Ши Юнь тихо вздохнул про себя и вдруг заметил на мочке уха юноши едва различимый след от зубов. Брови его слегка сдвинулись.
Вспомнились слухи, ходившие по дому о постельных делах старшего молодого господина — видимо, пустым звуком они не были.
Но он всего лишь слуга, а в дела хозяев лезть не пристало.
— Герцог Вэй, старший молодой господин прибыл, — вскоре они подошли к двери кабинета, и Ши Юнь собрался с мыслями.
— Войдите.
Ши Юнь провёл Ши Хуаня внутрь. За письменным столом сидел Ши Жунлинь и, не поднимая глаз от бумаг, произнёс:
— Ши Юнь, ступай.
Тот приоткрыл рот, но в итоге молча вышел.
Ши Хуань остался стоять посреди кабинета. В комнате воцарилось молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Ши Жунлинь наконец отложил документы и поднял взгляд на сына. Хотя он редко обращал внимание на этого ребёнка, сейчас сразу уловил в нём едва уловимую перемену.
— Ты уже прикасался к чужой жизни?
Вопрос прозвучал уверенно, хоть и был задан в форме вопроса. В прошлой жизни Ши Жунлинь тоже спрашивал его об этом. Как тогда он ответил?
Тогда он трепетал от страха, боясь, что его прогонят из рода Ши.
Но он знал: лгать бесполезно. Если Ши Жунлинь захочет разузнать правду — обязательно узнает. Оставалось лишь пасть на колени и умолять о милости.
Теперь же Ши Хуань остался невозмутимым и спокойно ответил:
— Да. Я убил одного управляющего. Он убил мою мать.
И ещё пытался убить меня.
Давно похороненная в памяти картина вновь всплыла перед глазами: женщина, покрытая ранами, лежала на земле. Умирая, сердце её смягчилось, и она из последних сил велела ему бежать.
Но куда мог убежать тогдашний ребёнок?
Он не хотел умирать, пусть даже жил в нищете и унижениях.
Но почему именно он должен был умереть?
Поэтому он напал первым, рискнув жизнью против управляющего. Боль уже онемела в нём, но, к счастью, он победил.
Это было его первое убийство.
Странно, но страха он не почувствовал — лишь облегчение.
Глядя на искажённое лицо мёртвого мужчины, Ши Хуань впервые осознал: в этом мире выживает только сильнейший. Только сила даёт право жить.
Он не жалел, что убил того управляющего.
Более того — сожалел лишь о том, что не сделал этого раньше.
Позже, вернувшись в Дом Герцога Вэя, он спрятал всю кровь и грязь под маской благородства, превратившись из презренного сына рабыни в безупречного, изящного и достойного старшего молодого господина дома Вэй.
Но даже под этой человеческой оболочкой он оставался волком — грабёж был его природой.
Услышав ответ, Ши Жунлинь чуть нахмурил брови и внимательно оглядел стоявшего перед ним юношу.
Ши Хуань позволил ему себя разглядеть.
В этой жизни он не собирался повторять ошибок прошлого.
Наконец Ши Жунлинь усмехнулся:
— Отлично. Сын Ши Жунлиня не может быть трусом. Кто обидел тебя — отплати ему сполна.
Ши Хуань на миг опешил.
— Лучше быть волчонком, чем послушным ягнёнком, — многозначительно произнёс Ши Жунлинь. — Но помни: ты человек, а не зверь. Главное отличие человека от дикого зверя — в чувствах и в черте, которую нельзя переступать.
Ши Хуань внешне остался спокоен, но внутри в нём шевельнулась лёгкая насмешка.
Он родился в лагере рабов — там никогда не существовало никаких границ.
Увы, он был рождён зверем.
— Слышал, в последнее время ты сильно увеличил нагрузки на тренировках?
— Ещё терпимо. Я справлюсь, — ответил Ши Хуань. Раз он решил сбросить часть маски, его тон стал чуть твёрже. — Я знаю меру.
— Хм, сомневаюсь, — фыркнул Ши Жунлинь и вдруг подошёл к сыну. — Цзыи говорит, что ты уже достиг значительных успехов и являешься одним из десяти тысяч талантов. Осмелишься ли сразиться со мной?
— Прошу отца наставить меня.
Ши Хуаню стало немного волнительно: в прошлой жизни, изображая послушного сына, он никогда не имел возможности испытать силы отца.
Ши Жунлинь считался богом войны Дацина — не только благодаря своему военному гению, но и благодаря невероятному мастерству в бою.
Даже У Чжэньи в честном поединке не мог бы одолеть его.
Отец и сын обменялись взглядами, сняли верхнюю одежду и вышли во двор. Вскоре они уже сражались.
Хотя опыт у Ши Хуаня был богатый, это тело всё же уступало телу из прошлой жизни, закалённому тысячами испытаний. Ни один из них не использовал оружия — сто ударов голыми руками, и Ши Хуань начал сдавать позиции.
В конце концов, Ши Жунлинь повалил его на землю.
Это был всего лишь спарринг, поэтому они сразу прекратили бой.
— Я проиграл, — глухо сказал Ши Хуань. Действительно, недаром его зовут богом войны — Ши Жунлинь по-прежнему непостижим. Жаль только, что пал жертвой женщины.
Ши Хуаню захотелось посмеяться над этим, но вдруг перед глазами мелькнул образ Ши Ши.
Он замер.
— Не хватает закалки, — без обиняков оценил Ши Жунлинь. — Нападаешь хорошо, но защищаешься плохо. Помни: в любое время главное — сохранить себя. Умение атаковать ничего не стоит, если не умеешь защищаться. Рано или поздно силы иссякнут, даже у самого сильного. Понял?
Ши Хуань очнулся и, склонив голову, ответил:
— Благодарю отца за наставление.
Оба были высокими, но Ши Хуань, будучи ещё юным, уступал отцу в росте. Когда он слегка опустил голову, Ши Жунлинь сразу заметил след от зубов на его ухе.
— Я не лезу в твои постельные дела, — резко бросил он, — но не потерплю, чтобы ты увяз в разврате!
Такой внезапный выговор заставил Ши Хуаня на миг растеряться.
— Развлекайся, если хочешь, но знай меру, — продолжил Ши Жунлинь и помолчал. — И не оставляй за собой следов. Посмотри на этот след от зубов на ухе — непристойно!
Ши Хуань: «…»
Неизвестно почему, но в этот миг его сердце дрогнуло.
Будто он действительно чувствовал вину.
— Уж лучше проведи это время с сестрой, — тон Ши Жунлиня немного смягчился. — Она последние дни не может тебя найти. Ты, как старший брат, должен сам навещать её.
— …Сын понял.
Эти четыре слова давались ему с трудом.
* * *
Наследный принц действительно прислал Ши Ши приглашение на свой день рождения. Чтобы подчеркнуть важность, он лично отправил своего доверенного евнуха с письмом.
Ши Ши не приняла его:
— Я всё ещё в трауре и не могу присутствовать на празднике наследного принца. Благодарю вас за труды, господин Ли.
Сичжуй тут же подошла и незаметно вручила евнуху подарок.
Ли Лафу хотел что-то сказать, но Ши Ши сразу распорядилась проводить гостя. Увидев такую решимость, евнух, будучи человеком умным, проглотил слова и вернулся во дворец, доложив обо всём наследному принцу.
Тот как раз находился в палатах императрицы.
Услышав доклад, императрица сразу похолодела:
— Ну и дерзость! Прямо в глаза игнорирует меня и наследного принца! Этот Дом Герцога Вэя явно не ставит нас в грош!
Траур?
Ха! Если бы она соблюдала траур, как тогда могла встречаться с первым принцем?
Наследный принц тоже был недоволен, но, будучи мягким по характеру, больше страдал от отказа Ши Ши.
— Неужели двоюродная сестра действительно очарована старшим братом? — вспомнив лицо, затмевающее красотой весь Чанъань, он почувствовал горечь.
Императрица была в ярости.
Но, вспомнив о шатком положении себя и сына, а также о том, как за их спинами затаились Юнь и Лю Хэн, она сдержала гнев:
— Нет, нельзя допустить, чтобы Юнь и Лю Хэн добились своего. Чанлэ должна стать женой моего сына!
— Раз она не идёт ко мне, — добавила она, — тебе, как мужчине, следует пойти к ней.
— Мать имеет в виду…? — в глазах наследного принца мелькнула надежда.
Императрица, прожившая долгие годы придворных интриг, успокоилась и терпеливо наставляла сына:
— Прямо отправляйся в Дом Герцога Вэя. Говорят, даже самая строптивая девушка сдаётся перед настойчивым ухажёром. Ты прекрасен собой, ты — наследник трона, твоё положение выше всех. Какая девушка останется равнодушной?
Глаза наследного принца загорелись:
— Благодарю мать за совет!
Императрица с материнской нежностью посмотрела на него:
— Мать ждёт хороших новостей.
Праздник в честь дня рождения наследного принца отменили. Говорили, будто потому, что Чанлэ соблюдает траур, и принц решил почтить память своей тёти, отказавшись от торжеств.
Когда эта весть распространилась, все заговорили о чистоте его помыслов и преданности Чанлэ.
Ведь никто никогда не соблюдал траур за замужней тётей, тем более — наследник престола!
Ши Ши тоже услышала эти слухи.
Рассказала ей Сичжуй.
Она не придала этому значения — ведь скоро уезжала, и чувства наследного принца её не касались. Более того, они даже раздражали.
Но, как ни странно, она не ожидала, что наследный принц окажется настолько бесстыдным и явится прямо в Дом Герцога Вэя.
Когда слуга сообщил, что наследный принц прибыл, Ши Ши опешила:
— Да он сумасшедший! Зачем он явился сюда?!
— Госпожа, будьте осторожны в словах, — напомнила няня Лю, стоявшая рядом.
Ши Ши опомнилась и, нахмурившись, стала придумывать повод для отказа. Но не успела — из сада донёсся шум.
— Приветствуем наследного принца!
Во дворе «Цзиньхуа» все слуги упали на колени. Ши Ши подняла глаза и увидела, как Лю Цзинь в повседневной одежде с доброжелательным выражением лица входил в покои.
— Вставайте. Все свободны.
Ши Юнь следовал за наследным принцем и выглядел недовольным. Подойдя к Ши Ши, он тихо сказал:
— Госпожа, наследный принц настоял на встрече. Я не смог его остановить.
Лю Цзинь — наследный принц, и даже в Доме Герцога Вэя его нельзя было просто прогнать.
— Я послал людей за старшим молодым господином, чтобы тот принял гостя, но наследный принц…
Ши Ши и так всё поняла.
Он просто воспользовался своим положением. Ей было досадно, но пришлось сдерживать раздражение, отчего внутри всё кипело.
— Чанлэ кланяется наследному принцу, — она сделала реверанс. — Сегодня день вашего рождения. С какой целью вы пожаловали?
— Двоюродная сестра, с чего ты стала такой чопорной? — наследный принц попытался поднять её, но Ши Ши уклонилась и сама выпрямилась.
— Я пришёл лишь затем, чтобы увидеть тебя, — сказал он.
Не дав ей ответить, он продолжил с грустью:
— Помнишь, в прошлом году ты обещала провести со мной мой день рождения в этом году?
— Тётя умерла, и ты соблюдаешь траур, — горячо смотрел он на неё. — Я понимаю. Но через два дня ты уезжаешь в Линнань, и кто знает, когда мы снова встретимся. Мне тяжело отпускать тебя, поэтому я и осмелился прийти.
Он сделал шаг ближе и мягко спросил:
— Ты помнишь своё обещание?
Лицо Ши Ши слегка окаменело. Да, в прошлом году она действительно говорила такие слова, но тогда и сейчас — две разные эпохи.
Однако наследный принц явно не собирался легко отпускать её.
Увидев её колебания, он добавил:
— Я уже здесь. Неужели ты откажешь мне в последней просьбе?
После таких слов отказаться было бы слишком вызывающе. А ей совсем не хотелось создавать лишние проблемы перед отъездом. Поэтому она сдалась:
— Что же предлагает двоюродный брат?
Наследный принц улыбнулся:
— Сегодня в городе ярмарка. Я редко выхожу из дворца — пойдём вместе?
На этот раз он подготовил особый сюрприз.
— Но на ярмарке слишком много людей. Ваше высочество — наследник трона, вдруг случится что-то непредвиденное…
— Не волнуйся, — перебил он, не дав договорить. — Со мной элитные стражники из дворца. Они обеспечат нашу безопасность.
Что ж, он перекрыл все пути к отказу.
Ши Ши пришлось согласиться.
Но она не собиралась снова доверять свою жизнь наследному принцу и взяла с собой собственную охрану. Лишь убедившись, что всё готово, она вышла вместе с Лю Цзинем.
Тем временем Ши Хуань тоже узнал, что они отправились на ярмарку.
Ши Юнь обеспокоенно спросил:
— Старший молодой господин, не последовать ли нам за ними?
Первый принц, наследный принц… Она явно не восприняла его предупреждение всерьёз. Ши Хуаню стало досадно, и он холодно ответил:
— Не нужно. При наследном принце — стража из Запретного города, а с сестрой — её собственные охранники. Безопасность обеспечена. Не будем мешать их уединению.
В прошлой жизни, заняв Чанъань, Ши Хуань специально расследовал обстоятельства смерти Ши Ши.
http://bllate.org/book/10838/971406
Готово:
