглотнули слюну.
Как раз в этот момент позвонил папа Су. Они как раз обсуждали, не отнести ли морепродукты в ресторан на доработку, и мама Су сразу же рассказала ему об этом по телефону. Папа ещё не успел ответить, как в трубке раздался чужой голос, радостно заоравший:
— Я умею готовить! Дайте мне! Я всё сделаю!
Су Цзыцин показалось, что этот слегка акцентный путунхуа звучит знакомо.
И точно: когда папа Су пришёл домой, за ним следовал знакомый золотистый ежик. Бритая голова и отсутствие бороды впервые позволили Су Цзыцин заметить, что на самом деле он довольно молод, особенно его глаза — ярко-голубые, располагающие к себе.
— Здравствуйте, госпожа Су, госпожа Су, — парень без стеснения представился. — Я Эрик, хороший друг Су.
— Моя жена по фамилии Чэнь, — поправил его папа Су.
— Ой, прошу прощения, госпожа Чэнь! — тут же исправился Эрик. — Вы такая красивая!
— С тех пор как он угостил меня своими фруктами, мы стали лучшими друзьями, — шепнул папа Су своей дочери. — Он из Франции, закончил работу и вместо того, чтобы ехать домой, прицепился ко мне и поехал сюда.
Су Цзыцин не испытывала неприязни к этому прямолинейному молодому человеку. Услышав объяснение отца, она улыбнулась и пошла на кухню за фруктами. К счастью, она заранее вынесла их с фермы и теперь принесла два блюда: одно с клубникой и зелёным виноградом, другое — с нарезанными манго и апельсинами.
Эрик тут же схватил клубнику и откусил:
— Вот именно! Гораздо свежее и вкуснее, чем те, что я ел раньше!
Раз он такой непринуждённый, Су Цзыцин тоже не стала церемониться и прямо спросила:
— Эрик, ты ведь сказал, что умеешь готовить морепродукты?
— Да, умею, — он уже принялся накалывать манго вилкой. — Мой брат владеет рестораном во Франции, немного научился у него.
— Отлично! — Су Цзыцин хлопнула в ладоши. — Готовь лобстера, а когда поедешь домой, подарю тебе целый ящик фруктов!
— Правда? — Эрик широко распахнул глаза от восторга. Он быстро доел фрукты и вскочил. — Где лобстер? Покажи!
Су Цзыцин провела его на кухню. Эрик одобрительно кивнул, рассматривая лобстера:
— Отличное качество, да ещё и такой бодрый! А здесь ещё и гребешки есть. Как вы хотели их готовить?
Зашедшая следом мама Су задумалась:
— Может, запечём с чесноком и рисовой вермишелью?
— Нет-нет-нет! — воскликнул Эрик. — Такие прекрасные гребешки нельзя маскировать чесноком — он заглушит их естественную сладость. Давайте я сам приготовлю!
— Ладно, тогда всё целиком доверяем тебе, — согласилась Су Цзыцин, открывая холодильник. — А я сделаю десерт. Нравится кофейный пудинг?
Эрик показал ей большой палец:
— Конечно!
Кофейный пудинг обычно готовят так: кофейные зёрна замачивают в молоке на ночь, а утром процеживают — получается белоснежный десерт с насыщенным кофейным ароматом. Но времени не было, поэтому Су Цзыцин просто подогрела молоко, налила в термос и добавила туда кофейные зёрна, чтобы ускорить экстракцию. Вкус останется прежним, только цвет, возможно, будет не совсем белым.
Эрик действительно знал своё дело. Гребешки он обжарил идеально: снаружи — лёгкая корочка от сливочного масла, внутри — нежнейшее, сочное мясо. Лимонный соус был подобран точно, подчеркивая, а не перебивая естественную сладость морепродукта.
Лобстер был таким большим, что его приготовили двумя способами: ризотто с лобстером и запечённый в сливочном масле.
Для ризотто сначала обжарили панцирь, варили бульон, затем добавили икру лобстера и сырую рисовую крупу. В конце положили нарезанное мясо половины лобстера. Благодаря икре бульон получился насыщенно-ароматным, а рис — рассыпчатым. Запечённый в масле лобстер был плотным, сочным, с лёгкой упругостью — свежесть чувствовалась в каждом укусе. Полив соусом, он вызывал полное удовлетворение.
Четверо ели молча, полностью погрузившись в наслаждение. Только Су Цзыцин первой отложила ложку и, облизнув уголок рта, сказала:
— Эрик, не ожидала, что ты такой мастер!
— И я сам не ожидал, — Эрик с сожалением посмотрел на пустую тарелку. — По сравнению с братом мои навыки средние, наверное, просто продукты сегодня исключительные.
После ужина Су Цзыцин достала из холодильника уже готовое кофейное желе. Оно хорошо застыло. Она перевернула его на четыре белых фарфоровых блюдца, полила вокруг жидкими сливками и подала к столу. Эрик взял ложку, отправил в рот кусочек и с восторгом закивал:
— Ммм, это желе потрясающее!
После горячего морепродуктового пиршества прохладное кофейное желе казалось особенно освежающим. Су Цзыцин, наслаждаясь десертом, подумала: «Обжаренные гребешки, два вида лобстера и кофейное желе — всё это отлично подойдёт для нового меню ресторана. Наверняка будет популярно».
На следующий вечер ели крабов дазе. Эрик, конечно, понятия не имел, как обращаться с пресноводными крабами, поэтому папа и мама Су приготовили их по классическому китайскому рецепту — связали и сварили на пару.
Как только мама Су открыла панцирь, она удивлённо воскликнула:
— Ого! В такое время года ещё и полный жир — большая редкость!
Жир, слегка сбрызнутый уксусом, таял во рту, насыщенный и нежный. После него мама Су разрезала тело краба — белоснежное мясо было плотным и волокнистым.
— У этого краба не только много жира, но и мясо налитое, — похвалила она. — Не зря такой тяжёлый в руке.
Эрик, несмотря на отсутствие опыта, интуитивно справился: отрезал кончики клешней, вставил один в другой и выдавил целую полоску мяса. Не церемонясь с приборами, он окунул её в уксус и с довольным видом отправил в рот:
— Вкусно! Жаль, мало.
Су Цзыцин терпеливо выковыряла целую горку мяса из панциря, полила сверху немного уксуса, показала Эрику и, наслаждаясь его завистливым взглядом, отправила всё в рот. Сладковато-уксусный вкус крабового мяса заставил её прищуриться от удовольствия.
— Видишь? Вот так есть — настоящее блаженство, — сказала она Эрику, который с изумлённо раскрытыми глазами смотрел на неё.
Нетерпеливый Эрик уже откусил ещё одну клешню:
— Нет уж, я не могу столько ждать. И понемногу тоже вкусно.
В последующие дни, когда отпуск закончился, а энергии оставалось много, Су Цзыцин повела Эрика по С-городу в поисках местной еды. Хотя ничего не сравнится с фермерскими продуктами, региональные закуски произвели на Эрика сильное впечатление. Он сделал множество фотографий и заявил, что обязательно привезёт брата в Китай за вдохновением.
Когда пришло время уезжать, Су Цзыцин сдержала обещание и собрала для него огромный ящик фруктов. Эрик растрогался до слёз и торжественно пообещал:
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — я готов пройти сквозь огонь и воду!
Су Цзыцин улыбнулась:
— Раз ты такой ценитель — наша дружба теперь навеки!
Эрик уехал. Новый год тоже подходил к концу. Ещё несколько дней назад клиенты, узнав, что хозяйки вернулись из отпуска, начали спрашивать в вэйбо, когда же откроется «Сюньмэн». Су Цзыцин ещё два дня валялась на диване, но почувствовала, что если не откроется сейчас, то её наверняка затопят жалобами офисных работников, возвращающихся к трудовым будням. Она наконец-то сообщила Шэнь Хань, что пора выходить на работу.
В день открытия, совпадающий с первым рабочим днём большинства компаний, Су Цзыцин велела Шэнь Хань опубликовать в вэйбо уведомление: все посетители в первый день получат бесплатный цветочно-фруктовой чай — «пусть новый год пройдёт по цветочной дорожке».
Местные клиенты обрадовались и благодарили маленькую хозяйку за подарок. Некоторые даже пообещали прислать ей красные конверты с деньгами. Те, кто жил далеко, напротив, завыли от зависти. Кто-то заварил новогодний подарочный набор, сфотографировал свой чай и выложил в сеть, чтобы позлить остальных.
Су Цзыцин думала, что красные конверты — просто шутка, но некоторые клиенты действительно оставили деньги в конвертах при оплате. Шэнь Хань, отвечавшая за кассу, не знала, смеяться или плакать: в одном из конвертов оказалось даже больше положенного. Клиент махнул рукой:
— Раз уж обещали красный конверт, нечего сдачу давать. Пусть у вас в новом году дела идут в гору! Выпускайте побольше новых блюд — от вашей кухни я без ума!
Услышав про новые блюда, очередь тут же подхватила:
— Да, хозяйка! Надо бы что-то новенькое! Сейчас на завтрак только тыквенные пирожки — добавьте ещё пару напитков, может, что-нибудь солёное?
Су Цзыцин быстро лепила тыквенные пирожки и передавала их клиентам:
— Хорошо, подумаю.
После утреннего наплыва она села листать телефон в поисках идей и вдруг увидела уведомление от кулинарного сайта: «Счастливого праздника Юаньсяо! Вы за сладкое или солёное?»
Су Цзыцин ахнула и осветилась:
— Вот оно! Знаю, что делать!
Через несколько дней постоянные клиенты обнаружили, что в «Сюньмэне» на завтрак появилось два новых блюда: кокосовый суп с пурпурным рисом и клецками и суп с морепродуктами и клецками.
Кокосовый суп с пурпурным рисом был сладким: ароматный кокос, мягкий клейкий рис и клецки двух цветов — белые (обычные) и жёлтые (с тыквой). Подавали в толстых коричневых бумажных мисочках, как и тыквенный суп, только вместо золотистой тыковки на них была нарисована улыбающаяся мультяшная клецка — мило до невозможности.
Суп с морепродуктами и клецками, как понятно из названия, был солёным. В нём были только белые клецки из клейкого риса, густой, слегка загущённый бульон и мелко нарезанная зелень, добавленная прямо перед подачей. Изумрудные листочки плавали в супе, а при помешивании то и дело попадались крупные кусочки креветок и гребешков. Клецки — мягкие и приятные на вкус, креветки — сладкие и упругие. Утренняя чашка такого супа мгновенно прогоняла зимнюю прохладу.
Подавали его в белых бумажных мисочках с золотой каймой, на которых были изображены креветка и гребешок. Как сказали клиенты: «Сразу видно — дорогое блюдо».
Кокосовый суп стоил 25 юаней за порцию, а суп с морепродуктами — целых 40. Су Цзыцин заранее приготовила больше сладкого варианта, и в первый день так и получилось: из-за большой разницы в цене большинство выбрали более дешёвый.
Однако со второго дня количество заказов на суп с морепродуктами начало расти. Су Цзыцин каждый день увеличивала его количество, пока однажды не поймала себя на мысли: «С чего это вдруг я, владелица кондитерской, теперь каждый день развожу морепродукты на ферме?»
И вот однажды, когда очкастый парень радостно забирал десять порций супа с морепродуктами, Су Цзыцин сообщила ему, что завтра блюдо будет ограничено по количеству. Парень посмотрел на свои пакеты, потом на длинную очередь позади себя и обречённо опустил голову, будто потерял самого близкого человека.
В офисе отдела по связям с общественностью муниципалитета С-города группа молодых сотрудников, пришедших раньше начала рабочего дня, скучала за столами. Внезапно раздался звук сканирования, автоматические стеклянные двери открылись, и внутрь ворвался холодный воздух вместе с человеком, несущим большой пакет. Коллеги тут же бросились к нему:
— Наконец-то! Я умираю с голоду! Сегодня обед за мой счёт!
— Ладно-ладно, берите своё, — сказал вошедший — тот самый очкастый парень. Он сел за свой стол, открыл контейнер, и по офису разнёсся горячий, пряный аромат морепродуктового супа. Очкастый парень с наслаждением вдохнул пар, отправил ложку в рот и объявил коллегам печальную новость:
— Хозяйка сказала: с завтрашнего дня суп будет в ограниченном количестве. Наслаждайтесь сегодняшней порцией, друзья.
— Что?! — раздались возгласы. — Почему?!
— Я только радовался, что на этот раз без ограничений — ешь сколько хочешь!
— Я так и знала, — сказала одна из сотрудниц, вылавливая из супа крупный кусок гребешка. — Видите, всё больше людей заказывают завтрак, в кафе наверняка толпы. В вэйбо «Сюньмэна» уже жалуются, что не успевают делать десерты.
Пока они шумели, в кабинет вошёл мужчина средних лет с редеющими волосами и округлым животом:
— Что у вас тут происходит? С утра такой энтузиазм? О, что за аромат? Вкусно пахнет.
http://bllate.org/book/10841/971652
Готово:
