Госпожа Ли причмокнула губами:
— Сноха, мы просто пришли поболтать! В прошлый раз ты так помогла нам с баобао — до сих пор не успели поблагодарить!
Она звала её «снохой», потому что следовала за Чжан Ласанем: в деревне Чжан они были двоюродными братом и сестрой — их деды приходились родными братьями.
Госпоже Чжан особенно не нравилось, когда госпожа Ли называла её «третьей снохой». Это явная насмешка!
Если бы дело обстояло иначе, почему же госпожа Ян никогда так не обращалась? Или, может, госпожа Ли просто не уважает Ли Хэшуя и считает, что в их доме главная — она сама, Чжан Эрья?
Правда, госпожа Чжан никогда этого вслух не говорила, лишь старалась не показывать госпоже Ли доброжелательного лица. Та же думала, будто госпожа Чжан считает её грязной и неряшливой! За глаза она не раз жаловалась другим: мол, Ли Инцай презирает своего двоюродного брата Чжан Ласаня и из-за этого ещё и её саму недолюбливает!
Люди молчали при ней, но как только она уходила, все смеялись до слёз: «Да ты, Чжан Эрья, хоть поняла наконец, что она тебя не жалует? Ну, хоть не совсем безнадёжна!»
— Поболтать? — Госпожа Чжан взглянула на Ли Хэшуя и больше ничего не сказала.
Она прекрасно понимала: либо эта парочка пришла выпросить няньгао, либо опять затеяла какую-нибудь ерунду и хочет втянуть её. Лучше подождать, пока сами заговорят.
— Сестрица, — Ли Хэшуй решил сразу перейти на фамильярное «сестрица», опустив имя, — ты сегодня рано утром ходила с нашим племянником Баоцзю в мельницу за рисовой мукой, чтобы делать няньгао?
У госпожи Чжан по коже побежали мурашки.
— Да, сделала, — коротко ответила она, не желая быть слишком резкой. Ведь могла бы добавить: «В этом году мало вышло, лишнего нет».
На самом деле, когда готовила няньгао, госпожа Чжан заранее рассчитывала и на долю семьи Ли Хэшуя.
В деревне всегда делились с соседями — хотя бы по кусочку. Но семья Ли Хэшуя каждый год уносила целыми лотками, и госпожа Чжан уже привыкла: каждый раз специально замешивала лишние несколько цзинь риса именно для них.
Ли Хэшуй и госпожа Ли уже собирались что-то сказать, как вдруг Чжан Хуэйхуэй вышла с миской в руках.
— Держите, это вам! — сказала она так, будто прогоняла нищего. — Уходите скорее!
Госпожа Ли поспешно взяла миску, заглянула внутрь и остолбенела:
— Племянница, это как... всего-то несколько штук?
— Ха! — фыркнула Чжан Хуэйхуэй. — Тебе, видать, хочется, чтобы я весь наш няньгао тебе отдала?
Ли Хэшуй не смутился и просто молча смотрел на госпожу Чжан.
— Хуэйхуэй! — одёрнула её мать. — Пойди, принеси ещё несколько штук для дяди.
Госпожа Чжан так щедро поступала ради одного: заткнуть этим двоим рты, чтобы те не болтали по сторонам всякую гадость про её дочь. Для девушки хуже всего — сплетни.
Чжан Хуэйхуэй не хотела этого делать и резко развернулась, хлопнув дверью так громко, что госпожа Ли даже вздрогнула.
— Цок-цок, — прицокнул языком Ли Хэшуй. — Сестрица Инцай, не обижайся, но характер у Хуэйхуэй совсем не такой, как у тебя. Такая вспыльчивость — замуж потом трудно будет выйти.
— Да уж, не видывала я таких задиристых девиц! — подхватила госпожа Ли.
Госпожа Чжан мрачно уставилась на них, не проронив ни слова.
Неужели они не понимали, какой вред могут нанести девушке такими словами?
Конечно, понимали! Иначе почему бы они так не говорили про свою собственную третью дочку? Сердца у них чёрные — хотят чужую дочь в огонь столкнуть!
Пара прождала немного, но госпожа Чжан больше няньгао не подавала, и тогда они ушли, бросая вслед обидные слова.
Госпожа Чжан быстро выстирала простыни, повесила сушиться и вернулась в дом. До самого вечера она не вставала с места.
Чжан Хуэйхуэй, видя, что мать мрачна, решила, будто та всё ещё сердится на неё за непослушание. Ей стало обидно: нельзя же так потакать этой парочке! Но она промолчала, тихо приготовила ужин, села за шитьё и стала ждать возвращения Чжан Ласаня и Ли Баоцзю.
Чжан Ласань, вернувшись с поля, увидел такую картину: мать и дочь молчат, одна сидит на кровати, другая — за столом.
— Что случилось? Пошли ужинать! — мягко улыбнулся он, велев Ли Баоцзю расставить посуду.
Госпожа Чжан и Чжан Хуэйхуэй были не из тех, кто держит злобу на своих. Просто обе переживали из-за чужих. Услышав голос мужа, они начали помогать накрывать на стол.
Чжан Ласань заметил, что жена невесела, несколько раз хотел что-то сказать, но молчал.
— Так что случилось? Говори, если есть что сказать! Я ведь не на тебя злюсь, — наконец произнесла госпожа Чжан, отложив палочки.
Чжан Ласань тяжело вздохнул:
— Жена, сегодня второй сын брата приходил ко мне на поле.
Он имел в виду второго сына своего старшего брата из деревни Хэ.
— Когда пришёл? Почему не зашёл домой? — спросила госпожа Чжан.
— Ну, просто случайно увидел меня! — сухо засмеялся Чжан Ласань.
Случайно? Между деревней Хэ и Лицзячжуанем только одна дорога — через гору Большая Спина. Как можно «случайно» оказаться именно на южном поле их деревни?
Эту мысль госпожа Чжан оставила при себе — с мужем она никогда не спорила, всегда говорила спокойно:
— Зачем он пришёл? Почему не зашёл перекусить?
— Мать просит нас вернуться домой на Новый год… — сказал Чжан Ласань, внимательно наблюдая за её реакцией.
Палочки госпожи Чжан со стуком упали на стол. В комнате воцарилась тишина.
Невозможно сказать, сколько длилось это молчание, но вдруг госпожа Чжан закричала:
— Возвращаться? Чей дом?! Твой или мой?
Чжан Хуэйхуэй впервые видела мать такой гневной и испуганно сжалась.
— Чего орёшь? Испугаешь ребёнка! — глухо пробурчал Чжан Ласань. Он знал, что поступил нехорошо, но…
— Чего ору? Сам знаешь! В вашем роду Чжан нет ни одного хорошего человека! Все вы — проклятые!.. — Госпожа Чжан отвернулась и вытерла слёзы, последнюю фразу прошептав почти беззвучно.
И госпожа Ли — тоже дрянь! Без неё её родной брат Ли Хэшуй не стал бы таким мерзавцем! И вся семья Чжан Ласаня мечтает лишь об одном — чтобы она, Ли Инцай, поскорее умерла!
Но на этот раз Чжан Ласань оказался особенно чуток и услышал её слова. Он вспыхнул:
— Как ты можешь так говорить о своих свёкрах?
Голос его тоже повысился.
Госпожа Чжан, привыкшая к мягкому мужу, вдруг увидела, как он на неё кричит. Обида за дочь, злость на род Чжан — всё вырвалось наружу. Но она никогда не умела спорить, поэтому просто встала и ушла в дом, отказавшись от ужина.
Чжан Хуэйхуэй и Ли Баоцзю растерялись: родители впервые поссорились при них, и они не знали, как быть.
Чжан Ласань тоже молчал и не пошёл за женой. У него самого было полно невысказанных тревог.
Так началась холодная война, длившаяся целые сутки — до самого вечера двадцать девятого числа.
* * *
Вечером двадцать девятого Су Юй и Су Сюэ уже собирались ложиться спать, как вдруг кто-то начал стучать в дверь.
Су Сюэ открыла и увидела на пороге Чжан Хуэйхуэй с покрасневшими глазами. Она поспешила впустить девушку и подала ей кружку горячей воды.
— Что случилось? — спросила Су Сюэ, так как та долго молчала.
— Мама… с папой… поссорились… давно… не разговаривают… — всхлипнула Чжан Хуэйхуэй. Она всё ещё была десятилетней девочкой.
Су Сюэ и Су Юй переглянулись. Как им утешать? Госпожа Чжан и дядя Чжан — их старшие, даже знать об этом неловко, не то что утешать!
Чжан Хуэйхуэй немного успокоилась и начала рассказывать сама.
Мама с папой просто не договорились — оттого и поссорились.
Рано утром Чжан Ласань собрал вещи и собрался ехать домой на праздник. Госпожа Чжан уже почти простила его, думала первой пойти на уступки, но, увидев, как он собирается, вновь почувствовала всю горечь прежних обид.
Она обижалась не только на то, как с ней обращался род Чжан все эти годы. Её терзал страх: а вдруг Чжан Ласань изменил чувствам и больше не хочет жить в её, Ли Инцай, доме?
У неё ведь ни отца, ни матери, в деревне нет влиятельных родственников… Неужели Чжан Ласань наконец поддался уговорам своей матери?
Зачем тогда второй сын брата пришёл именно на поле и даже не зашёл в дом?
Это же прямое оскорбление! Будто она для него ничто!
За все эти годы подобных случаев было немало, но сейчас…
Чжан Ласань всегда был между двух огней. Но раньше он всегда становился на её сторону — ради этого она и терпела столько лет. Кто не хочет жить в мире и согласии, а не в постоянных ссорах?
Но теперь…
Теперь он собрался уезжать домой к своим на Новый год!
Госпожа Чжан была так зла на Ли Хэшуя с женой, что даже не подумала спросить мужа, почему он решил ехать. Хотя Чжан Ласань не из тех, кто поступает так без причины. Значит, у него есть веская причина.
Но когда она немного успокоилась, он снова её рассердил — и вопрос так и остался невысказанным.
У Чжан Ласаня действительно была причина, но едва он начал объяснять, как жена наговорила того… Он искренне рассердился!
Дело в том, что два дня назад второй сын брата, весь в поту, прибежал к нему на поле и, едва увидев, закричал:
— Дядя!
Чжан Ласань знал: это манера его матери — не заходить в дом невестки. Он мрачно спросил племянника:
— Зачем пришёл? Разве в такие дни не надо помогать дома?
Что ему оставалось делать? Заставлять мать входить в дом невестки? При её характере она устроила бы трёхдневный спектакль со слезами и воплями — и ни разу не повторила бы один и тот же приём! Поэтому он делал вид, что не замечает, и старался загладить вину перед Инцай всем, чем мог.
— Дядя, бабушка совсем плоха! — выпалил племянник.
Чжан Ласань опустил мотыгу:
— Что? Что с ней?
— Вчера сильно заболела грудь, сегодня вообще не встала. Мама сбегала в город за лекарем Ли.
— И что сказал лекарь? — спросил Чжан Ласань.
В душе он сомневался: бабка не раз использовала этот трюк. Она, кажется, совсем не боится накликать беду на себя. Сначала он верил и бросал всё, чтобы примчаться домой. Но со временем научился относиться скептически — вдруг на этот раз правда?
— Лекарь сказал что-то про «застой ци в сердце» и «огонь в сердце»… — племянник сглотнул. — И добавил, что если бабушка не успокоится, то долго не протянет…
— Это… — Чжан Ласань оцепенел. — Так серьёзно? Он точно так сказал?
— Да что ты, дядя! Зачем мне тебя обманывать! Мне самому кажется, на этот раз бабушка действительно больна, — племянник скорчил рожицу. Они с братьями не раз бегали с такими поручениями и знали все уловки бабки.
Чжан Ласань взял мотыгу и продолжил рыхлить чистое поле под рапс.
— А зачем звать меня? Я всё равно ничем не помогу. Передай старшему брату и твоей матери — пусть меньше тревожат её, и всё пройдёт.
Племянник подошёл ближе и заговорщически прошептал:
— А потом мама привела странствующего даоса, чтобы осмотрел бабушку.
— Чему только не учитесь! Одни суеверия! — отругал его Чжан Ласань, но всё же спросил: — И что сказал этот даос?
— Даос сказал, что у каждого человека три души и семь духов, а у бабушки одной души не хватает! — племянник с восторгом повторил слова старика. — И спросил, нет ли в семье пропавшего сына… — Он посмотрел на Чжан Ласаня с благоговением.
— Вот как?! — изумился Чжан Ласань. — И правда такое бывает?
— Конечно! Бабушка сразу заплакала и сказала, что очень скучает по тебе! Мама и послала меня к тебе.
http://bllate.org/book/10831/970908
Готово:
