Ши Ши специально велела Сичжуй доставить отвар из семян лотоса, охлаждённый со льдом, и тот всё ещё источал прохладу. Разумеется, она не собиралась есть в одиночку и сразу же отправилась угостить брата.
Девушка держала поднос щипцами и протянула чашу Ши Хуаню:
— Братец, скорее ешь! Прохладненький — отлично утоляет жару.
Они стояли на несколько шагов друг от друга.
Как только Ши Хуань принял чашу, Ши Ши взяла свою и принялась за еду. Её белоснежные, нежно-розовые пальцы обхватили маленькую керамическую чашу с изумрудным отливом, и в лучах золотистого солнца рука казалась прозрачной, будто выточенной из безупречного нефрита.
Крупные капли пота стекали по её лицу.
Автор говорит: Да, братец — настоящий монстр!
Отныне обновления будут выходить примерно в шесть часов вечера.
То, что Ши Хуань несколько дней подряд призывал к себе Цзинъюэ, дошло и до ушей Ши Жунлиня. Однако пока сын не увлёкся женщинами всерьёз, Ши Жунлинь не собирался вмешиваться в его интимные дела.
Ведь куда важнее, чем любовные утехи, были успехи Ши Хуаня и Ши Ши в тренировках.
В главном крыле Дома Герцога Вэя
Инструктор учебного лагеря подробно доложил Ши Жунлиню обо всём, что происходило на занятиях с детьми, и в завершение подытожил:
— У старшего юноши отличные задатки, но из-за некоторого истощения организма ему не хватает взрывной силы. А вот юная госпожа… Честно говоря, она меня поразила.
В первый день тренировок они пробежали двадцать кругов — и на том закончили.
Но с каждым днём нагрузка возрастала. Если в первый день то, что Ши Ши сумела добежать все двадцать кругов, удивило инструктора, то теперь он просто восхищался ею.
— Юная госпожа не блещет особыми талантами, — заметил он с искренним уважением, — но обладает невероятной стойкостью. Если так будет продолжаться, однажды она непременно достигнет больших высот!
В эти дни Ши Жунлинь был полностью поглощён делами имперского двора.
С момента вспышки восстания в Линнани императорский двор разделился на фракции, споря, кого назначить командующим для подавления мятежа. Никто не хотел отправляться в эту дикую, нецивилизованную провинцию, и Ши Жунлинь прекрасно понимал: император и императрица-вдова непременно захотят отправить именно его.
Во всём государстве не осталось ни одного достойного человека — одни лишь корыстолюбцы и карьеристы, способные лишь занимать должности, ничего не делая.
Ши Жунлиню придётся ехать.
Но даже если выбора нет, он обязан выторговать себе достаточные гарантии.
Император и императрица-вдова опасались его, но в то же время вынуждены были на него полагаться. Сам Ши Жунлинь не особенно ценил власть, однако у него была дочь.
Ему нужно было обладать достаточной силой, чтобы защитить своих детей.
Раньше он думал: Ши Ши — член императорской семьи, а значит, императрица-вдова, как бабушка, непременно позаботится о ней.
Но теперь он в этом сомневался.
Политическая обстановка в столице последние дни была крайне напряжённой: на каждом собрании фракции яростно спорили друг с другом. Лишь сегодня на заседании удалось достичь хрупкого равновесия.
Ши Жунлинь был назначен великим военачальником и должен был отправиться в Линнань через полмесяца.
Лишь закончив все дела при дворе, он смог уделить внимание детям. Инструктор, отвечавший за их подготовку, звался У Чжэньи. Хотя он родился рабом в доме Ши, с детства он учился боевому искусству вместе с Ши Жунлинем, и их мастерство было почти равным.
Формально они были господином и слугой, но Ши Жунлинь давно считал У Чжэньи своим братом.
Когда тот достиг совершенства в боевых искусствах, Ши Жунлинь лично распорядился освободить его от рабства и позволил вступить в армию. С тех пор У Чжэньи, словно дракон, спустившийся с небес, стремительно прославился на военной службе и стал одним из главных генералов Ши Жунлиня, одержав множество побед.
Когда северные варвары вторглись в пределы империи, У Чжэньи в качестве передового отряда лично взял в плен вождя врага и принёс огромную славу.
По заслугам он давно заслужил высокие титулы и чины, но, помня о верности и разочаровавшись в нынешнем правительстве, У Чжэньи добровольно покинул службу и вернулся в дом Ши, став главным инструктором учебного лагеря.
Он был крайне строг и требовал от учеников самого высокого уровня.
С тех пор как начались тренировки, лишь немногим удавалось заслужить его похвалу.
Поэтому, услышав столь высокую оценку Ши Ши, Ши Жунлинь искренне удивился и выпрямился в кресле:
— Цзыи, ты уверен в своих словах?
Цзыи — это было литературное имя У Чжэньи.
У Чжэньи редко улыбался, но сейчас на его лице появилась лёгкая усмешка:
— Конечно, уверен. Когда я лгал вам, генерал?
— Я знаю твои способности, Цзыи. Но то, что Ши Ши заслужила такую похвалу от тебя… Это действительно удивительно.
Ши Жунлинь наконец расслабился и мягко улыбнулся:
— Спасибо тебе, Цзыи. Ты много трудишься ради неё.
У Чжэньи немного помолчал, прежде чем ответить:
— Генерал, благодарить следует другого человека.
— О?
Брови Ши Жунлиня слегка приподнялись.
— Я заметил, — продолжил У Чжэньи, — что юная госпожа очень привязана к старшему юноше. Именно ради него она и проявляет такую стойкость.
Ши Жунлинь промолчал.
У Чжэньи добавил:
— Старший юноша — тоже ваш сын. Он много страдал, и вам нелегко было воссоединиться. Принцесса Чаньнин сама не возражала против его существования и даже лично привезла его обратно. Ребёнок невиновен. Прошло уже столько лет… Зачем вам всё ещё держать в сердце обиду?
У Чжэньи с детства находился рядом с Ши Жунлинем и хорошо знал историю его отношений с принцессой Чаньнин. Он видел, как сильно Ши Жунлинь любил принцессу — до такой степени, что готов был отказаться от наследников ради неё, обрекая род Ши на исчезновение.
И он же видел, насколько холодна была к нему принцесса.
Ши Жунлинь не ответил.
У Чжэньи уже собрался продолжить, когда дверь внезапно постучали. В комнату вошёл стражник и доложил:
— Генерал, госпожа Ци исчезла.
Лицо Ши Жунлиня мгновенно потемнело:
— Когда она пропала? Как вы могли упустить её?
— Виноват, прошу наказать меня, — склонил голову стражник.
У Чжэньи вмешался:
— Быстро объясни всё подробно. Как простая женщина могла бесследно исчезнуть?
В тот день Ши Ши сказала отцу кое-что важное, и Ши Жунлинь тут же приказал доставить госпожу Ци. При допросе выяснилось, что подозрения девушки были не напрасны.
Госпожа Ци, думая, что её собираются наказать за растрату казны, в отчаянии решила спастись, раскрыв «великую тайну».
— Господин герцог! — рыдала она, стоя на коленях, — юная госпожа вовсе не ваша дочь! Она — плод измены принцессы с другим мужчиной! Я не могла больше молчать, видя, как вы страдаете из-за неё!
— Я не трогала казну из корысти! Просто не хочу, чтобы богатства дома Ши достались чужому ребёнку!
Ши Жунлинь молча смотрел на неё пронзительным взглядом.
Его невозмутимое выражение лица сбивало госпожу Ци с толку, и она становилась всё более нервной. Она прекрасно знала: Ши Жунлинь — не та наивная Ши Ши, которую легко обмануть.
В комнате стояла гробовая тишина.
Наконец Ши Жунлинь медленно произнёс:
— Откуда тебе известно об этом? Кто ещё в курсе?
Он поверил!
Госпожа Ци почувствовала облегчение. Она быстро сообразила и заявила:
— Об этом знает и сама императрица-вдова! Именно она велела мне следить за принцессой, чтобы та больше не совершала подобных поступков.
Упоминая императрицу, она намекала: если он посмеет причинить ей вред, это будет означать конфликт с самой императрицей-вдовой.
— Кто этот любовник? — спросил Ши Жунлинь.
— Этого… я не знаю, — заплакала госпожа Ци. — Господин герцог, простите мою трусость! Я боялась перечить принцессе и сообщить вам правду… Но вы так долго жертвовали собой ради неё… Мне стало невыносимо смотреть, как вас обманывают!
Она снова и снова подчёркивала свою «заслугу», оправдывая своё молчание.
Ши Жунлинь, казалось, поверил и отпустил её, не наказав за растрату. Более того, он отправил госпожу Ци на загородную виллу и даже приказал обеспечить ей хорошие условия.
На самом же деле он тайно приказал следить за ней.
Госпожа Ци была кормилицей принцессы Чаньнин и наверняка знала гораздо больше. Но она была хитра — даже если бы её допрашивали, правду она бы не сказала.
К тому же Ши Жунлиню нужно было выяснить, какую роль в этом сыграла императрица-вдова.
Однако теперь, несмотря на всех стражников, госпожу Ци упустили. Охранники дома Ши были элитой учебного лагеря, и похитить кого-то прямо из-под их носа могли только тайные стражи императорского двора.
Лицо Ши Жунлиня потемнело ещё больше:
— Пусть следят за дворцом Цынинь.
— Есть!
***
Дворец Цынинь.
Дама Чэнь быстро вошла в главный зал и подошла к императрице-вдове Вэй, которая отдыхала на мягком диване.
— Ваше величество, — тихо сказала она, — тринадцать человек из рода Ци устранены.
Императрица-вдова открыла глаза:
— Не привлекло ли это внимания Ши Жунлиня?
— Нет, — ответила дама Чэнь. — Но герцог Вэй чрезвычайно проницателен. Боюсь, он может докопаться до нас.
— Значит, времени нет, — холодно произнесла императрица-вдова. — Через полмесяца Ши Жунлинь отправится в Линнань. Мы должны избавиться от Ши Ши до его отъезда!
— У вас есть план?
Раньше они хотели заставить госпожу Ци отравить Ши Ши, чтобы навредить её здоровью, но та сама всё испортила. Теперь охрана в доме герцога стала ещё строже, и подобраться к девушке невозможно.
Императрица-вдова зловеще усмехнулась:
— Передай указ императрицы-вдовы: через пять дней во дворце состоится пир в честь отъезда герцога Вэя. Раз в доме герцога не получается, сделаем это во дворце.
Глаза дамы Чэнь блеснули:
— Ваше величество мудры. На пиру будет столько людей, что даже если с юной госпожой Чанлэ что-то случится, это покажется несчастным случаем.
— На этот раз не щадите её. Главное — чтобы не умерла.
— Слушаюсь! — склонилась дама Чэнь. — Сейчас же распоряжусь.
***
Весть о дворцовом пире в честь отъезда герцога Вэя быстро распространилась по дворцу и среди чиновников. Первым об этом узнал Дом Герцога Вэя.
В тот момент Ши Ши только закончила утреннюю половину тренировки и была совершенно измотана.
За обедом она уснула прямо за столом.
Вскоре в тишине комнаты раздался лёгкий, кошачий храп.
Девушка, с ещё сохранившимися детскими щёчками, положила голову на руку. От жары она закатала рукава, обнажив часть белоснежного запястья.
Её сон выглядел наивным и беззащитным.
В комнате были только Ши Ши и Ши Хуань.
Мягкое дыхание девушки в тишине становилось всё отчётливее, вызывая в душе раздражение.
Ши Хуань отложил палочки и пристально посмотрел на неё. Внезапно он спросил:
— Ши Ши, ты дала мне лекарство?
Девушка, спящая за столом, слегка пошевелила пухлыми пальчиками. Взгляд Ши Хуаня невольно упал на них — белые, нежные, невероятно соблазнительные. Его горло сжалось.
Выражение юноши стало мрачным и неопределённым.
Автор говорит: Ши Ши: «Даже если я и трава, то трава с мечтами и амбициями! Я стану самой выдающейся травой под небесами! У травы ведь есть и другие достоинства, кроме лица!»
Неужели у всех экзамены? Почему так мало комментариев?
В комнате словно похолодало. Ши Ши, крепко спавшая, невольно вздрогнула. Во сне она смутно услышала слово «лекарство» — голос Ши Хуаня.
Она, полусонная, вспомнила про средство от болей, которое собиралась дать брату, и тихо пробормотала:
— Ммм… да.
— Братец… мм… холодно… — пробормотала она, не открывая глаз, — дай одеяло…
Никто не ответил.
Лицо Ши Хуаня мгновенно окаменело. Наконец-то исчезло то раздражение, которое мучило его последние дни. Так вот оно что! Она действительно дала ему лекарство! Поэтому он и терял контроль над собой, стоит только прикоснуться к ней.
И даже… снились те странные, отвратительные сны!
Юноша холодно уставился на Ши Ши, мирно посапывающую за столом, и мрачно спросил:
— Где противоядие?
Но Ши Ши, думая, что всё ещё спит, так и не дождалась одеяла. Во сне она осмелилась рассердиться на брата:
— Ты плохой! — фыркнула она. — Не дам тебе лекарство!
Гнев Ши Хуаня усилился. Он подошёл к ней, наклонился и, почти касаясь её уха, повторил:
— Скажи, где противоядие? Иначе…
— …Противный, комары! — перебила его Ши Ши.
Ей мешало жужжание, нарушающее сон. Недовольно нахмурив брови, она машинально замахнулась, чтобы отогнать насекомое.
Увидев, что её белая рука снова направляется к его лицу, Ши Хуань на этот раз успел среагировать и схватил её за запястье.
Кожа к коже — мгновенно пробежала мурашками.
Сердце Ши Хуаня дрогнуло. Нежность и мягкость этого прикосновения оказались… слишком соблазнительными. Его пальцы непроизвольно сжались сильнее.
— Больно! — вскрикнула Ши Ши.
Боль разбудила её.
Она ещё не открыла глаза, как уже попыталась вырваться. Ши Хуань очнулся от оцепенения, подавил в себе позорное желание и отпустил её руку.
http://bllate.org/book/10838/971398
Готово:
