При мысли об этом Ши Ши слегка приуныла.
— Неужели я и вправду такая глупая?.. — с тоской вздохнула несчастная госпожа Чанълэ. — Почему я не унаследовала ни капли отцовского или материнского ума?
По сравнению с Ши Хуанем, который в будущем успешно поднимет мятеж и станет императором, она словно обратилась в прах.
Это… поистине печальный факт.
— Как вы можете так о себе говорить, госпожа? — покачала головой Сичжуй, явно не одобрив. — По мнению вашей служанки, вы и умны, и прекрасны. Зачем же себя недооценивать? Во всём Чанъане не счесть девушек, которым вы кажетесь предметом зависти.
Ши Ши бросила на неё взгляд и вздохнула ещё тяжелее.
Ах, даже её собственная служанка такая простодушная.
Сичжуй, расчёсывая ей волосы, продолжала:
— Госпожа, вы невероятно красива! Посмотрите на это личико — будто фея со свитка. Небеса явно вас избаловали: вы ведь самая прекрасная на свете!
В зеркале отражалась девушка с кожей белой, как первый снег, губами алыми, как точка киновари, и маленькой родинкой-рубином между бровями. Красота её была совершенной.
Ши Ши обхватила ладонями лицо и невольно погрузилась в восхищение собственным отражением. В душе странно потеплело: возможно, именно за избыток красоты Небеса ради справедливости немного урезали ей ум.
Да, виновата только её внешность.
Но ничего страшного — в этой жизни Ши Ши уже всё поняла.
Зачем мериться своим слабым местом с другими? На этот раз она просто будет следовать за Ши Хуанем, а когда он вознесётся на трон, вместе с ним поднимется и она — словно пёс или петух, что взлетают вслед за драконом.
Она сжала кулачки, и в глазах загорелась решимость: титул принцессы будет за ней!
Закончив туалет, она увидела, что время уже позднее, и поспешила во дворец. Перед выходом огляделась и вдруг спросила:
— А где няня Ци?
— Говорят, прошлой ночью простудилась, — ответила Сичжуй. — Сегодня отдыхает в покоях.
— Понятно, — с заботой произнесла Ши Ши. — Тогда скорее позовите врача, пусть осмотрит её. Не дай бог запустит болезнь.
Сичжуй открыла рот, собираясь что-то сказать, но Ши Ши опередила её:
— Лучше так: няня Ци уже немолода, ежедневные обязанности слишком утомительны для неё. Пусть несколько дней хорошенько отдохнёт и не приходит ко мне.
На самом деле няня Ци вовсе не простудилась — просто просидела всю ночь за азартными играми и теперь отлынивала от работы.
Но это было как раз кстати для Ши Ши. Её взгляд упал на молчаливую няню Лю, и она неожиданно сказала:
— Няня Лю, пока няня Ци отдыхает, возьмите на себя её обязанности. Возьмите ключи и учётные книги кладовой — я проверю их по возвращении.
— Матушка ушла, и теперь я — единственная хозяйка в Доме Герцога Вэя. Пришло время взять на себя ответственность и облегчить отцу заботы.
Няня Лю слегка опешила, на лице мелькнуло удивление, но тут же она почтительно поклонилась и поблагодарила за доверие. Ши Ши осталась довольна её реакцией, дала ещё несколько наставлений и величаво удалилась.
Она даже не подозревала, какой шторм вызовет её приказ.
Няня Лю не была из императорского дворца — пятнадцать лет назад Великую принцессу Чаннин спасла её от беды, и с тех пор она служила принцессе верой и правдой.
Однако няня Ци, считая своё происхождение выше, всегда вытесняла няню Лю.
К тому же няня Лю, в отличие от болтливой и льстивой няни Ци, почти не выделялась.
Но Ши Ши помнила: в прошлой жизни именно няня Лю сопровождала её в последний путь.
Без неё она даже не смогла бы бежать из дворца. Хотя в итоге она всё равно умерла, но хотя бы… не в том грязном императорском дворце.
Императрице-вдове было уже за пятьдесят, но благодаря роскошной жизни и тщательному уходу она выглядела на тридцать с небольшим — всё ещё полная шарма и привлекательности.
Увидев Ши Ши, императрица тут же наполнила глаза слезами и, крепко обняв внучку, запричитала:
— Бедняжка Ши, как ты страдала! Иди-ка сюда, позволь бабушке рассмотреть тебя… Ох, щёчки совсем исхудали! Горемычная моя девочка… Почему Чаннин ушла так рано? Она ведь даже не дождалась твоей свадьбы и детей — как могла уйти?!
И, говоря это, плакала ещё горше.
Ши Ши тоже вытирала слёзы, её глаза покраснели, а бледное личико выглядело невероятно жалобным и несчастным. Но на самом деле в её сердце уже не осталось прежней боли по матери — для неё прошло уже несколько лет с тех пор, как та умерла.
Любая боль со временем затухает.
Да и… их с матерью, Великой принцессой Чаннин, никогда не было особенно тёплых отношений. Хотя Ши Ши и была единственным ребёнком принцессы, та всегда относилась к ней с холодной отстранённостью.
Дети чувствительны — Ши Ши интуитивно понимала, что мать её не очень любит.
По сравнению с другими матерями и дочерьми, их связь была далека от близости. Правда, мать от природы была сдержанной — не только с ней, но и с отцом не проявляла особой теплоты.
Поэтому Ши Ши лишь слегка грустила.
Поплакав, императрица вытерла слёзы и, внимательно разглядывая лицо внучки, с лёгким вздохом сказала:
— Твоя матушка была слишком чувствительной. Из-за того, что долгие годы не могла родить сына Герцогу Вэя, она впала в меланхолию. Но ведь она — принцесса! Даже без сына ей ничего не грозило. Разве твой отец мог её отвергнуть?
— Я не раз говорила ей об этом, но она не слушала. Теперь вот приняла сына Ши Жунлиня в дом, а сама ушла, оставив нашу Ши одну… Без материнской защиты — что с тобой будет?!
В её голосе звучала боль и раздражение, на лице и в глазах — искренняя забота и тревога за внучку.
Если бы не пережила смерть в прошлой жизни, кто бы догадался, что всё это — спектакль?
В прошлый раз было точно так же.
На первый взгляд, слова казались безобидными, но каждая фраза была пропитана ядом — они сеяли раздор между ней, отцом и Ши Хуанем, вбивая в её сердце семена страха.
— Мне совершенно неспокойно оставлять такую нежную девочку в доме Ши, — мягко сказала императрица, ласково поглаживая Ши Ши по волосам. — Ши, переезжай ко мне во дворец, поживи со мной, составишь компанию старой бабушке.
Как и ожидалось, сразу после этого императрица заговорила о делах двора:
— Твой дядя-император собирается отправить твоего отца в Линнань усмирять мятеж. Без года-двух он не вернётся. А Линнань — это что за место? Пустыня, опасность, нищета и дикая глушь… Как я могу спокойно отпустить тебя туда?
Тут же одна из придворных дам, будто невзначай, начала добавлять ужасов о Линнани.
Однако теперь Ши Ши уже не та наивная девочка.
В прошлой жизни, услышав такое, она бы побледнела от страха и рыдала, умоляя не отправлять её туда. Но сейчас…
— Линнань такой бедный и опасный? — удивлённо распахнула глаза Ши Ши. — Тогда почему дядя-император вообще посылает туда отца?
Императрица на миг запнулась, но ответила:
— Да потому что среди всех чиновников только твой отец предан императору беззаветно. У него просто нет другого выбора — только твой отец может решить эту проблему. Бедный твой дядя…
— Понятно! — воскликнула Ши Ши с решимостью. — Тогда и я хочу помочь дяде-императору! Я поеду с отцом в Линнань!
— Я не боюсь трудностей — служить дяде-императору, сколько ни мучайся, я выдержу!
Лицо императрицы слегка окаменело.
И тут Ши Ши, подняв голову, с невинным видом спросила:
— Верно ведь, бабушка? Я правильно говорю?
В этот самый момент снаружи раздался голос евнуха:
— Прибыл Его Величество!
— И Чанълэ здесь? — улыбнулся император, входя в покои. Его взгляд долго задержался на лице и фигуре Ши Ши.
Из-за траура Ши Ши была одета в простые светлые одежды, без привычной яркости, но от этого казалась ещё изящнее. Она очень походила на Великую принцессу Чаннин, и на миг императору показалось, что перед ним — молодая сестра.
Император Лю Сюнь и принцесса Чаннин были близнецами, но внешне мало походили друг на друга.
У императора-отца было мало детей, поэтому, когда императрица родила близнецов, его сразу провозгласили наследником, и по всей империи объявили всеобщее помилование.
После смерти императора-отца несколько незаконнорождённых принцев попытались захватить власть. Лю Сюнь смог взойти на трон во многом благодаря поддержке Дома Герцога Вэя.
Поэтому император очень любил свою сестру Чаннин и особенно баловал её дочь. Говорят, племянник похож на дядю — и действительно, черты лица Ши Ши сильно напоминали императора, больше, чем его собственных дочерей.
Так что он особенно её жаловал.
Увидев императора, Ши Ши поспешно встала и сделала реверанс:
— Чанълэ кланяется дяде-императору.
— Не нужно церемоний, — махнул рукой император и улыбнулся. — О чём вы тут с матушкой беседовали?
Не дав императрице вмешаться, Ши Ши быстро рассказала всё, что произошло. Лицо императора нахмурилось:
— Ты хочешь поехать в Линнань?
— Да! — ответила Ши Ши. — Чанълэ хочет облегчить заботы дяди-императора!
— …Ты же девочка, — с натянутой улыбкой сказала императрица. — Такие дела не для тебя. Пусть этим занимаются мужчины.
Но Ши Ши покачала головой:
— Говорят, женщины не уступают мужчинам! Почему девочке нельзя служить дяде-императору?
Не дав императрице ответить, она добавила:
— Бабушка, я знаю, вы волнуетесь за меня и боитесь, что мне там будет тяжело, верно?
— Если ты это понимаешь, зачем тогда предлагаешь такое? Ты хочешь разбить моё сердце?!
Ши Ши обняла руку императрицы и, сдерживая отвращение, закапризничала:
— Я хочу совершить великое дело, чтобы и бабушка, и дядя гордились мной!
Прежде чем они успели возразить, она оживлённо продолжила:
— Если вы беспокоитесь за меня, у меня есть идея! Пусть дядя-император передаст мои владения из Линнани вместо прежних земель матери. Тогда никто не посмеет меня обижать!
— Ой, какая же я умница! Если Линнань станет моими владениями, я буду там главной! Всё равно Линнань бедный и никому не нужный, а земли матери в Цзяннани — многие хотят. Так дядя-император не будет в затруднении, и всем хорошо! Бабушка, дядя, разве мой план не гениален?
Лица императрицы и императора изменились.
Император ещё держался, но императрица едва сдержалась, чтобы не выругаться! Эта дурочка мечтает о хорошем! После смерти Чаннин императрица как раз собиралась вернуть себе её владения и доходы.
Это огромные деньги! Если бы не настаивал император, она никогда бы не дала Чаннин такие богатые земли!
Ши Ши сделала вид, что не заметила их напряжения, и вдруг нахмурилась:
— Нет, подождите… Это неправильно.
Императрица уже начала успокаиваться, но тут Ши Ши снова заговорила:
— Нельзя! Я всего лишь госпожа Чанълэ — у меня не может быть собственных владений.
С этими словами она посмотрела прямо на императора:
— Дядя, раз так, пожалуйста, повысьте мой ранг! Тогда всё будет в порядке.
Императрица: «…»
— Ой, я такая умная! — не сдержалась Ши Ши. — Дядя, чтобы не затягивать, издайте указ прямо сейчас! Я сама растру ваши чернила!
Императрица уже готова была отказаться, но Ши Ши опередила её:
— Бабушка, вы же говорили, что больше всех меня любите! Такое маленькое желание — вы точно согласитесь, правда?
После таких слов отказаться значило бы самой себе противоречить.
Императрица почувствовала, как ком подкатил к горлу — то ли вверх, то ли вниз, и стало невыносимо тяжело дышать!
Ши Ши отлично заметила её выражение лица и внутренне ликовала. Если она дурочка, как могут умные люди спорить с дурочкой?
Она перевела взгляд на императора, надеясь на его отказ, но тот не счёл просьбу нелепой. Глядя на лицо, так похожее на его собственное и на лицо Чаннин, император смягчился и сказал:
— Пожаловать титул принцессы было бы неуместно. Но… можно повысить до ранга уездной госпожи.
Так, посетив дворец один раз, Ши Ши не только получила владения, но и повысила свой статус — теперь она стала уездной госпожой Чанълэ.
Хотя земли были маленькие, бедные и глухие, она всё равно была счастлива!
Когда она ушла, лицо императрицы потемнело, и она в гневе воскликнула:
— Император, как ты мог согласиться на такую нелепость?! Не думай, что я не знаю, о чём ты думаешь! Запомни: ты всего лишь дядя — и навсегда останешься дядей!
http://bllate.org/book/10838/971389
Готово:
