По крайней мере, ни один из тех, кого можно назвать умным, никогда бы не стал её опасаться.
Именно поэтому она и попросила отца вмешаться.
Правда, госпожа Ци, хоть и была старой служанкой из дворца, всё же оставалась всего лишь прислугой. Зачем тогда столько хлопот ради того, чтобы с ней расправиться?
Ши Жунлинь этого не понимал.
— Потому что за ней стоит сама императрица-вдова! — Ши Ши сделала паузу, сжала кулаки и тихо, с грустью добавила: — Папа, я поняла: бабушка на самом деле меня не любит.
— Поэтому, папа, не бросай меня. Мне… страшно.
Услышав это, лицо Ши Жунлиня мгновенно потемнело.
Автор говорит:
Заранее желаю всем счастливого праздника Дуаньу! Пусть всё будет вкусно, весело и безопасно!
Обложка готова — наконец-то заменила стандартную системную.
— Почему ты так решила? — нахмурился он. — Императрица-вдова — твоя родная бабушка. Даже если только по крови, она не станет тебя обижать. Разве тебя не пожаловали титулом благородной девы и не даровали владения?
Ши Ши посмотрела на него и медленно, чётко произнесла:
— Папа правда так думает?
Раньше Ши Ши даже подумывала рассказать отцу о своём перерождении. Но после долгих размышлений решила оставить этот секрет при себе.
Во-первых, она не была уверена, поверит ли ей Ши Жунлинь. Ведь перерождение — вещь слишком невероятная. Если бы не пережила это сама, она бы и сама не поверила.
А даже если бы он и поверил, что тогда? Зная характер отца, тот непременно вступил бы в борьбу.
Но ведь речь шла о самой императрице-вдове!
Пусть Ши Жунлинь и занимал высокое положение, но столкновение с императрицей-вдовой в лучшем случае закончилось бы взаимным уничтожением.
Она не хотела, чтобы отец пострадал.
В конце концов, Чанъаню недолго оставаться в покое. Великая Циньская династия уже клонится к закату, и трон императрицы-вдовы долго не продержится.
Лучше наблюдать со стороны и ждать подходящего момента.
Они отправятся в Линнань и будут развиваться там постепенно.
В прошлой жизни Ши Жунлинь умер на второй год пребывания в Линнани.
После смерти матери он впал в глубокую скорбь, здоровье и так было слабым, а потом ещё и воевать пришлось. Разве это не издевательство над человеком?
Тогда ей сообщили, что отец погиб в бою с мятежниками, случайно получив стрелу в сердце. В этой жизни она обязательно будет рядом с ним и не позволит ему так самоотверженно служить этой проклятой династии!
Да и вообще, хорошо бы наладить отношения между отцом и братом Ши Хуанем.
Потом она станет великой принцессой, а папа — Верховным государем. Разве не прекрасно?
Ши Жунлинь не знал её мыслей и строго одёрнул:
— Глупости! Линнань — дикая, необжитая земля. Ты разве выдержишь там все тяготы? Императрица-вдова — твоя родная бабушка. Она не причинит тебе зла.
— Я всё равно не покину папу! Куда пойдёшь ты, туда пойду и я! — Ши Ши принялась капризничать, обнимая его за руку и ласково тряся. — Я непременно поеду с тобой!
К тому же…
— А родная мать разве не родная? Меня же родила мать, но разве она меня любит? Наоборот, всегда холодна и отстранённа…
— Ши Ши, замолчи! — резко оборвал её Ши Жунлинь, строго взглянув. Увидев, как дочь надула губы, он помолчал и мягче добавил: — Твоя мать… любит тебя.
Ши Ши больше не стала спорить с отцом.
В душе она не верила его словам. Все говорят, что материнская любовь велика и священна, но если бы это было правдой, почему её собственная мать относилась к ней так холодно?
Иногда Ши Ши даже казалось, что Великая принцесса Чаннин ненавидит её и испытывает к ней отвращение.
Отец знал дочь лучше всех. Увидев её выражение лица, он понял, что она ему не верит. Он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Хотя они прожили вместе более десяти лет, возможно… он так и не сумел проникнуть в её сердце.
— Если ты решила последовать за мной в Линнань, знай: какими бы ни были трудности и лишения, ты не должна потом жалеть, — сказал Ши Жунлинь, ласково погладив дочь по голове. — Подумай хорошенько, не принимай решение сгоряча.
Однако, хотя он и не стал допытываться, почему дочь опасается императрицы-вдовы, он запомнил этот разговор.
Покинув двор «Цзиньхуа», Ши Жунлинь сразу же приказал Ши Юню:
— Приведи ко мне госпожу Ци. И сделай так, чтобы никто об этом не узнал.
— Слушаюсь!
***
Старший молодой господин остался наедине со своей горничной Цзинъюэ.
Цзинъюэ перевязывала ему раны, и они провели вдвоём довольно долгое время. Потом девушка, покраснев, выбежала из комнаты с растрёпанными одеждами.
Эта скандальная новость быстро распространилась по герцогскому дому.
Естественно, дошла она и до Ши Ши.
В тот момент Ши Ши боролась с иголкой и ниткой — она ведь обещала Ши Хуаню перчатки из нитей небесного шелкопряда. Но, увы, от природы она была совершенно неспособна к рукоделию.
— Не ожидала, что старший молодой господин обратит внимание на Цзинъюэ, — Сичжуй тоже занималась вышивкой и поправляла свою госпожу. Хотя в остальном она была не слишком сообразительной, в вышивке преуспела: — Все говорят, что у старшего молодого господина хороший вкус. Цзинъюэ, конечно, не красавица, но фигура у неё просто восхитительная. Мужчины ведь такие — всех привлекают такие формы.
— Тебе-то сколько лет, чтобы так болтать о мужчинах? — Ши Ши стукнула Сичжуй по голове. — Ещё не выйдешь замуж!
— Да и потом, — добавила она с уверенностью, — мой брат совсем не такой, как ты думаешь.
Ши Хуань болен. Он не способен на интимную близость. Как он может желать женщину? Это же всё равно что солью сыпать на открытую рану!
Сичжуй потёрла ушибленное место и возразила:
— Почему госпожа так уверена? Старший молодой господин тоже мужчина. «Пища и плотские утехи — естественны для человека», разве не так говорят?
Девушка давно служила Ши Ши, и та её очень баловала, поэтому Сичжуй становилась всё более развязной в речах.
Но слова служанки не были лишены смысла.
Быть неспособным и хотеть — две разные вещи.
Ши Хуань не мог, но ведь он всё равно мужчина. Это не значит, что он не желает.
Подумав об этом, Ши Ши не на шутку встревожилась. Она отложила шитьё и решительно заявила:
— Пойдём, я хочу заглянуть к брату в павильон «Чэньшуй».
— Госпожа, вы правда начали считать старшего молодого господина своим братом? — не удержалась Сичжуй. — Раньше вы же его терпеть не могли. Да и происхождение его…
— «Не родом велик человек!» — перебила её Ши Ши с серьёзным видом. — Мой брат из герцогского дома, чем он хуже других? Просто раньше я заблуждалась. Очень приятно иметь старшего брата.
Видя, что Сичжуй всё ещё не понимает, она слегка кашлянула и с довольным видом пояснила:
— В будущем брат будет усердно трудиться, чтобы возродить герцогский дом. А мне ничего делать не придётся — я просто буду наслаждаться плодами его усилий. Разве это не замечательно?
Сичжуй вдруг всё поняла и с восхищением воскликнула:
— Госпожа такая умница! Как же я, деревенщина, до такого не додумалась?
Ши Ши выпрямила спину, явно польщённая похвалой.
— Ничего страшного, учись у меня — и всё поймёшь. Ты ещё молода, это простительно, — снисходительно похлопала она Сичжуй по плечу и важно подняла подбородок. — Ну что, идём в павильон «Чэньшуй».
Подумав, она добавила:
— На улице жарко. Прикажи кухне принести мне охлаждённый лотосовый отвар. Я разделю его с братом.
Во дворе «Цзиньхуа» был отдельный маленький очаг, где готовили лакомства специально для Ши Ши. В павильоне «Чэньшуй», где жил Ши Хуань, такого не было. Да и слуги, зная о его происхождении, не особенно старались угодить ему.
Ши Ши могла бы приказать устроить там свой очаг.
Но зачем ей это?
Если у Ши Хуаня будет собственный очаг, как она сможет проявлять свою сестринскую заботу?
Лотосовый отвар был нежно-сладким, с тонким ароматом, и его специально охладили. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы почувствовать прохладу — настоящее летнее лакомство для утоления жажды.
Ши Ши лично несла отвар вперёд, чувствуя лёгкое удовлетворение.
Только она вошла в павильон «Чэньшуй», как навстречу вышла изящная служанка.
Увидев Ши Ши, девушка поспешно поклонилась:
— Служанка Цзинъюэ кланяется госпоже.
Это и есть Цзинъюэ?
Та самая служанка, которая околдовала её брата?
Ши Ши остановилась и внимательно осмотрела девушку:
— Так ты Цзинъюэ? В самом деле, недурна собой.
Цзинъюэ чуть приподняла уголки губ, опустила голову и скромно ответила:
— Служанка всего лишь простая ивовая веточка. Госпожа слишком лестна.
Это было чересчур скромно.
Взгляд Ши Ши невольно скользнул к груди Цзинъюэ — там всё было так упруго и полно, что тонкая ткань одежды натянулась, будто вот-вот лопнет.
Затем взгляд переместился ниже — к тонкой, словно ивовая ветвь, талии, которую, казалось, можно переломить одним движением.
А ниже — округлые, упругие бёдра.
Такие формы заставили даже Ши Ши, женщину, задержать на них взгляд подольше.
Неизвестно почему, в душе у неё зародилась зависть и лёгкая кислинка.
Такая соблазнительная красотка… Похоже, слухи не были выдумкой.
Ши Ши стало ещё больше жаль брата.
Какой бы ни была красавица, если он не может ею воспользоваться — всё напрасно.
Бедняга!
Ши Ши машинально выпрямила спину и вдруг спросила:
— Ты любишь старшего молодого господина?
Сердце Цзинъюэ ёкнуло.
Она слегка замялась и осторожно ответила:
— Что имеет в виду госпожа?
— Говорят, совсем недавно вы с братом долго оставались наедине в комнате, а потом ты выбежала оттуда с растрёпанной одеждой…
— Прошу прощения, госпожа! — не дождавшись окончания фразы, Цзинъюэ бросилась на колени. — Служанка… служанка не хотела этого!
На самом деле именно Цзинъюэ и пустила эти слухи.
Её амбиции победили страх, и она воспользовалась случаем, чтобы распространить эту сплетню. Теперь, даже без официального статуса наложницы, все будут считать её почти женой старшего молодого господина.
Она верила: с такой внешностью Ши Хуань рано или поздно возьмёт её к себе.
Только она не ожидала, что первая заговорит об этом сама Чанлэ.
Цзинъюэ понимала: мужчинам, возможно, понравится такая, как она. Но женщины, особенно знатные девушки, наверняка станут её врагами и будут презирать.
При этой мысли она слегка задрожала и, стиснув зубы, собралась удариться лбом в пол.
— Ладно, я ведь ничего особенного не сказала. Чего ты так испугалась? Вставай, — Ши Ши велела Сичжуй поднять Цзинъюэ и снова внимательно осмотрела её.
Хотя лицо у неё было лишь миловидным, фигура действительно восхитительная.
Достойна стать её невесткой.
Её брату и впрямь повезло с красотками. Вот только… эх, лучше об этом не думать.
— Впредь хорошо заботься о старшем молодом господине, старайся изо всех сил, — сказала Ши Ши, щипнув Цзинъюэ за щёчку. С радостью заметив, что её собственная кожа нежнее, она вновь обрела уверенность: — Если будешь стараться, я обязательно скажу брату, чтобы он тебя наградил.
Цзинъюэ поняла намёк и обрадовалась. Её улыбка стала искренней:
— Служанка будет усердно заботиться о старшем молодом господине. Благодарю госпожу за наставление. Сейчас он отдыхает в комнате. Служанка доложит ему о вашем приходе.
— Не нужно. Я сама зайду, — сказала Ши Ши, всё более довольная послушной служанкой. Но для укрепления братских уз лучше быть наедине.
Оставив Сичжуй снаружи, Ши Ши вошла во двор и подошла к двери комнаты Ши Хуаня.
— Брат, это я, Ши Ши. Я пришла проведать тебя.
С этими словами она потянулась, чтобы открыть дверь. В тот же миг дверь изнутри тоже открылась.
Ши Ши одной рукой держала отвар, другой толкала дверь, да и равновесие у неё было не лучшим. От неожиданности она потеряла опору и рухнула прямо в комнату.
— Ай! Мой лотосовый отвар!
Она вскрикнула, не в силах взглянуть на своё плачевное состояние, и зажмурилась. Но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого она оказалась в жарких объятиях.
Её маленький носик уткнулся прямо в твёрдую грудь.
— Наслаждаешься? Пора отпускать! — раздался над головой знакомый голос, хриплый, низкий, будто протёртый наждаком.
Рядом с ухом чётко и громко стучало сердце.
Ши Ши открыла глаза и растерянно пробормотала:
— Брат, у тебя такое быстрое сердцебиение…
Это была крайне неловкая… и в то же время двусмысленная поза.
Девушка в его объятиях была маленькой и мягкой, словно послушный котёнок, уютно устроившийся на руках.
Тело Ши Хуаня слегка напряглось.
http://bllate.org/book/10838/971393
Готово:
