Они по-прежнему не выносили друг друга.
Для Ши Жунлиня Ши Хуань был всего лишь нежданной случайностью — и даже, в некотором смысле, пятном, которое он всеми силами стремился стереть.
Вспомнив мать Ши Хуаня — ту рабыню, чьё лицо уже стёрлось в памяти до неясного силуэта, — Ши Жунлинь слегка похолодел взглядом.
В десять лет его отправили во дворец в качестве спутника тогдашнего наследника престола, будущего императора Лю Сюня, и именно там он познакомился с родной сестрой наследника — принцессой Чаньнин.
С тех пор на долгие годы в его глазах и сердце не осталось места для другой женщины.
Та ночь была тщательно спланированным «несчастным случаем».
Даже спустя столько лет Ши Жунлинь всё ещё отчётливо помнил ту ночь.
Полнолуние висело высоко в небе, звёзды мерцали повсюду — была прекрасная ночь, совпавшая с днём рождения наследника и принцессы Чаньнин.
Император за праздничным пиром упомянул, что пора подыскать принцессе жениха.
Ши Жунлинь, много лет сдерживавший чувства, наконец не выдержал. Он не мог и не хотел допустить, чтобы любимая женщина вышла замуж за другого, родила детей от чужого мужчины и прожила с ним всю жизнь.
Поэтому он собрался с духом и открылся ей.
Но получил отказ.
Даже сейчас Ши Жунлинь ясно видел перед собой выражение лица принцессы Чаньнин в тот момент, когда услышал её ответ.
Прекрасная женщина оставалась бесстрастной и лишь холодно произнесла:
— Я ценю ваше чувство, юный господин, но моё сердце уже принадлежит другому.
Сказав это, она развернулась и ушла, больше ни разу не обернувшись.
В тот миг словами «разрыв сердца» нельзя было даже приблизительно выразить его боль.
Он думал… думал, что Чаньнин тоже испытывает к нему чувства. Они знали друг друга с детства, вместе учились, провели столько прекрасных дней — ведь с ним она смеялась так искренне и радостно!
Неужели всё это было лишь его самообманом?
Потом воспоминания Ши Жунлиня становились смутными.
Он помнил только, что выпил много вина, а очнувшись, обнаружил рядом рабыню в растрёпанной одежде — ту самую, что стала матерью Ши Хуаня.
Но никто не знал, что Ши Жунлинь обладал железной выносливостью к алкоголю. Все представители рода Ши могли выпить тысячу чаш, не опьянев.
В ту ночь он действительно много пил, но уж точно не до такой степени, чтобы потерять контроль. А самое невыносимое — Чаньнин узнала об этом.
Когда он признавался ей в чувствах, он чётко сказал: в этой жизни он будет любить только одну женщину — её, и никого больше.
А прошло всего несколько часов, и он нарушил своё обещание.
Был ли он жертвой чьего-то заговора или нет — причины не имели значения. Факт оставался фактом: он переспал с другой женщиной.
Даже после отказа он не собирался сдаваться.
Но после такого как он мог теперь с чистой совестью говорить, что любит только её, и добиваться её руки? Поэтому к той рабыне Ши Жунлинь испытывал лютую ненависть.
Он даже задумался об убийстве.
Если бы не то, что и сама рабыня была лишь пешкой в чужой игре, он бы немедленно приказал казнить её, а не отправил в рабский лагерь, оставив ей жизнь.
Он думал, что в таком месте хрупкая женщина долго не протянет, но рабыня не только выжила, но и родила ребёнка.
И этот ребёнок, рождённый в рабском лагере, тоже выжил.
На самом деле Ши Жунлинь никогда особо не заботился о продолжении рода. Поэтому, узнав о существовании Ши Хуаня, он в первую очередь почувствовал панику и даже подумал устранить этого ребёнка!
Люди говорили, что Герцог Вэй — человек преданный любви, и это действительно так. Но в этой жизни его сердце могло тронуть лишь одна-единственная женщина.
Остальное — холод и лёд.
Ради неё он готов был пожертвовать даже собственной кровью.
Однако принцесса Чаньнин узнала об этом и настояла на том, чтобы вернуть Ши Хуаня в дом. Ши Жунлинь никогда не отказывал своей жене, и на сей раз не стал исключением.
К тому времени здоровье принцессы Чаньнин уже сильно пошатнулось.
Если это могло успокоить её — он согласился бы на всё.
Он всегда понимал: она чувствовала перед ним вину.
Именно поэтому она старалась всячески загладить свою вину.
Но она так и не поняла: ему никогда не была нужна её жалость.
И всё же она ушла.
Умерла, даже не оставив ему последнего слова.
С тех пор их дочь Ши Ши стала для него смыслом жизни.
Что до сына — он действительно не придавал ему значения. Однако он не ожидал, что Ши Ши так привяжется к этому брату. Раз так, ради дочери ему придётся скорректировать свои планы.
Вспомнив всё, что удалось выяснить о Ши Хуане, Ши Жунлинь пристально уставился на юношу перед собой. Тот держал спину прямо, слегка склонив голову, и терпеливо позволял отцу разглядывать себя.
В прошлой жизни Ши Хуань, возможно, всё ещё волновался и тревожился.
Но теперь он давно перестал быть тем беззащитным рабом.
По сути, они с отцом были похожи в одном:
Ши Жунлинь никогда не считал его сыном, и он, в свою очередь, никогда не воспринимал Ши Жунлиня как отца. И в прошлой жизни их отношения оставались ледяными.
Скорее, они были не отцом и сыном, а начальником и подчинённым.
Он был надёжным исполнителем, а Ши Жунлинь — благодетелем и командиром.
Ши Жунлинь никогда не был ему отцом. Никогда.
Хотя после смерти Ши Жунлиня Ши Хуань и унаследовал его силы, произошло это не из-за родства.
Они заключили сделку.
Ши Жунлинь передал ему всё, что принадлежало роду Ши, а взамен Ши Хуань обязался заботиться о Ши Ши всю её жизнь. Жаль только, что, несмотря на все усилия Ши Жунлиня обеспечить дочери достойную жизнь, судьба оказалась к ней немилосердна.
Вскоре после смерти Ши Жунлиня из Чанъаня пришла весть о кончине Ши Ши.
Подумав об этом, он взглянул на девушку рядом и почувствовал ещё большую тревогу.
Если сравнивать эту жизнь с прошлой, единственное различие — его глупенькая сестрёнка.
— Ты уже несколько дней отдыхаешь, — сказал Ши Жунлинь, глядя на Ши Хуаня и внутренне оставаясь доволен. — Нельзя больше запускать учёбу и тренировки. Завтра отправишься в учебный лагерь.
Учебный лагерь был местом, где тренировались все юные представители рода Ши и элитные воины. Туда стремились, но и страшились. Тренировки там были крайне суровыми — чтобы выйти оттуда, нужно было буквально сбросить кожу.
В прошлой жизни Ши Хуань тоже побывал в этом лагере.
Место действительно жестокое, но в то же время способное полностью преобразить человека.
Однако в этой жизни, уже прошедший через всё это, Ши Хуань не хотел тратить время впустую.
Но он понимал: раз Ши Жунлинь сказал, значит, не передумает.
Его взгляд невольно скользнул к Ши Ши, и он внезапно спросил:
— А сестра тоже пойдёт?
Теперь «Ши Хуань» не знал, насколько ужасен учебный лагерь, поэтому мог позволить себе такие вопросы.
Говоря это, он смотрел на Ши Ши с таким ожиданием, будто боялся, что его бросят — как большой щенок, которого вот-вот оставят одного.
Ши Ши смягчилась и, не подумав, выпалила:
— Пойду! Папа, я тоже хочу пойти в учебный лагерь вместе с братом!
— Глупости! Ты же девушка, тебе там делать нечего! — одёрнул её Ши Жунлинь. — Ты хоть понимаешь, что это за место? Не место для капризов!
Ши Ши возмутилась:
— Папа, вы не можете быть несправедливым только потому, что я девочка! Если брат может, почему я — нет?
Не дав ему ответить, она добавила:
— К тому же, дочь должна быть сильной! Женщины ничем не хуже мужчин. Вы — великий генерал, а я стану женщиной-полководцем и буду вами гордиться!
— Так что, папа, позвольте мне пойти вместе с братом.
Она говорила серьёзно, с твёрдым взглядом.
Ши Жунлинь даже опешил на мгновение, а потом спросил:
— Ты действительно так решила?
— Конечно! — кивнула Ши Ши. — Слово благородного человека — дороже четырёх коней! Я же ваша дочь, я сдержу обещание!
Увидев её решимость, Ши Жунлинь помолчал и наконец кивнул, даже похлопав дочь по плечу с явным одобрением:
— Хорошо. Завтра пойдёшь вместе со старшим братом. Моя дочь — настоящая воительница!
Он всегда считал её избалованной и неприспособленной к трудностям, но, видимо, ошибался. Его изнеженная дочь питала такие амбиции — он сам ограничивал её возможностями.
Знания и навыки никогда не бывают лишними, особенно для девушки. Умение владеть оружием пойдёт ей только на пользу.
— Отец, не беспокойтесь, — рядом тихо произнёс Ши Хуань, многозначительно глядя на Ши Ши. — Я обязательно позабочусь о сестре. Буду делить с ней и радость, и тяготы.
Ши Ши внутри залилась радостью.
Её план сработал! Её брат оказался добрым, мягким и легко растрогался — послушать, как он говорит, настоящий заботливый старший брат!
«Как глупо улыбается», — подумал он.
«Как безвкусно».
Взгляд Ши Хуаня на мгновение задержался на двух ямочках на щеках девушки, но тут же отвёл глаза.
Ши Ши, конечно, не догадывалась, о чём он думает.
Она хотела остаться и пообщаться с братом, но Ши Жунлинь вдруг велел ей уйти.
Как только Ши Ши вышла, лицо Ши Жунлиня стало суровым.
— Говорят, ты взял к себе служанку? — спросил он резко, его брови нахмурились, голос звучал ровно, без эмоций. — Это правда?
Ши Хуань уже собрался отрицать, но в последний момент изменил решение.
Он опустил голову и коротко ответил:
— Да.
Автор говорит:
Опять на сцену выходит брат-мастер игры!
Лицо Ши Жунлиня потемнело.
— Запомни: мы, Ши, не должны предаваться плотским утехам. Если из-за женщины ты провалишь дело, не взыщи — отец не пощадит.
В конце концов, это всего лишь служанка.
Бросив это предупреждение, Ши Жунлинь ничего больше не добавил, лишь наставительно произнёс ещё несколько фраз и ушёл.
Когда он скрылся из виду, на лице Ши Хуаня наконец появилась насмешливая улыбка.
Если уж говорить о страсти к женщинам, то его отец был в этом деле истинным мастером. Ради женщины он готов был пожертвовать даже продолжением рода.
К тому же разве не для того ли они забрали его обратно — чтобы обеспечить Герцогству Вэй наследника?
Ши Хуань презрительно изогнул губы.
Возможно, роль развратного молодого господина — неплохой выбор.
Ведь если хочешь лучше скрыть свою истинную слабость, разве не лучший способ — создать новую, ложную?
***
Если бы время можно было повернуть вспять, Ши Ши немедленно отозвала бы свои слова и дала бы себе пощёчину. Как она вообще смогла так быстро раскрыть рот?
Зачем ей становиться полководцем? Её мечта — быть беззаботной принцессой, живущей в роскоши и покое!
Но сожалениям не было места.
Поэтому, когда на следующее утро её привезли в учебный лагерь и она увидела, что там творится, ноги её подкосились.
Она захотела сбежать.
Ши Хуань, будто не замечая бледности на лице сестры, приподнял бровь и с лёгкой усмешкой сказал:
— Так вот он какой, учебный лагерь. Действительно, слава ему не врут. Хорошо, что со мной сестра. Иначе, боюсь, мне не хватило бы сил выдержать.
От этих слов Ши Ши застряли в горле все слова о том, что она хочет передумать.
Они застряли где-то посередине — и выйти не могут, и проглотить невозможно.
— Только вот моё тело… не знаю, сколько ещё продержится, — добавил Ши Хуань и для убедительности закашлялся пару раз. Его худощавая фигура под солнцем качнулась, как тростинка, а лицо побледнело ещё сильнее — явно проступала болезнь.
Наказание Ши Жунлиня дало о себе знать.
Хотя он и отдыхал несколько дней, его здоровье, подорванное годами в рабском лагере, было далеко не таким крепким, как у обычных людей.
Ши Ши внутренне сжалась.
И в следующий миг услышала:
— Сестра, ты ведь не бросишь меня?
Его зелёные глаза сияли надеждой и зависимостью.
Могла ли она сказать «нет»?!
Конечно, нет.
Раз уж она дошла до этого, отступать — значит всё испортить.
Ши Ши очень… очень захотелось плакать.
Она могла лишь утешать себя: «Сегодняшние усилия — завтрашняя награда. Чем больше потрудишься, тем больше получишь!»
«Я стану принцессой! Принцессой! Принцессой!»
После долгих внутренних уговоров Ши Ши наконец убедила себя. Кроме того, она же дочь великого генерала! Разве пара тренировок сможет её сломить?
Хотя мысли её были полны решимости, голос звучал неуверенно:
— Я… постараюсь.
http://bllate.org/book/10838/971395
Готово:
