Ши Ши на мгновение замерла, сердце её сжалось.
— Если станет совсем невмочь — возвращайся. Я не стану тебя винить.
— Этого не случится!
Сичжуй была полна решимости и уверенности. Ши Ши не захотела её разочаровывать — а вдруг Сичжуй действительно выдержит? Она всегда считала, что нельзя недооценивать людей. Даже Сичжуй, робкую, пугливую и боящуюся боли, нельзя судить поверхностно. Ведь в прошлой жизни та всё же храбро защитила её, даже когда боль становилась невыносимой и казалось, что силы вот-вот покинут.
Может быть, её Сичжуй и вправду сумеет стать женщиной-воином или даже полководцем?
— Хорошо, как только я поправлюсь, пойду заниматься вместе с тобой.
Этот случай с утоплением лишь укрепил в Ши Ши решимость освоить боевые искусства. Если бы она умела драться, разве этот подонок Лю Цзин смог бы столкнуть её в озеро? Если бы она владела искусством боя, то сама бы расправилась с ним на месте.
Увидев пыл Сичжуй, Ши Ши тоже почувствовала прилив решимости.
Госпожа и служанка крепко пожали друг другу руки, ободряя.
— Сичжуй, больше не ходи за мной в услужении, — неожиданно сказала Ши Ши.
Сичжуй, до этого радостно возбуждённая, сразу побледнела и жалобно спросила:
— Госпожа, вы… вы хотите прогнать меня?
— Конечно нет, — покачала головой Ши Ши. — Мы ведь вместе выросли. Ты не можешь всю жизнь провести в услужении. К тому же, если ты достигнешь успеха в боевых искусствах, тебе следует использовать это умение для великих дел, а не прозябать в роли горничной. Сичжуй, стань моей сестрой.
Сичжуй остолбенела, а потом глаза её наполнились слезами.
— Госпожа, почему вы так добры ко мне?
— О чём ты плачешь? — Ши Ши ласково вытерла ей слёзы и улыбнулась. — Потому что ты этого заслуживаешь.
— Госпожа, будьте уверены: я никогда не подведу вас и не предам вашей доброты!
— Отлично. Я буду ждать хороших новостей.
Поговорив об этом, Сичжуй немного успокоилась и вдруг вспомнила:
— Ах да, госпожа! Герцог Вэй взял себе приёмного сына — теперь у вас появился второй старший брат.
— Приёмный сын? — глаза Ши Ши загорелись. — Это Фу Юньбо?
— Да, это старший сын из дома графа Чэнъэнь. Но госпожа Тань уже развёлась с графом Чэнъэнь, а второй молодой господин сменил фамилию на Тань и теперь зовётся Тань Юньбо.
Сичжуй от природы была любительницей сплетен и знала почти все новости в доме. Она подробно рассказала Ши Ши обо всём, что произошло прошлой ночью, и в заключение добавила:
— Граф Чэнъэнь — настоящий мерзавец! Госпожа Тань и второй молодой господин сильно пострадали, но теперь их горе кончилось. Раз они вошли в наш дом, им предстоит жить в достатке и покое.
В завершение она с восхищением добавила:
— Жаль только, что я не видела того момента… Герцог Вэй был так величествен!
Сичжуй, хоть и была ещё совсем юной, имела особое пристрастие.
Обычно девочки её возраста восторгались красивыми молодыми мужчинами. Но Сичжуй была не такой — она обожала элегантных, зрелых мужчин.
Её кумиром был сам Герцог Вэй Ши Жунлинь. Она искренне считала его первым среди всех на свете!
Узнав, что Тань Юньбо прибыл в дом герцога, Ши Ши потеряла интерес к болтовне. Она быстро перекусила и поспешила навестить Тань Юньбо.
Ведь он был её спасителем, и она хотела лично поблагодарить его как можно скорее.
Прошлой ночью всё произошло внезапно, и отдельные покои подготовить не успели. Поэтому Тань Юньбо временно разместили в павильоне «Чэньшуй», где жил Ши Хуань, чтобы тот мог присматривать за ним.
А госпожу Тань, как женщину после развода, чьё положение было несколько двусмысленным, поселили во внутреннем дворе.
Ши Ши не терпелось увидеть своего спасителя. Зная, что он ранен, она велела няне Лю приготовить лучшие ранозаживляющие снадобья и целебные травы. Подумав немного, она также отправила немало подарков госпоже Тань.
Собрав всё необходимое, Ши Ши поспешила в павильон «Чэньшуй».
Она быстро добралась до комнаты Тань Юньбо.
Тот уже пришёл в себя. Слуга как раз принёс ему лекарство и собирался помочь выпить, но Тань Юньбо взял чашу сам и уже собирался осушить её одним глотком.
— Подожди! — крикнула Ши Ши.
Её голос прозвучал так громко, что Тань Юньбо чуть не пролил лекарство. Он инстинктивно обернулся и увидел перед собой стройную, изящную девушку, которая сияла улыбкой, а две ямочки на щёчках пронзили ему сердце своей сладостью.
— Госпожа…
Лицо его мгновенно вспыхнуло.
***
Как только Ши Ши ступила в павильон «Чэньшуй», Ши Хуань уже знал об этом. Из-за позднего сна он сегодня встал чуть позже обычного и только закончил одеваться.
Услышав доклад Цзинъюэ, он едва заметно приподнял уголки губ:
— Так рано? Зачем она пришла?
Слишком уж привязчивая.
Хотя слова его звучали холодно, настроение почему-то значительно улучшилось. Он обратился к Цзинъюэ:
— Приготовь побольше завтрака и сладостей. Пусть не ждёт слишком долго.
Говоря это, он ускорил движения при умывании.
Цзинъюэ открыла рот, словно собираясь что-то сказать, и наконец добавила:
— Молодой господин, госпожа… госпожа не стала ждать в главном зале. Она сразу пошла к второму молодому господину.
Ши Хуань на миг замер, а затем понял, о ком речь.
— Госпожа сразу направилась в комнату второго молодого господина. Кажется, она очень расположена к нему…
Цзинъюэ осторожно взглянула на выражение лица Ши Хуаня и робко спросила:
— Молодой господин, вы сначала позавтракаете или сходите к ним?
Лицо Ши Хуаня стало холоднее, он бросил на неё ледяной взгляд и сказал сдержанно:
— Разумеется, сначала завтрак.
— Хорошо, сейчас всё приготовлю, — поспешно ответила Цзинъюэ и вышла.
В комнате остался только Ши Хуань.
Он поправил рукава и вышел из покоев. Слева шла дорога в столовую, справа — к комнате Тань Юньбо.
Он сделал несколько шагов влево, но вдруг остановился и развернулся.
Старший брат — как отец. Будучи старшим, он обязан следить за младшими. Например, научить младшего брата держать свои чувства в узде и не питать недозволенных надежд.
И сестру тоже пора приучить к порядку старшинства.
Автор хотел сказать:
Наконец-то добрались!
— Ты и есть Тань Юньбо? — глаза Ши Ши засияли. Она быстро подбежала к его постели и, опершись подбородком на ладони, с восхищением уставилась на него. — Ты такой красивый!
Она подошла слишком близко, смотрела слишком прямо и говорила слишком откровенно. Лицо Тань Юньбо ещё больше покраснело, и он занервничал.
— Я… госпожа преувеличиваете… — пробормотал он, запинаясь.
Тань Юньбо никогда не был так близко к девушке. И особенно неловко ему стало оттого, что перед ним была именно Ши Ши. Он опустил голову, не смея взглянуть ей в глаза.
В памяти всплыл тот мимолётный образ — прекрасное лицо, увиденное секунду назад. Если уж говорить о красоте, то истинной красавицей была она.
— Ты меня боишься? — Ши Ши специально поднесла лицо ещё ближе к нему и с игривой улыбкой спросила: — Неужели я так ужасна, что ты не смеешь на меня смотреть?
— Конечно нет! — Тань Юньбо тут же замотал головой. — Госпожа — первая красавица Чанъани! Как вы можете быть уродливы? Просто я… я…
— Ладно, ладно, я просто шучу, — смилостивилась над ним Ши Ши, видя, как он запутался в словах. Она взяла из рук слуги чашу с лекарством и улыбнулась: — Ты выглядишь так, будто я тебя обижаю. А ведь ты мой спаситель — я должна быть благодарна тебе, а не наоборот.
— Спасибо, что спас меня. Я искренне благодарна тебе, — серьёзно сказала Ши Ши. — Если бы не ты, я бы точно утонула в том озере.
Тань Юньбо открыл рот, будто хотел что-то сказать, но лишь взглянул на неё и через мгновение тихо произнёс:
— Госпожа, не стоит благодарить. Я просто сделал то, что должен был.
— Неужели жизнь этой наследной госпожи Чанлэ не стоит даже простого «спасибо»? — не дожидаясь ответа, продолжила Ши Ши. — К тому же, зачем ты всё ещё называешь меня «госпожа»? Это слишком официально. Отец уже принял тебя в семью как приёмного сына — теперь ты второй молодой господин дома герцога.
Она улыбнулась, и уголки её глаз изогнулись, как лунные серпы:
— Так что, второй брат, называй меня по имени.
«Второй брат…»
Сердце Тань Юньбо заколотилось. Хотя это было простое и обыденное обращение, он почему-то почувствовал сильнейшее волнение.
Он с трудом выдавил:
— Я… я слишком низкого происхождения, чтобы называть вас по имени. Я лучше…
— Что за глупости! — перебила его Ши Ши. — Ты приёмный сын моего отца, второй брат наследной госпожи Чанлэ! Кто посмеет сказать, что ты низкого рода?! И сам ты не смей так говорить!
— Но я… из семьи преступника…
Тань Юньбо опечалился.
— И что с того?! — Ши Ши махнула рукой. — Разве благородство передаётся по крови? Разве из-за ошибок твоих предков, из-за того, что твой дед был наказан и лишён чинов, тебе всю жизнь придётся кланяться другим?
Ши Ши не знала, в чём именно провинился род Тань, но когда это случилось, Тань Юньбо был ещё ребёнком — какая вина с него?
Она торжественно заявила:
— Тань Юньбо, запомни: неважно, откуда ты родом. Отец принял тебя в семью, а я, Ши Ши, признаю тебя своим вторым братом. Ну же, назови меня по имени!
Она говорила строго, но Тань Юньбо не почувствовал ни капли злобы — наоборот, в груди стало тепло.
Та добрая девочка, которую он знал в детстве, выросла, но доброта в ней осталась.
Тань Юньбо никогда не забудет, как в самый отчаянный, самый безнадёжный момент его жизни именно маленькая девочка дала ему надежду на спасение.
Тогда ему было восемь лет. Его мать, Тань Юйвань, тяжело заболела, но в доме графа Чэнъэнь никто не хотел вызывать врача. Видя, как состояние матери ухудшается с каждым днём, Тань Юньбо решил сам найти лекаря.
Но у него не было денег.
Приданое матери давно иссякло ещё тогда, когда род Тань попал в немилость. За все эти годы граф Чэнъэнь не дал им ни монеты, а госпожа Ли и подавно не помогала.
Кто бы мог подумать, что сын графа окажется не в состоянии оплатить лечение!
В тот день шёл снег. Холодные хлопья падали на лицо, пронзая до костей.
Врачи в лечебнице вытолкали его на улицу — без денег они даже не взглянули на больного. Вспомнив о матери, лежащей при смерти, он упал на оживлённую улицу и почувствовал, что весь мир рушится.
Никто не обращал на него внимания. Никто не сочувствовал.
Тогда Тань Юньбо подумал: «Наверное, я умру».
И это было бы неплохо.
Если мать умрёт, ему одному нечего делать в этом мире.
Небо темнело.
Тань Юньбо не знал, сколько он пролежал на земле. Снег уже покрыл его тело, и он перестал чувствовать холод — тело онемело.
Даже сердце, казалось, окаменело.
Но вдруг перед его лицом появилась белая, горячая и пухлая мясная булочка. Аромат заставил его проглотить слюну, а живот громко заурчал.
— Как тебе жалко! — раздался звонкий детский голосок рядом.
Тань Юньбо повернул голову и увидел перед собой очаровательное личико — маленькую девочку с тревогой смотрящую на него.
— Ты, наверное, голоден? — спросила она, слегка наклонив голову. — Ешь булочку, она очень вкусная. Я тебе дарю.
Она была так прекрасна, словно маленькая небесная дева с ликом бодхисаттвы. Тань Юньбо никогда не видел такой красивой девочки.
— Почему ты не ешь? Когда голоден, надо есть, — сказала она.
— Будь хорошим, давай я сама тебя покормлю?
Её голос звучал так приятно, а булочка так манила, что Тань Юньбо машинально открыл рот и стал есть.
— Вкусно? — засмеялась она, и на щёчках заиграли две ямочки.
— Вкусно, — хрипло ответил он.
— Маленький нищий, почему ты лежишь на земле? — она приняла его за бродягу, и неудивительно — он был весь в грязи. — Уже темнеет, разве тебе не пора домой?
— У меня нет дома. У моей мамы нет денег на лекарства, она умирает, — Тань Юньбо всхлипнул, и слёзы, которые он так долго сдерживал, вдруг хлынули рекой. — Спасибо за булочку. По крайней мере, я умру сытым.
Ему стало стыдно, и он прикрыл глаза руками, всхлипывая:
— Иди домой скорее. Ты такая красивая — тебе опасно одной гулять по улице.
— Мне не страшно! — решительно покачала головой девочка. — Моя мама — принцесса, а папа — Герцог Вэй. Я — наследная госпожа Чанлэ. Никто не посмеет меня обидеть!
http://bllate.org/book/10838/971419
Готово:
